অধ্যায় ১০৫: পৃষ্ঠপোষক (প্রথম পর্ব)

সামনের দুজনকে বেশ সতর্ক মনে হচ্ছিল। চলার পথে তারা অনবরত চারপাশটা লক্ষ করছিল। কিন্তু তাদের পেছনে ছিল ফেং জিয়াং, একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ, যার উপস্থিতি টের পাওয়ার ক্ষমতা তাদের নেই।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, তারা একটি সাধারণ ছোট বাড়িতে প্রবেশ করল। ফেং জিয়াং তাদের অনুসরণ করে জানালার বাইরের দেয়ালে গা ঢাকা দিলেন।

“তৃতীয় সর্দারের নাম কি বাইরে এভাবে চিৎকার করে ডাকা যায়?” ঘরের ভেতর থেকে ধমকের সুর শোনা গেল। সম্ভবত নিজের বাড়িতে পৌঁছেছে বলে তারা আর কণ্ঠস্বর নিচু করার প্রয়োজন মনে করছিল না।

“আমি ভুল করেছি, পরের বার মনে রাখব।”

“যাক গে, খবর কিছু পাওয়া গেছে?” তৃতীয় সর্দার জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, প্রথম সর্দার গত কয়েক দিনে অনেক লোক পাঠিয়েছেন। তিয়ান দুয়ানমিংয়ের যাত্রাপথ নিশ্চিত করা গেছে। ছেলেটার ভ্রমণের আয়োজন বিশাল। দেহরক্ষী, চাকর-বাকর আর পরিচারিকা মিলিয়ে শতাধিক লোক তার সঙ্গে আছে। তারা ধীরেসুস্থে পাহাড়-পর্বত দেখতে দেখতে এগোচ্ছে, তাই ইহে শহরে পৌঁছাতে আরও তিন-চার দিন লেগে যাবে। তৃতীয় সর্দার, এখানে বিস্তারিত তথ্য আছে, বিশেষ করে তার দেহরক্ষীদের মধ্যে যারা দক্ষ যোদ্ধা তাদের বিষয়ে।”

“বিস্তারিত?” তৃতীয় সর্দার জানতে চাইলেন, “কতটা বিস্তারিত?”

“সেটা কি আর বলা যায়? ভাইয়েরা খুব কাছে যাওয়ার সাহস পায়নি, দূর থেকে নজর রেখেছে। তৃতীয় সর্দার, আমাদের দোষ দিয়ে লাভ নেই, তিয়ান দুয়ানমিং তিয়ান পরিবারের সন্তান, তার দেহরক্ষীরা সবাই দারুণ দক্ষ। একবার সন্দেহ হলে আর প্রাণ বাঁচানো যাবে না।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি জানি তোমরা সাধ্যমতো চেষ্টা করেছ।”

“তৃতীয় সর্দার, প্রথম সর্দার জানতে চেয়েছেন, আসলে কে তিয়ান দুয়ানমিংয়ের তথ্য খুঁজছে? এত বেশি দাম কেন দিচ্ছে? এক হাজার রুপা! কয়েক দিনের পরিশ্রমে এত টাকা আয়, যা আমাদের ইহে গেটের তিন বছরের আয়ের সমান!”

“মুখ বন্ধ রাখো,” তৃতীয় সর্দার ধমক দিলেন, “আমি তো আগেই বলেছি, আর কখনো আমাদের ‘ইহে গেট’ বলবে না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি ভুলে গিয়েছিলাম। সবই ওই ইহে পন্থের দোষ, তারা আমাদের ইহে গেটকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছে। কিসের অপ্রতিদ্বন্দ্বী কৌশল আর গোপন পুঁথি? তাদের ইহে পন্থের গুপ্তধনের নকশার সাথে আমাদের কি সম্পর্ক? শুধু নামের মিল আছে বলেই কি এমনটা করতে হবে? আমরা সবাই তো ইহে নদীর তীরে থাকি, নদী তো আর শুধু তাদের একার নয়।”

