অধ্যায় ১৪১: ব্যক্তিগত বিষয়

ফেন চিয়াং যখন ওয়ে ইসিউয়ের বাসভবনে পৌঁছালেন, তখন তিনি একদল চাকর-বাকরকে কিছু নির্দেশ দিচ্ছিলেন।

ফেন চিয়াং হেসে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে বেশ ব্যস্ত আছেন।"

ওয়ে ইসিউ ততক্ষণে কাজ শেষ করে ফেন চিয়াং-এর সামনের চেয়ারে বসলেন এবং বললেন, "আগে থেকেই তো কাজ শুরু করতে হবে, নইলে পরে অতিরিক্ত রূপো খরচ হয়ে যাবে, তাতে আর লাভ কী থাকে!"

ফেন চিয়াং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "পণ্য কেনাকাটার কী খবর?"

ওয়ে ইসিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সাত-আট ভাগ তো হয়ে গেছে। ইয়াংচৌ-এর খবর হয়তো শীঘ্রই চলে আসবে, আর মাত্র দু'দিন পরে হয়তো আর কেনার সুযোগ থাকবে না। যাকগে, সময়মতো খবরটা পেয়েছিলাম সেটাই রক্ষা।"

ফেন চিয়াং জানতেন যে ওয়ে ইসিউ প্রায় দশ-বারো দিন আগেই পশ্চিম অঞ্চল থেকে আসা কিছু পণ্য ধীরে ধীরে কিনতে শুরু করেছিলেন।

সেই সময়ে, ইয়াংচৌ-এর পরিস্থিতি অতটা পরিষ্কার ছিল না।

প্রদেশপতির বাসভবন থেকে নিয়মিত রাজপ্রাসাদে খবর পাঠানো হতো, আর ফেন চিয়াং স্বাভাবিকভাবেই সেই খবরগুলো ওয়ে ইসিউকে জানিয়ে দিতেন।

ওয়ে ইসিউ রাজদরবার থেকে পাওয়া কিছু গোপন সংবাদের ওপর ভিত্তি করে অনুমান করেছিলেন যে শীঘ্রই বিদ্রোহ দমন করা হবে, এবং সেই বিশ্বাসের ভিত্তিতেই তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

এর জন্য প্রচুর সাহসিকতা এবং দূরদর্শিতার প্রয়োজন ছিল।

যদিও যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি রাজদরবারের পক্ষে অনুকূল ছিল, তবুও বিদ্রোহী বাহিনী যে রাতারাতি ভেঙে পড়বে, এমনটা তো নিশ্চিত ছিল না।

কমপক্ষে দশ দিন আগেও পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

কে ভেবেছিল যে যুদ্ধের মোড় এত দ্রুত ঘুরে যাবে, বিদ্রোহী বাহিনী এক অবরুদ্ধ শহরে পরিণত হবে এবং তাদের আর কোনো আশাই থাকবে না।

পশ্চিম অঞ্চল থেকে যে সমস্ত বণিক দল এসেছিল, তাদের অনেকেই ছাংআন শহরে অবস্থান করছিল।

প্রথমে অনেকেই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। সময়ের সাথে সাথে, বিশেষ করে কয়েক মাস কেটে যাওয়ার পরেও যখন যুদ্ধ তীব্র আকার ধারণ করে রইল, তখন অনেকের পক্ষেই আর ধৈর্য ধরে থাকা সম্ভব হলো না।

এই সময়ে তাদের পক্ষে নিজেদের পণ্য বিক্রি করা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

দাম খুব কম হলে, তাদের মন সায় দিচ্ছিল না।

আর দাম একটু বেশি হলে, ক্রেতারা দ্বিধায় ভুগত, কারণ তাদের ভয় ছিল যুদ্ধ যদি অনেক দিন ধরে চলে, তবে কি তবে কি তাদের কেনা পণ্য তাদের হাতেই আটকে থাকবে না?

