পঁচাশি অধ্যায়: প্রাণশক্তি শোষণকারী শবদৈত্য (প্রথম পর্ব)

সেটা ছিল লাল রঙের এক চোখের ছাপ, যেন চামড়ার ওপর আঁকা উল্কির মতো; দেখতে অনেকটা আমার আগের বাহুর অপরতীরের ফুলের ছাপের মতোই। বুঝে গেলাম, ওই দৈত্যাকার মাথার নজরে পড়েছি। এর বাইরে আর কোনো ব্যাখ্যাই নেই। আমার অপরতীরের ফুলের ছাপের মতোই—সেসময় শবদানব আমাকে তার চিহ্ন এঁকে দিয়েছিল, আর এখন ইউয়ান লিং হয়ে গেছে সেই দৈত্য-মাথার শিকারের লক্ষ্য।

এই চোখের ছাপটি ভীষণই অস্বাভাবিক; এমনকি কোনো তান্ত্রিকের কাছে না গিয়েও আমি তা টের পাচ্ছিলাম।

চোখ মানুষের এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ। চোখের মাধ্যমেই মানুষ জগৎকে দেখে, জগতের সঙ্গে যোগাযোগ গড়ে তোলে।

অসংখ্য ধর্মীয় কাহিনিতে চোখকে আত্মার সঙ্গে যুক্ত বলে মনে করা হয়। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কিছু দেশের ধর্মীয় স্থাপত্যে তো চোখের নকশাই অসংখ্যবার খচিত থাকে। এমনকি ধর্মীয় সংস্কৃতির বাইরেও চোখ একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। সাহিত্যেও বারবার বলা হয়েছে, চোখই মনের জানালা।

মহাশেখরা গুহার ভেতর জীবন জ্বালিয়ে দেওয়া গোপন মন্ত্রে ওই দৈত্য-মাথাকে সিলমোহর করেছিলেন, আর তখন তার চোখ পুরোপুরি সাদা হয়ে গিয়েছিল, দৃষ্টিপুঞ্জ যেন চিরতরে মিলিয়ে গিয়েছিল। চোখই যখন মূল বিষয়, তবে কি এই ছাপটাও ওই দৈত্য-মাথার বিরুদ্ধে কোনো চিহ্ন?

তাহলে কি ওই দৈত্য-মাথার শক্তির উৎসই আসলে তার চোখ? নইলে চোখকে সিল করা ব্রোঞ্জের শিকল কেন সরাসরি তার মণিতে গেঁথে দেওয়া হয়েছিল?

ভাবনার ঢেউয়ে আমি ডুবে গেলাম। কিছুক্ষণ পরে হুঁশ ফিরতেই, ঘাড়ের পেছনে লাল চোখের ছাপ পড়ার কথা ইউয়ান লিংকে বললাম। সে ভয়ে এতটাই কাঁপছিল যে চোখে জল এসে গেল।

“জি-জাং, এখন কী হবে? আমি মরতে চাই না!”

আমি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, “ভয় নেই, এটা শুধু একটা ছাপ। এখনো অনেক দেরি আছে। দেখো না, আমার বাহুতেও ছাপ আছে, তবু আমি তো দিব্যি বেঁচে আছি। চল, আগে আমার মাকে খুঁজে বের করি, হয়তো তাঁর কোনো উপায় জানা আছে।”

আসলে আমি মনে মনে জানতাম, আমি যে আজ পর্যন্ত বেঁচে আছি, তা মোটেই এই কারণে নয় যে ছাপটির প্রভাব এখনো পড়েনি। বরং প্রয়োজনে মুখোশ পরা মেয়েটি আর জি লিং এসে আমাকে বাঁচিয়েছে। কিন্তু ইউয়ান লিংয়ের কী হবে, তা আমি সত্যিই জানি না।

তবু আমি কী-ই বা করতে পারি? তাকে কি বলব, তুমি খুব শিগগিরই মারা যাবে—এ কথা বলে তাকে ভেঙে পড়তে দেব? সান্ত্বনা ছাড়া আর কিছু দেওয়ার ছিল না।

আরও একটা আশঙ্কাও ছিল আমার। ইউয়ান লিং তো কেবল অচেতন অবস্থার বিভ্রমে ওই দৈত্য-মাথাকে একবারই দেখেছে, আর সেখান থেকেই তার ঘাড়ে চোখের ছাপ পড়ে গেছে। কিন্তু আমি তো তাকে একবার নয়, একাধিকবার দেখেছি। আমার মাথার পেছনেও কি তাহলে ছাপ পড়েছে?

