অধ্যায় ১৩২: নতজানু

ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে, ফেং জিয়াং প্রথমে কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে শান্ত হয়ে গেলেন।
নর-জগতের মাস্টারদের ‘ক্ষমতা ধার করা’ বা প্রভাব বিস্তারের অভিজ্ঞতা এই প্রথম তিনি বাস্তবে অনুভব করলেন।
নিজের সাথে সেই মানুষগুলোর ব্যবধান এখনও অনেক, তাই তাত্ত্বিকভাবে এই ধরনের প্রভাব পড়ার কথা নয়।
মূল কথা হলো, এর আগে তার এমন কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না, ফলে হঠাৎ এমন পরিস্থিতিতে পড়ে তিনি কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিলেন।
এখন যেহেতু অভিজ্ঞতা হয়ে গেছে, ফেং জিয়াং বিশ্বাস করেন—পরের বার যদি খুব কাছ থেকেও এই ধরনের ক্ষমতার প্রভাবের মুখোমুখি হতে হয়, তবে তিনি খুব দ্রুতই তা কাটিয়ে উঠতে পারবেন।
তিনি যে ‘সর্বোচ্চ কুচক্রী বিদ্যা’ সাধনা করছেন, তা ওই মানুষগুলোর ক্ষমতা ধার করার সামান্য প্রভাবে কেঁপে ওঠার মতো নয়।
এই প্রথম মুখোমুখি হওয়ার পরই ফেং জিয়াং বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে গেছেন।
অন্যান্য যে সমস্ত江湖 মানুষগুলো তখন আতঙ্কিত ও বিপর্যস্ত অবস্থায় ছিল, তাদের প্রতি তিনি কোনো মনোযোগ দিলেন না; তার দৃষ্টি কেবল শি বুড়ো বা শি লাওয়ের দিকে নিবদ্ধ রইল।

একটি বিকট শব্দ হলো। ফেং জিয়াংয়ের দুই হাঁটু আপনাআপনি ভেঙে গেল এবং তিনি সোজা ছাদের ওপর বসে পড়লেন।
আরও এক ভয়ঙ্কর ক্ষমতার আভা এসে আছড়ে পড়ল, আর ফেং জিয়াং বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
এটি ছিল সরাসরি তার অহংকার চূর্ণ করার মতো ঘটনা। একটু আগেই তিনি ভেবেছিলেন যে পরের বার আর তার ওপর তেমন কোনো প্রভাব পড়বে না।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে প্রথম বারের চেয়েও এবার তার অবস্থা আরও বেশি শোচনীয় হবে।
অন্যান্য江湖 মানুষগুলোর অবস্থা তো আরও করুণ, তারা ক্রমাগত আর্তনাদ করতে লাগল। কারো কারো শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চালন বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল এবং তাদের আসল শক্তি বা ঝেনচি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

“শি বুড়ো!” ফেং জিয়াংয়ের চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল। তিনি নিজের হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার কথা ভুলেই গেলেন এবং একদৃষ্টিতে শি বুড়োর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
এটি মূলত শি বুড়োর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তির আভা। এই ক্ষমতা ধার করা বা প্রভাব বিস্তারের ধরন আগের সেই মানুষগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
ক্ষমতা এবং শক্তির ক্ষেত্রে ব্যবধান থাকলে শক্তির আভার কমবেশি হওয়াটা স্বাভাবিক।
কিন্তু এই ব্যবধান এত বেশি কেন?
ফেং জিয়াং বুঝতে পারলেন যে এর বিরুদ্ধে লড়াই করার কোনো ক্ষমতাই তার নেই। কেবল হাঁটু গেড়েই তিনি ক্ষান্ত হননি, তার শরীরের ভেতরের ঝেনচিও তোলপাড় শুরু করে দিয়েছিল। ভাগ্যিস দূরত্ব কিছুটা বেশি ছিল, নইলে এই শক্তির একক আভাই তাকে গুরুতর আহত করতে পারত।

