অধ্যায় ১৩৩: একটু জেদ করেছিলাম

ফং চিয়াং যখন অধ্যয়ন কক্ষের দরজার কাছে llegó, দরজাটি বন্ধ ছিল, কিন্তু তবুও সে বুঝতে পারল যে বুড়ো শিয়ং ইতিমধ্যেই ভেতরে রয়েছে।

বুড়ো শিয়ং তার উপস্থিতি গোপন করার কোনো চেষ্টাই করেনি।
নতুবা ফং চিয়াং কোনোভাবেই তা টের পেত না।

আবারও অধ্যয়ন কক্ষে প্রবেশ করে, ফং চিয়াং চোখ বুলিয়ে চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন বুড়ো শিয়ংকে দেখতে লাগল। এই বুড়ো লোকটি এমনকি তার পোশাকও বদলে ফেলেছে, সত্যিই বেশ দ্রুত এবং অত্যন্ত সতর্ক।

বুড়ো শিয়ং একটু আগে শহরের বাইরে চলে গিয়েছিল, নিশ্চয়ই চারপাশ ঘুরে তারপর এখানে ফিরে এসেছে।
সে যে তার নিজের চেয়েও আগে ফিরে আসবে, তা সে ভাবতেই পারেনি; সত্যিকারের এক উচ্চস্তরের মহাশক্তিধর বটে।

“এখন তো নিশ্চিন্ত হতে পারো, তাই না?” বুড়ো শিয়ং চোখ মেলে বলল।
যদিও সে একটু আগে চোখ বন্ধ করে ছিল, কিন্তু ফং চিয়াংয়ের নজর যে তার ওপর রয়েছে, তা সে কি আর অনুভব করতে পারেনি?

“তা তো বটেই, আপনার মতো জ্যেষ্ঠ এখানে থাকলে, স্বয়ং ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের প্রধান এলেও এই অধমের কোনো ভয় নেই,” ফং চিয়াং হেসে বলল।

ফং চিয়াং আবার আগের সম্বোধনেই ফিরে গেল।
সামান্য একটু অসম্মান ঠিক আছে, কিন্তু তা অব্যাহত রাখাটা একটু অনুচিত হতো।
বিশেষ করে একটু আগে বুড়ো শিয়ং যেভাবে চারজন মানবRealm-এর মহাশক্তিধরকে নিমিষেই হত্যা করেছিল, তা ফং চিয়াংয়ের মনে এক ভয়ের সৃষ্টি করেছিল।
সত্যিই যদি বুড়ো শিয়ংকে রাগিয়ে দেওয়া হয়, তবে কি তার নিজের জীবন যেকোনো মুহূর্তে শেষ হয়ে যাবে না?

“কাল্টের প্রধান?” বুড়ো শিয়ং একটু চিন্তা করে বলল, “এখনও কিছুটা কম পড়ে। ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের বাকিদের নিয়ে আমি বিশেষ ভাবি না।”

ফং চিয়াং স্তব্ধ হয়ে গেল, বুড়ো শিয়ং সত্যি সত্যিই বেশ অহংকারী বটে।
ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের প্রধান, ফং চিয়াংয়ের দৃষ্টিতে তিনি তো সেই পাঁচটি বিখ্যাত গোঁড়া সেক্টরের প্রধানদের স্তরের।
বুড়ো শিয়ং বলছেন যে এখন কিছুটা কম পড়ে, এর অর্থ কি এই যে কিছুদিন পরে সে ওই ব্যক্তির শক্তির সমকক্ষ হতে পারবে?

ফং চিয়াং মনে মনে কিছুটা ব্যঙ্গ করল, আপনি যদি সত্যিই এত শক্তিশালী হন, তবে এই জখমগুলো কীভাবে হলো?
নাকি ওই সেক্টরের প্রধানরাই আক্রমণ করেছিলেন?

