অধ্যায় ১৪৯: সুপারিশ
“মিয়াও গ্রামের ব্যবসা।” ফেং চিয়াং জবাব দিলেন।
“একি?” অপর ব্যক্তি অবাক হয়ে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল।
এটা তো বড় বেশি কাকতালীয় ব্যাপার হয়ে গেল।
“ভাই সাহেবকে লুকিয়ে লাভ নেই, মিয়াও গ্রামের এই বিশেষ ভেষজগুলো বহু জটিল ও কঠিন রোগের চিকিৎসায় দারুণ কার্যকর।” ফেং চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, সঠিক যোগাযোগ না থাকায় এই ভেষজগুলো কেনা প্রায় অসম্ভব বললেই চলে। কিছুটা পাওয়া গেলেও তার পরিমাণ অতি সামান্য, উপরন্তু চড়া দামে সর্বস্বান্ত হতে হয়।”
“ছোট ভাইয়ের পরিবার কি ভেষজ ব্যবসার সাথে যুক্ত? আমার নাম উ নানতু, আমি এই জেলারই বাসিন্দা।”
“ভেষজ ব্যবসা তার কেবল একটি অংশ মাত্র।” ফেং চিয়াং জবাব দিলেন, “আমার নাম পাই ছাং ইয়ান।”
“পাই? আপনি কি ইয়াংচৌয়ের ছিয়ানথাংয়ের ছাংসিং ব্যাংক সম্পর্কে কিছু জানেন?”
“উ ভাই ছাংসিং ব্যাংক সম্পর্কে জানেন নাকি?”
“কিছুটা জানি। আমার এক দূরসম্পর্কের আত্মীয় কদিন আগে ওদিক থেকে ফিরেছেন এবং এই ছাংসিং ব্যাংকের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেছেন সেখানে টাকা জমা রাখা ও তোলা খুবই সহজ। ও হ্যাঁ, মূলত ব্যাংকটির মালিকের বয়স নাকি খুব কম, মোটে কুড়ি বছরের মতো। তার নাম যেন... পাই ছাংসিং, আপনার নামের সাথে বেশ মিল আছে।”
“হা হা হা... তিনি আমার খড়তুতো ভাই।” ফেং চিয়াং হেসে বললেন।
ফেং চিয়াংয়ের মনে মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো।
তিনি তো চেয়েছিলেন পাই পরিবারের বাণিজ্যের নাম ব্যবহার করতে।
কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, উ নানতু উ গ্রামের ভেতরের কিছু গোপনীয় বিষয় সত্যিই জানেন এবং সবচেয়ে বড় কথা হলো, উ গ্রামের লোকজনের সাথে তার যোগাযোগের পথ খোলা আছে।
উ গ্রামের লোকজন বাইরের দুনিয়ার সংস্পর্শে এলেও সাধারণত তারা নির্দিষ্ট কিছু শক্তির সাথেই কেবল লেনদেন করে থাকে।
আর উ নানতু যদি তাদেরই একজন হয়ে থাকেন, তবে ফেং চিয়াংয়ের মাথায় একটা ফন্দি খেলে গেল।
খুব শীঘ্রই তিনি একটি পরিকল্পনা এঁটে ফেললেন। তা হলো উ নানতুর সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা এবং তার সুপারিশের মাধ্যমে উ গ্রামের লোকজনের নাগাল পাওয়া।
যেহেতু উ গ্রামে কেউ না কেউ হামলা চালিয়েছে, তাই নিশ্চিতভাবেই উ গ্রামটি সন্দেহভাজনদের তালিকায় রয়েছে। আর ওয়েই ফু গ্রামের দলটি হয়তো সেখানেই লুকিয়ে আছে।
এখন অবশ্য নিশ্চিত নয় যে সন্তদের মহাবিদ্যালয়ের কেউ এই কাণ্ড ঘটিয়েছে, নাকি অন্য কোনো শীর্ষ স্থানীয় শক্তি এর পেছনে রয়েছে।
তবে অন্যান্য চারটি দলের কারোরই এই কাণ্ড ঘটানোর সম্ভাবনা বেশি বলে মনে হয়।
সন্তদের মহাবিদ্যালয় যাই হোক না কেন, তারা একটি ন্যায়পরায়ণপন্থী সংগঠন; এ ধরনের রক্তপাত তাদের পক্ষে করা সম্ভব নয়।
এমনকি যদি তারা করেও থাকে, তবে সেই খবর সহজে বাইরে ফাঁস হতে দিত না।
