অধ্যায় ১০৩: ডাকাত
“শেয়জী হাইয়া, জুয়ানঝু একটা জরুরি কথা বলার আছে, আমি আর এখানে বেশি থাকতে পারব না।” ফংজিয়াং বলেই দ্রুত দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল, তার কাছে চু ঝেনের সঙ্গে বোকামি করার সময় ছিল না।
“তুমি? অসভ্য, থামো~~” চু ঝেন রেগে গিয়ে দরজার বাইরে দৌড়ে পিছনে পিছনে চিৎকার করল।
ফংজিয়াং তো তাকে পাত্তা দেয়নি, দ্রুত তার চোখের আড়াল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
দরজার দুই জন সৈনিক গলা সঙ্কুচিত করে চুপচাপ বাইরে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু তাদের চোখের কোণায় ছিল চু ঝেনকে নীরবে পর্যবেক্ষণ করা।
এই শেয়জীর স্বভাব সম্পর্কে তারা মোটামুটি জানে, সে এক কঠিন চরিত্র।
রাজপ্রাসাদের ব্যক্তিগত রক্ষীদের প্রধানেরও যে ভাল অবস্থা হয়নি, তা তারা দেখেছে।
তারা সরকারি সৈনিক, তাই সরাসরি রাজপ্রাসাদের অধীনে নয়, কিন্তু শেয়জী রেগে গেলে নিজের লোকদের মারধর করলে তাদের কিছু করার থাকে না।
কয়েক দিন আগে দুজন ভাই অসাবধানে শেয়জীর সাথে ঝগড়া করেছিল, কয়েক ডজন লাঠি খেয়েছিল, এখনো বিছানায় পড়ে আছে।
তাদের ঝগড়া মানে শুধু শেয়জীর দিকে একটু বেশি তাকিয়ে ছিল।
চু ঝেন কয়েক মিনিট দরজার কাছে চিৎকার করে, তারপর ফংজিয়াংকে আর দেখতে না পেয়ে থামল।
পাশাপাশি যারা পথচারী ছিল, তারা রাজপ্রাসাদের সৈনিকদের দ্বারা তাড়িয়ে দেওয়া হল।
চু ঝেনের রাগ ধীরে ধীরে কমতে লাগল, ফংজিয়াং এর অদৃশ্য হওয়া দিকে তাকিয়ে তার চোখে যেন অজানা এক অনুভূতি মিলল।
“শেয়জী হাইয়া, আপনার এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল? ছোট ভাই এখনও রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল।” কাছে একজন চু ঝেনের সমবয়সী যুবক জোরে চিৎকার করল।
“হু লাওদি, সবাই এসেছে তো?” চু ঝেন চোখ ঝলমল করে, মুখে হাসি ফুটল।
তার কথায় হু লাওদি হু ইয়ুয়ান, স্থানীয় এক পরিবারের সন্তান, পরিবারে পূর্বপুরুষেরা সেনাবাহিনীতে কৃতিত্ব অর্জন করেছিল। যদিও এখন হু পরিবারের কেউ বিশেষ প্রতিভাবান নয়, কিন্তু কয়েক শতাব্দীর ঐতিহ্য থাকার কারণে তারা চাঙআন শহরের অন্যতম প্রভাবশালী পরিবার।
“শুধু আপনার অপেক্ষা, সবাই তাদের অস্ত্র নিয়ে এসেছে, আমরা নিশ্চয় সফল হব।” হু ইয়ুয়ান বলল।
“ভালো, আজকে অবশ্যই একটা বড় বাঘকে মারা হবে।” চু ঝেন বলল।
“অবশ্যই, চিকমিং লিংগে একটা বড় বাঘ আছে, মাঝে মাঝে পাহাড় থেকে নেমে মানুষের ক্ষতি করে, অনেক শিকারি চেষ্টা করেছে ধরতে, কিন্তু সফল হয়নি, বেশিরভাগই আহত বা মারা গেছে। হাইয়া যদি ধরতে পারেন, তাহলে জনগণের জন্য উপকার হবে।” হু ইয়ুয়ান হাসল।
“জনগণের জন্য উপকার? আমার তীরন্দাজি অনন্য, যদি একটা বড় বাঘও না ধরতে পারি, তোমরা বিশ্বাস করবে না।” চু ঝেন হুম করল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, হাইয়া যখন নামেন, তখন সবই সহজ। শুধু একটা বড় বাঘ না, দশটা আটটা আসলেও কি সমস্যা?”