“অভিযোগ বন্ধ করো। ইহে পন্থের নাম শুনে ইদানীং অনেক গুণীজন এদিকে আসছে, আমাদের উচিত শান্ত থাকা, যাতে কেউ ভুল করে আমাদের ইহে পন্থ ভেবে না বসে,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন তৃতীয় সর্দার। “আরে, প্রথম সর্দারও তো আগে ইহে পন্থের নাম ভাঙিয়ে ফায়দা লোটার চেষ্টা করেছিলেন, শেষে নিজের চালাকিতেই নিজেই ফেঁসেছেন। এসব থাক, মক্কেলের বিষয়ে আমিও কিছু জানি না। যারা এত টাকা খরচ করতে পারে, তাদের পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়। তারা যেহেতু কিছু বলেনি, আমাদেরও না ঘাঁটানোই ভালো।”

“ঠিক বলেছেন, আমি শুধু কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করছিলাম। আমরা স্থানীয় গোষ্ঠী বলেই কি তারা আমাদের বেছে নিয়েছে?”

“তা তো বটেই, কয়েকশো মাইলের মধ্যে কী ঘটছে, তা আমাদের অজানা নেই,” তৃতীয় সর্দার হেসে বললেন, “তুমি ফিরে যাও, মক্কেল আসছে, বেশি লোক থাকা ভালো নয়।”

“কিন্তু প্রথম সর্দার তো বলেছেন, লেনদেন শেষ হলে আমি যেন আপনার সাথে ফিরি।”

“এর মানে কী? ভয় পাচ্ছ আমি একা টাকা মেরে দেব? বলেছি তো এক হাজার রুপা মানে এক হাজারই।”

“না, না, তৃতীয় সর্দার, ভুল বুঝবেন না।”

বাইরে থেকে ফেং জিয়াং এসব শুনে হতাশ হলেন। সব গোষ্ঠীতেই এমন কলহ থাকে। যখন তিনি অনুসরণ করছিলেন, তখন কিছুটা বিরক্তই ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, এই তৃতীয় সর্দার সামান্য তৃতীয় সারির যোদ্ধা আর অন্যজন তো একেবারেই তুচ্ছ। এদের কি আর জিমিন পাহাড়ের ডাকাতদের সর্দার হওয়ার যোগ্যতা আছে? যদি তাদের এমন সামান্য শক্তিই হয়, তবে তারা কীভাবে সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী দেহরক্ষীদের হত্যা করল?

ফেং জিয়াং কিছুটা দমে গিয়েছিলেন। কিন্তু যখন তারা তিয়ান দুয়ানমিংয়ের তথ্যের কথা তুলল, তখন তিনি কান খাড়া করলেন। তার নিজের ছাড়াও আর কে তিয়ান দুয়ানমিংয়ের পিছু লেগেছে? ওই দুজনের কাছ থেকে মূল হোতার পরিচয় পাওয়া অসম্ভব, কারণ তারা নিজেরাও তা জানে না।

এদিকে ইহে পন্থের ‘সন্তের বাণী’ নিয়ে লোয়াং অঞ্চলে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে। অবশ্য সরাসরি ‘সন্তের বাণী’র কথা বলা হয়নি, বলা হচ্ছে ইহে পন্থ কোনো এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী গোপন পুঁথির সন্ধান পেয়েছে। সত্য বা মিথ্যা যা-ই হোক, এই খবর পেয়ে গুণীজনেরা মাছির মতো ছুটে আসছে এবং লোয়াংয়ের আশেপাশে অনেকবার রক্তক্ষয়ী সংঘাত হয়েছে। পুঁথির দেখা মেলেনি, কিন্তু প্রাণ গেছে অনেকের। ফেং জিয়াং এসব শুনেছেন, তবে তার পুরো মনোযোগ এখন তিয়ান দুয়ানমিংয়ের ওপর। ইহে পন্থের ঝামেলায় জড়ানোর কোনো ইচ্ছে তার নেই।

হঠাৎ মনের এক কোণে কিছু একটা অনুভূত হতেই ফেং জিয়াং নিঃশ্বাস চেপে দেয়ালের ছায়ায় নিজেকে মিশিয়ে দিলেন। একটি ছায়া বাগান টপকে ভেতরে ঢুকল এবং সোজা দরজায় ধাক্কা দিল।

“কে?”