আসলে কোন পক্ষ এর সাথে জড়িত, তা নিয়ে ফেং চিয়াং খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছেন না।
কারণ যে পক্ষই হোক না কেন, তাদের সামর্থ্য ফেং চিয়াংয়ের আয়ত্তের বাইরে।
ফেং চিয়াংয়ের এখনকার লক্ষ্য হলো যত দ্রুত সম্ভব কাছাকাছি পৌঁছানো এবং একই সাথে নিজের পরিচয় গোপন রাখা। তবেই না ওয়েই ফু গ্রামের দলের নাগাল পাওয়া সম্ভব হবে, অথচ ওই শক্তিগুলোর মুখোমুখি সংঘর্ষ এড়ানো যাবে।
আর এই কাজটি করতে হলে পরিচিত কারও সুপারিশ ছাড়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
যদি কারও সুপারিশ না থাকে, তবে উ গ্রামের লোকজনের ধারেকাছেও যাওয়া যাবে না; আর উ গ্রামে লুকিয়ে থাকা ওয়েই ফু গ্রামের দলকে খুঁজে বের করার তো প্রশ্নই আসে না।
উ গ্রাম সাধারণ কোনো জায়গা নয়, একটু আগে সেই বৃদ্ধ যা বলেছেন তাতেই পরিষ্কার হয়ে গেছে আসল সত্য।
একটি বিখ্যাত ও শক্তিশালী দল নিমিষেই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে, অথচ উ গ্রামের নিজস্ব অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে।
এটিকে একটি স্বাধীন শক্তি কিংবা একটি ক্ষুদ্র রাষ্ট্র হিসেবে গণ্য করলেও বাড়াবাড়ি হবে না।
তাই ফেং চিয়াং নিজের জন্য এমন একটি পরিচয় তৈরি করতে চাইলেন যা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ হয়।
যেহেতু উ নানতু ব্যবসার জগতের মানুষ, তাই ফেং চিয়াংয়ের মনে মুহূর্তেই পাই পরিবারের বাণিজ্যের কথা ভেসে উঠল।
আসলে তার মাথায় ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যের কথাও এসেছিল, কিন্তু পাই পরিবারের বাণিজ্যের তুলনায় ওয়েই পরিবারের শক্তির পরিধি অনেক কম এবং বাইরে খুব কম লোকেই তাদের চেনে।
পাই পরিবারে এত মানুষ রয়েছে যে তিনি নিজেকে পাই পরিবারের সদস্য বললেই উ নানতু তা যাচাই করতে পারবেন না।
আর যদি পাই পরিবারের বাণিজ্যের কোনো লোক সহায়তার জন্য হাত বাড়ায়, তবে উ নানতু তা ফিরিয়ে দেবেন না বলেই বিশ্বাস।
কিন্তু তিনি যে ছাংসিং ব্যাংকের নাম আগে থেকেই শুনেছেন, তা ভাবেননি। আর যেহেতু পাই ছাংসিংয়ের প্রসঙ্গ এসেই গেছে, তখন তার চুপ থাকা চলে না।
কেমন করে যেন তার বয়স পাই ছাংসিংয়ের চেয়ে কম, তাই তাকে ভাই বলে ডাকাই যুক্তিযুক্ত মনে হলো।
আসলে ফেং চিয়াংয়ের মনে হয়েছিল তিনি চাইলে নিজেকে পাই ছাংসিংয়ের মুরব্বিও দাবি করতে পারতেন, অবশ্য সেটা কেবল বংশের হিসাব অনুযায়ী।
একটি বড় পরিবারে দুধের শিশুও হয়তো সত্তর-আঁশির বৃদ্ধের সমকক্ষ হতে পারে, ব্যাপারটি এমনই অদ্ভুত।
এই চিন্তাটি কেবল একবার মাথায় এলেও ফেং চিয়াং সেটা আর গুরুত্ব দেননি।
যাই হোক না কেন, তিনি তো পাই ছাংসিংয়ের সাথে কিছুদিন একসঙ্গে পথ চলেছেন; সম্পর্ক খুব একটা গভীর না হলেও গোপনে তার সাথে চালাকি করা শোভন দেখায় না।
যদি কোনো দিন আবার দেখা হয়ে যায় এবং এই কথাটি জানাজানি হয়, তবে কি তিনি চরম বিব্রতকর অবস্থায় পড়বেন না?
