অধ্যায় পঁচাত্তর : মুক্ত হওয়া দানব (প্রথম অংশ)

আমার মৃত্যুর কথা শুধু ইউয়ান লিংই বলেনি, সেই নারী মৃতদেহও আমাকে জানিয়েছিল, যদি আমি ঋণের চিহ্ন সরাই, তাহলে আমার আত্মা ভেঙে যাবে। আবার বাবার গণনায়ও আজকের দিনটি আমার মৃত্যুর সূচক ছিল।
তাহলে কি এই অনুষ্ঠানটির বিনিময় মূল্য আমার জীবন?
তবে কি প্রবীণরা এ বিষয়ে জানতেন? নাকি এই বীরান ফুলের শিকড় আমার হৃদয়ে প্রবেশ করা হঠাৎ কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা?
যখন আমার মন উদ্বিগ্ন, প্রবীণ আকস্মিকভাবে চোখ খুলে, সন্দেহের অবকাশ না রেখে কঠিন স্বরে আদেশ দিল, "জি চাং, মন খুলে দাও। আমাদের সাথে পুরোপুরি সহযোগিতা করো।"
"কিন্তু..." আমি স্পষ্টই অনুভব করছিলাম, যদি আমি সত্যিই মন খুলে দিই, তাহলে হৃদয় সঙ্গে সঙ্গে বীরান ফুলের শিকড়ে ছিঁড়ে যাবে, তখন চিহ্ন অবশ্যই মুছে যাবে। কিন্তু আমি বাঁচবো না।
"কোনো কিন্তু নেই, জি পরিবারের সদস্যরা জন্ম থেকেই নিজেকে উৎসর্গ করতে প্রস্তুত থাকে। তুমিও জি পরিবারের উত্তরসূরী, এই পৃথিবীর মানুষের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করা তোমার কর্তব্য!" প্রবীণ কড়া স্বরে বললেন।
এই কথা শুনে, আমার মনে পরিষ্কার হয়ে গেল; মূলত প্রবীণরা আগেই জানতেন, বীরান ফুলের চিহ্ন সরালে আমি মরবো, কিন্তু শুরুতে কিছু বলেননি। শেষে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, আমার কাছে আত্মত্যাগের দাবি তুললেন।
কি, জি পরিবারের সন্তান মানেই আত্মত্যাগ?
নিরর্থক কথা! মরতে হবে, অথচ তোমরা শুধু অনুষ্ঠান পরিচালনা করছ, মুখে মুখে বলছ, আমাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছ, যেন আমি নির্বোধ!
অন্যের ত্যাগে নিজেদের বড় দেখানো, নৈতিকতার নামে চাপ সৃষ্টি—এটা তো সংবাদে বহুবার দেখেছি। পৃথিবীর মানুষের জন্য আমার জীবন উৎসর্গ? আমি কি পৃথিবীর মানুষ নই?
বাবার শেষ কথা আর গণনার ফলাফল দেখে আমার মন কিছুটা দোলাচলে ছিল, ভাবছিলাম আমার জীবনের কারণে পরিবারের অমঙ্গল হবে, মৃত্যুর ইচ্ছাও জন্মেছিল; কিন্তু প্রবীণদের কথা শুনে আমার মনে একধরনের ক্ষোভ জন্ম নিল।
কেন আমি আত্মত্যাগ করবো? জি পরিবার কি আমাকে বড় করেছে? কখনো কি আমার খোঁজ নিয়েছে? শুধু রক্তে জি পরিবারের ধারা আছে বলে, এত সহজেই আমার আত্মত্যাগ দাবি করবে?
এটা কেমন যুক্তি! এটা তো খুনেরই অন্য রূপ!
আমার মনে ক্রোধ বাড়ছিল, আমি প্রতিরোধের চেষ্টা করলাম, কিন্তু আমার দেহ শক্তভাবে আটকে ছিল, একচুলও নড়তে পারলাম না।
প্রবীণ আমার প্রতিরোধ দেখে মাথা নেড়ে বললেন, "জি চাং, তুমি আমাকে খুব হতাশ করলে। জি পরিবারের সন্তান হয়েও আত্মত্যাগের মনোভাব নেই!"
