অধ্যায় ১০৪: ইহে শহর
সেই রাতে, ফং জিয়াং চাংআন শহর থেকে গোপনে বেরিয়ে পড়ল।
ওইয়ে ইয়ি শুয়েকে খুঁজতে গিয়ে, ফং জিয়াং সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
যে কোনো কাজ করুক না কেন, নিজেকে পিছনে সুরক্ষার পথ রাখতে হয়।
এই ব্যাপারটা যদিও বিপজ্জনক, তবুও ফং জিয়াং কোনো হঠাৎ কাজের মানুষ নয়, হাত গড়ানোর সিদ্ধান্ত পরিস্থিতি অনুযায়ী নেবে।
রাজপ্রাসাদের ব্যক্তিগত রক্ষী প্রধান হিসেবে, যেহেতু সে তাদের বেতন পায়, কাজ করাই তার দায়িত্ব।
টিয়ান দুয়ান মিংকে মারার সুযোগ পেলে ফং জিয়াং দ্বিধা করবে না।
যদি সুযোগ না মেলে, জোরপূর্বক আক্রমণও করবে না।
এক রাতের মধ্যে পাঁচশো মাইল দৌড়ে, প্রথম ভাগ ছিল ঘোড়ায়, পরে ঘোড়া এত ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে মারা গেলো, তখন ফং জিয়াং হালকা কৌশল প্রয়োগ করে দ্রুত পথ চলতে লাগল।
‘ইহে টাউন’, ইহে নদীর ওপরের ছোট্ট একটি শহর।
পরের দিনের ভোরে ফং জিয়াং সেখানে পৌঁছল।
ইহে টাউন লোয়াং থেকে চাংআনের সরকারি সড়কের মাঝামাঝি গুরুত্বপূর্ণ স্থান।
ফং জিয়াং এখানে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলো।
ইহে টাউন বেশ ব্যস্ত, ভোরে থেকেই লোকজন চলাফেরা করছে।
ফং জিয়াং লক্ষ্য করল অনেকেই বাণিজ্যিক দলের সদস্য।
চু জিংয়ে ইয়াংঝোউয়ে বিদ্রোহ শুরু করলেও এই অঞ্চলের বাণিজ্যিক দলগুলোর ওপর প্রভাব কম।
হয়তো কিছু বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান খবর পেয়েছে, কিন্তু পণ্য চালান বন্ধ হচ্ছে না, অন্তত পশ্চিমাঞ্চলে কেউ বিদ্রোহে যোগ দেয়নি।
পণ্য পূর্ব দিকে যাবে কি না, সেটা লোয়াংয়ের বিবেচ্য বিষয়।
ফং জিয়াং হিসেব করল, এখান থেকে লোয়াং পর্যন্ত আট-নয়শো মাইল, আর টিয়ান দুয়ান মিং কয়েক দিন আগে রওনা দিয়েছে, তিন-চার দিনের মধ্যে পৌঁছাতে পারে।
অতএব সে তাড়াহুড়ো করছে না, আশেপাশের ভূগোল জানছে এবং হত্যা পরিকল্পনা করছে।
ভূগোল বলতে শুধু ইহে টাউনের কাছাকাছি নয়, বরং এখান থেকে চাংআনের পথে যতটা সম্ভব পরিচিত হওয়া দরকার, সময় থাকলে লোয়াংয়ের কাছেও যেতে হবে।
ফং জিয়াং একটি উপযুক্ত হত্যা স্থান খুঁজছে, যেখানে একবার আঘাত করে সফল হওয়া যায় এবং নিরাপদে সরে আসা যায়।
“জিমিং শান?” তিন দিন পর, ফং জিয়াং অতিথিশালার ঘরে টেবিলে ছড়ানো মানচিত্র দেখছিল।