দেখা গেল, শি বুড়ো তার দুই বিপক্ষ যোদ্ধার মাঝখান দিয়ে পথ করে বেরিয়ে এলেন, তারপর শরীরটা ঘুরিয়ে অন্য দু’জনের ওপর আক্রমণ চালাতে এগিয়ে গেলেন।
“আহ! না~~ পালিয়ে যাও!” বাকি দুজন প্রচণ্ড ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল এবং এক মুহূর্তও দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে পিছু ফিরে দৌড় দিল।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

“এটা কী?”
শহর থেকে যে তিনজন নর-জগতের মাস্টার এদিকে ছুটে আসছিলেন, তারা এই দৃশ্য দেখে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
মুহূর্তের মধ্যে চারজন নর-জগতের মাস্টার নিহত হলেন?
তাহলে তারা যদি এখন এগিয়ে যান, তবে কি কেবল মৃত্যুর মুখেই পড়া হবে না?
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, ওই জ্যেষ্ঠ মানুষটির শক্তির আভা দেখে মনে হচ্ছে না তিনি কোনো অশুভ শক্তির উপাসক।
তারা খুব বেশি কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পেলেন না এবং কয়েক ডজন ফুট দূরে গিয়ে থমকে দাঁড়ালেন।

“জ্যেষ্ঠকে অসংখ্য ধন্যবাদ আমাদের রক্ষা করার জন্য, অধমদ্বয়~~” জীবন নিয়ে পালিয়ে আসা সেই দুজন শি বুড়োর সামনে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।
নর-জগতের মাস্টার—তারা অবশ্যই বড় মাপের মাস্টার।
কিন্তু তাদের সামনে যিনি উপস্থিত হয়েছেন, তিনি এমন কেউ নন যার সম্পর্কে তারা কোনো ধারণা করতে পারেন। তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা নিজেদের ‘অধম’ বা অনুজ বলে সম্বোধন করলেন।

“মুখের অবয়ব বদলে ফেলেছেন নাকি।” শি বুড়োদের আসল চেহারা পরিষ্কার দেখতে পেয়ে ফেং জিয়াং মনে মনে মাথা নাড়লেন।
এর অর্থ হলো তিনি নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চান।

“তিনি কি সত্যিই গুরুতর আহত?” ফেং জিয়াং বিশ্বাস করেন যে শি বুড়ো একজন অত্যন্ত শক্তিশালী মাস্টার, তবুও একজন আহত মাস্টার এত সহজে চারজন নর-জগতের মাস্টারকে হত্যা করে ফেলেছেন—এই বিষয়টি তাকে কিছুটা অবাক করেছিল।
তার শরীরে তো আঘাতের কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছে না।
তিনি সত্যিই এই জগতের শীর্ষস্থানীয় মানুষগুলোর একজন।
যত শক্তিশালী হবেন, ততই ভালো।
ফেং জিয়াংয়ের মনটা কিছুটা উত্তেজনায় ভরে উঠল।
ভবিষ্যতে পবিত্র পুরুষের বাণীর রহস্য অনুধাবনে অংশ নেওয়ার সময় যদি শি বুড়ো পাশে থাকেন, তবে কি তিনি আরও বেশি নিরাপদ বোধ করবেন না?

শি বুড়ো শুধু একবার ওই দু’জনের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন, কোনো কথা বললেন না এবং সরাসরি শহরের বাইরের দিকে উড়ে চলে গেলেন।
“জে~~ জ্যেষ্ঠ! আপনার মহামান্য নামটা তো আমাদের জানা হলো না~~” ওই দু’জন উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন, তারা চাননি যে জ্যেষ্ঠ এভাবে চলে যান।
কিন্তু তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই শি বুড়োর ছায়ামূর্তি সবার চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল।