আমি প্রায় হাসতে চাইলাম; মুখে মুখে বলে অন্যকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া, কেউ রাজি না হলে তাকে মহাপাপী বানিয়ে দেওয়া—তোমাদের এই নৈতিকতার মঞ্চ অনেক উঁচু।
"তুমি সহযোগিতা না করলে, আমাদের বাড়তি চেষ্টা করতে হবে। জি চাং, ভবিষ্যতে কীভাবে পূর্বপুরুষদের মুখোমুখি হবে?" প্রবীণ চোখ বন্ধ করে দ্রুত মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন।
মন্ত্রের দ্রুত আওয়াজে, সাতটি ব্রোঞ্জ শিকল আবার ধাতব ঘর্ষণের তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল। আমি অনুভব করলাম, বীরান ফুলের শিকড় দিয়ে প্রবল শক্তি আসছে, আমার প্রতিরোধ অগ্রাহ্য করে, ধীরে ধীরে হৃদয় টেনে বের করছে।
কি করবো? এবার সত্যি মরে যাবো? কেন বারবার আমার সঙ্গে এমন হয়, আমার ভাগ্য সবসময় অন্যের হাতে, জীবনের সিদ্ধান্তও আমার নয়?
হঠাৎ মনে পড়লো, আগে ইন্টারনেটে পড়েছিলাম—এই দুর্বলদের পৃথিবীতে দুর্বলতা অপরাধ, তাই তারা তলানিতে পড়ে থাকে, অন্যের ইচ্ছায় নিয়ন্ত্রণ হয়।
এখন আমি দুর্বল, চাইলেও আত্মত্যাগ এড়াতে পারছি না। আমার প্রাণপণ প্রতিরোধ প্রবীণদের কাছে কেবল বাড়তি ঝামেলা।
আমার অন্তরে ক্ষোভ আর অসন্তোষে ভরে গেল; মনে পড়লো, আগের গুহায় দেখা সেই দৈত্য মাথা। সে বলেছিল, আমি আর সে এক, সে আমার শক্তির উৎস, তার শক্তি গ্রহণ করলে মৃতদেরও ফিরিয়ে আনা সম্ভব।
আমি এতটা নির্বোধ নই, এমন স্পষ্ট খলনায়কের কথা বিশ্বাস করবো না। তবে এখন আমার হৃদয় বেরিয়ে যাচ্ছে, আত্মা চূর্ণ হতে চলেছে, আর কোনো উপায় নেই—শুধু সেই দৈত্য মাথাই আশার প্রতীক।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, আমি প্রাণপণ প্রতিরোধ করলাম, মনে মনে দৈত্য মাথাকে ডাকলাম, "আমাকে শক্তি দাও। তোমার শক্তি গ্রহণে আমি রাজি। আমি বাঁচতে চাই।"
অন্ধকারে হঠাৎ এক আগুনের ঝলক উঠল, আমাকে আর সাত প্রবীণকে আগুনের আলোয় ঘিরে ফেলল।
আগুন আমার পায়ের নিচ থেকে উঠে এলো। তাকিয়ে দেখি, আমি আর প্রবীণরা এক গভীর অন্ধকার গুহার ওপর ভাসছি, যার ব্যাস প্রায় শত মিটার, নিরন্তর উত্তপ্ত ঢেউ উঠছে।
গুহার ভেতর থেকে সাতটি মোটা ব্রোঞ্জ শিকল বেরিয়ে দৈত্য মাথার সাতটি ছিদ্র দিয়ে ঢুকেছে, তাকে গুহার মাঝ বরাবর ঝুলিয়ে রেখেছে। আগুন সেই মাথা থেকেই বের হচ্ছে।
সে চোখ খুলল, জোরে মুখ খুলল, ঠোঁট শিকল দিয়ে ছেঁড়া, রক্ত ঝরছে, তবু থামছে না। সে বড় করে মুখ খুলে আমাদের দিকে আগুন ছুঁড়ল।
আগুনের তাপে, প্রবীণদের আমার বাম হাতে ঢোকানো সাতটি ব্রোঞ্জ শিকল খুব দ্রুত লাল হয়ে উঠল, এবং গলে যাওয়ার লক্ষণ দেখা দিল।
প্রবীণদের মুখে যন্ত্রণার ছাপ, প্রবীণ চোখ খুলে আমার দিকে চিৎকার করলেন, "জি চাং, তুমি কী করছ?! থামো! জানো না, এতে কত মানুষ মরবে!"