“তেমন তো না, তিন চারটা আসলে সম্ভব।” চু ঝেন হু ইয়ুয়ানের প্রশংসা শুনে খুশি হল।
“অবশ্যই।” হু ইয়ুয়ান হাসি দিয়ে সঙ্গ দিল।
কিন্তু মনের মধ্যে সে বিরক্ত, যদি না শেয়জী না হতো, কে তাকে এখানে নিয়ে আসত?
সে এক অহংকারী বোকা।
“তিন চারটা বলছো? তখন বাঘের গর্জন শুনে ভয়ে পালাইও না তো।”
“আর কি অপেক্ষা? চল।”
“হাইয়া, আপনার ধনুক ও তীর কোথায়?”
“প্রয়োজন নেই এখন, আগে তোমাদের সঙ্গে মিলিত হব, পরে কেউ নিয়ে আসবে।” চু ঝেন গেটের দিকে তাকিয়ে রক্ষীদের বলল, “তোমরা শুনেছ তো?”
“হ্যাঁ, আমি এখনই ব্যবস্থা করি।” এক রক্ষী দ্রুত রাজপ্রাসাদের ভিতরে ঢুকে গেল, শেয়জীর শিকার যাত্রার প্রস্তুতি নিতে।
“চিকমিং লিংগে যাওয়া বিপদজনক হবে কি?” চু ঝেন হাঁটতে হাঁটতে হু ইয়ুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
“বিপদ? হাইয়া, আপনি কি ওই ডাকাত দলের কথা বলছেন?”
“হ্যাঁ, তুমি তো বলেছিলে চিকমিং লিংগে একটা ডাকাত দল এসেছে, খুব নিষ্ঠুর, আমরা কি আরও রক্ষী নিতে হবে?” চু ঝেন বলল।
“হাইয়া চিন্তা করবেন না, আমি আগের বার চিকমিং শানের কথা বলেছিলাম, চিকমিং শান চিকমিং লিংগের একটি বিশেষ পাহাড়। চিকমিং লিংগ কয়েকশ মাইল বিস্তৃত, আমরা যেই জায়গায় যাচ্ছি তা চাঙআনের কাছে, চিকমিং শান লোইয়াংয়ের দিকে, দুইশ মাইল দূরে। তাই ওই ডাকাতদের চিন্তা নেই।” হু ইয়ুয়ান ব্যাখ্যা করল।
“বুঝে গেলাম। আমি চাঙআনে নতুন, এসব বুঝিনি, তোমার কথা শুনে পরিষ্কার হল।” চু ঝেন হাসল, “তাহলে আমি স্বস্তিতে আছি। হু লাওদি, ওই ডাকাতরা সত্যিই এত শক্তিশালী?”
“অবশ্যই!” হু ইয়ুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমার এক মামা লোইয়াং থেকে আসছিলেন, দেখেছেন এক বড় ব্যবসায়ী দলের গাড়ি ডাকাতদের আক্রমণের শিকার হয়েছে, তাদের সুরক্ষা বাহিনী লোইয়াংয়ের শীর্ষ তিনের মধ্যে, সবাই মারা গেছে।”
“কখন থেকে ওই ডাকাতরা এত শক্তিশালী হলো?” চু ঝেন জিজ্ঞেস করল।
তার স্মৃতিতে সাধারণ ডাকাতরা বড় ব্যবসায়ী দলের গাড়ির দিকে তেমন আক্রমণ করে না।
“তাই না, সেই ব্যবসায়ীদের সঙ্গে দুইজন উচ্চ দক্ষতা সম্পন্ন যোদ্ধাও ছিল।”
“দুইজন দক্ষ যোদ্ধাও হারিয়ে গেল?”