খুড়তুতো ভাইয়ের সম্পর্ক বলাই শ্রেয়। যখনকার ব্যাপার তখন বুঝিয়ে বলা যাবে, আশা করি পাই ছাংসিং তাতে খুব একটা কিছু মনে করবেন না।
“আমি তো আগেই বলছিলাম তোমাদের দুজনের নামের মিল আছে,果然 তোমরা একই বংশের।” উ নানতুও হেসে উঠলেন।
ফেং চিয়াং মনে মনে মাথা নাড়লেন। আসলে তিনি যখন পাই ছাং ইয়ান নামটি নিলেন, তখন আর পাই ছাংসিংয়ের মুরব্বি সাজা সম্ভব ছিল না। যদি না তিনি অন্য কোনো নাম নিতেন, তবে নাম দেখলেই তো সমসাময়িক বলে মনে হবে।
এখন যদি তিনি খুড়তুতো ভাইয়ের সম্পর্ক না বলেন, তবে কি তার রূপ মুখোশ খসে পড়বে না?
“জিয়াননান অঞ্চল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। শুনেছি ইয়াংচৌতে পাই পরিবারের বাণিজ্য শীর্ষস্থানীয়দের অন্যতম। আজ পাই ভাইয়ের সাথে দেখা হলো, এটি সত্যিই আমার সৌভাগ্য।”
উ নানতু ফেং চিয়াংয়ের পরিচয় নিয়ে কোনো সন্দেহ প্রকাশ করলেন না, সবকিছুই বেশ স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
উ নানতু আবার বললেন, “আমাদের সাক্ষাৎ এক ভাগ্যের ব্যাপার, একে খোদ বিধাতার ইশারা বললেও ভুল হবে না। আমাদের উ পরিবার ইয়াং গ্রামের সাথে ব্যবসা করে। উ গ্রামের সেই ভেষজগুলোর প্রচুর চাহিদা রয়েছে। পাই ভাইয়ের যদি আগ্রহ থাকে, তবে কি আমরা বিষয়টি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করতে পারি? পাই ভাই, আপনি কি একা এসেছেন?”
“এই ইয়াঝৌতে আসার সময় আমি একাই ছিলাম। আপনি তো জানেন না, আমার সেই খুড়তুতো ভাই—অর্থাৎ পাই ছাংসিং, সে একটি ব্যাংক প্রতিষ্ঠা করেছে। ব্যবসা দারুণ জমজমাট, প্রতিদিন প্রচুর মুনাফা অর্জন করছে বললেও কম বলা হয়। বাড়ির বুড়ো-বুড়িরা এবং কাকা-জ্যেঠুরা আমাদের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রেখেছেন, যাতে আমরাও তাদের মতো কিছু করে দেখাতে পারি। বাড়িতে গুরুজনদের কথা শুনতে শুনতে কান ঝালাপালা হয়ে গেছে। সত্যি বলতে কী, প্রথমে যখন পালিয়ে এসেছিলাম, চেয়েছিলাম একটু শান্তিতে থাকতে। কিন্তু পরে ভেবে দেখলাম, এ ভাবে জীবন কাটিয়ে দেওয়া যায় না। ভাবলাম আমাদের পরিবার যেহেতু ভেষজ ব্যবসার সাথে বেশি জড়িত, তাই একটু ঝুঁকি নিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে ইয়াঝৌতে চলে আসি। আসলে আমি ব্যর্থতার কথা মাথায় রেখেই এসেছি, ভবিষ্যতের জন্য কিছু অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করার উদ্দেশ্যে।”
ফেং চিয়াংয়ের কথা শুনে উ নানতুর মনে নানা ধরনের দৃশ্য ভেসে উঠল।
এই দৃশ্যগুলো তার কাছে মোটেও অপরিচিত নয়।
কোনো পরিবারে যদি একজন অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি জন্ম নেয়, তবে তার সমসাময়িক বাকিদের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে।
সবকিছুতেই তাকে আদর্শ হিসেবে ধরে তুলনা করা হয়।
বড়রা নিজেদের সন্তানদের প্রতি আরও বেশি কড়াকড়ি করেন।
এর ফলে প্রায়শই সেই তরুণদের মধ্যে এক ধরনের বিদ্রোহী মনোভাব জন্ম নেয়।
উ নানতু নিজে এই পরিস্থিতির মুখোমুখি না হলেও তিনি এমন ঘটনা ঘটতে দেখেছেন।
ওই ব্যক্তি এত বেশি প্রতিভাবান হওয়ায় তার সমসাময়িক বেশির ভাগ মানুষই আর তার সমকক্ষ হওয়ার চেষ্টা করে না; ব্যবধান এত বেশি থাকে যে আত্মবিশ্বাস হারিয়ে কেবল দিন গুজরান করে।
অথচ ঠিক এই ছেলেটির মধ্যে একটা জেদ ও সাধনা আছে, যাকে বলা যায় ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে ঘুরে দাঁড়ানো। ভবিষ্যতে সে যদি সত্যি কিছু করে দেখাতে পারে, তবে কি তিনিও তার সাথে ভাগ বসিয়ে সফল হতে পারবেন না?
