অধ্যায় ৯৩: অল্পের জন্য প্রাণরক্ষা (তৃতীয় পর্ব)

আমি মনে মনে স্থির করেছিলাম, যদি লিয়াও ছিংচিয়াং আমার হাতের বাহুর ওপরের এই হোগান ফুল বা মান্দার ফুলের চিহ্নটি দেখতে পায়, তবেই তাকে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুলে বলব। কারণ এতে প্রমাণিত হবে যে তারও বিশেষ ক্ষমতা আছে।

আর যদি সে কেবল সাধারণ ঝৌ-ই বা ভাগ্যগণনায় সীমাবদ্ধ থাকে এবং আমার হাতের এই চিহ্নটি ধরতে না পারে, তবে তাকে আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। শুধু আমার মায়ের সন্ধানের জন্য তাকে দিয়ে ভাগ্যগণনা করিয়ে নেব, বাকি বিষয়ে তাকে আর জড়াব না। কারণ এই বিষয়টি অত্যন্ত বিপজ্জনক, সে আমার বাবার ছাত্র মাত্র, তার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজে প্রাণ দেওয়ার।

অথচ লিয়াও ছিংচিয়াং আমার হাত দেখার সাথে সাথেই উত্তেজিত হয়ে আমার দিকে ছুটে এল। আমার বাম হাত চেপে ধরে সে বলে উঠল, "হে ঈশ্বর! জি ভাই, ভাবতেই পারিনি আপনি এত আধুনিক! এত দারুণ একটা ট্যাটু করিয়েছেন। আমি নিজেও চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু ব্যথার ভয়ে দুই ফোঁড় দেওয়ার পরই পালিয়ে এসেছিলাম।"

কথা বলতে বলতে সে আমাকে তার হাত দেখাল, যেখানে সত্যিই ছোট ছোট কালির দাগ ছিল।

"জি ভাই, আপনি এই ব্যথা সহ্য করলেন কীভাবে? আপনার এই ট্যাটু তো দেখছি ত্রিমাত্রিক, ট্যাটু শিল্পীর হাত তো দারুণ! কোথায় করিয়েছেন? আমিও একবার চেষ্টা করে দেখব, প্রয়োজনে অ্যানেস্থেশিয়া নিয়ে হলেও করাব, ট্যাটুটা সত্যিই দুর্দান্ত।"

ধুর ছাই! আমার মনের মধ্যে যে বিষণ্ণ ভাবটা তৈরি হচ্ছিল, এই বেখাপ্পা লোকটার কথায় তা মুহূর্তেই উবে গেল।

ট্যাটু! এটা কোনো ট্যাটু নয়, এটা আমাকে মৃতদেহ দানবের দেওয়া অভিশপ্ত চিহ্ন! চাইলে আমি এটা তোমাকে দিয়ে দিতে পারি।

আমি এতটাই বিরক্ত হলাম যে রাগ চেপে রাখতে না পেরে চিৎকার করে বললাম, "তুমি কি শুনবে নাকি শুনবে না?!"

লিয়াও ছিংচিয়াং তখন শান্ত হয়ে গম্ভীর মুখে বলল, "জি ভাই, বলুন, আপনি বলুন।"

আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের আগুন ধামাচাপা দিলাম। "আমি যে গল্পটা বলতে যাচ্ছি তা কিছুটা অদ্ভুত, এমনকি অবিশ্বাস্য মনে হতে পারে। তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, সেটা তোমার ব্যাপার, কিন্তু তোমাকে একটা সাহায্য করতে হবে—আমার মায়ের সন্ধানের জন্য ভাগ্যগণনা করে দিতে হবে।"

"জি ভাই, এ কেমন কথা! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তেমন মানুষ নই," লিয়াও ছিংচিয়াং বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল।

আমি নিজের চিন্তা গুছিয়ে নিলাম। শ্মশানে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া বিশেষজ্ঞ হিসেবে কাজ করার সময় সেই নারী লাশের সাথে দেখা হওয়া থেকে শুরু করে সব ঘটনা একে একে বলে গেলাম। টানা তিন-চার ঘণ্টা ধরে আমি সব বর্ণনা করলাম।

লিয়াও ছিংচিয়াং শুরুতে শান্ত থাকলেও, যখন জি পরিবারের নিষিদ্ধ এলাকা, গুহার নিচে ব্রোঞ্জ শিকলে ঝোলানো সেই দৈত্যাকার মাথার কথা শুনল, তখন সে পুরো হতভম্ব হয়ে গেল। তার মুখ হাঁ হয়ে গিয়েছিল, তবে সে বেশ ধৈর্য ধরে আমার কথা শুনে গেল, মাঝপথে কোনো বাধা দিল না।

সব শোনার পর সে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "জি ভাই, আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি মানসিকভাবে খুব বেশি আঘাত পাননি? বা কোনো ভ্রান্ত ধারণা বা পারসিকিউশন ম্যানিয়ায় ভুগছেন না তো?"

