অধ্যায় ১২১: মহাকাব্যের সূচনা

চু শিউহুইয়ের প্রশ্নের উত্তরে ফেং জিয়াং জেলা-প্রশাসকের দপ্তর থেকে লোক পাঠানোর বিষয়টি জানাল।

“আশা অন্যের ওপর রাখা উচিত নয়।” সব শুনে চু শিউহুই মাথা নেড়ে বলল, “হায়, এভাবে দেখলে আমাদের রাজপ্রাসাদের ব্যক্তিগত রক্ষীদের শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়। পরেরবার যদি কালপদ্ম সম্প্রদায় আবার লোক পাঠায়, তাহলে আশঙ্কা হচ্ছে, তোমাকেও...”

“সম্ভব হলে, রাজকুমারী, কোনোভাবে কয়েকজন অতুলনীয়, এমনকি অতুলনীয় স্তরেরও ঊর্ধ্বে থাকা প্রবীণ高手কে নিজেদের পক্ষে আনুন,” ফেং জিয়াং বলল।

“কথাটা বলা যত সহজ, করা তত নয়।” চু শিউহুই তিক্ত হাসল। “তার ওপর লুওয়াংয়ের কত চোখ যে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে! সত্যিই যদি এমন高手দের দলে টানা হয়, তার সঙ্গে ঝামেলাও আসবে। প্রধান রক্ষক, তুমি কি আর এক ধাপ অগ্রসর হতে পারবে?”

“রাজকুমারীর কাছে সত্যিটাই বলছি, অল্প সময়ের মধ্যে অগ্রসর হওয়া সম্ভব নয়,” ফেং জিয়াং সৎভাবে বলল। “তবে যদি শক্তিবর্ধক কিছু ঔষধ, বিরল ফুল বা অলৌকিক ভেষজ পাওয়া যায়, তাহলে হয়তো শক্তি আরও কিছুটা বাড়ানো সম্ভব।”

“সেটা সহজেই হবে।” চু শিউহুই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুর থেকে রাজপ্রাসাদে আনা কিছু উৎকৃষ্ট জিনিস রাজগৃহে আছে। একটু পরই লোক পাঠিয়ে সেগুলো তোমার কাছে পৌঁছে দেব।”

“রাজকুমারীকে ধন্যবাদ।”

রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুর থেকে আনা জিনিস কি কখনো সাধারণ হতে পারে?

ফেং জিয়াংয়ের মনে প্রত্যাশা জাগল।

“প্রধান রক্ষক, সেই ঘাতক কি সত্যিই পরমোচ্চ স্তরের শেষ পর্যায়ের高手 ছিল?” একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল চু শিউহুই।

ফেং জিয়াং মাথা নাড়ল। “তার চেয়েও কিছুটা শক্তিশালী।”

ইয়াং ইউজের ব্যাপারটি গোপন রাখা দরকার ছিল। কিন্তু রাজকুমারীর ক্ষেত্রে ফেং জিয়াং অনেক আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—তাকে আরও কিছুটা সত্য জানানো যেতে পারে।

সে জানত, রাজগৃহের অতিথি-পরামর্শদাতাদের মধ্যে কেউ কেউ তার প্রকৃত শক্তি নিয়ে সন্দেহ করতে পারে। হয়তো তাদের কেউ রাজকুমারীকে এ বিষয়ে জানিয়েও দেবে। তাই চু শিউহুইয়ের কাছ থেকে সবকিছু গোপন রাখা আর সমীচীন হবে না।

তার ওপর, নিজের প্রকৃত শক্তির কিছুটা প্রকাশ করলে, বিশ্বাস করা যায়—তাকে আর বেশি কিছু বলতে হবে না, চু শিউহুই নিজেই বিষয়টি গোপন রাখতে সাহায্য করবে।

চু শিউহুইয়ের চোখ জ্বলে উঠল। “প্রধান রক্ষক, আপাতত জেলা-প্রশাসকের দপ্তরের খবরের জন্য অপেক্ষা করি। তারপর দেখা যাবে।”

ফেং জিয়াং বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ফেং জিয়াংকে চলে যেতে দেখে চু শিউহুই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“তুমি আসলে কে?” সে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল। “এত অল্প বয়সে এমন অতুলনীয়高手? নিষিদ্ধ সাধনার পদ্ধতি অনুশীলন করছ? অশুভ দেবতার সম্প্রদায়, অশুভ তরবারির সম্প্রদায়, নাকি রক্তপিপাসু সম্প্রদায়ের লোক? অথবা সত্যিই কি প্রাচীন ড্রাগনদন্তের তিন সম্প্রদায়ের উত্তরসূরি?”