তাদের উ পরিবার যদি এই ধারায় চলতে থাকে, তবে হয়তো ঘরের জমিও একদিন বিক্রি করে দিতে হবে।
পাই পরিবারের বাণিজ্যের সাথে তুলনা করলে উ পরিবারের বর্তমান এই দুর্দশার কথা বাদই দিলাম, এমনকি তাদের স্বর্ণযুগের অবস্থাও পাই পরিবারের সম্পদের সাগরের এক ফোঁটা জলের সমান হবে না।
এমন সুযোগ সামনে এলে হাতছাড়া করা যায় না। এটিই তার ভাগ্য পরিবর্তনের এবং উ পরিবারের বর্তমান সংকট থেকে উদ্ধারের একমাত্র পথ।
এর আগে তিনি অনেক উপায় ভেবেছিলেন, কিন্তু কোনোটিই সফল হয়নি।
তার বাবা বড় ধরনের আঘাত পেয়ে গুরুতর অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়েছেন, এখন এই পরিবারকে টিকিয়ে রাখার ভার কেবল তার কাঁধেই।
“আমি বড়াই করে বলছি না, উ গ্রাম সম্পর্কে আমার যে ধারণা...”
উ নানতু যখন নিজের ঢাক নিজে পেটাচ্ছিলেন, ফেং চিয়াং তখন অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে তা শুনছিলেন।
তিনি নিজেই উ নানতুকে বেছে নিয়েছিলেন, অথচ উ নানতু তা ঘুণাক্ষরেও টের পাননি।
“ভাই পাইয়ের কাছে সত্য কথাই বলছি, আমার উ পরিবার সম্প্রতি বড় বিপদে পড়েছে। বর্তমান অবস্থা থেকে উত্তরণ ঘড়ানো কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। পাই ভাইয়ের আগমন আমার মাথায় নতুন অনেক চিন্তার জন্ম দিয়েছে। আমরা যদি যৌথভাবে কাজ করি, উ গ্রামের সেই দুর্লভ জিনিসগুলো আমি আপনাকে বিক্রি করতে পারব, আর আপনিও ইয়াংচৌয়ের কিছু চমৎকার পণ্য আমার কাছে বিক্রি করতে পারবেন—এতে দুপক্ষই লাভবান হবে।” উ নানতু প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে বলার পর শেষ পর্যন্ত নিজের উ পরিবারের কিছু সমস্যার কথা অকপটে স্বীকার করলেন।
এটি তার চরম আন্তরিকতার বহিঃপ্রকাশ, তিনি ভীষণভাবে চাইছিলেন এই চুক্তিটি সফল হোক।
“এই ব্যাপারটি?” ফেং চিয়াং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।
“ভাই পাই, আপনার মনে যদি অন্য কোনো সংশয় থাকে, তবে নিঃসঙ্কোচে বলতে পারেন।” উ নানতু মনে মনে একটু কেঁপে উঠলেন। এত কথা বলার পরও কি তবে তিনি লোকটিকে রাজি করাতে পারলেন না? অবশ্য এটাই স্বাভাবিক, এইমাত্র তো পরিচয় হলো, এত দ্রুত কি আর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়!