“হ্যাঁ, তারা মধ্য থেকে দুই ভাগে কাটা পড়েছিল, খুব ভয়াবহ, অন্ত্র ছড়িয়ে পড়েছিল।” হু ইয়ুয়ান বলল, “আমার মামা শুনেছেন ওই ডাকাতদের মধ্যে হয়তো একজন অসাধারণ যোদ্ধা আছে।”
“অসাধারণ যোদ্ধা ডাকাত?” চু ঝেন বিশ্বাস করতে পারল না।
“হাইয়া, বিশ্বাস করুন, এটা প্রায় নিশ্চিত সত্য।” হু ইয়ুয়ান নিশ্বাস ফেলল, “এই রকম যোদ্ধারা পাগল হয়ে ডাকাত হতে পারে।”
চু ঝেন মাথা নেড়ে বলল, “আহা, ভাবিনি চাঙআন থেকে লোইয়াং পর্যন্ত পথও নিরাপদ নয়।”
“অরে, হাইয়া আপনি লোইয়াং যাচ্ছেন?” হু ইয়ুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“না, আমার নয়, লোইয়াংয়ের এক বন্ধু চাঙআনে আসছেন।” চু ঝেন উত্তর দিল।
“হাইয়ার বন্ধু নিশ্চয়ই বিশেষ কেউ, তাই চিন্তা নেই।” হু ইয়ুয়ান হাসল, “তারা নিশ্চয় তাকে ছুতে পারে না।”
“ঠিক বলেছ, সে পাশে অনেক রক্ষী থাকবে, আমি কেবল বেশি চিন্তা করছি।” চু ঝেন হেসে বলল।
“হাইয়া, পরে আমাকে পরিচয় করিয়ে দেবেন, আমি চাঙআনে লোইয়াংয়ের বড় কারো সঙ্গে পরিচিত নই।” হু ইয়ুয়ান বলল।
“অবশ্যই, অবশ্যই।” চু ঝেন হাসল, “ওহ, সবাই এসেছে, আমার হাত খুশিতে কাঁপছে, এখনই বড় বাঘ খুঁজে পেতে চাই।”
সামনে দশ বারো জন কিশোর তরুণ জড়ো হয়েছিল, সঙ্গী ও রক্ষীসহ মোট একশোর মতো লোক।
বলছে শিকার করতে, কিন্তু বেশিরভাগ কাজ নিচের লোকেরা করে।
যেমন, বন্য পশুদের এক নির্দিষ্ট স্থানে ধাক্কা দিয়ে নিয়ে আসা, তারপর তরুণরা তীর ঢুকায়।
বা কিছু বন্য পশুকে আহত করে, তারপর তরুণরা শেষ করে, তাদের অহংকার মেটায়।
এমন পরিস্থিতিতে, এমনকি একটা শূকরও কিছু বন্যপ্রাণী মারতে পারে।
ফংজিয়াং রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করে সোজা শহরের মধ্যে ওয়েই ইশুয়ের বাসায় গেল।
ওয়েই ইশুয়ের কাছে ফংজিয়াংয়ের আগমণ কিছুটা আশ্চর্যের।
তারা তো কিছুক্ষণ আগে রাজপ্রাসাদে দেখা করেছিল।
ফংজিয়াং তিয়ান দুয়ানমিংকে হত্যা করার প্রস্তুতির কথা বলল না, বরং সাহায্যের অনুরোধ করল।
যদি সে ফিরে না আসে, ওয়েই ইশুয়েকে লিউ কিউয়ু-র যত্ন নেওয়ার জন্য অনুরোধ করল।
ফংজিয়াংয়ের ‘ফিরে না আসা’ মানে তার মৃত্যু নয়।
সে ভয় পাচ্ছে যদি তিয়ান দুয়ানমিংকে হত্যা করতে না পারে এবং পরিচয় ফাঁস হয়।
তখন সে রাজপ্রাসাদে ফিরে যেতে পারবে না, শুধু বাঁচার জন্য পালাতে হবে।
সেই সময় লিউ কিউয়ু-র যত্ন নেওয়ার সময় থাকবে না।
যদিও চু শিউহুইও লিউ কিউয়ু-র ব্যবস্থাপনা করবে, কিন্তু সে হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে যুক্ত, তাই নিজের নিরাপত্তাও ঝুঁকিতে।
তাই ওয়েই ইশুয়েকে সাহায্য করতে বলল, যেমন লিউ কিউয়ু-কে কোথাও লুকিয়ে রাখা।
যদিও ভবিষ্যতে ওয়েই ইশুয়ে হয়তো নিষ্ঠুর সম্রাজ্ঞী হবে, কিন্তু এখন পর্যন্ত সে বিশ্বাসযোগ্য।
ওয়েই ইশুয়ে জানে ফংজিয়াং একটি বড় বিপদে যেতে যাচ্ছে।
সে কিছু জিজ্ঞেস করেনি, ফংজিয়াংও বলল না।
ওয়েই ইশুয়ে ফংজিয়াংয়ের লিউ কিউয়ু-র যত্ন নেওয়ার কাজ গ্রহণ করল।