কিছুক্ষণ দোটানায় থাকার পর হঠাৎ মৃদু হেসে উঠল সে। “তার উদ্দেশ্য যা-ই হোক, অন্তত এখন তো সে রাজগৃহের ভালোর কথাই ভাবছে।”

সত্যিই যদি কোনো কুমতলবী ব্যক্তি রাজগৃহে অনুপ্রবেশ করত, তার আচরণ এত অসাধারণ হতো না।

ফেং জিয়াং যতই নিজেকে আড়াল করুক, তার বয়স এবং শক্তি তাকে অবধারিতভাবেই সবার নজরে আনবে।

চু শিউহুইয়ের কাছ থেকে বেরিয়ে আসার পর ফেং জিয়াং শু জিয়ানসিকে দেখতে পেল।

দেখেই বোঝা গেল, সে বাইরে বেশ কিছুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।

“প্রধান রক্ষক, আমি...” শু জিয়ানসি দুই হাঁটু ভাঁজ করে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল।

“পরিচালক শু, এমন করার দরকার নেই।” ফেং জিয়াং হাত তুলে তাকে ধরে ফেলল। “এটাই স্বাভাবিক মানবিক প্রতিক্রিয়া। অন্য কেউ হলেও সম্ভবত একই কাজ করত।”

“কিন্তু আমি... সত্যিই যদি কোনো বিপদ ঘটত, তাহলে ক্ষতিটা আপনারই হতো, প্রধান রক্ষক।” শু জিয়ানসির মুখে গভীর অপরাধবোধ ফুটে উঠল।

“বিষয়টি এত গুরুতর নয়। ঘাতককে সময়মতো শনাক্ত করা হয়েছে, আর মহারাজ ও অন্যরা কোনো বিপদের সম্মুখীন হননি।” ফেং জিয়াং হেসে বলল।

সেই সময় শু জিয়ানসি যা করেছিল, একজন পিতা হিসেবে সেটাই ছিল স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। সন্তানের নিরাপত্তার জন্য তাকে ঘাতকের আদেশ মানতেই হয়েছিল।

কিন্তু রাজগৃহের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, শু জিয়ানসির সেই কাজ মোটেই সঙ্গত ছিল না।

সে রাজগৃহের পরিচালক। সবকিছুর ঊর্ধ্বে তাকে রাজগৃহের স্বার্থকেই স্থান দিতে হবে।

বলতে গেলে, রাজগৃহের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতেও তার দ্বিধা থাকা উচিত নয়।

এর আগের হত্যাচেষ্টার সময় শু জিয়ানসি ঠিক সেটাই করেছিল।

কিন্তু বিষয়টি যখন তার নিজের ছেলের ওপর এসে পড়ল, তখন সে আর তা করতে পারল না।

ঘাতকের হুমকির কাছে তাকে নতি স্বীকার করতে হয়েছিল। সত্যিই যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটত, তাহলে ফেং জিয়াংই হতো সরাসরি দায়ী ব্যক্তি। কারণ সে ছিল রাজগৃহের ব্যক্তিগত রক্ষীদের প্রধান—রাজগৃহের নিরাপত্তা নিয়ে যে কোনো সমস্যার জন্য তাকেই জবাবদিহি করতে হতো।

তাই সবচেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তি আসলে ফেং জিয়াংই।

“ঘাতককে ধরতে গিয়ে আমার শক্তি বেশ খানিকটা ক্ষয় হয়েছে। ফিরে গিয়ে সাধনা করে শ্বাস-প্রশ্বাস সামলাতে হবে। পরিচালক শু, সত্যিই কিছু হয়নি, তাই বেশি ভেবো না।”

ফেং জিয়াংয়ের সান্ত্বনায় অপরাধবোধে ভারাক্রান্ত শু জিয়ানসি সেখান থেকে চলে গেল।

শু জিয়ানসির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ফেং জিয়াং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।

শেষে মাথা নেড়ে সে নিজের কক্ষে ফিরে এল।

“দাদা, ভালো হয়েছে কিছু হয়নি।” ফেং জিয়াংকে ফিরতে দেখে লিউ ছিয়াওইউ স্বস্তিতে বুকে হাত চাপড়ে বলল, “তুমি আহত হওনি তো?”