এই তিন দিনে সে সরকারি সড়কের ধারে-ধারে রিসার্চ করে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ঝুঁকিপূর্ণ স্থান চিহ্নিত করেছে, যেখানে ফাঁদ পেতেই উপযুক্ত।
সব বিবেচনায়, ফং জিয়াং তার আঙ্গুল দিয়ে মানচিত্রে চিহ্নিত জিমিং শানের একটি চূড়ার ওপর রাখল।
জিমিং শান ইহে টাউনের পশ্চিমে দু’শো মাইল দূরে, পাহাড়ের চূড়া মোরগের ডাকের মতো দেখতে, তাই এর নাম জিমিং শান। এটি লোয়াংয়ের এলাকা, একটু পশ্চিমে গেলেই চাংআন জেলার অধীনে চলে যায়।
“জিমিং শানের ডাকাতরা?” ফং জিয়াং অল্প একটু ভ্রু কুঁচকালো।
শহর ছাড়ার আগে সে চু ঝেনের কাছ থেকে জিমিং শানের ডাকাতদের কথা শুনেছিল, তখন সে তেমন গুরুত্ব দিল না।
এখন ভাবছে এই ডাকাতদল কিছু সহজ নয়।
অবশ্যই, এই তিন দিনে সে অনেক ডাকাতির কাহিনী শুনেছে।
সর্বশেষ আধা মাসের মধ্যে কয়েকবার রক্তাক্ত ঘটনা ঘটেছে, ডাকাতির শিকার বাণিজ্য দলগুলো প্রায় সব সম্পদ হারিয়েছে, মাত্র কয়েকজন ভাগ্যবান পালাতে পেরেছে।
ফং জিয়াং অন্তরে ভাবল, ওয়েই ইয়ি শুয়েকে ভাগ্য ভালো যে এই দলটির মুখোমুখি হয়নি, নাহলে বুড়ো শিয়ার সাথে লড়াই করা কঠিন হতো।
যা তথ্য জড়ো হয়েছে, তাতে ফং জিয়াং নিশ্চিত যে এই ডাকাতদলে অন্তত তিনজন চূড়ান্ত দক্ষতার মাস্টার রয়েছে, যারা শুরু পর্যায়ে নয়, মধ্য বা পরবর্তী পর্যায়ের।
এটি তার রক্ষণশীল অনুমান।
চূড়ান্ত দক্ষ মাস্টাররা ডাকাতিতে নামা অস্বাভাবিক নয়, এমন ঘটনা জঙ্গলে কম দেখা যায় না; এমনকি কিছু খুব দক্ষ লোক নীচু কাজেও লিপ্ত হয়।
কিন্তু তারা এই সময়ে এই জায়গায় উপস্থিত, যা ফং জিয়াংকে ভাবিয়ে তোলে।
জিমিং শান একটি বিপজ্জনক পাহাড়, পাথরগুলো ঝাঁকুনি দিয়ে দাঁড়িয়ে, গাছপালা ঘনঘন, লোয়াং থেকে চাংআনের সরকারি সড়ক ঠিক এর পাদদেশ দিয়ে যায়, এখানে ফাঁদ পেতেই কঠিন কাজ।
কিন্তু ফং জিয়াং এই ডাকাতদের আচরণ বুঝতে পারছে না।
যদি তাদের অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকে, তবে তারা নিজেদের পরিচয় এত সহজে প্রকাশ করবে না।
নিজের মতো কেউ যদি কাউকে হত্যার জন্য যায়, অবশ্যই গোপনে কাজ করবে।
তারা এত স্পষ্টভাবে নিজেদের প্রকাশ করছে, দেখে মনে হচ্ছে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।
শুধু একদল লুটেরা?
নিজেই কি অতিরিক্ত ভাবছে?
