৪০তম অধ্যায় কূপের ভেতরের বাহু (প্রথম খণ্ড)

তামার মুগুরটি একটি শিশুর বাহুর মতো মোটা, চার কোণার সব প্রান্তে ফুলে ওঠা গুটি গুটি অংশ। এই জিনিসটি যদি কারও মাথায় পড়ে, নিশ্চয়ই মাথাটা粉碎 হয়ে যাবে।
এ ঘটনা হঠাৎই আমার চোখের সামনে ঘটল। আমি কেবলমাত্র আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠতে পারলাম, কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবো বা কারও সাহায্যে এগিয়ে যাবো, সেটাও বুঝে উঠতে পারলাম না।
ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে, কালো বিড়ালটি লাফিয়ে উঠল, যেন এক ঝলক কালো বিদ্যুৎ, সোজা মেয়েটির কাঁধের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যাতে তার মাথা অল্পের জন্য মুগুরের আঘাত এড়াতে পারে।
তবে তার কাঁধে এক ঘা পড়ল, আর কাঁধে বসে থাকা বিড়ালটিও চিৎকার দিয়ে ছিটকে পড়ল, চারপাশে রক্ত ছিটিয়ে গেল, বিড়ালের এক পা স্পষ্টভাবে ভেঙে গেছে।
মেয়েটি দ্রুত বিড়ালটিকে বুকে নিয়ে মাটিতে গড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়ে গেল। ফাঁকা বাতাসে ছুটে আসা সেই হাতের সামনে, সে বাম হাত তুলে তার ভয়ঙ্কর ব্রোঞ্জের মুখোশে চেপে ধরল এবং দ্রুত উচ্চারণ করল, “হুয়াং চুয়ান ফেং দু, চিউ ইউ শুয়ান মিং, তাই শান সং লি। হেই শুই পান ঝোং, তিয়েন শিয়া গুই উ, থিং উ হাও লিং।”
এই উচ্চারণটি বেশ ছন্দময়, তবে কিছুটা শিশুসুলভ নাটকীয়তায় ভরা, শুনলেই মনে হয় কোনো গেমের চরিত্র জাদুবাক্য পড়ছে।
আমার মনে রসিকতা জাগল—ওরা তোমার দিকে অস্ত্র নিয়ে আঘাত করছে, তুমি কি না মুখোশে হাত রেখে মন্ত্র পড়ছো! এটা আবার কেমন কৌশল? মুখের জোরে লড়াই করার ক্ষমতা নাকি?
কিন্তু আমি ঠিকমতো ভাবা শেষ করার আগেই, মেয়েটির মুখোশ যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল, মুখোশের ভয়াল মুখটি বিকৃত হয়ে গর্জন করতে লাগল। হঠাৎ, একটি মুখোশের মুখ ছুটে বেরিয়ে এসে উড়ে সেই ফাঁকা বাতাসে ঝুলে থাকা হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মুগুরধারী হাতটি বারবার মুগুর ঘুরিয়ে মুখোশের মুখটিকে তাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মুখটি খুবই চটপটে, মুগুরের আঘাত এড়িয়ে হাতে কামড় বসাল, সঙ্গে সঙ্গেই সেই হাত থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, আর তারপরেই হাতটি ফাঁকা বাতাসে সরে গেল, দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।
উড়ন্ত মুখোশের মুখটি শত্রু পালিয়ে যেতে দেখে আর পিছু নিল না, আবার মেয়েটির মুখোশে ফিরে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।
মেয়েটি প্রথমে কোলে থাকা বিড়ালটির দিকে দুঃখিতভাবে তাকাল, তারপর আমার দিকে ফিরে বলল, “জি চাং, আমার কথা মনে রেখো, দ্রুত এখান থেকে চলে যাও, আর কারও প্রলোভনে পড়ো না।”
কে আমাকে বিভ্রান্ত করছে? কথা বলার ধরনটাই অদ্ভুত, কেন সব সময় অর্ধেক কথা বলে?
আমি যখন মুখোশ পরা মেয়েটিকে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাব, তখনই হঠাৎ খেয়াল করলাম, চারপাশে কেউ নেই, কোথাও তার কোনো চিহ্ন পাওয়া যাচ্ছে না।
সে কোথায় চলে গেল? দুশ্চিন্তায় আমার ঘুম ভেঙে গেল, দেখি জানালার বাইরে সকাল হয়ে গেছে, বুঝলাম সবটা ছিল এক স্বপ্ন।
তবে, সেটি ছিল না সাধারণ কোনো স্বপ্ন। আমি স্বপ্নে এর আগেও বহুবার সেই মুখোশ পরা মেয়েটিকে দেখেছি, একাধিকবার সে আমাকে রক্ষা করেছে।既然 সে বলেছে দ্রুত চলে যেতে, তবে কি আমার সত্যিই বেরিয়ে পড়া উচিত নয়, নিজের আসল মা-বাবাকে খুঁজতে?