“আমার জিনিসটা কোথায়?” আগন্তুক গম্ভীর স্বরে বলল।

“আহ, তুমি? এই নাও তোমার তথ্য। আগে তিনশো রুপা অগ্রিম দিয়েছিলে, বাকি আরও ১৭০০ রুপা দিতে হবে।” মক্কেলকে দেখে তৃতীয় সর্দার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু টাকার অংকের কথা বলতে গিয়ে তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। পাশে প্রথম সর্দারের লোক দাঁড়িয়ে আছে। একটু আগেই তিনি বলেছিলেন পুরস্কার এক হাজার রুপা। সুযোগ বুঝে লোকটাকে সরিয়ে দিতে হবে। পাশের লোকটিও মনে মনে তৃতীয় সর্দারকে গালি দিচ্ছিল। অর্ধেক টাকা নিজের পকেটে ভরার মতলব, ভাগ্যিস প্রথম সর্দার তাকে আগেভাগে পাঠিয়েছিলেন।

“মৃত মানুষের আর টাকার কী দরকার?”

“কী বললে তুমি? আহ!”

দুটি আর্তনাদ এক মুহূর্তেই থেমে গেল। আগন্তুক চটজলদি তার ‘ড্রাগন টিথ’ ছোরাটি খাপে ভরল। মাটিতে পড়ে থাকা দুটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে সে বিদ্রূপের হাসি হাসল, তারপর টেবিলের ওপর রাখা খামটি নিতে এগিয়ে গেল।

ভেতরে নিশ্চয়ই তার প্রয়োজনীয় তথ্য আছে। হাত বাড়িয়ে খামটি ধরতে যাবে, এমন সময় সে হঠাৎ হাত গুটিয়ে নিল এবং তলোয়ার বের করার চেষ্টা করল।

“নড়াচড়া করো না, আমার হাত কাঁপতে পারে,” ফেং জিয়াং শান্ত স্বরে বললেন।

“কোন বন্ধু এসেছেন? কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে না তো?” লোকটি তলোয়ারের হাতল থেকে হাত সরিয়ে নিল। সে আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না, কারণ তার ঘাড়ের ওপর এখন শীতল তলোয়ারের ফলা।

“ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াও।”

“তুমি কে? ইহে গেটে তোমার মতো দক্ষ কেউ নেই, তাছাড়া...” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে অচেনা একজনকে দেখে কথা শেষ করতে পারল না, তার চোখ স্থির হয়ে গেল।

পনেরো মিনিট পর ফেং জিয়াং চেয়ারে বসে খামটি খুলে ভেতরের বিষয়বস্তু দেখলেন। সেখানে তিয়ান দুয়ানমিংয়ের সাধারণ কিছু তথ্য ছিল— দেহরক্ষীর সংখ্যা আর তাদের শক্তির অনুমান। এই সামান্য তথ্যের জন্য দুহাজার রুপা?

ফেং জিয়াং মাথা নাড়লেন। তিনি নিচের তিনটি মৃতদেহের দিকে তাকালেন, বিশেষ করে শেষের আগন্তুকটির দিকে। তিনি তার স্মৃতি থেকে অনেক গোপন তথ্য জেনে নিয়েছেন। ফেং জিয়াং জিমিন পাহাড়ের ডাকাতদের সন্ধান করছিলেন, আর তারা নিজেরাই তার কাছে ধরা দিল।

এই লোকটির নাম বাউ ইয়াসি, বয়স চল্লিশের কোঠায়।邪 (শয়তান) পথের একজন ভবঘুরে যোদ্ধা। সে জিমিন পাহাড়ের ডাকাত দলের সদস্য, পদমর্যাদা বেশ উঁচু, সাংকেতিক নাম ‘দশ নম্বর’, অপ্রতিদ্বন্দ্বী পর্যায়ের মাঝামাঝি শক্তি। ডাকাত দলটি দুজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী সর্দারের অধীনে চলে, তারা আগে একে অপরকে চিনত না, শুধু সাময়িকভাবে একত্রিত হয়েছে। মূল হোতা কে, তা বাউ ইয়াসিও জানে না। সম্ভবত ওই দুই সর্দারই কেবল তা জানে। ডাকাত দলে শতাধিক লোক, দুজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী, দশজন চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা, বাকিরা প্রথম সারির। ওই দুজন সর্দারকে ‘প্রথম সর্দার’ ও ‘দ্বিতীয় সর্দার’ বলা হয়, বাকিদের শক্তি অনুযায়ী ক্রম সাজানো হয়েছে। বাউ ইয়াসি দশম স্থানে ছিল।

এমন শক্তি নিয়ে সেই দেহরক্ষীদের হত্যা করা তাদের জন্য খুব একটা কঠিন ছিল না।