অধ্যায় ১১৫: স্বেচ্ছায় মৃত্যুবরণ
তিয়ান দুয়ানমিংয়ের দলটি বেশ দ্রুতই দৌড়াচ্ছিল, ফংজিয়াং এবং তার সঙ্গীরা ইহে শহরের প্রায় পাঁচ মাইল দূরে গিয়ে তাদের ধরে ফেলল।
"এ কী?" সামনের দৃশ্যটি দেখে ফংজিয়াং কিছুটা বিস্মিত হলো।
সে ভেবেছিল তিয়ান দুয়ানমিংয়ের সাথে মাত্র তিনজন প্রথম শ্রেণির রক্ষী রয়েছে, যাদের লাও সি সহজেই পরাস্ত করতে পারবে। কিন্তু সে দেখল, লাও সি দুইজন অচেনা দক্ষ যোদ্ধার সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত।
হঠাৎ কোনো শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা উদয় হলো? ফংজিয়াং দ্রুতই বিষয়টি বুঝে ফেলল। এরা নিশ্চিতভাবেই লুওইয়াং থেকে আসেনি। সম্ভবত তিয়ান দুয়ানমিং সাহায্যের জন্য বার্তা পাঠিয়েছিল, আর আশেপাশেই থাকা তিয়ান পরিবারের কোনো দক্ষ রক্ষী দ্রুত ছুটে এসেছে। যদিও এই দুজনের শক্তি লাও সির চেয়ে কিছুটা কম, তবুও দুজনে মিলে লাও সিকে আটকে রেখেছে।
"এগারো, তুমি গিয়ে ওই ছেলেটাকে ধরো," লাও সি চিৎকার করে বলল।
এগারো কিছু বলার আগেই ফংজিয়াং সবার আগে এগিয়ে গেল। "আমিই বরং যাই।"
"থামো!" এগারো ধমক দিল।
লাও সির মুখ কালো হয়ে গেল। তার মনে হলো, দশ নম্বর (লাও শি) কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিতে চাইছে। "এগারো, আগে এই দুজনকে মারো।" এখন এসব নিয়ে তর্ক করার সময় নেই, লাও শি যদি তিয়ান দুয়ানমিংকে ধরতেই পারে, তবে ক্ষতি কী? অভিযানের দায়িত্ব যেহেতু তার, তাই মূল কৃতিত্ব তো তারই থাকবে।
তিয়ান দুয়ানমিং চিৎকার করে উঠল, "ওকে আটকান!" তার পাশের তিনজন প্রথম শ্রেণির রক্ষী তাৎক্ষণিকভাবে ফংজিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।
শক্তির পার্থক্য ছিল স্পষ্ট। ফংজিয়াং কোনো দয়া দেখাল না। সে কোনো রকম বিরতি ছাড়াই তিনজনের মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে গেল এবং কয়েকবার ঝলকে তিয়ান দুয়ানমিংয়ের সামনে পৌঁছে গেল। ঠিক তখনই ওই তিনজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তিয়ান দুয়ানমিং নিজের ভয় চেপে রেখে জোর করে শান্ত হওয়ার ভান করে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি... তুমি জানো আমি কে?"
ফংজিয়াং তিয়ান দুয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল। ছেলেটি ভয়ে কাঁপছিল, যা সে লুকাতে পারছিল না। তবুও এমন পরিস্থিতিতে তার জিজ্ঞাসা করার সাহস দেখে ফংজিয়াং কিছুটা অবাকই হলো। বড় বংশের সন্তান, সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশ আলাদা।
ফংজিয়াং উত্তর দিল, "ওই বিশাল 'তিয়ান' লেখাটি তো অন্ধ ছাড়া সবাই দেখতে পায়।"
"তাহলে তোমরা জেনেশুনেও..." তিয়ান দুয়ানমিং আর কিছু বলতে পারল না।對方 তার পরিচয় জেনেও যদি এতটা উদ্ধত হতে পারে, তবে উদ্দেশ্য পরিষ্কার।
"ঠিক আছে, তোমরা থামো, আমি আত্মসমর্পণ করছি," তিয়ান দুয়ানমিং দ্রুতই পরিস্থিতি বুঝে নিল। সে ভাবল, তারা নিশ্চয়ই তাকে অপহরণ করতে এসেছে, প্রাণ নিতে নয়।
দুর্ভাগ্যবশত তার কথা বলতে একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল। লাও সি এবং এগারো মিলে ততক্ষণে বাকি দুই প্রতিপক্ষকে শেষ করে ফেলেছে। তিয়ান দুয়ানমিংয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দুই রক্ষীর মৃত্যুতে তার তেমন দুঃখ ছিল না, কারণ সে ভেবেছিল আত্মসমর্পণ করলে তারা আর কাউকে মারবে না। রক্ষীরা পাশে থাকলে সে নিজেকে নিরাপদ বোধ করত, কিন্তু এখন সে একা, যদিও সে জানে তারা তাকে মারবে না, তবুও তার অস্বস্তি কাটছিল না।
লাও সি মৃদু হেসে এগিয়ে এল, "তিয়ান তরুণবাবু, আপনি সত্যিই বিচক্ষণ। চিন্তার কিছু নেই, আমরা আপনার কোনো ক্ষতি করব না, শুধু কিছুদিন আমাদের অতিথি হয়ে থাকতে হবে। দশ নম্বর, তাকে আমার কাছে দাও।"
ফংজিয়াং চারপাশটা সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল। নিশ্চিত হলো যে তারা ছাড়া আর কেউ নেই।
"আমিই তাকে ধরে রাখছি, সে পালাতে পারবে না। চলুন, এখনই ফিরে যাই," ফংজিয়াং বলল।
"কী? আদেশ অমান্য করছ?" লাও সি গম্ভীর কণ্ঠে বলল। কথা বলতে বলতে সে এবং এগারো ধীরে ধীরে ফংজিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এল। একই সময়ে লাও সি আঙুলের একটি টোকায় তিয়ান দুয়ানমিংয়ের অচেতন হওয়ার বিন্দুতে আঘাত করল।
"এসব কী? সে তো পালাতে পারবে না, এসবের প্রয়োজন কী?" ফংজিয়াং বাধা না দিয়ে না বোঝার ভান করল।
"সাবধান থাকা ভালো," লাও সি ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল।
তারা এগিয়ে আসতে থাকলে ফংজিয়াং তিয়ান দুয়ানমিংকে টেনে পিছিয়ে গেল। "তোমরা কী করতে চাইছ?"
