অধ্যায় ১১২: গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ

তিয়ান দুয়ানমিং যদি অহেতুক বকবক না করতেন, তবে আট অশ্বের চিত্র বা ‘বা জুন তু’ হস্তগত করার পর ইউ দেং মনে করতেন পরিস্থিতিটি অত্যন্ত নিখুঁত ছিল।

তিনি মনেপ্রাণে জানতেন, আট অশ্বের চিত্রটি তার হাতে চলে আসার পর কোনো প্রখ্যাত ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা হুট করে আক্রমণ করার সাহস দেখাবে না। এখন চিত্রটি তিয়ান পরিবারের দখলে, কার এত সাহস যে তা ছিনিয়ে নেবে? এসব অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধাদের নাম-পরিচয় সাধারণত সবার জানা থাকে। একবার যদি তাদের চিনে ফেলা যায়, তবে সেই যোদ্ধা পালিয়ে গেলেও তার নিজস্ব গোষ্ঠী বা স্বজনদের কি পালানোর পথ থাকবে? তিয়ান পরিবারের প্রভাব কতটা গভীর, তা বহু বছর ধরে তাদের আশ্রয়ে থাকা সত্ত্বেও ইউ দেং পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি। তবে তিনি জানতেন, এই অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধারা কেউ বোকা নন; তিয়ান পরিবার আসলে কতটা শক্তিশালী এবং তাদের ক্ষমতার পরিধি কতদূর, তা তারা ভালো করেই আঁচ করতে পারেন। আর ঠিক এই কারণেই, এত মানুষের সামনেও তিনি চিত্রটি গ্রহণ করার সাহস দেখিয়েছিলেন। এটি তার ঔদ্ধত্য নয়, বরং তিয়ান পরিবারের আশ্রয়ে থাকার আত্মবিশ্বাস।

যারা অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা, তারা প্রকাশ্যে আক্রমণ করার সাহস না পেলেও গোপনে চেষ্টা করবেই। ইউ দেং এ বিষয়ে আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন। এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারলেই তিনি লুয়াং-এ খবর পাঠিয়ে দিতে পারবেন এবং সেখান থেকে আরও শক্তিশালী যোদ্ধাদের পাঠানো হবে। মাত্র এক-দুদিন ধৈর্য ধরতে পারলেই তাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না। বর্তমানে এই江湖বাসী উন্মাদ হয়ে আছে, আর এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়েই অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধারা ঘোলা জলে মাছ শিকারের চেষ্টা করছে।

ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকা ফেং জিয়াং তখনও ওই কয়েক জন অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধার ওপর নজর রাখছিল। সে আরও শক্তিশালী কেউ লুকিয়ে আছে কি না তা-ও খুঁজে দেখছিল। একবার তার মনে হয়েছিল, এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে তিয়ান দুয়ানমিংকে হত্যা করবে কি না। তবে গভীরভাবে চিন্তার পর সে মত পরিবর্তন করল। সে এখানে এসেছে কেবল তথ্য সংগ্রহের জন্য, কাউকে হত্যা করার প্রস্তুতি তার ছিল না। তাছাড়া, এখানে ঠিক কতজন শক্তিশালী যোদ্ধা উপস্থিত আছে তা সে নিশ্চিত নয়, তাই ঝুঁকি নেওয়াটা বোকামি হবে। তাকে বরং জিমিং পাহাড়ের ডাকাতদের সাহায্য নিতেই হবে। মানুষ বেশি থাকলে কাজ সহজ হয় এবং নিজের আসল পরিচয় আড়াল করাও সুবিধাজনক হয়।

তিয়ান দুয়ানমিংয়ের দেহরক্ষীরা আক্রমণ শুরু করেছে। যদিও江湖বাসীদের সংখ্যা অনেক, তবুও তারা এই দেহরক্ষীদের শক্তির কাছে পেরে উঠছে না। তবে পরিস্থিতির দ্রুত পরিবর্তন হচ্ছিল, কারণ একের পর এক শক্তিশালী যোদ্ধা যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ছে। ফেং জিয়াং লক্ষ্য করল, কয়েক জন অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা ধীরে ধীরে যুদ্ধের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে আসছে। এমন পরিস্থিতিতে ফেং জিয়াং সচেতনভাবেই কিছুটা পিছিয়ে এল, যাতে যুদ্ধের আঁচ তার গায়ে না লাগে।