“দুই ভাই, আসলে এখানে কী ঘটেছে?”
শি বুড়ো চলে যাওয়ার পর শহরের সেই তিন জন নর-জ্যেষ্ঠ আহত দু’জনের কাছে এগিয়ে এলেন।
“সে এক দীর্ঘ কাহিনী, আর এর মূলে রয়েছে সেই বা চুন তু বা অশ্বের চিত্রকর্মটি!” একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
“যদি বলেন সেই অশ্বের চিত্রকর্মের কথা, তবে তা তো পবিত্র শিক্ষায়তনেরই প্রাপ্য।”
“কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হলো? আপনারা কি ইহে দালের সেই অশ্বের চিত্রকর্মটি পেয়েছিলেন? আর তারপর কি ওই চারজন আপনাদের পিছু ধাওয়া করেছিল?”
“আমাদের এই সামান্য শক্তি দিয়ে কি এমন জিনিস নিয়ে লড়াই করার সাহস হয়?” পবিত্র শিক্ষায়তনের সেই ব্যক্তি苦 হেসে বললেন, “আমাদের মহাপীঠের জ্যেষ্ঠ গুরু ভাই স্বয়ং এসেছিলেন, আর আমরা কেবল খবর সংগ্রহের দায়িত্বে ছিলাম। কে জানত যে অশুভ আত্মা এবং অপশক্তি চরম পন্থার ওই লোকগুলোর মুখোমুখি পড়তে হবে? ভাগ্যিস ওই জ্যেষ্ঠ আমাদের রক্ষা করেছিলেন, নতুবা~~”

শহরের সেই তিনজন নর-জ্যেষ্ঠ নিজেদের ক্ষমতা সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই অবগত ছিলেন। তারা নিজেরাই নর-জগতের মাস্টার হওয়া সত্ত্বেও অশুভ আত্মা সম্প্রদায়, মায়াবী চরমপন্থী সম্প্রদায় এবং পবিত্র শিক্ষায়তনের ওই মাস্টারদের তুলনায় নিজেদের অনেক দুর্বল বলেই মনে করতেন।
যদি ওই রহস্যময় জ্যেষ্ঠ মানুষটি ঠিক সময়ে উপস্থিত না হতেন, তবে তারা তিনজন যোগ দিলেও ওই চারজনের হাতে নিশ্চিত মৃত্যুই বরণ করতে হতো।
তারা নিজেরাও নর-জগতের মাস্টার হওয়ায়江湖 জগতের সমমানের মাস্টারদের সম্পর্কে ভালো ধারণা রাখেন, তাই নিহত হওয়া চারজনের প্রত্যেককেই তাদের নিজের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী বলে চিনতে পেরেছিলেন।

“মহাপীঠের জ্যেষ্ঠ গুরু ভাই?” তিনজনই কিছুক্ষণ নিঃশব্দে রইলেন।
একেই বলে ঐতিহ্য এবং গভীর ভিত! সুপরিচিত অভিজাত সম্প্রদায়ের শক্তি সত্যিই আলাদা।
তারা নিজেরাও নর-জগতের মাস্টার, প্রভাবশালী বড় দলের মাস্টার এবং নিজ নিজ গোত্রের শীর্ষ তিনজনের মধ্যে একজন।
কিন্তু এই ঐতিহ্যবাহী বড় দলগুলোর সাথে তুলনা করলে ব্যবধানটা আকাশ-পাতাল।

