অধ্যায় ১২৪: ধাপে ধাপে অগ্রসর

কাউন্টি গভর্নরের কার্যালয় থেকে কোনো সংবাদের অপেক্ষায় থাকার সময়টিতে ফেং জিয়াং নির্জনে সাধনায় মগ্ন হলেন।清心果 (কিং শিন গুও)-এর কার্যকারিতা চিরস্থায়ী নয়, সময়ের সাথে সাথে তা ধীরে ধীরে হ্রাস পেতে থাকে। ফেং জিয়াং হিসাব করে দেখলেন, এটি বড়জোর তিন মাস কার্যকর থাকবে, আর শুরুর দিকের প্রভাবই সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই তিনি তা নষ্ট করতে চাইলেন না।

邪晶 (শিয়ে জিং) থেকে অশুভ শক্তি ক্রমাগত নির্গত হচ্ছিল এবং ফেং জিয়াং তা নিজের শরীরে টেনে নিচ্ছিলেন।茯苓草 (ফু লিং কাও) যে ত্রিশ বছরের অভ্যন্তরীণ শক্তির উন্নতির কথা বলে, অন্যদের জন্য তা সরাসরি অভ্যন্তরীণ শক্তির বিশাল বৃদ্ধি ঘটায়। কিন্তু ফেং জিয়াং-এর মতো যারা পাঁচটি খাঁটি কৌশল অনুশীলন করেন, তাদের জন্য এর সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ শক্তির যোগান প্রয়োজন। একবারে ত্রিশ বছরের শক্তির জোগান কেবল পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের পবিত্র স্থান বা বিশেষ কোনো অলৌকিক বস্তু থেকেই সম্ভব। ফেং জিয়াং ভাগ্যবান যে তিনি 邪晶 (শিয়ে জিং) পেয়েছেন, নতুবা অল্প সময়ে নিজের শক্তি এতটা বৃদ্ধি করা তার জন্য অসম্ভব ছিল।

পৃথিবীর অশুভ শক্তি খুবই কম, তাই অন্য কোনো উপায় ছাড়া অশুভ কৌশলের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানো সম্ভব নয়। এমনকি উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোও কঠিন। তিন সম্প্রদায়ের রেখে যাওয়া 清心明神 (কিং শিন মিং শেন) কৌশলটি ফেং জিয়াং নিয়মিত অনুশীলন করেন, যার উদ্দেশ্য অশুভ শক্তির নেতিবাচক প্রভাব থেকে নিজেকে রক্ষা করা। দুর্ভাগ্যবশত, এই প্রভাব পুরোপুরি নির্মূল করা যায় না।清心果 (কিং শিন গুও) কেবল একটি বাহ্যিক সহায়ক মাধ্যম, এটিকে নিয়মিত উপায় হিসেবে গণ্য করা যায় না। এ নিয়ে ফেং জিয়াং-এর মনে কিছুটা আক্ষেপ ছিল।

এখনও ওয়েই তিয়ানহেনের স্ত্রীর উত্তরসূরির কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। শেন ইউ দিয়ের কাছ থেকে কিছু খবর পেয়েছিলেন যে বংশধররা বেঁচে আছে, যা সুখবর হলেও তারা ঠিক কোথায় আছে, সে বিষয়ে ফেং জিয়াং-এর কোনো ধারণা নেই। এই কৌশলটি তাকে পেতেই হবে, নতুবা অশুভ কৌশল এক নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না বলে ভয় পান। এতে তিনি প্রকৃত অশুভ পথে পা বাড়াতে পারেন, তার স্বভাব বদলে যেতে পারে এবং তিনি একজন খুনি হয়ে উঠতে পারেন। এটি তার কাঙ্ক্ষিত ফল নয়। ভাগ্য ভালো যে তার বর্তমান স্তর এখনো কম, তাই তার হাতে যথেষ্ট সময় আছে।

"ব্ল্যাক লোটাস কাল্ট।" ফেং জিয়াং এখন ব্ল্যাক লোটাস কাল্ট নিয়েই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত। তিনি জানেন না তারা তাকে কতটা সময় দেবে। ছয় মাস—ফেং জিয়াং মনে করেন যদি তিনি আরও ছয় মাস সময় পান, তবে তিনি অবশ্যই অষ্টম স্তরে উন্নীত হতে পারবেন। তখন তাকে আর বর্তমানের মতো দ্বিধায় ভুগতে হবে না। সমস্ত চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ফেং জিয়াং সাধনায় ডুবে গেলেন। অশুভ শক্তি তার ড্যানটিয়ানে প্রবাহিত হয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছিল। তার শরীর থেকে নির্গত আভা ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠছিল, তবে ঘরে শক্তিশালী বাধা তৈরির阵法 (চেন ফা) থাকায় বাইরের কেউ তা টের পাচ্ছিল না। অনুশীলনের সেরা ফলাফল পেতে তিনি এমনকি তার龙牙 (লং ইয়া) তলোয়ারটিও বের করে নিলেন। অনুশীলনের সময় তিনি তলোয়ারের শক্তির সাথে নিজের শক্তির মিলন ঘটাতেন। ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের মতো শত্রুর উপস্থিতিতে তিনি এক মুহূর্তও অলসতা করার সুযোগ নেই।