“আহত হইনি।”

“দাদা, ঘাতক তো অনেক। তোমার এই প্রধান রক্ষকের কাজটা মোটেই সহজ নয়। কোনো ভুলচুক হলে তো ভয়াবহ ব্যাপার হয়ে যাবে। না হয় রাজকুমারীর সঙ্গে কথা বলে এই পদটা ছেড়ে দাও?”

“কীসব ভাবছ?” ফেং জিয়াং হেসে বলল। “ঘাতক যতই আসুক, শেষ পর্যন্ত কি আমার হাতে ধরা পড়েনি? চিন্তা কোরো না।”

“কিন্তু...”

“তোমাকে একটা কথা বলি—জেলা-প্রশাসকের দপ্তর গোপনে কয়েকজন高手 পাঠিয়ে রাজগৃহকে পাহারা দেবে।”

“সত্যি? তাহলে তো খুব ভালো খবর!” আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল লিউ ছিয়াওইউ।

রাজগৃহে ঘাতক ঢোকার ঘটনা সে ইতিমধ্যেই শুনেছিল।

যদি নির্দিষ্ট সময় পরপর এমন হত্যাচেষ্টা চলতেই থাকে, তাহলে তার ভয় ছিল—দাদা হয়তো সব সামলাতে পারবে না। সামান্য ভুল হলেই মহারাজ বা অন্য কারও কিছু হয়ে যেতে পারে, আর সেটা হবে বিরাট বিপর্যয়।

তার ওপর, যদি কোনো ঘাতক দাদার চেয়েও শক্তিশালী হয়, তাহলে পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক হবে, তা ভাবতেই গা শিউরে উঠছিল।

রাজগৃহের সুযোগ-সুবিধা ভালো হলেও, সে চাইত না তার দাদাকে এত বড় ঝুঁকি নিতে হোক।

“প্রধান রক্ষক, রাজকুমারী আপনার জন্য কিছু জিনিস পাঠিয়েছেন।” বাইরে এক অধস্তন কর্মচারীর কণ্ঠ ভেসে এল।

“ভেতরে এসো।”

লোকটি সঙ্গে থাকা আরও তিনজনকে ইশারা করল। তারা তিনটি বাক্স এনে ফেং জিয়াংয়ের সামনের টেবিলে রাখল।

“আমার পক্ষ থেকে রাজকুমারীকে ধন্যবাদ জানিয়ো।”

“জি।”

চারজনই সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।

তিনটি কারুকার্যময় বাক্সের দিকে তাকিয়ে লিউ ছিয়াওইউ বড় বড় চোখ মেলে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারীর পুরস্কার নাকি? ঘাতক ধরার জন্য পুরস্কার? ভেতরে কী আছে?”

“পুরস্কার বলা যায় না, বরং প্রধান রক্ষক হিসেবে পাওয়া কিছু বিশেষ সুবিধা বলা যেতে পারে।” ফেং জিয়াং মাথা নাড়ল। “ভেতরে কী আছে, আমিও জানি না। খুলে দেখো।”

অল্প সময়ের মধ্যেই তিনটি বাক্স খুলে ফেলা হলো। ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল মনমাতানো সুগন্ধ, যা মন ও শরীরকে প্রশান্ত করে তুলল।

ভেতরের জিনিসগুলো দেখে ফেং জিয়াংয়ের হৃদস্পন্দনও দ্রুত হয়ে উঠল।

পাঁচশো বছরের পুরোনো ফু-লিং ঘাস—শক্তিবর্ধক এক অলৌকিক ঔষধ। কথিত আছে, এটি সেবন করলে মানুষের অভ্যন্তরীণ শক্তি এক প্রজন্মের সমান, অর্থাৎ ষাট বছর সাধনার পরিমাণ পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে।

হাজার বছরের পুরোনো নির্মলচিত্ত ফল—মনকে প্রশান্ত ও আত্মাকে স্থির করে। সাধকদের সাধনার সময় অন্তর্দাহে বিপথগামী হওয়া এড়াতে সাহায্য করে এবং সাধনার ফল বহুগুণ বাড়ায়।