পশ্চিম অঞ্চল থেকে আসা এই পণ্যগুলোর আসল মূল্য কেবল পূর্ব দিকে নিয়ে গেলেই পাওয়া সম্ভব, ছাংআন শহরে বিক্রি করলে বিশেষ লাভ হতো না।

মনে রাখতে হবে যে পশ্চিম অঞ্চল থেকে আসার পথেই ঝুঁকি কম থাকে না, বিশেষ করে যেহেতু পশ্চিম অঞ্চল চ্যু রাজবংশের সীমানার মধ্যে নয়।

ওয়ে ইসিউ যখন দশ দিন আগে পণ্য কিনতে শুরু করেছিলেন, তখন দাম অনেক কম ছিল।

সাত-আট ভাগ পণ্য তো তিনি কিনে ফেলেছেন, এখন বাকি দুই ভাগের দাম বাড়লেও তিনি প্রচুর মুনাফা অর্জন করতে পারবেন।

কম দামে কিনে বেশি দামে বিক্রি করা—এই আসা-যাওয়ার ব্যবসায় তিনি প্রায় দ্বিগুণ লাভ করছেন, যা অত্যন্ত লাভজনক।

অবশ্য, এই ধরনের কৌশল সফল করার জন্য কেবল নির্ভুল গোয়েন্দা তথ্য থাকলেই চলে না, সাথে প্রধান ব্যক্তির ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ ও বিচারবুদ্ধিরও প্রয়োজন হয়।

ওয়ে ইসিউ স্পষ্টতই এই সবকিছু সফলভাবে করতে পেরেছেন।

ফেন চিয়াং হেসে বললেন, "বাকি দুই ভাগও এই দু'দিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে বলে আমার বিশ্বাস। আমার মনে হয় আপনি চাইলে আরও কিছু পণ্য কিনতে পারতেন।"

ফেন চিয়াং-এর কথা শুনে ওয়ে ইসিউ মুখ টিপে হেসে বললেন, "আমি ইতিমধ্যেই যথেষ্ট লোভী হয়ে গেছি। সাত-আট ভাগ বলছি ঠিকই, কিন্তু আসলে এটা গতবারের তিন গুণ পরিমাণ। এর চেয়ে বেশি আর নেওয়া সম্ভব নয়।"

ফেন চিয়াং একটু থমকে গেলেন। একটু ভেবে দেখলেন, এই সময়ে তো যত বেশি পাওয়া যায় ততই ভালো।

তিনি যা বুঝতে পেরেছেন, ওয়ে ইসিউ তা বুঝতে পারবেন না, এমন তো হতে পারে না।

ফেন চিয়াং বললেন, "টাকার কোনো সমস্যা হচ্ছে কি? আপনি চাইলে রাজকুমারীর সাথে কথা বলতে পারেন, আমার বিশ্বাস রাজপ্রাসাদ থেকে আরও কিছু অর্থ সাহায্য করা সম্ভব।"

ওয়ে ইসিউ মাথা নাড়লেন: "লোকবলের অভাব আছে, এটাই এখন আমার সীমা। ফেন ভাইয়া, রাজকুমারী কি কোনো বিপদে পড়েছেন?"

"না, এটা আমার নিজের একটা ছোট ব্যাপার।" একটু দ্বিধা করে ফেন চিয়াং বললেন, "যদি সম্ভব হয়, আমি চাই ছিয়াং ইউ আপনার সাথে ছিয়াংথাং চলে যাক।"

"অ্যাঁ?" ওয়ে ইসিউ একটু অবাক হলেন।

ফেন চিয়াং ব্যাখ্যা করে বললেন, "আমি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

"আপনি কি রাজকুমারীকে এটা বলেছেন?"

"এখনও বলিনি।"

"আপনি কি একসাথে যাচ্ছেন না?" ওয়ে ইসিউ বুঝতে পারলেন না ফেন চিয়াং কী ভেবে এমন সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।

ফেন চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার একটু ঝামেলা আছে। থিয়েন পরিবার এবং আগের সেই assassins (ঘাতক) দলগুলো হয়তো আমার খোঁজ করবে। আমি যদি আপনাদের সাথে যাই, তবে তারা আমার পিছু নিলে তা বণিক দলের জন্য ক্ষতিকর হবে।"

ওয়ে ইসিউ বললেন, "আসলে... সিনিয়র শিওং তো আছেন, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, তাই না? আপনি না বলেছিলেন তিনি একজন অত্যন্ত শক্তিশালী মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ? খুব উঁচুদরের কেউ একজন?"

ফেন চিয়াং মাথা নাড়লেন: "এটা আমার নিজের ব্যক্তিগত ব্যাপার। তাছাড়া, সেই বৃদ্ধ মানুষটিকে আমার সাহায্য করার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।"

"আমি তাকে অনুরোধ করতে পারি..."