“উ ভাই, ছোট ভাই আপনাকে অবিশ্বাস করছে না। সত্যি বলতে কি, ইয়াংচৌতে আমার পাই পরিবারের সুনাম আকাশছোঁয়া। একবার কথা দিলে আমরা তা থেকে কখনো সরে আসি না। তবে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে আমাদের পরিবারের একটি পারিবারিক নিয়ম রয়েছে—তা হলো নিজ চোখে দেখা এবং নিজ কানে শোনা।”
পরের কথাগুলো পুরোপুরি ফেং চিয়াংয়ের বানিয়ে বলা। পাই পরিবারের কবে এমন কোনো পারিবারিক নিয়ম ছিল! এগুলো কেবল তার নিজস্ব উদ্দেশ্য সাধনের ফন্দি মাত্র।
“বড় ভাই ঠিক বুঝতে পারছি না।” উ নানতু একটু লজ্জার হাসি হেসে বললেন, “এর মানে কি এই দাঁড়ায় যে সব কাজ নিজের হাতে করতে হবে? ভাই পাই তো নিজেই এখানে এসেছেন, তাই না?”
“প্রায় কাছাকাছি অর্থই বটে।” ফেং চিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তো নিজ থেকেই এসেছি। ভেবেছিলাম উ গ্রামের সাথে সরাসরি ব্যবসা করব, কিন্তু এখন তো আপনার মাধ্যমেই করতে হচ্ছে। কিছু মনে করবেন না, কেবল মাঝখান থেকে একজন মধ্যস্থতাকারী রয়ে গেল...”
“ভাই পাই আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি অতটা লোভি বা অসৎ প্রকৃতির কেউ নই। দাম একদম ন্যায্য হবে, কেবল যাতায়াত খরচটুকুই রাখব।” উ নানতু দ্রুত বলে উঠলেন।
“দাম তো পরের কথা।” ফেং চিয়াং হাত নেড়ে বললেন, “আমার দরকার উ গ্রামের সেই মানুষগুলোর স্বভাব-চরিত্র সম্পর্কে সম্যক ধারণা নেওয়া।”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি এখনই আপনাকে সব খুলে বলছি...” উ নানতু সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ফেং চিয়াং হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।
“উ ভাই, আমার কথা শেষ হতে দিন।” ফেং চিয়াং তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, “আমাকে সরাসরি পণ্যের জোগানদাতার মুখোমুখি হতে হবে, এটি আমার পাই পরিবারের ব্যবসার একটি নিয়ম। তা সে মধ্যস্থতাকারী একজন হোক কিংবা তিন-চারজন, পাই পরিবারকে পণের উৎস ও বিক্রেতার বিষয়ে খোঁজখবর নিতেই হবে। তাদের সুনাম কেমন, তা নিজ চোখে যাচাই করতে হবে, তাই...”
উ নানতু এবার ফেং চিয়াংয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
“ভাই পাই, আপনি কি উ গ্রামের লোকজনের সাথে সরাসরি যোগাযোগ করতে চান?”
“উ ভাই, আপনি ভয় পাবেন না। পাই পরিবার এতটাও নিচ নয় যে মূল বিক্রেতার দেখা পেয়েই মধ্যস্থতাকারীকে বাদ দিয়ে দেবে। অন্তত এইটুকু বিশ্বাসযোগ্যতা আমাদের রয়েছে। আমি কেবল চাই তাদের সাথে একটু পরিচয় করিয়ে দেওয়া হোক।” ফেং চিয়াং হেসে বললেন।
“ভাই পাই কৌতুক করছেন। পাই পরিবারের ওপর কি আমার আস্থা নেই?” উ নানতু হেসে বললেন, “আসলে অন্য কেউ হলে আপনার কথা মতো এতক্ষণে ব্যবস্থা করা যেত। প্রধান কথা হলো ওই মানুষগুলোর পরিচয়—তারা বাইরের কারো সাথে সহজে মিশতে চায় না। উ পরিবারের সাথে তাদের যোগাযোগের সূচনা হয়েছিল আমার দাদার আমলের এক বিশেষ আকস্মিক সৌভাগ্যের সুবাদে।”
“যদি উ গ্রামের লোকজনের সাথে দেখাই না করা যায়, তবে এই ব্যবসার ব্যাপারে আমি কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারব না।” ফেং চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
উ নানতু মনে মনে গভীর দ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।