ফং চিয়াংয়ের মুখের ভাবের পরিবর্তন লক্ষ করে বুড়ো শিয়ং শান্তভাবে বলল, “এবার যারা ইখে নদীর আটটি ঘোড়ার ছবির জন্য লড়াই করতে এসেছে, তাদের শক্তি আমার প্রায় সমকক্ষ। চারজন মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করেছিল, যাদের মধ্যে দুজনের জখম আমার চেয়েও গুরুতর, আর বাকি দুজনের জখম আমার মতোই।”

ফং চিয়াং আর কিছু বলতে পারল না। বয়সের সাথে মানুষ যেমন চালক হয়, তার মনের চিন্তাগুলো এই বুড়ো লোকটি এক পলকেই বুঝে ফেলল, এভাবে কি আর সঠিকভাবে কথা বলা যায়?
তার মনে হলো, এই বিষয়ে বুড়ো শিয়াংয়ের মিথ্যে বলার কোনো প্রয়োজন নেই।
এটি তো প্রায় সমকক্ষ শক্তির চারজন মহাশক্তিধরের সম্মিলিত আক্রমণের মুখোমুখি হওয়া, কী দারুণ যুদ্ধের কৃতিত্ব!
যদি তিনজন হতো, ফং চিয়াংয়ের মনে হতো তাদের মধ্যে অন্তত দুজন মারা যেত, কিংবা বুড়ো শিয়ং হয়তো তাদের সবাইকে নিধন করতেই পারত।
এটাই হলো আত্মবিশ্বাস।
সেক্টর প্রধান স্তরের ঠিক পরেই কি তার অবস্থান?

বুড়ো শিয়ংয়ের এই কথাগুলো বলার উদ্দেশ্য সম্ভবত ওয়েই ফু রেনের মহাবংশের সেই সূত্র সন্ধানের বিষয়টিতে তাকে আরও মনোযোগী করে তোলা, একপ্রকার প্রলোভন ও প্ররোচনা।
খুঁজে পাওয়া যাক বা না যাক, এই বিষয়ে ফং চিয়াংয়ের মনে নিজস্ব কৌশল তৈরি হয়ে গেছে।
এত উচ্চ স্তরের একজন মহাশক্তিধরকে সঙ্গ দেওয়াটা সত্যিই অত্যন্ত লাভজনক।

“এই অধম এখন আরও বেশি নিশ্চিন্ত বোধ করছি,” ফং চিয়াং আর দেরি না করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি। কোনো খবর পেলে সঙ্গে সঙ্গে জ্যেষ্ঠকে জানিয়ে দেব।”

বুড়ো শিয়ং মাথা নাড়ল, তারও নিজের জখম সারানোর জন্য বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল।

অধ্যয়ন কক্ষ থেকে বেরিয়ে ফং চিয়াং মূল হলে এসে উপস্থিত হলো।

“বুড়ো জ্যেষ্ঠ কোথায়?” ওয়েই ই শুয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত নিজের জখম সারাতে ফিরে গেছেন,” ফং চিয়াং বলল, “ই শুয়ে মিস, আপনি যদি কখনো ছিয়ানথাংয়ে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবেন, তবে আমাকে কিছুটা আগেই খবর দেবেন।”

“স্বল্প সময়ের মধ্যে তো আর ফেরা হচ্ছে না বলেই মনে হয়,” ওয়েই ই শুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তবে যদি সত্যি ফিরতেই হয়, তবে ফং ভাইয়াকে অবশ্যই আগেভাগে জানাব, आखिर কাউন্টির রাজকুমারীর কাছ থেকেও তো বিদায় নিতে হবে।”