আমি ইউয়ান লিংকে দিয়ে দেখে নিতে বললাম। সে বলল, নেই। কিন্তু আমি নিশ্চিন্ত হতে পারলাম না, কারণ সাধারণ মানুষের পক্ষে এই ছাপ দেখা নাও যেতে পারে। আমার বাহুর অপরতীরের ফুলের ছাপও তো আগে স্যাং দলের নেতা একদমই দেখতে পাননি।

এখন আমি ইউয়ান লিংয়ের ঘাড়ের চোখের ছাপ দেখতে পাচ্ছি, সম্ভবত এই সময়ে আমার ভেতরে যে পরিবর্তন এসেছে, তারই ফলে। কিন্তু ইউয়ান লিং এখনো আত্মার স্তরের সেই পরিবর্তনের ভেতর দিয়ে যায়নি, তাই সে হয়তো এখনো এসব দেখতে পাচ্ছে না।

এখন কী করা যায়?

আমাদের দুজনেরই পোশাক আগেই ছেঁড়া ছিল, বাহুর ক্ষতগুলোও যত্নের দরকার ছিল। আমি আর ইউয়ান লিং একটু আলোচনা করে কাছের একটা ক্রীড়াপোশাকের দোকান থেকে কিছু কাপড় কিনলাম, তারপর সোজা একটা ট্যাক্সি ডেকে সেই ঘটনার জন্য কুখ্যাত সরাইখানাটির দিকে রওনা দিলাম।

ইউয়ান লিংয়ের একটু সংকোচ ছিল। আমি তাকে বললাম, ওই সরাইখানার ঘটনার ঘরের ভেতরে হয়তো অনেক সূত্র লুকিয়ে আছে, যা আমাদের পরের পরিকল্পনায় কাজে লাগতে পারে। তখন সে রাজি হলো।

হোটেলে পৌঁছে আমি আসলে দুটো ঘর নিতে চেয়েছিলাম—আমি যে খুব নীতিবান, তা নয়; একটার পর একটা বিপর্যয়ের পরে এমনিতেই মাথায় আর অন্য কিছু আসছিল না। কিন্তু ইউয়ান লিং বলল, একা ভয় লাগে, তাই শুধু একটা ঘরই নিতে।

হোটেলের রিসেপশনের মেয়েটা আমার দিকে কী রকম জটিল চোখে তাকাচ্ছিল, আমি যেন তার মনের কথা পর্যন্ত টের পাচ্ছিলাম—এ লোকটা কি নিজের জোরে আজীবন অবিবাহিত থাকা সেই পাথরের মতো সোজাসাপ্টা পুরুষ? এমন সুন্দর এক মেয়েকে কীভাবে বশে আনল? নাকি মেয়েটারই চোখে সমস্যা আছে?

আমি সেদিকে বেশি ভাবিনি। কিন্তু ঘরে ঢোকার পর ইউয়ান লিং বলল, ঘাড়ের পেছন ছাড়া শরীরের আর কোথাও চোখের ছাপ আছে কি না, সেটা যেন আমি দেখে দিই। তারপর লাল হয়ে মুখ নিচু করে সে কাপড় খুলতে শুরু করল, আর ঘরের আবহমণ্ডল মুহূর্তেই অন্য রকম ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

আমি দৃষ্টি সরিয়ে নিতে খুবই চাইছিলাম। নিজের মনকে বারবার বলছিলাম, অনুচিত কিছু দেখা উচিত নয়, অনুচিত কিছু দেখা উচিত নয়। কিন্তু চোখ যেন কোনোভাবেই বশ মানছিল না; ইউয়ান লিংয়ের রূপসী শরীর থেকে দৃষ্টি সরাতে পারছিলাম না।

ইউয়ান লিংয়ের ত্বক ভীষণ সুন্দর। সে সেখানে দাঁড়িয়েছিল যেন সাদা জেড-পাথরের একটি ভাস্কর্য। তার বাহুতে বেতের আঘাতে কাটা রক্তের দাগ আর ক্ষত, সেই মসৃণ সাদা শরীরের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করছিল। এতে সৌন্দর্য নষ্ট তো হলই না, বরং এক অদ্ভুত নিষিদ্ধ মোহ যোগ হলো।