ফেন চিয়াং হাত তুলে ওয়ে ইসিউকে থামিয়ে দিলেন: "তার কোনো প্রয়োজন নেই। তিনি আপনাদের থিয়েন বাণিজ্য সংঘের অতিথি বিশেষজ্ঞ, আমার ফেন চিয়াং-এর নন, দু'টো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। ছিয়াং ইউ যদি আপনাদের সাথে চলে যায়, তবে আমি একা চলাফেরা করতে অনেক বেশি স্বাধীন থাকব। এমনকি সেই লোকগুলো আমার ক্ষতি করতে চাইলেও, তা এত সহজ হবে না।"

ওয়ে ইসিউ জোরালোভাবে বললেন, "ফেন ভাইয়া, এইভাবে একা চলাফেরা করা অত্যন্ত বিপজ্জনক। আপনি আমার সাথে ছিয়াংথাং চলুন, তাহলে পথে একে অপরকে সাহায্য করতে পারব।"

ফেন চিয়াং হেসে বললেন, "আসলে আমার কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে যা আমাকে মেটাতে হবে। এই কাজগুলো শেষ করেই আমি ছিয়াংথাং চলে যাব। আর আমার নিরাপত্তার কথা যদি বলেন, আমি নিশ্চিত যে আমি নিজের জীবন রক্ষা করতে পারব। লড়াই করতে না পারলে কি পালিয়ে যাওয়াও যাবে না?"

ফেন চিয়াং মনে মনে ঠিক করেছিলেন যে রাজপ্রাসাদ ছাড়ার পর তিনি ইছুয়ান প্রদেশে যাবেন এবং শ্যু রাজ্যে প্রবেশ করে লেডি ওয়েই-এর বংশের কোনো সূত্র খুঁজে বের করবেন।

যদিও একা একা খোঁজা মানে সমুদ্রের মাঝে সুই খোঁজার মতো, কিন্তু ইহে সেক্টরের ঘটনার পর অনেকেই জেনে গেছেন যে লেডি ওয়েই-এর বংশধররা শ্যু রাজ্যে প্রবেশ করেছে।

তাহলে বড় বড় শক্তিগুলো নিশ্চয়ই ইছুয়ান প্রদেশে কিছু না কিছু পদক্ষেপ নেবে।

যত বেশি মানুষ সেখানে জড়ো হবে, কোলাহল তত বাড়বে।

গত তিন মাস ধরে তিনি আসলে ইছুয়ান প্রদেশের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনি রাজপ্রাসাদের ভেতরে থাকায় ইছুয়ান সম্পর্কিত খুব বেশি খবর পাননি।

মূলত যা কিছু তথ্য তিনি পেয়েছিলেন, তার সবই ইয়াং ইউযে-এর মাধ্যমে।

বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, লেডি ওয়েই-এর বংশ এখনও পর্যন্ত কারোর নজরে আসেনি।

এটাই স্বাভাবিক, এই পরিবারটি এত বছর ধরে নিজেদের লুকিয়ে রেখেছে, তাদের নিজস্ব বিশেষ দক্ষতা ও শক্তি রয়েছে।

কেউ যদি জেনেও থাকে যে তারা ইছুয়ান প্রদেশে আছে, তবুও তাদের আসল অবস্থান খুঁজে পেতে কত যে কষ্ট করতে হবে, তা বলা মুশকিল।

আটটি যুদ্ধাশ্ব-এর চিত্রফলক এবং এর রহস্যময় ক্ষমতা—ফেন চিয়াং এখন আর সেগুলোর পেছনে ছুটতে চান না।

তার প্রধান লক্ষ্য হলো লেডি ওয়েই-এর রেখে যাওয়া সেই বিশেষ মার্শাল আর্ট ম্যানুয়ালটি যেভাবেই হোক উদ্ধার করা।

এখন যখন তিনি কিছু সূত্র ও তথ্য পেয়েছেন, তখন খোঁজা যতই কঠিন হোক না কেন, তাকে একবার চেষ্টা করতেই হবে।

ওয়ে ইসিউ কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

তিনি জানতেন যে ফেন চিয়াং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী এবং সমবয়সীদের মধ্যে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই বললেই চলে, এমনকি প্রবীণদের অনেকের মুখোমুখি হলেও তিনি খুব একটা পিছিয়ে পড়বেন না।

কিন্তু নদী-নালা আর অরণ্যের এই অন্ধকার দুনিয়ায় অসংখ্য শক্তিশালী মানুষ আছেন, আসমানের ওপারেও যেমন আসমান থাকে।

ফেন চিয়াং যে বললেন তার কিছু ব্যক্তিগত কাজ মেটানোর আছে, সে বিষয়ে তিনি আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