ফং চিয়াং ভেবে দেখল তা-ই বটে, সুনির্দিষ্ট সময় ওয়েই ই শুয়ের পক্ষে এখন জানা সম্ভব নয়।
সে কবে ছিয়ানথাংয়ে ফিরবে, তা ফং চিয়াংয়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
বিষয়টি নির্ভর করছে বুড়ো শিয়ং চ্যাংআনে অবস্থান করছে কি না তার ওপর। একবার বুড়ো শিয়ং চলে গেলে, ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের বিরুদ্ধে প্রাসাদের প্রস্তুতিতে নিশ্চয়ই পরিবর্তন আসবে।
তাই ফং চিয়াং মনে মনে এই সুনির্দিষ্ট সময়টি জানতে ভীষণ আগ্রহী ছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, ওয়েই ই শুয়েকে এই বিষয়ে জিজ্ঞেস করে কোনো লাভ নেই।
সবকিছু নির্ভর করছে রাজদরবারের বিদ্রোহী দমনকারী সেনাবাহিনীর পারফরম্যান্সের ওপর।
সে নিজেও চ্যাংআনে বুড়ো শিয়ংয়ের উপস্থিতির কারণে প্রাসাদের যে স্বস্তি, তাতে এতটাই মগ্ন হয়ে পড়েছিল যে এই প্রশ্ন করার পর তার নিজের কাছেই কিছুটা বেমানান মনে হলো।

“ই শুয়ে মিস, আপনি কি জানেন সিচুয়ান অঞ্চলে ওয়েই পরিবারের কোনো ব্যবসা আছে কি না?” ফং চিয়াং আগের প্রশ্নটি নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করল না, ওয়েই ই শুয়ের চ্যাংআনে অন্তত তিন মাস থাকা উচিত বলেই তার মনে হলো।

ওয়েই ই শুয়ে কিছুটা অবাক হলো, সে বুঝতে পারল না ফং চিয়াং কেন হঠাৎ এসব জিজ্ঞেস করছে।

“নেই,” ওয়েই ই শুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “রাজকুমারীর কি কোনো নতুন পরিকল্পনা আছে? সিচুয়ান অঞ্চলের কথা যদি বলেন, সেখানে কিছু স্থানীয় বিশেষ পণ্য আছে, তবে যাতায়াত বেশ কষ্টকর। তাছাড়া সেখানে পরিচিত কেউ নেই, তাই বাজার ধরতে গেলে অনেক সময় লাগবে, তা লাভজনক হবে কি না সন্দেহ। তার চেয়ে বরং পশ্চিম অঞ্চলে বিনিয়োগ বাড়ানো অনেক ভালো, এমনকি উত্তরের অঞ্চলেও বিবেচনা করা যেতে পারে।”

ফং চিয়াং বুঝতে পারল ওয়েই ই শুয়ে ভুল বুঝেছে।

“আপনি বেশি কিছু ভেবে বসবেন না, রাজকুমারীর সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, ব্যবসার কোনো কথাও নয়,” ফং চিয়াং হেসে বলল, “আপনি এরপর থেকে কম কম রাজপ্রাসাদে আসবেন। যদি সত্যি কোনো জরুরি কাজ থাকে, তবে কাউকে পাঠিয়ে আমাকে খবর দেবেন, আমি আপনার কথা রাজকুমারীকে পৌঁছে দেব।”

ওয়েই ই শুয়ে বুঝতে পারল ফং চিয়াং এটা মূলত চুন থংয়ের অহেতুক ঝামেলা এড়ানোর জন্যই বলছে।
সে নিজে যদি রাজপ্রাসাদে কম যায়, তবে সত্যিই অনেক ঝঞ্ঝাট এড়ানো সম্ভব।

“রাজকুমারীও আমাকে এ কথা বলেছেন, আমি জানি,” ওয়েই ই শুয়ে মাথা নাড়ল।

“তাহলে আমি ফিরছি,” ফং চিয়াং এ কথা বলে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তবে দরজায় পৌঁছানোর পর সে একটু থামল, ফিরে তাকিয়ে আবার বলল, “বুড়ো জ্যেষ্ঠের কথা বলছিলাম, আমার মনে হয় আপনার ভবিষ্যতে তাঁর প্রতি আরও বেশি মনযোগী হওয়া উচিত।”

“ফং ভাইয়া, আপনি আবার আপনার সম্বোধন বদলে ফেললেন যে?” ওয়েই ই শুয়ে অবাক হলো।

“आखिर তিনি একজন সম্মানিত জ্যেষ্ঠ, একটু আগে তো আমি একটু খামখেয়ালিপনা করেছিলাম, ভাগ্যিস জ্যেষ্ঠ তাতে কিছু মনে করেননি,” ফং চিয়াং হেসে বলল।

