অধ্যায় ১২২: বিন্দুমাত্র দ্বিধাহীন

পরদিন ইয়াং ইউজে নিজে সশরীরে উপস্থিত হলেন। তিনি ঘাতকের পরিচয় সংক্রান্ত সর্বশেষ খবর নিয়ে এসেছেন।

"লুয়াং-এ গুয়াংজিন ট্রেডিং কোম্পানির দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি?" খবরটি শোনার পর চু শিউহুই তার সরু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এটি কি সেই গুয়াংজিন ট্রেডিং কোম্পানি, যার সাথে গতবার গাও ইয়াওফেং-এর সম্পর্ক ছিল?"

"ঠিক তাই," ইয়াং ইউজে উত্তর দিলেন, "এই ব্যক্তি লুয়াং থেকে সম্প্রতি চ্যাং-আনে এসেছেন, তাই আমি তাকে আগে কখনো দেখিনি। গতকাল রাতে তাকে তাই চিনে উঠতে পারিনি।"

চু শিউহুই মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে বলতে চাইছেন, গুয়াংজিন ট্রেডিং কোম্পানি ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের সাথেও হাত মিলিয়েছে?"

ইয়াং ইউজে আর কোনো কথা বললেন না। ফেং জিয়াং মনে মনে হাসলেন; তিনি জানেন, কাউন্টেসের এই কোম্পানির প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। গুয়াংজিন ট্রেডিং কোম্পানির নেপথ্যে রয়েছে তিয়ান পরিবার, এই বিষয়টি চু শিউহুই যে জানেন না, তা কি হয়? এখন এই কোম্পানিকে ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের সাথে জড়িয়ে তিনি আসলে তিয়ান পরিবারের দিকেই বিপদ ঠেলে দিতে চাইছেন। যদিও তিনি জানেন, তিয়ান পরিবার নিশ্চিতভাবেই নিজেদের এই অভিযোগ থেকে মুক্ত করবে, কেবল এই ঘটনা দিয়ে তাদের আঘাত করা যথেষ্ট নয়।

চু শিউহুই আবার যোগ করলেন, "ইয়াং সাহেব, আপনি অন্য কিছু ভাববেন না, আমি কেবল গুয়াংজিন ট্রেডিং কোম্পানির কথাই বলছি।"

ইয়াং ইউজে দ্রুত উত্তর দিলেন, "গুয়াংজিন ট্রেডিং কোম্পানির বিরুদ্ধে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে। রাজপুত্রের ওপর হামলার ঘটনাটি এখনো সুরাহা হয়নি, তার ওপর এখন তাদের দোকানের ম্যানেজার ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের সদস্য হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। আমি ইতিমধ্যে বিষয়টি রাজদরবারে জানিয়েছি এবং কোম্পানিটিকে সিলগালা করার আবেদন করেছি।" তিনি কাউন্টেসের ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছেন—কাউন্টেস এই ঝামেলা সরাসরি তিয়ান পরিবারের ওপর চাপাতে চান না, অন্যথায় অহেতুক নতুন কোনো বিপত্তি তৈরি হতো।

গতবার হামলার ঘটনায় গুয়াংজিন ট্রেডিং কোম্পানি কোনোমতে পার পেয়ে গিয়েছিল। শোনা যায়, লুয়াং-এ তারা লক্ষ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে তদন্ত এড়াতে সক্ষম হয়েছিল। এটি ভেবে চু শিউহুই আরও ক্ষুব্ধ—নিজের বাবার ওপর হামলার পরও একটি সাধারণ ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানকে তিনি শায়েস্তা করতে পারলেন না, যা তাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছিল। তিনি ভালো করেই জানেন, তিয়ান পরিবারের সমর্থন না থাকলে এত টাকা দিয়েও তারা পার পেত না।

"যদি এই ঘটনার কোনো সুষ্ঠু বিচার না হয়, তবে আমি এখনই পদত্যাগ করব," ইয়াং ইউজে নিজের দৃঢ় অবস্থান জানালেন। সত্যি বলতে, গতবার রাজদরবারের সিদ্ধান্তে তিনিও হতাশ ছিলেন। রাজপুত্রের ওপর হামলা, অথচ তিয়ান পরিবারের কারসাজিতে কেউ দোষী সাব্যস্ত হলো না—এটি চরম হাস্যকর। গাও ইয়াওফেং এবং চেন সংলুয়ানের ওপর সব দায় চাপিয়ে দেওয়াটা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য ছিল না।

"ইয়াং সাহেব, আপনাকে এমনটা করতে হবে না," চু শিউহুই বললেন। ইয়াং ইউজে মাথা নাড়লেন; তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, এখন দেখার পালা রাজদরবার কী পদক্ষেপ নেয়।

কিছুক্ষণ পর ইয়াং ইউজে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "আরেকটি খবর আছে যা আপনার জানা প্রয়োজন, কাউন্টেস। তিয়ান দুয়ানমিং..."

চু শিউহুই তার মুখটা শক্ত করে বললেন, "ইয়াং সাহেব, ওই লোকটির নাম যে তুলবে, তার সাথেই আমার শত্রুতা হবে।"

ইয়াং ইউজে ব্যাখ্যা করলেন, "কাউন্টেস, অনুগ্রহ করে আমার কথা শেষ করতে দিন। যদিও আমার এভাবে বলা ঠিক নয়, তবে এই খবরটি আপনার জন্য সুখবরই হবে।"

"তাই নাকি?" চু শিউহুইয়ের চেহারা কিছুটা শান্ত হলো, "ঠিক আছে, বলুন, ওই অভিশপ্ত লোকটির কী হয়েছে?"