ওয়ে ইসিউ এই বিষয়টি আর না বাড়িয়ে বললেন, "রাজকুমারী কি আপনাকে সহজে যেতে দেবেন?" তিনি মনে করেন রাজকুমারী এত সহজে কাউকে ছাড়বেন না।

ফেন চিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "সেটাই একটা সমস্যা বটে। তবে আমি তার সাথে পরিষ্কার করে কথা বলব। রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার বিষয়টিও আমি সুচারুভাবে গুছিয়ে যাব।"

ওয়ে ইসিউকে দেখে মনে হলো তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছেন না। ফেন চিয়াং হেসে বললেন, "মহারাজকুমারী আমাদের রাজকুমারীকে একটি চিঠি পাঠিয়েছেন, যাতে লেখা আছে যে কিছুদিন আগে থিয়েন পরিবার রাজমাতার ভর্ৎসনার মুখে পড়েছিল। থিয়েন রাজমাতা যদিও স্পষ্টভাবে কিছু বলেননি, তবে থিয়েন পরিবার যেভাবে প্রিন্স শিয়াংকে লক্ষ্য করে এগোচ্ছিল, তাতে তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়েছেন। তাই প্রিন্স শিয়াং-এর বিরুদ্ধে থিয়েন পরিবার আর বড় কোনো পদক্ষেপ নেবে না বললেই চলে, অন্তত আগামী বেশ কিছুদিন রাজপ্রাসাদের বড় কোনো সংকট তৈরি হবে না। আমি মনে করি, রাজমাতা যখন এই বিষয়ে থিয়েন পরিবারকে তিরস্কার করেছেন, তখন রাজপ্রাসাদ থেকে রাজদরবারের কাছে অতিরিক্ত দক্ষ প্রহরী পাঠানোর জন্য যে আবেদন করা হয়েছিল, তা আর আটকে থাকার কথা নয়।"

ওয়ে ইসিউ হেসে বললেন, "যদি রাজদরবার সত্যি সত্যি দক্ষ প্রহরী পাঠিয়ে দেয়, তবে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা নিয়ে আর বিশেষ কোনো চিন্তা থাকে না, তখন হয়তো রাজকুমারী আপনাকে সত্যিই যেতে দেবেন। তবে আমার মনে হয় রাজকুমারীর মনে এ নিয়ে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব থেকেই যাবে?"

ফেন চিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি রাজদরবারের প্রহরীদের কথা বলছেন?" ওয়ে ইসিউ মাথা নাড়লে তিনি আবার বলতে শুরু করলেন, "কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব তো থাকবেই। রাজদরবারকে এই প্রহরীরা পাঠালে রাজপ্রাসাদের ভেতরের খবরগুলো রাজদরবারের আরও বেশি করে জানা হয়ে যাবে, যা গোপন রাখা কঠিন হবে। তবে রাজদরবার যদি লোক না-ও পাঠায়, তবুও রাজপ্রাসাদের বর্তমান অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, আর কি অন্য কোনো চরের অভাব আছে নাকি? তার চেয়ে বরং খোলাখুলিভাবে চলাই ভালো, এতে রাজদরবারও অনেকটাই স্বস্তি পাবে।"

ওয়ে ইসিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আচ্ছা, যখন ফেন ভাইয়া আপনি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তখন আমি আর আপনাকে জোর করব না। ছিয়াং ইউ-এর দেখাশোনা আমি ভালোভাবেই করব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। তবে আমার মনে হয়, আপনার কি একবার সিনিয়র শিওং-এর সাথে কথা বলা উচিত নয়? তিনি তো বহুদর্শী এবং অভিজ্ঞ মানুষ, হয়তো তিনি আপনাকে কিছু ভালো পরামর্শ দিতে পারবেন।"

"আমারও ঠিক এই কথাই মনে হচ্ছিল।"

আসলে ফেন চিয়াং শিওং বুড়োর কাছে কোনো উপদেশ চাইতে যাচ্ছিলেন না, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল লেডি ওয়েই-এর বংশ সম্পর্কে বৃদ্ধের কাছে আরও কিছু তথ্য জেনে নেওয়া।

গত তিন মাসে ফেন চিয়াং বিশ্বাস করেন না যে শিওং বুড়ো এই সময়ে বসে বসে কেবল হাত গুটিয়ে ছিলেন।

যদি তার কাছ থেকে আরও কিছু সুনির্দিষ্ট খবর পাওয়া যায়, তবে ইছুয়ান প্রদেশে প্রবেশ করার পর অনুসন্ধানের পরিধি ছোট করে আরও লক্ষ্যভিত্তিক কাজ করা সম্ভব হবে।