“ইহে গোষ্ঠী?” ফেং জিয়াং দেখল লিউ দাহচেং ও তার দল বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। তারা যে পালিয়ে যেতে পারছে, তার পুরো কৃতিত্ব তিয়ান দুয়ানমিংয়ের। যদি তিয়ান দুয়ানমিং না থাকতেন, তবে লিউ দাহচেং অনুতপ্ত হয়ে আট অশ্বের চিত্রটি দিয়ে দিলেও সম্ভবত তাকে মৃত্যুবরণ করতে হতো। কারণ, অন্যরা বিশ্বাস করত না যে সে আসল চিত্রটিই দিয়েছে এবং তারা বারবার তাকে চাপ প্রয়োগ করত। কিন্তু এখন চিত্রটি ইউ দেংয়ের হাতে, যিনি তিয়ান পরিবারের একজন অভিজ্ঞ ও জ্ঞানী যোদ্ধা। ইউ দেং চিত্রটি পাওয়ার পর যে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন তা সবাই দেখেছে; যদিও তিনি সরাসরি চিত্রটির সত্যতা স্বীকার করেননি, তবুও সবাই ধরে নিয়েছে সেটিই আসল।

চিত্রটি অবশ্যই আসল, নইলে তারা কি লিউ দাহচেংয়ের দলকে এত সহজে যেতে দিত? বলা যায়, ইউ দেং এবং তিয়ান পরিবারের পরিচয়ই ছিল এখানে চূড়ান্ত সনদ। তারা যখন চিত্রটি গ্রহণ করেছে, তখন আর কারো মনে সন্দেহের অবকাশ নেই। অন্যথায়, লিউ দাহচেংয়ের পক্ষে এত সহজে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল।

“আট অশ্বের চিত্র কি সত্যিই আসল?” লিউ দাহচেংদের দূর হয়ে যেতে দেখে ফেং জিয়াংয়ের মনে হঠাৎ একটি চিন্তা এল। এই江湖বাসীদের মানসিকতা সে কিছুটা বুঝতে পেরেছিল। দুর্লভ কোনো কৌশল বা গোপন পাণ্ডুলিপি পাওয়ার জন্য তারা জীবন দিতেও দ্বিধা করে না। এমন অবস্থায়, পাওয়া পাণ্ডুলিপি বা তার সূত্র ছেড়ে দেওয়া কি তাদের কাছে জীবন বিসর্জন দেওয়ার সমান নয়? তারা কি সত্যিই এতটা ত্যাগ করতে রাজি? হয়তো তারা সত্যিই বাস্তবটা বুঝে গিয়েছিল বলেই চিত্রটি তুলে দিয়েছিল। এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

লিউ দাহচেংয়ের দলের প্রতি ফেং জিয়াংয়ের কোনো সহানুভূতি ছিল না। এর কারণ মূলত ওয়েই ইশুয়ে এবং তার উদ্ধার করা শু চিংহে ও শু চিংলিয়ান বোনদের সঙ্গে সম্পর্কিত। বলার অপেক্ষা রাখে না, এই লিউ দাহচেং ওই দুই বোনের বাবা-মাকে হত্যা করেই গোষ্ঠীপ্রধানের পদ দখল করেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তার ক্ষমতা স্থায়ী হওয়ার আগেই গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যায় এবং ইহে গোষ্ঠী ভেঙে পড়ে। ফেং জিয়াং এসব নিয়ে আর ভাবল না, আসল বা নকল যাই হোক, তার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

ইউ দেং আক্রমণ শুরু করলেন। অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধার শক্তির কাছে সাধারণ বা প্রথম সারির যোদ্ধাদের ব্যবধান আকাশ-পাতাল। তার এক আঘাতেই তিন জন প্রথম সারির যোদ্ধা ছিটকে পড়ল, যা দেখে আক্রমণকারী江湖বাসীরা কিছুটা থমকে গেল।

“ভয় পাচ্ছ কেন? ওই ছেলেটাকে ধরো, সে হাতে থাকলে তিয়ান কি আট অশ্বের চিত্র না দিয়ে পারবে?” কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

“ঠিক বলেছ, এই বৃদ্ধ লোকটা তো তিয়ান পরিবারের পোষা কুকুর ছাড়া আর কিছু নয়।”

এ কথা শুনে সবাই আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল। তাদের মনে হলো, ইউ দেংয়ের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার চেয়ে তিয়ান দুয়ানমিংকে বন্দী করাই বুদ্ধিমানের কাজ। ইউ দেংয়ের মুখটা রাগে কালো হয়ে গেল, তিনি কাউকে ‘কুকুর’ বলাটা সহ্য করতে পারেন না। যদিও তিয়ান পরিবারের আশ্রিত হিসেবে তাদের অবস্থা অনেকটা তেমনই, কিন্তু কারো মুখে তা শোনা তার কাছে অসহ্য।

“মৃত্যু ডেকে আনছ!” ইউ দেং ওই ব্যক্তির দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়লেন। একই সঙ্গে তিনি তার অনুসারীদের নির্দেশ দিলেন তিয়ান দুয়ানমিংকে সুরক্ষিত সরিয়ে নিতে। এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়, কারণ আরও মানুষ ছুটে আসছে, সবাইকে হত্যা করা সম্ভব নয়।