সীমাভেদী ঔষধ—অতুলনীয় স্তরের। এটি কার্যকরভাবে সাধকের স্তরোন্নতিতে সহায়তা করতে পারে, এমনকি অতুলনীয়高手দের ক্ষেত্রেও এর প্রভাব রয়েছে।

তিনটি মূল্যবান রত্নের সঙ্গেই কাগজে তাদের কার্যকারিতা, সেবনের পদ্ধতি এবং প্রয়োজনীয় সতর্কতার বিস্তারিত বিবরণ লেখা ছিল।

যেকোনো একটিকে জগতে নিয়ে গেলেই তোলপাড় পড়ে যেত। অতুলনীয়高手দের কথা তো বাদই দিল, সেই স্তরেরও ঊর্ধ্বে থাকা শক্তিশালীরাও সম্ভবত এই প্রলোভন প্রতিহত করতে পারত না।

তিনটি宝物ের প্রতিটির মূল্যই এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার কম নয়, আর এগুলো এমন সম্পদ—যা চাইলেই পাওয়া যায় না।

হাতে এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা থাকলেও এগুলো কেনা নিশ্চিত নয়। কিন্তু এগুলো যদি রৌপ্যমুদ্রার বিনিময়ে দেওয়া হয়, অসংখ্য মানুষ তা পাওয়ার জন্য হুমড়ি খেয়ে পড়বে।

ফেং জিয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুর থেকে আসা সম্পদ যে এমনই হবে, তাতে আশ্চর্য কী!

সাধারণ কোনো রাজগৃহ সম্ভবত এত উদার হতে পারত না। কেবল সম্রাট হওয়া রাজা সিয়াংয়ের পক্ষেই এমন কিছু সম্পদ সংগ্রহ করা সম্ভব ছিল।

হঠাৎ ফেং জিয়াং বুঝতে পারল, সে আগে রাজগৃহকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

সে ভেবেছিল রাজগৃহে অর্থের অভাব রয়েছে। কিন্তু কে জানত, তাদের কাছে এত বিপুল সম্পদ রয়েছে—আর প্রতিটি সম্পদই রাজপ্রাসাদ থেকে আনা অমূল্য রত্ন।

তার নিজের বার্ষিক পারিশ্রমিক দুই হাজার রৌপ্যমুদ্রা। অথচ চু শিউহুই এক মুহূর্তে তাকে ত্রিশ লক্ষেরও বেশি রৌপ্যমুদ্রার সমমূল্যের সম্পদ দিয়ে দিল। এই পরিমাণ অর্থের সমান উপার্জন করতে তাকে কত বছর পরিশ্রম করতে হতো?

যদিও রাজগৃহ ব্যক্তিগত রক্ষী ও অতিথি-পরামর্শদাতাদের সাধনার জন্য কিছু সম্পদ সরবরাহ করত, এতটা উদারতা সাধারণত দেখা যেত না।

সম্ভবত বিরাট অবদান রাখলেই কেবল এমন পুরস্কার পাওয়া যেত।

চু শিউহুই এভাবে মানুষের মন জয় করতে চাইছে—এ যে সত্যিই বিরাট উদ্যোগ!

ফেং জিয়াং মনে মনে মাথা নাড়ল। তার এতটা করার প্রয়োজন ছিল না। নিজের নীতিবোধ তার ছিল। যতদিন সে ব্যক্তিগত রক্ষীদের প্রধানের পদে থাকবে, ততদিন নিজের দায়িত্ব নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করবে এবং রাজগৃহের নিরাপত্তা রক্ষা করবে।

অবশ্য, সত্যিই যদি এমন কোনো高手য়ের মুখোমুখি হতে হয়, যার মোকাবিলা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়, সেক্ষেত্রে তাকে দোষ দেওয়া যাবে না।

এই তিনটি অমূল্য সম্পদ হাতে পাওয়ার পর ফেং জিয়াংয়ের মনে হলো, সে অষ্টম স্তর অতিক্রম করতে না পারলেও নিজের শক্তিকে অন্তত অতুলনীয় স্তরের শেষ পর্যায়ে উন্নীত করতে পারবে।

তখন তার অতুলনীয় অশুভ সাধনা এবং ড্রাগনদন্তের ওপর ভর করে, অতুলনীয় স্তরেরও ঊর্ধ্বে থাকা কিছু高手য়ের মুখোমুখি হলেও, অন্তত লড়াই করার শক্তি তার থাকবে।