দুই দিন পর, কাউন্টি গভর্নরের কার্যালয় থেকে আরও খবর এল। লুয়িয়াং-এ ক্ষমতার লড়াই তীব্র আকার ধারণ করেছে, যা অনেকটা অচলাবস্থার দিকে যাচ্ছে। রাজদরবারের ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সরাসরি মাঠে নেমে পড়েছেন। লুয়িয়াং খুব বেশি দূরে নয়, তবে রাজদরবারের রাজনীতি ফেং জিয়াং-এর থেকে অনেক দূরে, তাই তিনি এতে খুব একটা মাথা ঘামালেন না। তবে কিয়াননিয়ান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট লু বোশুইকে বরখাস্ত করে কারাগারে পাঠানো হয়েছে এবং বিচারের অপেক্ষায় রাখা হয়েছে। এই ফলাফলটি ফেং জিয়াং-এর কাছে কিছুটা অবাক করার মতো ছিল।

ঘটনার পর থেকে লু বোশুই কয়েক দিন ধরে গভর্নরের কার্যালয়ে গৃহবন্দী ছিলেন। দীর্ঘদিন বিচার না হওয়ায় ফেং জিয়াং ভেবেছিলেন যে তিয়ান পরিবারের চাপের কারণে ইয়াং ইউজে হয়তো লু বোশুইয়ের কিছুই করতে পারছেন না। শেষ পর্যন্ত হয়তো তাকে ভর্ৎসনা করে সামান্য বেতন জরিমানা করা হবে এবং বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে যাবে। তিয়ান পরিবার এর আগে গুয়াংজিন ট্রেডিং কোম্পানিকেও বাঁচিয়েছিল, আর কিয়াননিয়ান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে লু বোশুইয়ের অবস্থান গুরুত্বপূর্ণ, তাই তারা তাকে সহজে ছাড়বে না। কিন্তু এবার গুয়াংজিন ট্রেডিং কোম্পানি সত্যিই ফেঁসে গেছে। ইয়াং ইউজের প্রতিবেদনের কারণে ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের সাথে জড়িত থাকার অভিযোগে রাজদরবার কঠোর ব্যবস্থা নিচ্ছে। এমনকি গুয়াংজিন কোম্পানি যদি সত্য না-ও জানত, তবুও রাজদরবার এটি সহ্য করবে না। তার ওপর আগের গুপ্তহত্যার ঘটনার সাথেও তাদের নাম জড়িয়ে ছিল। এবার তিয়ান পরিবার গুয়াংজিন কোম্পানিকে পুরোপুরি ত্যাগ করেছে, কারণ তারা ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না। গুয়াংজিন কোম্পানির পরিণতি নির্ধারিত—সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা।

"রাজকুমারীকেই শেষ পর্যন্ত মাঠে নামতে হলো," ফেং জিয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নতুন ম্যাজিস্ট্রেটের পরিচয় জানার পর লু বোশুইয়ের পরিণতির কারণ বোঝা গেল। নতুন ম্যাজিস্ট্রেট রাজকুমারীর দলের লোক। যদিও চ্যাংগান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট পদটি অন্যান্য কাউন্টির চেয়ে শক্তিশালী, তবুও এটি কেবল একটি ম্যাজিস্ট্রেট পদ। সাধারণত এটিই স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু ফেং জিয়াং এবং চু শিউহুই দুজনেই অনুভব করলেন যে ঘটনাটি অস্বাভাবিক। তিয়ান দুয়ানমিংয়ের মৃত্যু ছিল দুই পক্ষের লড়াইয়ের স্ফুলিঙ্গ, আর কিয়াননিয়ান কাউন্টির নিয়ন্ত্রণ হারানো তিয়ান পরিবারের জন্য একটি বড় সংকেত। লু বোশুই তিয়ান পরিবারের লোক ছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেখানে তাদের লোক থাকার কথা ছিল। কিন্তু সেখানে রাজকুমারীর লোক আসায় এটি পরিষ্কার যে রাজকুমারী এক ধাপ এগিয়ে গেছেন।

লুয়িয়াং-এর পরিস্থিতি এখনো অস্পষ্ট, উভয় পক্ষই সমান শক্তিশালী মনে হচ্ছে, কিন্তু কিয়াননিয়ান কাউন্টির এই পরিবর্তন অনেককে পর্দার পেছনের খেলা বুঝিয়ে দিয়েছে। তিয়ান পরিবার এবার বড়সড় ক্ষতির সম্মুখীন হতে যাচ্ছে। রাজকুমারী খুব সুপরিকল্পিতভাবে এগোচ্ছেন। সরাসরি司隶校尉 (সি লি শাও ওয়েই)-এর বিরুদ্ধে যাওয়া বোকামি হতো। ঘটনার ধারাবাহিকতায় যখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে, তখন কাউকে না কাউকে দায় নিতেই হবে, আর তখন কেবল জিংঝাওইন (রাজধানীর মেয়র)-এর ওপর দোষ চাপিয়ে পার পাওয়া যাবে না, তখন দায় নিতে হবে সি লি শাও ওয়েই-কেই।