ইয়াং ইউজে সতর্কভাবে তার অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "চ্যাং-আনে আসার পথে তিয়ান দুয়ানমিং দুর্ভাগ্যবশত মারা গেছেন।"

চু শিউহুই চেয়ার থেকে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, তার উত্তেজনা গোপন করার কোনো চেষ্টাই তিনি করলেন না, "ভালো হয়েছে! মরেছে!"

ফেং জিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে সতর্ক করলেন, "কাউন্টেস!"

চু শিউহুই ফেং জিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফেং সাহেব, যা আনন্দের তা আনন্দই। আমি ভয় পাই না যে অন্যরা জানুক—আমি সত্যিই চেয়েছিলাম ওই লোকটা যেন নরকে যায়। মনে হচ্ছে ঈশ্বরও তার কুকর্মে অতিষ্ঠ হয়ে তাকে তুলে নিয়েছেন।"

ফেং জিয়াং কিছুটা বিব্রত হয়ে চুপ করে রইলেন।

চু শিউহুই আবার ইয়াং ইউজে-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে মারা গেল? কখন?"

"পরশু রাতে ইহে শহরে জিমিং পাহাড়ের দস্যুদের কবলে পড়ে তারা। তিয়ান দুয়ানমিংয়ের দলের কেউই বেঁচে নেই," ইয়াং ইউজে সংক্ষেপে জানালেন।

চু শিউহুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দস্যুদের হাতে মারা গেল? দস্যুরা কি তিয়ান পরিবারের লোকেদের ওপর হাত তোলার সাহস রাখে?"

ইয়াং ইউজে কিছুটা থেমে বললেন, "কাউন্টেস হয়তো জানেন না, ওই দস্যুরা সাধারণ নয়। দস্যু পরিচয়টা তাদের ছদ্মবেশ ছিল। বিস্তারিত তদন্ত চলছে, আশা করি রাজদরবার কিছু সূত্র খুঁজে পাবে।"

"ওই দস্যুরা কারা তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, তিয়ান দুয়ানমিং মারা গেছে এটাই যথেষ্ট," চু শিউহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। "আরে, ইয়াং সাহেব, আপনি কি মনে করছেন এই ঘটনার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক আছে?"

ইয়াং ইউজে দ্রুত অস্বীকার করলেন, "কাউন্টেস, আপনি মজা করছেন, আমি এমনটা ভাবার সাহস করি না।"

চু শিউহুই শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি সত্যিই নিজ হাতে ওই লোকটিকে মারতে চেয়েছিলাম। যদি সে চ্যাং-আনে পৌঁছাত, তবে আমি নিশ্চিতভাবে সেটাই করতাম।"

ইয়াং ইউজে মনে মনে ভাবলেন, তিনি আসলে কাউন্টেসকে পরীক্ষা করছিলেন। তবে এটি তার নিজের ইচ্ছা নয়, বরং রাজদরবারের নির্দেশ ছিল। তাই তিনি কথা বলার সময় চু শিউহুইয়ের প্রতিক্রিয়ার প্রতিটি পরিবর্তন লক্ষ্য করছিলেন। তিয়ান দুয়ানমিংকে হত্যার ইচ্ছার কথা চু শিউহুই অকপটে স্বীকার করেছেন, যা স্বাভাবিক। তিয়ান দুয়ানমিংয়ের চরিত্র সম্পর্কে ইয়াং ইউজে কিছুটা খোঁজখবর নিয়েছিলেন—এমন একজন নিচ মানুষের প্রতি চু শিউহুইয়ের ঘৃণা থাকাটাই স্বাভাবিক।

তবে ইয়াং ইউজে ভাবলেন, চু শিউহুই হয়তো ইচ্ছা করেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে এমনটা বলছেন। কিন্তু তিয়ান দুয়ানমিংয়ের সাথে থাকা দেহরক্ষীদের কথা চিন্তা করলে মনে হয়, চু শিউহুইয়ের পক্ষে তাকে মারার মতো শক্তি নেই। রাজপুত্রের প্রাসাদে তেমন উচ্চমানের কোনো যোদ্ধা নেই। এমনকি ফেং জিয়াংও বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে কেবল প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করতে পারেন। তাই এই কাজ তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

"যাই হোক, এসব কথা থাক, আপনাকে আর বিব্রত করব না," চু শিউহুই হাসিমুখে বললেন, "ইয়াং সাহেব, এই ঘটনার পরবর্তী কোনো খবর থাকলে দয়া করে আমাকে জানাবেন। আমি জানতে চাই কে তিয়ান দুয়ানমিংকে মেরেছে, সুযোগ পেলে তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।"

ইয়াং ইউজে বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকুন কাউন্টেস, রাজদরবার থেকে খবর পাওয়া মাত্রই আমি নিজে এখানে আসব।"

মন থেকে ইয়াং ইউজে ভাবলেন, তিয়ান পরিবারের লোকেদের ওপর হাত তোলার সাহস কার আছে? তিনি নিশ্চিত, কাউন্টেস মনে মনে কাউকেই সন্দেহ করছেন না। যদিও স্পষ্ট প্রমাণ নেই, তবে তিনি নিশ্চিত যে এই ঘটনার সাথে নিংপিং রাজকন্যার সম্পর্ক আছে। রাজকন্যার বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হওয়ার বিষয়টি শুরু থেকেই তার কাছে রহস্যময় ঠেকেছিল। তিয়ান দুয়ানমিং কি আদৌ চু শিউহুইয়ের যোগ্য? তিয়ান পরিবার আসলে রাজপরিবারকে অপমান করতেই তাকে পাঠিয়েছে, আর রাজকন্যা কি তা সহ্য করবেন? তাদের এই সমঝোতা আসলে কেবলই লোক দেখানো।