তিনি একটু আগে ফেং চিয়াংয়ের কাছে যা বলেছেন, তার এক বর্ণও মিথ্যা নয়। উ গ্রামের লোকজন আসলেই অত্যন্ত কঠিন প্রকৃতির।
এমনকি তিনি নিজেও তাদের সাথে লেনদেন করার সময় সবসময় তটস্থ থাকতেন, তাদের মেজাজ বড়ই অদ্ভুত।
সম্ভবত দুপক্ষের সংস্কৃতির ভিন্নতার কারণেই এমনটা হয়। তাদের দৃষ্টিতে হান জাতির মানুষের কিছু আচরণ অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকতে পারে।
বিশেষ করে বাইরের লোকজনের বিষয়ে উ গ্রামের মানুষ অত্যন্ত সতর্ক থাকে।
একবার তাদের ক্ষিপ্ত করলে ভবিষ্যতে আর ব্যবসার কোনো সুযোগই থাকবে না।
যদিও সবাই উ গ্রামের রহস্যময়তার কারণে একটু ভয় মিশ্রিত শ্রদ্ধা পোষণ করে, তবুও যেখানে লাভের সম্ভাবনা রয়েছে, সেখানে তাদের সাথে ব্যবসা করার জন্য বহু মানুষ মুখিয়ে থাকে।
বলা চলে, উ গ্রামের সাথে ব্যবসা করলে লোকসানের কোনো সম্ভাবনা থাকে না।
উ গ্রামের লোকজন পণ্যের দাম নিয়ে খুব বেশি দরকষাকষি করে না। আপনি কেবল তাদের প্রয়োজনীয় কিছু রান্নার কড়াই, থালাবাসন বা নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী সরবরাহ করলেই তারা অত্যন্ত উদারভাবে তাদের ভেষজ ও বিশেষ আঞ্চলিক পণ্যগুলো আপনার হাতে তুলে দেবে।
“যদি সত্যিই আপনাদের এত অসুবিধা হয়, তবে এই চুক্তি বাদ দেওয়া যাক। ভবিষ্যতে যদি অন্য কোনো উপযুক্ত সুযোগ আসে, তখন দেখা যাবে।” ফেং চিয়াং দেখলেন উ নানতু অনেকক্ষণ কোনো কথা বলছেন না, তাই কৌশলগত পিছু হটার সুরে হালকা কাশি দিয়ে কথাটি বললেন।
“না... না তো।” ফেং চিয়াংয়ের কথা শুনে উ নানতু যেন গভীর চিন্তা থেকে জেগে উঠলেন, “ভাই পাই তাড়াহুড়ো করবেন না, বড় ভাই একটা উপায় বের করার চেষ্টা করছি।”
“আমার কারণে যদি আপনারা উ পরিবারের সাথে দীর্ঘদিনের ব্যবসার সম্পর্ক হারিয়ে ফেলেন, তবে সেটি হবে আমার অপরাধ।” ফেং চিয়াং বললেন।
“ভাই পাই, আমার উ পরিবার এখন দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে। এই সংকট যদি পার করতে না পারি, তবে এমনিতেই একদিন উ গ্রামের সাথে আমাদের ব্যবসা বন্ধ হয়ে যাবে। তার চেয়ে বরং শেষবারের মতো একটা ঝুঁকি নেওয়া যাক।” উ নানতু দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে বললেন, “তবে ভাই পাই, আমার একটি শর্ত আছে।”
“দয়া করে বলুন।” ফেং চিয়াংয়ের মুখভঙ্গি শান্ত রইল।
তবে তার অন্তরের গভীরে এক দীর্ঘশ্বাসের স্বস্তি বয়ে গেল।
একটু আগে তিনি সত্যি ভয় পেয়েছিলেন যে উ নানতু বুঝি ফিরিয়ে দেবেন। উ নানতুকে ছাড়া তিনি আর কার কাছেই বা যাবেন?
এই ইয়াঝৌ অঞ্চলে তো তিনি কাউকে চেনেন না বললেই চলে।
পুরো দুনিয়ায় তার পরিচিত মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র।
“আমি আশা করি ভাই পাই এবার উ গ্রামের সাথে লেনদেনের সময় একটু উদারহস্ত হবেন... মানে বলছি না যে লোকসানের মুখে পড়তে হবে, তবে কিছুটা ছাড় দেবেন—যাতে উ গ্রামের লোকজন আমাদের আন্তরিকতা অনুভব করতে পারে।” কথাটি শেষ করে উ নানতু এক দৃষ্টিতে ফেং চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তার মন তখন ভীষণ কাঁপছিল। যদিও কথাটি তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলেছেন, তবুও এর মূল অর্থ পানির মতো পরিষ্কার।
তা হলো ফেং চিয়াং যেন বেশি পুঁজি বিনিয়োগ করেন এবং লাভের অংশ কম রাখেন।
একজন ব্যবসায়ীর কাছে বেশি পুঁজি বিনিয়োগ করতে বলা মানে তো তার গায়ে ছুরি চালিয়ে রক্ত ঝরানোর সমান!