আমি তার দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘ বিরক্তি প্রকাশ করলাম। "আমি তো চাইছি যে আমার মানসিক বিভ্রম হোক, তাহলে অন্তত আমাকে সারা পৃথিবী জুড়ে পালিয়ে বেড়াতে হতো না, আমার বাবা-মা এবং পালক বাবা-মাও বেঁচে থাকতেন।"

লিয়াও ছিংচিয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে এমন অবাস্তব ঘটনা সহজে মেনে নিতে পারছিল না। কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর সে হঠাৎ বলল, "জি ভাই, একটু অপেক্ষা করুন, আমি আগে আমার শিক্ষকের ভাগ্য গণনা করে নিই, তারপর আপনারটাও দেখছি।"

সে কোনো সাধারণ মুদ্রা বা কাঠি ব্যবহার করল না, বরং একটি আটকোণা বাগুয়া চক্র বের করল। সে কীভাবে ওটা পরিচালনা করছিল তা আমার বোধগম্য নয়, তবে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করার পরই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। "অদ্ভুত! আমার স্পষ্ট মনে আছে, শিক্ষকের ভাগ্যে এমনটা ছিল না। তার তো শতায়ু হওয়ার কথা ছিল, কোনো রোগব্যাধি ছাড়া। এখন কেন দেখাচ্ছে যে তিনি ইহলোক ত্যাগ করেছেন?"

"আহ..." দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমি জিজ্ঞেস করলাম, "ভাগ্য কি ইচ্ছেমতো পরিবর্তিত হতে পারে?"

"তাত্ত্বিকভাবে তা অসম্ভব, যদি না কোনো অতি শক্তিশালী বাহ্যিক শক্তির হস্তক্ষেপ থাকে। যেমন দেশের ভাগ্যের পরিবর্তন বা যুদ্ধ ইত্যাদি। কিন্তু ইদানীং তো তেমন কিছু ঘটেনি। শিক্ষকের ভাগ্যে এত বড় পরিবর্তন কীভাবে এল?"

আমার বুকটা ধক করে উঠল। দেশের ভাগ্য পরিবর্তন বা যুদ্ধের মতো অতি শক্তিশালী হস্তক্ষেপ! তাহলে কি সেই মৃতদেহ দানবের কার্যকলাপ এবং দৈত্যের মাথার চোখের বাঁধন খুলে যাওয়ার ফলে যে ভয়াবহ পরিণতি আসছে, তা যুদ্ধের সমান পর্যায়ের? তার মানে কি অনেক নির্দোষ মানুষ প্রাণ হারাবে?

এ কি তবে পরোক্ষভাবে সে কথাই প্রমাণ করে, যা আমার বাবা বলেছিলেন—সবার ভাগ্য আমার ওপর নির্ভরশীল? আমি যদি এসব সামাল দিতে না পারি, তবে কি আমি ইতিহাসের খলনায়ক হয়ে যাব?

লিয়াও ছিংচিয়াং আমার চেহারার পরিবর্তন খেয়াল করেনি। সে বাগুয়া চক্রের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বুঝতে পারছি না। সত্যিই বুঝতে পারছি না।"

এরপর সে আমার দিকে ফিরে বলল, "জি ভাই, এবার আপনার ভাগ্যটা দেখি।"

"ঠিক আছে।" আমি অবচেতনভাবেই জি যে-মিং-এর জন্মতারিখ ও সময় বলে দিলাম—যেহেতু বিশ বছর ধরে আমি এই পরিচয় বহন করছি, তাই অন্য কিছু মনেই পড়েনি।

লিয়াও ছিংচিয়াং দ্রুত হিসেব কষল, তারপর তার চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। "জি ভাই, আপনি কি ভুল বলছেন? এটা কি আপনার জন্মতারিখ? এটা তো অল্প বয়সে মৃত্যুর যোগ, সাত বছর বয়সের বেশি তো বেঁচে থাকার কথা নয়!"