“জুনিয়র ভাই, তোমার কী হয়েছে?” পবিত্র শিক্ষায়তনের সেই কথা বলা জ্যেষ্ঠ ভাই দেখলেন যে তার সহকর্মী জুনিয়র ভাই তখনো ওই জ্যেষ্ঠের মিলিয়ে যাওয়ার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন এবং মনে হচ্ছে কী যেন ভাবছেন। তাই তিনি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কে জানে কেন, ওই জ্যেষ্ঠের পিঠের দিকটা দেখে কেমন যেন চেনা চেনা মনে হলো।” জুনিয়র ভাই কিছুটা ভেবে জবাব দিলেন।
“সত্যি নাকি?” জুনিয়র ভাইয়ের চোখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, “আমি তো খেয়াল করিনি।”
“আমাদের সৎ পথের কোনো প্রবীণ মাস্টার হবেন হয়তো, হতে পারে তোমরা দু’জন আগে কখনো তাকে দেখেছ, তাই এমন অনুভূতি হচ্ছে।”
“হ্যাঁ, জ্যেষ্ঠ যেহেতু নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চান না, তবে জোর করার দরকার নেই।”
“আপনাদের দু’জনের আঘাত বেশ গুরুতর, তাই ক্ষত নিরাময় করাটাই এখন সবচেয়ে জরুরি। আমাদের ওখানের পরিবেশ বেশ শান্ত, আমরা চাইলে আপনাদের পাহারা দিতে পারি।”
“অসংখ্য ধন্যবাদ, আমাদের দুই ভাইয়ের আসলেই আঘাত সারাতে হবে, আপনাদের তিনজনের কষ্ট দিলাম।”
“এ আবার এমন কী কথা, এদিকে চলুন।”

পাঁচজনকে চলে যেতে দেখে ফেং জিয়াং তবে ফিরে এসে ওয়ে ইয়াংসিয়ের বাসস্থানের দিকে রওয়ানা হলেন।
আশ্চর্য নয় যে শি বুড়ো হস্তক্ষেপ করেছিলেন, কারণ দেখা যাচ্ছে পবিত্র শিক্ষায়তনের লোকজনই বিপদে পড়েছিল।

সত্যিই তারা পবিত্র শিক্ষায়তনেরই লোক।
ফেং জিয়াং যখন ফিরে এলেন, তখন ওয়ে ইয়াংসিয়েন ও অন্য মেয়েরা দরজায় দাঁড়িয়ে বাইরেটা দেখছিলেন।
একটু আগে শহরের ভেতরে বেশ বড় রকমের হট্টগোল হয়েছিল, যা তাদের নজর এড়ায়নি।
“ফেং ভাই, কী হয়েছে ওখানে? ছিং লিয়ান আর ছিং হয়া বলছিল যে江湖-এর কোনো মানুষ শহরের ভেতরে লড়াই করেছে, এটা কি সত্যি? এটা তো ছাংআন শহর!” ওয়ে ইয়াংসিয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
ছাংআন শহরের আইনশৃঙ্খলা নিয়ে তার মনে কোনো সংশয় ছিল না।
যদিও প্রিন্সের প্রাসাদে刺客 বা গুপ্তঘাতক লুকিয়ে পড়ার মতো ঘটনা ঘটেছে, তবে সেসবে সবসময় গোপনীয়তা বজায় রাখা হতো।
কিন্তু আজকের মতো দিবালোকে প্রকাশ্য দিবালোকে এভাবে মারপিট করার ঘটনা এর আগে তিনি কখনো দেখেননি।

“আসствиই অনেকে মারামারি করেছে, আর তারা প্রচণ্ড শক্তিশালী মাস্টার।” ফেং জিয়াং জবাব দিলেন।
“শীর্ষস্থানীয় মাস্টাররাও তো শহরের ভেতরে এমন প্রকাশ্যে লড়াই করার সাহস পান না, তবে কি তারা পরম বা সর্বোচ্চ স্তরের মাস্টার?” ছিং লিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“তাদের কথা শুনে তো মনে হলো তারা নর-জগতের মাস্টার।” ফেং জিয়াং তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন।
ছিং লিয়ান ভয়ে তার ছোট মুখটা হাত দিয়ে ঢেকে নিলেন, তার বড় বড় চোখ দুটোতে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ইহে দল হলো একটি শীর্ষস্থানীয় সম্প্রদায়, অথচ তাদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী মাস্টার আর নর-জগতের মাস্টারের মধ্যে অন্তত দুটি বড় স্তরের ব্যবধান রয়েছে।