“কোনো সমস্যা নেই।” ফেং চিয়াং হেসে বললেন, “উ গ্রামের সাথে যদি দীর্ঘস্থায়ী বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে, তবে এই ব্যবসায় যদি আমার লোকসানও হয়, তবুও আমি তা করতে রাজি আছি।”
ফেং চিয়াংয়ের এই কথা শোনার পর উ নানতুর বুকের পাথর অবশেষে নামল।
“কী করে আপনাকে লোকসানে ফেলতে পারি!” উ নানতু দ্রুত বলে উঠলেন, “এমনটা হলে বড় ভাই হিসেবে কার কাছে মুখ দেখাব? সবাই তো জীবিকার তাগিদে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটছে, লাভের অংশ তো পেতেই হবে, তা কমানো যায় না।”
ফেং চিয়াং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি উ নানতু এমন কথা বলবেন; মানুষটিকে বেশ সৎ বলেই মনে হচ্ছে।
তার এই মনোভাবের সাথে এর আগে বাইরের মানুষের সামনে জাহির করার সেই ভনিতা করার মানসিকতার কোনো মিল নেই।
আসলে মানুষ দেখে কখনো তার বাহ্যিক রূপ দিয়ে বিচার করা যায় না।
উ নানতু যদি সত্যিই নির্ভরযোগ্য হন, তবে ফেং চিয়াং মনে মনে ভাবলেন—ভবিষ্যতে তিনি চাইলে তাকে সাহায্য করতে পারেন এবং ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যের সাথে তার যোগাযোগ করিয়ে দিতে পারেন।
অবশ্য সেটি ওয়েই ইয়ে শুয়েনের মাধ্যমেই করতে হবে।
ফেং চিয়াংয়ের বিশ্বাস, ওয়েই ইয়ে শুয়েন নিশ্চয়ই চাইবেন ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যের পরিধি আরও প্রসারিত হোক, বিশেষ করে ইয়াঝৌয়ের মতো অঞ্চলে তো তারা এখনো পা রাখেনি।
এখানকার লাভের সুযোগ যে তারা দেখছেন না তা নয়, কেবল এই বাজারে নিজের অবস্থান তৈরি করা অত সহজ নয়।
এমনকি পাই পরিবারের বাণিজ্যেরও ইয়াঝৌতে মোটে কয়েকটি ছোট শাখা রয়েছে এবং তারাও এখনও শক্ত অবস্থান তৈরি করতে পারেনি।
বর্তমানে উ নানতুর মতো কোনো স্থানীয় মানুষের সহযোগিতা পেলে, অন্তত এখনকার অবস্থা বিচারে তাকে বিশ্বাস করা যায়।
অনেক সময় মানুষের চারিত্রিক সততাটাই সবচেয়ে বড় মূলধন, দক্ষতা কিংবা প্রতিভা তার পরের বিষয়।
কোনো মানুষের যদি প্রচুর দক্ষতা থাকে কিন্তু তার অন্তরে অসৎ উদ্দেশ্য থাকে, তবে সে যে ক্ষতি ডেকে আনবে তা আরও মারাত্মক।
ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যকে ইয়াঝৌতে প্রবেশ করতে হলে অবশ্যই সৎ চরিত্রের অধিকারীদেরই দায়িত্ব দিতে হবে। কারণ পথঘাট দুর্গম ও দূরবর্তী, অনেক কিছুই এখানকার দায়িত্বশীল ব্যক্তির সততার ওপর নির্ভর করে।
অবশ্য এই সবকিছুই কেবল তিনি একটি সংযোগ বা মাধ্যম হিসেবে করে দেবেন, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ওয়েই ইয়ে শুয়েনকেই নিতে হবে—ব্যবসার মারপ্যাঁচ তো তিনি বোঝেন।