ফং চিয়াংয়ের প্রস্থান দেখে ওয়েই ই শুয়ে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করল।
খুব শীঘ্রই সে ফং চিয়াংয়ের কথার আসল অর্থ বুঝতে পারল।
বুড়ো জ্যেষ্ঠকে সে তো ইতিমধ্যেই যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়েছে, দশ হাজার রূপোর বিনিময়ে নিযুক্ত অতিথি, কোনো বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের জন্য এটি নিশ্চিতভাবেই একটি বিরাট ব্যাপার।
কিন্তু ফং চিয়াংয়ের এই কথাটি তাকে বুঝিয়ে দিল যে, বুড়ো জ্যেষ্ঠের প্রতি তার আরও অনেক বেশি গুরুত্ব দেওয়া উচিত ছিল।

রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পথে, ফং চিয়াং হঠাৎ পরিচিত একটি অবয়ব দেখতে পেল।

“চাং চেং তুং?” ফং চিয়াং দেখল চাং চেং তুং একটি বড় পুঁটলি হাতে বেশ তাড়াহুড়ো করে কোথায় যেন যাচ্ছে। কৌতূহলী হয়ে সে তার পিছন পিছন চলল।

চাং চেং তুং একজন শীর্ষস্থানীয় মহাশক্তিধর, কিন্তু ফং চিয়াং যখন ইচ্ছাকৃতভাবে তার অনুসরণ করতে লাগল, তখন চাং চেং তুং তা টেরই পেল না।

চাং চেং তুংয়ের পরিচয় সম্পর্কে আসলে খুব বিস্তারিত কিছু জানা ছিল না।
প্রধান কারণ হলো, সে সরাসরি নির্বাচিত হয়েছিল।
সে দাবি করেছিল যে তার কোনো নির্দিষ্ট গোত্র বা গুরুকুল নেই, কারণ তার ওস্তাদ কখনো তাকে কোনো গোত্রের কথা বলেননি।
তাই সবাই মনে করত চাং চেং তুং নদীর জলের কোনো স্বাধীন মহাশক্তিধরের শিষ্য, নতুবা তার এই বয়সে শীর্ষস্থানীয়Realm-এ পৌঁছানো কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
ঠিক এই কারণেই ফং চিয়াং চাং চেং তুংকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারত না।
তবে অন্যদিক থেকে ভাবলে, কেউ যদি সত্যিই অনুপ্রবেশ করতে চায়, তবে এই পরিচয়গুলোতে এত স্পষ্ট ত্রুটি রাখবে না।

এই কথা চিন্তা করে মনে হলো চাং চেং তুংয়ের ওপর ভরসা করা যেতেই পারে।
তবে এবার তাকে একটি বড় পুঁটলি হাতে এমন তাড়াহুড়ো করে যেতে দেখে ফং চিয়াংয়ের মনে সামান্য কৌতূহল জাগল, সে গোপনে বিষয়টি জানতে চাইল।

চাং চেং তুং সত্যি সত্যিই টের পেল না যে ফং চিয়াং তার পেছনে রয়েছে, আর তার চলাফেরার গতিতেও সে কোনো রাখঢাক করছিল না।

“সেদিকে কি~~” ফং চিয়াং সামান্য ভ্রূ কুঁচকাল, ওই দিকটা তো চ্যাংআনের সবচেয়ে দরিদ্র সাধারণ মানুষের বসবাসের এলাকা।
চাং চেং তুং কেন এখানে আসবে?
এখানে সে কী করছে?
রাজপ্রাসাদের একজন সম্মানিত অতিথি হিসেবে তার মর্যাদা এখন সম্পূর্ণ আলাদা।
যদি তার কোনো আত্মীয়-স্বজন বা বন্ধুবান্ধব থাকতও, তবে তারা এমন জায়গায় বসবাস করতে পারত না।