টিয়ান দুয়ান মিংকে হত্যার পরিকল্পনা করতে গিয়ে ফং জিয়াং যথেষ্ট সাবধান, প্রতিটি ছোট ব্যাপার মাথায় রাখতে হয়।
না হলে কোনো ভুল হলে পরিণতি ভয়ংকর।
মাথার পেছনে ব্যথা অনুভব করে ফং জিয়াং একটু স্ট্রেচ করল।
“আগে কিছু খেয়ে নিই।” ফং জিয়াং লক্ষ্য করল রাত হয়ে গেছে, পেট একটু ক্ষুধার্ত।
টেবিলের উপর থাকা মানচিত্র নিয়ে আগুনে পোড়াল।
ইহে টাউন একটি গুরুত্বপূর্ণ পথের মোড়, ছোট শহরগুলোর তুলনায় বেশ ব্যস্ত।
পশ্চিম-পূর্ব যাত্রা অনেক হওয়ায় এখানে খরচও বেশ।
অতিথিশালা, রেস্তোরাঁ, এমনকি নীলালয়ও কম নয়, ব্যবসা ভালো।
ফং জিয়াং সরাসরি অতিথিশালার দ্বিতীয় তলায় গিয়ে কয়েকটি খাবার অর্ডার করল।
সে তার ড্রাগন টুথ ছুরি টেবিলে রেখে দিল, এখন ছুরি ও তার কাঁটা ছদ্মবেশে।
মূল ছুরির কাঁটার ওপর আরেকটি কাঁটা লাগানো, ছুরির হ্যান্ডেল নানা স্তরে কাপড়ে মোড়ানো ও রঙ করা হয়েছে, যতক্ষণ সে ছুরি না টানে, বাইরের কেউ ছুরির প্রকৃত আকৃতি বুঝতে পারবে না।
ড্রাগন টুথ ছুরি অবশ্যই তার কাছে রাখতে হবে, অন্য কোথাও রাখা সম্ভব নয়।
নিজেকে লুকিয়ে রাখতে হবে, কারণ সে গোপনে হত্যা করতে এসেছে, পরিচয় ফাঁস হওয়া ঝুঁকিপূর্ণ।
ছুরির প্রকৃতি প্রকাশ পেলে সমস্যা হবে।
অনেকেই এই ছুরির নকল ব্যবহার করে, কিন্তু যদি টিয়ান দুয়ান মিং মারা যায় এবং কেউ জানে যে একজন ড্রাগন টুথ ছুরি ব্যবহারকারী দক্ষ ব্যক্তিই এ কাজ করেছে, তাহলে তারা সহজেই ফোকাস করবে ফাং রাজপ্রাসাদের প্রতি।
যদিও সেটা নিজে না হয়, টিয়ান পরিবার হয়তো এই ঘটনাটি তার ওপর চাপিয়ে দেবে। এটা ব্যক্তিগত আক্রমণ নয়, সে তাদের কাছে ছোট মানুষ মাত্র, কিন্তু রাজপ্রাসাদের নাম ব্যবহার করে জড়িয়ে ফেলবে।
ফং জিয়াং মনে করেছিল টিয়ান পরিবার হয়তো এক রাজপ্রাসাদেই থেমে থাকবে না, নিংপিং দীর্ঘ রাজকুমারীর দিকেও আঙুল তুলবে।
এ ধরনের ঘটনা রাজ্য সভায় খুব সাধারণ, একজন ছোট মানুষের কারণে বড় বড় অফিসারদের পতন ঘটে।
এক গ্লাস মদ পান করে ফং জিয়াং নিজেই নিজের প্রতি হালকা ঠাট্টা করল, হয়তো বেশি ভাবছে।
সে অনেক মদ খায় না, তবে এই জগতের মদের অ্যালকোহল কম এবং অধিকাংশ হলুদ মদ, তাই একটু খেলে নেশা হয় না।
আসলে তার ক্ষমতা অনুযায়ী সহজেই শরীর থেকে মদের গন্ধ বের করে দিতে পারে।
রেস্তোরাঁয় বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা অতিথিরা নানা খবর-গুজব ছড়াচ্ছে।
আগেও অনেক খবর সে এখান থেকেই পেয়েছে।
বেশিরভাগই দক্ষিণ-উত্তর ঘুরে বেড়ানো মানুষ, খবরের পরিমাণ অনেক।
“জিমিং শানের ডাকাতরা।” ফং জিয়াং মৃদু মাথা নাড়ল।
অতীতের ব্যবসায়ীরা এই দলকে ভয় পায়।
অনেক পশ্চিমগামী দল সাময়িক থেমে গেছে বা ধীরগতিতে চলছে।
এই বিষয় নিয়ে আশেপাশে অনেক আলোচনা হচ্ছে।
ফং জিয়াং শুনেছে যা, তার থেকে নতুন কিছু নেই।
এখন সে আর বাইরে গিয়ে ভূগোল দেখতে যাবে না, বরং এখানেই অপেক্ষা করবে।
টিয়ান দুয়ান মিং যেকোনো সময় পৌঁছতে পারে, সুযোগ হারালে হাস্যকর হবে।
“আমি সিদ্ধান্ত নিলাম আগামীকাল চাংআনের উদ্দেশ্যে রওনা দেব।”
“আহা? তুমি কি নিজের প্রাণ নিয়ে খেলছ? ওই দলটা তো অত্যন্ত নিষ্ঠুর।”
“ভয় নেই।”
“মজা করো না।”
“ভাই, আমাদের দশ বছরের বন্ধুত্ব আছে, আমি তোমাকে একটা গোপন বলবো।” তারা মাথা জুড়িয়ে নীচে গোপনে কথা বলল।
তারা ভেবেছিল খুব সাবধানে কথা বলছে, কিন্তু ফং জিয়াংয়ের কান এড়াতে পারল না।
“আমি বলছি, চুই পরিবারের বাণিজ্য দল আগামীকাল রওনা দেবে, আমি তাদের পেছনে থাকব, নিশ্চয় নিরাপদ হবে।”
“চুই পরিবার? লোয়াংয়ের সেরা বাণিজ্য প্রতিষ্ঠান?”