আমি বুঝতে পারলাম, অভ্যাসবশত আমি ভুল তারিখ দিয়েছি। এরপর আমার বাবা যখন আমার ভাগ্য গণনা করেছিলেন, সেই কাগজের তারিখটি আমি তাকে দিলাম।

লিয়াও ছিংচিয়াং গভীর শ্বাস নিল। এবার বাগুয়া চক্রের কাঁটাগুলো চিরস্থায়ী যন্ত্রের মতো ঘুরতে লাগল। সে চিৎকার করে উঠল, "ধুর! এটা কী হচ্ছে? এতগুলো ভাগ্যের রেখা কেন? ভাই, আপনার ভাগ্য আসলে কী?!"

চক্রটা ঘুরেই যাচ্ছিল। লিয়াও ছিংচিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা জমে উঠল। শেষ পর্যন্ত যখন চক্রটা থামল, সে চেয়ারে এলিয়ে পড়ল। হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "ঈশ্বর! আপনি মানুষ না ভূত? আপনার ভাগ্য গণনা করতে গিয়ে তো আমার প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল।"

আমি অসহায়ভাবে হাত ঝাড়া দিলাম। "আমার বাবাও আমার ভাগ্য গণনা করেছিলেন, তখন দুশো বারের বেশি আমি মারা গিয়েছিলাম। তোমাকে আগেই বলেছিলাম, তুমি বিশ্বাস করোনি, এখন তো বিশ্বাস হলো?"

"বিশ্বাস হয়েছে, বিশ্বাস হয়েছে। আপনার অভিজ্ঞতা তো কোনো ফ্যান্টাসি উপন্যাসের চেয়ে কম নয়। আমি ভেবেছিলাম আপনি হয়তো মানসিকভাবে অসুস্থ, এখন আপনার সহনশীলতা দেখে আমি অবাক হচ্ছি।"

"হ্যাঁ, আমিও মাঝে মাঝে ভাবি আমি কীভাবে এসব সহ্য করছি।" আমি প্রসঙ্গ পাল্টালাম, "যাক ওসব কথা। বরং আমার মায়ের খোঁজটা দিন। এখন একমাত্র আশা তাকে খুঁজে পাওয়া, তিনিই এই হোগান ফুলের চিহ্ন দূর করতে পারবেন।"

"জি ভাই, এই অবস্থায় আমি কি আর ভাগ্য গণনা করতে পারি? বেঁচে আছি এটাই ভাগ্য। আমার শিক্ষকের মতো অত ক্ষমতা আমার নেই। অন্তত কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।" লিয়াও ছিংচিয়াং ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

"তাহলে এখন কী করব?" আমি কিছুটা হতাশ হলাম।

"বাইরে খেতে যাই। আপনি কি কখনো ছাঙ-আন এসেছেন? এখানকার স্থানীয় খাবার দারুণ। ভালো কিছু খেয়ে শরীর চাঙ্গা করা যাক, পেট ভরলে তবেই তো কাজ করার শক্তি পাওয়া যাবে।"

"ঠিক আছে, চলো।"

ট্যাক্সিতে বসে আমি তার পরিচয় সম্পর্কে জানতে চাইলাম। একজন গবেষণাধর্মী মানুষ ভাগ্য গণনা করছে, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

"আপনি কি আমার বাবার পিএইচডি ছাত্র?" আমি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

"পিএইচডি ছাত্র?!" লিয়াও ছিংচিয়াং অবাক হওয়ার ভান করল। "পিএইচডি ছাত্ররা কি আমাদের এই ক্ষেত্র সম্পর্কে ধারণা রাখে? আমি ডক্টর, শিক্ষক আমার সুপারভাইজার। আপনি তার ছেলে হয়ে এটুকুও জানেন না?"

আমি বিব্রত হয়ে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলাম। "শুনেছি, যারা এসব আধুনিক বিজ্ঞান নিয়ে গবেষণা করে, তাদের আইকিউ খুব বেশি হয়, তাই না?"

"অবশ্যই! আমি কোনো বাড়িয়ে বলছি না, আমার আইকিউ দশ লক্ষে একজনের মধ্যে থাকে। সাধারণ মানুষ যে সমস্যা নিয়ে হিমশিম খায়, আমাদের মতো মানুষ সহজেই তা সমাধান করে ফেলে।" লিয়াও ছিংচিয়াং গর্বের সাথে বলল।

আমি হঠাৎ ভাবলাম, আমার অভিজ্ঞতার এই রহস্যময় বিষয়গুলো যদি লিয়াও ছিংচিয়াংকে দিয়ে বিশ্লেষণ করাই, তবে হয়তো কোনো সূত্র বেরিয়ে আসতে পারে।

যেমন, কেন শাশা চারবার মারা গেল? সেই মৃতদেহ দানবের পরস্পরবিরোধী আচরণের উদ্দেশ্যই বা কী?