“অভিশপ্ত!” ইউ দেং দেখলেন ওই ব্যক্তি ভিড়ের মধ্যে গা ঢাকা দিয়েছে। তার চেয়েও রাগের বিষয় হলো, আরও দুই জন অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা গোপনে তার ওপর বিষাক্ত অস্ত্র ও গোপন শক্তি প্রয়োগ করছে। ইউ দেং নিজেকে বাঁচালেও মনে মনে সতর্ক হয়ে গেলেন। কে জানে, এরপর আরও কতজন বেরিয়ে আসবে? এভাবে চলা অসম্ভব।

ইউ দেং খেয়াল করলেন, তিয়ান দুয়ানমিংয়ের অবস্থাও সুবিধাজনক নয়। ঘোড়ার গাড়িটি মাত্র কয়েক গজ এগিয়েই থেমে গেছে। সামনে রাস্তার পুরোটা দখল করে রেখেছে江湖বাসীরা, গাড়িটি উড়ে যাওয়ার উপায় নেই। তার সঙ্গে তিন জন প্রথম সারির যোদ্ধা এবং ত্রিশ জন দেহরক্ষী থাকলেও তারা সংখ্যায় অনেক কম।

ইউ দেং যখন দ্বিধায় ছিলেন, তখনই তার কান খাড়া হলো এবং তিনি দ্রুত তিয়ান দুয়ানমিংয়ের দিকে ছুটলেন। “তাকে আটকাও, গাড়ির কাছে ঘেঁষতে দিও না!”江湖বাসীরা এখন বেশ ঐক্যবদ্ধ; একদল ইউ দেংকে আটকে রাখছে, অন্যদল গাড়িতে আক্রমণ করছে। তারা ইউ দেংকে কিছুতেই সফল হতে দেবে না।

ঠিক তখনই ‘আহ!’ বলে আর্তনাদ শোনা গেল। ইউ দেংকে ধাওয়া করা একদল যোদ্ধা হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। “কে?” তারা বুঝতে পারল না নিজের ভিড়ের ভেতর থেকেই কারা আক্রমণ করছে। “কোন কুলাঙ্গার?” “এ তো তিয়ান পরিবারের লোক!” “আসলে কে সে?”

কেউই বুঝতে পারছিল না কে এই কাজ করল। কারণ তারা সবাই ইউ দেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, নিজেদের দলের মানুষের দিকে নজর দেওয়ার কথা তাদের মনেই ছিল না। ফেং জিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; সে বুঝতে পারল তিয়ান পরিবারের আরও শক্তিশালী কোনো যোদ্ধা গোপনে পাহারা দিচ্ছে। সে লক্ষ্য করল, একজন সাধারণ দেখতে মাঝবয়সী লোক ভিড়ের মাঝে লুকিয়ে আছে। সে ছদ্মবেশ ধরে আছে, কিন্তু তার শক্তি ইউ দেংয়ের চেয়েও বেশি। ইউ দেংয়ের চলে আসার সিদ্ধান্তটি যে কতটা সঠিক ছিল তা এখন স্পষ্ট। তিনি তিয়ান দুয়ানমিংকে রক্ষা করতে গেলেন, আর এই লোকটি ভিড়ের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

江湖বাসীরা এমনিতেই একে অপরকে বিশ্বাস করত না, এতটুকু ঐক্য তাদের পক্ষে সর্বোচ্চ ছিল। এখন নিজেদের ভেতর থেকেই আক্রমণ শুরু হওয়ায় তারা একে অপরকে সন্দেহ করতে লাগল এবং তিয়ান পরিবারের দেহরক্ষীদের ওপর আর সম্মিলিতভাবে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারল না।

ইউ দেং গাড়ির কাছে পৌঁছে তলোয়ার চালিয়ে সামনে পথ পরিষ্কার করতে লাগলেন। বাধা দেওয়া যোদ্ধারা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল এবং ঘোড়ার গাড়িটি দ্রুত স্থান ত্যাগ করল। ফেং জিয়াং আর সেখানে থামল না, ভিড় থেকে বেরিয়ে সে দ্রুতবেগে ছুটতে লাগল। এই তথ্য তাকে জিমিং পাহাড়ে পৌঁছে দিতেই হবে। সে জিমিং পাহাড়ের ডাকাতদের সাহায্য করার জন্য নয়, বরং সঠিক তথ্য দিলে তাদের কাজ সহজ হবে এবং তখনই সে নিজের সুযোগ কাজে লাগাতে পারবে।

ফেং জিয়াং দুইশো মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ইহে শহরের সরাইখানায় ফিরে এল। সেখানে বাউ ইয়াসে একটি পায়রা রেখেছিল, যা গুরুত্বপূর্ণ খবর পাঠানোর কাজে ব্যবহৃত হয়। কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফেং জিয়াং তিয়ান পরিবারের খবর লিখে পায়রাটি উড়িয়ে দিল।