“ফেং ভাই, এই ঘটনা কি প্রাসাদের সাথে জড়িত নয় তো?” ওয়ে ইয়াংসিয়েন কিছুটা উদ্বেগের সাথে বললেন।
“কীসব ভাবছ?” ফেং জিয়াং হেসে ফেলে বললেন, “এটা ওই অশ্বের চিত্রকর্ম বা বা চুন তু-র সাথে সম্পর্কিত।”
ছিং বোনদের কানে এই কথা পৌঁছতেই তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ফেং জিয়াং বিষয়টি লক্ষ্য করে তখনই বুঝিয়ে বললেন, “তোমরা দুজনে ভেবো না, তোমাদের ইহে দালের ওই অশ্বের চিত্রকর্মটি সম্ভবত নকল; তাই এ নিয়ে ভবিষ্যতে আর বেশি ভেবে লাভ নেই, ওই লোকগুলো আর তোমাদের ওপর নজর দেবে না।”

শি বুড়ো ইহে দালের অন্য লোকজনের কাছ থেকে মিসেস ওয়ে-র বংশের কিছু সূত্র পেয়েছিলেন এবং তার বিশ্বাস যে অন্য দিকগুলোও ভালোভাবে তদন্ত করা হয়েছে।
যেমন তিনি নিজে এই দুই তরুণীর সাথে মেলামেশা করেছেন, যদি সত্যিই তাদের কাছে কোনো গোপন রহস্য থাকত, তবে তা শি বুড়োর কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল।
যেহেতু শি বুড়ো এ নিয়ে কিছু বলেননি, তাই বিশ্বাস করা যায় যে অন্য শক্তিশালী মাস্টাররাও এই দুই বোনের কাছে কোনো গোপন রহস্য থাকার সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছেন।

“আমার বুঝতে পারছি না যে আমার এখন আনন্দ করা উচিত নাকি দুঃখ পাওয়া।” ছিং হয়া অত্যন্ত মলিন হেসে বলল, “এই রকম একটা নকল ছবির জন্য আমাদের দলের ভেতরে দ্বন্দ্ব শুরু হলো, বাবা-মা মারা গেলেন, আর এখন ইহে দলও প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল।”
বোনের কথা শুনে ছিং লিয়ানের ছোট্ট মুখটা আরও মলিন হয়ে গেল, পুরো মুখজুড়ে শোকের ছায়া নেমে এল।
“যা ঘটে গেছে তা ভুলে যাও, তোমাদের এখন ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে।” ওয়ে ইয়াংসিয়েন নরম গলায় তাদের সান্ত্বনা দিলেন।
“মিস, আসলে আমরা অত কিছু ভাবছি না।” ছিং হয়া মনের অবস্থা কিছুটা সামলে নিয়ে বলল।
ওয়ে ইয়াংসিয়েন মৃদু মাথা নাড়লেন, তারপর ফেং জিয়াংকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি জ্যেষ্ঠের সাথে কথা শেষ করেছেন?”
“সেটা~~ এখনও শেষ হয়নি।” ফেং জিয়াং একটু থমকে গিয়ে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বললেন, “ছাংআন শহরে কে যেন মারপিট করছে, তাই না দেখে পারলাম না। আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি।”
কথা শেষ করেই ফেং জিয়াং দ্রুত পায়ে পড়ার ঘরের দিকে রওয়ানা দিলেন।

ওয়ে ইয়াংসিয়েন তখনও ফেং জিয়াংকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন যে শি জ্যেষ্ঠও বাইরে গিয়েছিলেন কি না।
কিন্তু ফেং জিয়াং তাকে প্রশ্ন করার কোনো সুযোগই দিলেন না, দৌড়ে চলে গেলেন।
“চলুন, আমরা ভেতরে ফিরে যাই।” ওয়ে ইয়াংসিয়েন দুই বোনকে বললেন।