“আর কোথাও চোখের ছাপ আছে?” ইউয়ান লিংয়ের কণ্ঠ কাঁপছিল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে দু’হাত ছড়িয়ে দিল, আর আমার সামনে ধীরে ধীরে এক পাক ঘুরে দাঁড়াল। উত্তেজনায় স্পষ্টই দেখলাম, তার হাত-পা সামান্য কাঁপছে।

অতুলনীয়। ইউয়ান লিংয়ের শরীর একেবারে নির্মল, সাধারণ মানুষের গায়ে যেমন কালো তিল আর দাগ থাকে, সেগুলোর একটিও নেই। ঘাড়ের পেছনে ওই লাল চোখের ছাপ ছাড়া শরীরের বাকি সবখানেই সে যেন সাদা জেডের মতো দাগহীন ও উজ্জ্বল।

চোখের সামনে এমন সৌন্দর্য। আমি যদি এখনও কাঠের মতো বসে থাকি, তাহলে তো বোকামিই হবে। আর দমিয়ে রাখতে পারলাম না; উঠে ইউয়ান লিংয়ের সামনে গিয়ে দুই হাতে তার মুখ তুলে ধরলাম।

ঠিক তখন ইউয়ান লিংয়ের মুখ লাল টুকটুকে আপেলের মতো হয়ে উঠেছে। সে লজ্জায় চোখ বন্ধ করে ফেলেছে। নার্ভাসনেসে তার লম্বা চোখের পাপড়ি অবিরাম কাঁপছিল, যেন ভয় পাওয়া ছোট্ট খরগোশ।

আমি আলতো করে তাকে চুমু খেলাম, যেন মিষ্টি মধুর স্বাদ পাচ্ছি। সেই চুমু মনের গভীর পর্যন্ত মিঠে হয়ে ঢুকে গেল। আমি যখন আরও এগোতে যাচ্ছিলাম, ইউয়ান লিং আমার হাত চেপে ধরে খুবই ক্ষীণস্বরে বলল, “সারাদিন দৌড়ে ঘাম হয়ে গেছি, আগে স্নান করি।”

ঠিক আছে, ঠিক আছে। আগে স্নানই তো স্বাভাবিক কথা। আর তাছাড়া স্নান করাটাও তো মন্দ মজা নয়! জীবনে এটাই তো আমার প্রথম যুগলস্নান!

তবে স্নান করতে গিয়েও আমি আসল কাজটা ভুলিনি। আয়নার সামনে গিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখে নিলাম—নিজের পিঠে সত্যিই কোনো লাল চোখের ছাপ নেই। একমাত্র যা আছে, তা হলো বাঁ হাতে সেই অপরতীরের ফুলের ছাপ, যা এখন কালো হয়ে গেছে।

পণ্ডিতের ভাষায় বলা যায়: জীবনে যখন আনন্দের সুযোগ আসে, তা পুরোপুরি উপভোগ করা উচিত; হাত বাড়ানোর সময় হাত বাড়াতেই হয়। সুযোগ হারাবে না, নইলে যৌবনের মাথা সাদা হয়ে যাবে, আর বয়সকালে নিঃস্ব নিঃশ্বাসে অশ্রু ঝরাতে হবে।

দুঃখিত, কথা একটু অন্য দিকে চলে গেছে, তবে অর্থটা তো সবারই বোঝা। পুরুষমানুষ তো এমনই।

আমি সাধারণ মানুষ। ভাগ্যে এখনো কত বিপদ লুকিয়ে আছে, তা সত্ত্বেও এমন রূপ আর এমন সৌন্দর্যের সামনে দাঁড়িয়ে যদি কিছুই না করি, তাহলে জীবনটাই তো অপচয় হয়ে যাবে।

এক দফা ঝড়ঝাপটার পর আমার মনে হল, ইউ জিং তখন যা বলেছিল, তার একটিও ভুল নয়। ইউয়ান লিং সত্যিই খুব উন্মাদ আর খুবই উদ্যোগী। আর ইউ জিংয়ের সঙ্গে তার সেই ঘনিষ্ঠতায় যে জিনিসগুলো রেখে দেওয়া উচিত ছিল, সেগুলো সত্যিই আমার জন্যই রেখে দেওয়া হয়েছে—বিছানার চাদরে ছড়ানো লাল লাল ফুলগুলোই তার প্রমাণ।

ঝড় থামার পর আমি ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, আর খুব শিগগিরই গভীর ঘুমে ডুবে গেলাম।

স্বপ্নের ভেতরে আবারও ইউয়ান লিংয়ের সঙ্গে সেই উথালপাথাল দৃশ্যই দেখলাম।

কাজ করতে করতেই বুঝতে পারছিলাম, আমি স্বপ্নের মধ্যেই আছি। মনে মনে কেবলই苦 হাসছিলাম—এ কি নিজের দীর্ঘদিনের সংযমের অতৃপ্তি, নাকি ইউয়ান লিংয়ের সেই তীব্র উদ্যোগী উন্মাদনাই আমাকে এমনভাবে টেনেছে যে স্বপ্নেও ছাড়ছে না?