"দশ নম্বর, তিয়ান দুয়ানমিংকে আমার কাছে দাও," লাও সি আবারও বলল।
"হা হা..." ফংজিয়াং অট্টহাসি দিয়ে উঠল, "তোমরা দুজন কি আমার প্রাণ নিতে চাও?"
"বাজে বকো না, আমরা একই দলের," লাও সি অস্বীকার করল।
"আমাকে কি বোকা পেয়েছ?" ফংজিয়াং এক হাত দিয়ে তিয়ান দুয়ানমিংয়ের গলা চেপে ধরল, "আর এক পা এগোলে আমি ওর ঘাড় মটকে দেব।"
এই কথা শোনার সাথে সাথে লাও সি এবং এগারো থমকে দাঁড়াল। তবে শুধু মুহূর্তের জন্য, তারপর তারা আবারও এগিয়ে আসতে শুরু করল।
"থামো।"
এগারো তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "তুমি কি সত্যিই মারতে পারবে? ওকে মারলে তুমি কি নিজে বাঁচবে?"
ফংজিয়াং চারপাশটা আবার দেখল। কোথাও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। যদি তিয়ান পরিবারের অন্য কোনো দক্ষ যোদ্ধা থাকত, তবে তারা এতক্ষণে বেরিয়ে আসত।
এগারো কর্কশ কণ্ঠে বলল, "তুমি ধুরন্ধর, প্রতিবার আমার সাথে চালাকি করো, বিশেষ করে এবার। আমাদের বোকা বানাচ্ছ? এটা তোমার সমাধি হবে।" সে আর অভিনয় করল না। যদি এই মিশনের ক্ষতি হয়, তবে লাও সি এবং সে আগে শাস্তির মুখে পড়বে। তারা মনে করল, ফংজিয়াং তাদের ফাঁসাতে চাইছে। পুরনো শত্রুতা আর নতুন পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে তারা সিদ্ধান্ত নিল, ফংজিয়াংকে মেরে ফেলবে এবং দোষটা তিয়ান পরিবারের রক্ষীদের ওপর চাপিয়ে দেবে।
"ভালো, তোমরা তো আমাকে মারার জন্যই ওত পেতে ছিলে," ফংজিয়াং বলল।
"নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনছ," লাও সি বলল।
"কুৎসিত নর-নারী," ফংজিয়াং হেসে বলল, "সত্যিই ভয় পাচ্ছ না যে আমি ওকে মেরে ফেলব?"
"সাহস থাকলে মেরে দেখাও," লাও সি ঠান্ডা হেসে বলল। সে মনে মনে নিশ্চিত ছিল যে ফংজিয়াং তাকে মারবে না। আর যদি মারেও, তবে তারা কোনোভাবেই দায়ি হবে না।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই লাও সি এবং এগারোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিয়ান দুয়ানমিংয়ের মাথা ঝুলে পড়ল। তারা ঘাড় মটকে যাওয়ার একটা স্পষ্ট শব্দ শুনতে পেল। ফংজিয়াং সত্যিই তিয়ান দুয়ানমিংকে মেরে ফেলেছে।
"বোকা হয়ো না, তোমরাও ওর সাথে পরপারে চলো," ফংজিয়াং মৃদু হেসে বলল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার অবয়ব রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। লাও সি এবং এগারো স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি শীতল ঝলক তাদের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। তাদের চেতনা নিভে গেল। মৃত্যুর আগে তারা বুঝতে পারল, ফংজিয়াং এতদিন তার আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল। সে শুধু সাধারণ দক্ষ যোদ্ধা নয়, বরং একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহাযোদ্ধা। তারা নিজেরা মৃত্যু ডেকে এনেছে।
ফংজিয়াংয়ের কোনো ব্যক্তিগত আক্রোশ ছিল না, কিন্তু তিয়ান দুয়ানমিংকে মারতে হলে সাক্ষী রাখা যাবে না। তাই যে-ই সাথে থাকুক, এই পরিণতিই অনিবার্য ছিল। যদি দলের প্রধান সাথে থাকতেন, তবে ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু অন্য যে কাউকেই সে অতর্কিত হামলায় সহজেই খতম করতে সক্ষম।