আমি জানি না। সত্যিই জানি না।
জানি, যদি আর প্রতিরোধ না করি, আমি মরবো, অন্যদের কথা ভেবেও লাভ নেই।
আগুনের তাপে অবশেষে একটি ব্রোঞ্জ শিকল ভেঙে গেল, প্রথম শিকল ছিঁড়তেই বাকিগুলোও একে একে ছিঁড়ল, প্রতিটি ছিঁড়লে সংশ্লিষ্ট প্রবীণ রক্তাক্ত হয়ে পড়ে গেল।
প্রবীণ চোখ ফেটে চিৎকার করলেন, "জি চাং, তুমি জানো কী করছ?"
রক্তাক্ত হয়ে পড়ে থাকা প্রবীণদের দেখে আমার মনে ভয় থাকলেও, একধরনের প্রতিশোধের আনন্দও আসল; মৃত্যুর দাবি করেছিল, এখন নিজেরাই কষ্ট পাচ্ছে!
একটি করে শিকল ছিঁড়ে গেল, শেষে প্রবীণের শিকলও কয়েক মুহূর্ত পরে ভেঙে গেল, প্রবীণ রক্ত ছুঁড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
সব শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, বীরান ফুলের শিকড়, যেটা আমার শরীরে থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, সাপের মতো ফিরে গিয়ে আমার আত্মাকে আবার পেঁচিয়ে ধরল।
এরপর, আমার কাটা বাম হাতও শিকড় ধরে আবার ফিরে এলো, একদম অক্ষত, যেন কখনোই কাটা হয়নি।
আমি অবাক হয়ে গেলাম, ভাবতেই পারলাম না, এত দ্রুত এমন অবস্থায় পৌঁছাবে; এক চোখের পলকে প্রবীণরা রক্তাক্ত হয়ে পড়লেন, আমার হাতে বীরান ফুলের চিহ্ন ফিরে এলো—তাহলে আমার এত চেষ্টা অর্থহীন?
শেষ পর্যন্ত শুধু প্রবীণরা আহত হয়ে পড়লেন? এটা কেমন অদ্ভুত ব্যাপার?
এখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, আমার বাম হাত অজান্তেই সামনের শূন্যতায় গিয়ে পড়ল।
প্রবীণ চোখ খুলে আর্তনাদ করলেন, "না!"
ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; আমার হাত পড়তেই শরীরের ভেতর থেকে উত্তপ্ত স্রোত হাত দিয়ে বের হতে লাগল।
গুহায় পরিবর্তন এলো, দৈত্য মাথার আগুন যেন জ্বালানি পড়লে দ্বিগুণ হলো, মাথার সাত ছিদ্রে ঢোকানো ব্রোঞ্জ শিকলেও রূপান্তর ঘটল।
ব্রোঞ্জ শিকলের ফাঁকে আগুন জ্বলে উঠল, শিকলের রুন আলো ছড়ালেও আগুনের আক্রমণ ঠেকাতে পারছিল না, ধীরে ধীরে মোটা শিকলগুলো লাল হয়ে গেল।
আমি চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠলাম; এটাই তো প্রবীণদের শিকল ছিঁড়ার দৃশ্যের প্রতিকৃতি।
যদি দৈত্য মাথার সাতটি ব্রোঞ্জ শিকলও ছিঁড়ে যায়, কি ঘটবে?
দৈত্য মাথা মুক্ত হয়ে কী করবে?
অজানা রহস্যের গল্প ভালো লাগলে সবাই বুকমার্ক করুন; রহস্যের গল্প দ্রুত আপডেট হয়।