অনেকক্ষণ পর স্বপ্নের ঝড়ও শেষ হলো। কিন্তু আমি বিশ্রাম নেওয়ার আগেই আবারও শুরু হলো আরেক দফা ঝড়। আমি শুধু অনুভব করলাম, মানসিক ক্লান্তি আমাকে চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে গেছে। গোটা শরীরটাই ঝিমিয়ে পড়েছে, এমনকি চারপাশের জায়গাটাও যেন ধূসর হয়ে আসছে।

হঠাৎ একটা ভাবনা মাথায় বিদ্যুৎগতিতে এসে পড়ল: এটা কি দুঃস্বপ্নদানবের কীর্তি?

আগে পড়া বইয়ে পশ্চিমা পুরাণকথার কথা পড়েছিলাম। সেখানে বলা হয়, দুঃস্বপ্নদানব এক ধরনের রূপ বদলাতে পারা দানব, যে মানুষের স্বপ্নে ঢুকে সুপুরুষ কিংবা সুন্দরীর ছদ্মবেশ নিয়ে অনৈতিক কাজ করে, তারপর মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নেয়, ফলে মানুষ ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ে। একসময়ে প্রাণশক্তি শেষ হয়ে মারা যায়। আমার সামনে যা ঘটছিল, তা যেন বেশ মিলছিল।

না, তা ঠিক নয়। দুঃস্বপ্নদানব তো পশ্চিমা ব্যাপার, এখানে সে থাকবে কেন? রূপ বদলাতে পারে এমন চীনা ভূত-প্রেতও কম নেই। হ্যাঁ, শবদানবও তো নানারকম রূপ নিতে পারে।

শবদানব!

মনে পড়ে গেল, মুছাদুরন্ত বুড়ো ভিক্ষু একবার আমাকে বলেছিলেন—শবদানবের দুই রূপ থাকে, একটি দেহরূপ, আরেকটি আত্মারূপ। সে স্বপ্নে ঢুকে মানুষের আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

তাহলে কি এই অশেষ স্বপ্নের জালে আমি শবদানবেরই কবলে পড়েছি?

এ কথা ভাবতেই ভয়ে বুক কেঁপে উঠল। আমি তখন আমার শরীরের ওপরের “ইউয়ান লিং”কে ঠেলে সরাতে চাইলাম, কিন্তু দুই বাহুই বহুক্ষণ ব্যবহারের ফলে অবশ আর দুর্বল হয়ে গেছে। তাকে ঠেলেই সরাতে পারলাম না।

“আমাকে ঠেলছ কেন? তুমি তো বেশ উপভোগ করছিলে, তাই না? আমার সঙ্গে মিশে যাও। এরপর থেকে তুমি অফুরন্ত আনন্দ পাবে।”

বুকের ওপরের ইউয়ান লিং ভীষণ কুৎসিত, দানবীয় হাসি হাসল, তারপর এক ঝটকায় আমার ঠোঁটে চুমু খেল। আমি বিস্ময়ে জমে গেলেও, আমার শরীর যেন তার নিয়ন্ত্রণে চলে গিয়েছিল। নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাজ চালিয়ে যেতে থাকল।

কবরস্থানে দেখা সেই কঙ্কালগুলোর কথা মনে পড়ে গেল, আর আমার গোটা মনটাই ভয়ের অন্ধকারে ঢেকে গেল।

আমি মরতে চাই না! শবদানবের জমানো হাড়গোড়ের দলে আমি যোগ দিতে চাই না!

কেউ কি আমাকে বাঁচাবে?!

মানুষের অদ্ভুত গল্প ভালো লাগলে দয়া করে সংগ্রহে রাখুন: মানুষের অদ্ভুত গল্পের আপডেটের গতি সবচেয়ে বেশি।