ফেং জিয়াং আরও শুনলেন যে চু জিংয়ের বিদ্রোহের কারণে লুয়িয়াং-এর আশেপাশের কাউন্টিগুলোতেও অস্থিরতা দেখা দিয়েছে, যা লুয়িয়াং-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আতঙ্কিত করে তুলেছে। তারা ভয় পাচ্ছেন যে বিদ্রোহীরা যেকোনো সময় লুয়িয়াং আক্রমণ করবে। আর এগুলো সামলানো সি লি শাও ওয়েই-এর দায়িত্ব, তাই সামান্য গাফিলতিই তার জন্য কাল হয়ে দাঁড়াবে। তখন মৃত্যু না হলেও তার পদটি নিশ্চিতভাবেই থাকবে না।

"ইয়াং বুড়ো মানুষটি তো সহজ নন, চ্যাংগান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটও যে তার লোক হবে, তা ভাবিনি," চু শিউহুই খবরটি পড়ে ফেং জিয়াং-এর হাতে দিলেন। "ইয়াং সাহেবের লোক?" ফেং জিয়াং তাকিয়ে দেখলেন চ্যাংগান কাউন্টির শূন্য পদে লুয়িয়াং থেকে সরাসরি লোক নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। তিনি তাকে চিনতেন না। "তিনি ইয়াং সাহেবের ছাত্র, কী মনে হয়?" চু শিউহুই মৃদু হেসে বললেন।

"এটা তো..." ফেং জিয়াং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর মাথা নাড়লেন। তবে তো তিনি সত্যিই ইয়াং ইউজের লোক। ইয়াং ইউজে একজন কনফুসীয় পণ্ডিত, তাদের গুরু-শিষ্য সম্পর্ক খুবই শক্তিশালী। যদিও江湖 (জিয়াংহু)-তে শিষ্য কর্তৃক গুরু হত্যার ঘটনা ঘটে, কিন্তু রাজদরবারে এমনটি বিরল। কোনো শিষ্য যদি গুরুর বিরুদ্ধে যায়, তবে তার ভবিষ্যৎ অন্ধকার হয়ে যায়। তাই ইয়াং ইউজে বিদ্রোহ না করলে, তার ছাত্র তার বিরুদ্ধে যাবে না। অর্থাৎ চ্যাংগান কাউন্টির ওপর ইয়াং ইউজের নিয়ন্ত্রণ আরও দৃঢ় হলো।

এখন প্রশ্ন হলো এটি রাজদরবারের সিদ্ধান্ত নাকি তিয়ান পরিবারের চাল। চ্যাংগান এলাকায় তিয়ান পরিবার বড় ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে, চেন সুং লুন এবং লু বোশুইয়ের পতন তাদের প্রভাবকে ধূলিসাৎ করেছে। তারা কখনোই চাইবে না রাজকুমারী চ্যাংগানে শক্তিশালী হোক। তাই রাজকুমারীকে ক্ষমতায় আসার সুযোগ দেওয়ার চেয়ে ইয়াং ইউজের শক্তি বাড়ানো তাদের জন্য ভালো। যখন তারা চ্যাংগান দখল করতে চাইবে, তখন তারা ইয়াং ইউজের ক্ষমতা কমানোর চেষ্টা করবে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। আগে ইয়াং ইউজে তাদের চোখের কাঁটা ছিলেন, এখন তারাই ইয়াং ইউজের ওপর ভরসা রাখছেন। ইয়াং ইউজে অত্যন্ত সৎ এবং কঠোর, তিয়ান পরিবার তাকে বছরের পর বছর চেপে ধরলেও তিনি নতি স্বীকার করেননি। তাদের মতে, ইয়াং ইউজে থাকলে রাজকুমারীও চ্যাংগান দখল করতে পারবে না। ইয়াং ইউজে যেখানে আছেন, সেখানে রাজকুমারীর স্বপ্ন অধরাই থেকে যাবে।

একটি বিবাহ প্রস্তাবকে কেন্দ্র করে এত বড় ঘটনা ঘটবে, তা রাজদরবারের কেউ ভাবেনি। ফেং জিয়াং এখন আর এসব নিয়ে ভাবছেন না, তার পুরো মনোযোগ এখন সাধনায়। তবে ওয়েই ইশুইয়ের কাছ থেকে আসা একটি খবরে তিনি সাধনা থামিয়ে দিলেন।熊 (শিয়ং) বৃদ্ধ ফিরে এসেছেন, এবং শোনা যাচ্ছে তিনি আহত হয়েছেন।