“তাদের ছাড়া আর কে? আমি ভাবছি ওই ডাকাতরা তাদের উপর হামলা করবে না।”
“ভাই, ধন্যবাদ জানাই, আমি আগামীকাল তোমার সাথে যাব, এই ব্যবসা লাভজনক হলে সব তোমার উপর নির্ভর করব, চাংআনে পৌঁছে সব আমার দায়িত্ব।”
“তাহলে আমি অপমান করব না।”
এরপর তারা একে অপরের প্রশংসা শুরু করল, ফং জিয়াং আর খেয়াল রাখল না।
চুই পরিবার সম্পর্কে ফং জিয়াং জানে।
লোয়াংয়ের প্রথম শ্রেণির অভিজাত চুই পরিবারের সম্পত্তি।
অনেক রাজবংশ ধরে তারা উচ্চপদে, রাজ্য ও স্থানীয় অঞ্চলে প্রভাব বিস্তার করেছে, বিশ্বের সেরা অভিজাত পরিবার বলা যায়।
এমন শক্তিশালী দলকে রাজ্যও সহজে টাকার নজরে আনে না।
জিমিং শানের ডাকাতদের মধ্যে চূড়ান্ত দক্ষতা থাকলেও ফং জিয়াং মনে করে তারা বোকা নয়, চুই পরিবারের উপর হামলা মানে নিজের আত্মহনন।
এই সব ব্যাপারে ফং জিয়াং বেশি চিন্তা করল না, কারণ তার কান কিছু শব্দ শুনল যা তার মনোযোগ আকর্ষণ করল।
“তৃতীয় প্রধান?” ফং জিয়াং দূর থেকে কাউকে এ শব্দ বলতে শুনল।
কেউ চিৎকার করার পর আরেকজন তার মুখ চেপে ধরল, শব্দ থেমে গেলো, স্পষ্টত পরিচয় গোপন রাখতে চাচ্ছিল।
ফং জিয়াং ওয়েটারকে ডেকে বিল পরিশোধ করল, তারপর রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এল।
রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে পাশের গলিতে মোড় নিলো, শব্দটা এখান থেকেই আসছিল।
মোড় ঘুরতেই তার চোখে পড়ল দুইজন ব্যক্তি কোণে লুকিয়ে গেল।
হিচকিচায় না, সঙ্গে সঙ্গে তাদের অনুসরণ করল।
তৃতীয় প্রধান, এই উপাধি কিছুটা সংবেদনশীল।
সাধারণত ডাকাত দলের প্রধানদের ডাকা হয় এমন নামে, বেশিরভাগই খারাপ লোক।
কাছাকাছি জিমিং শানের ডাকাতরা আছে, ফং জিয়াং তাদের সম্পর্কে বিস্তারিত জানার সময় নেই, কিন্তু সুযোগ পেলে হারাতে চাইবে না।
ফং জিয়াং মনে মনে ভাবল, আশা করি এই দুইজনের ওই ডাকাত দলের সাথে সম্পর্ক আছে।