জামাকাপড় পরতে গিয়ে দেখি গায়ে অনেক লাল দাগ, যেন অ্যালার্জি হয়েছে, কিন্তু ছুঁয়ে দেখলে ব্যথা নেই, চুলকায় না, চাপ দিলে ফোলাও হয় না। মনে হয় কেউ যেন শরীরে রং দিয়ে এঁকে দিয়েছে।
স্বপ্নের কথা মনে পড়তেই বুঝলাম, এই লাল দাগগুলো নিশ্চয়ই সেই উড়ন্ত পরপারের ফুলের পাপড়ির ছোঁয়া। যদি তখন মুখোশ পরা মেয়েটি এসে না পড়ত, আমি হয়তো পুরোপুরি লাল হয়ে যেতাম—তাতে কী হতো আন্দাজ করা কঠিন নয়।
স্বপ্নে কখনোই পরপারের ফুলে ভরা ছিল না, হঠাৎ এমন হলো কেন? বুঝতে পারছিলাম না, তবে এখানে আর থাকা ঠিক হবে না, দ্রুত বেরিয়ে পড়া দরকার।

আমি রান্নাঘরে গিয়ে দেখতে পেলাম ইউয়ান লিং নাশতা বানাচ্ছে। সে আবারও মাংস ঝোল রান্না করছে! আশ্চর্য লাগে, এই সন্ন্যাসী ও শিষ্যদের স্বাদ এত ভারী? সকালের নাশতায়ও এত তেল-মশলা! নাকি দীর্ঘদিন মাংস খেতে না পেরে এমন হয়েছে?
আমি তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার ইচ্ছার কথা জানাতেই ইউয়ান লিং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “জি চাং, হঠাৎ কেন চলে যেতে চাইছো? গুরু আমাদের জন্য যে রক্ষাকবচ জেড বুদ্ধ তৈরি করছেন, সেটার আশীর্বাদ তো এখনও শেষ হয়নি। এখন বেরুলে যদি সেই দানবের মুখোমুখি হই, তাহলে কী হবে?”
“আমার মনে হয়, আমরা দানবের সামনে পড়ব না। আজই বেরিয়ে পড়া যাক।” মুখোশ পরা মেয়েটির ওপর আমার অগাধ আস্থা, জানি না কেন, ওর প্রতি এক অদ্ভুত আপন অনুভূতি হচ্ছে, যেন বহু বছর ধরে চিনি।
“জি চাং, কিছু হয়েছে কি? হঠাৎ কেন বেরিয়ে পড়তে চাইছো? জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিচ্ছো, কারণটা অন্তত বলো।”
“আমি…” আমি স্বপ্নের ঘটনাগুলো বলতে চেয়েছিলাম, তবে শেষ মুহূর্তে থেমে গেলাম।
এ ধরনের কথা একেবারেই বলা ঠিক না। মেয়েরা বড়ই ছোট মন, যদি নিজের প্রেমিকাকে বলি, এক অজানা মেয়ে প্রায়ই স্বপ্নে আসে, বারবার আমাকে বাঁচায়, তাহলে কী হবে?
ভাবতেই পারি, প্রেমিকা না চটে যায়, সম্পর্ক না ভেঙে যায়, সেটাই বরং আশ্চর্য।
একজন পুরুষ হিসেবে, যে একবার প্রেমিকার কূটচাল দেখেছে, প্রবল আত্মরক্ষার বোধে মুখোশ পরা মেয়েটির কথা চেপে গেলাম।
“এক ধরনের অনুভূতি হচ্ছে, এখানে থাকলে কিছু একটা ঘটবেই। বরং গিয়ে মহান গুরুর সঙ্গে দেখা করি, তিনি যেন আমার পেন্ডেন্টটা দ্রুত আশীর্বাদ করেন। দেরি হলেও কালকের মধ্যে রওনা হবো।”
“ঠিক আছে, তাহলে গুরুজির সঙ্গে কথা বলো।”
আমি মন্দিরের মূল কক্ষে গিয়ে “মোক্ষ” গুরুকে পেয়েছিলাম, তিনি তখন জপে বসে আছেন। তার জপ শেষ হলে আমার উদ্দেশ্য জানালাম।
সব শুনে গুরু কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এই রক্ষাকবচ জেড বুদ্ধের আশীর্বাদ তো এখনও শেষ হয়নি। কালই যদি বেরিয়ে পড়ো, তাহলে এর তেমন কোনো রক্ষা হবে না।”
“বুঝি, কিন্তু আর দেরি করা যাবে না। আপনি একটু কষ্ট করে আজই যতটা পারেন আশীর্বাদ করুন।”
গুরুর মুখে এক ধরনের অস্বস্তি ফুটে উঠল, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তবে আপনাকেও আজ বেশ সহযোগিতা করতে হবে।”
নিজেকে একটু অপরাধী ভেবে গুরুকে বিদায় জানিয়ে মন্দিরে এদিক-ওদিক ঘুরছিলাম। পিছনের আঙিনায় গিয়ে দেখি ছোট সন্ন্যাসী ঝেং ফাং কুয়া থেকে জল তুলছে, দড়ি টেনে তুলতে গিয়ে মুখটা লাল হয়ে গেছে।
দেখে আমি ছুটে গেলাম, বললাম, “দাও, আমি তুলছি। তুমি এত ছোট, এ ভারী কাজ করতে পারবে না।”
শিশু সন্ন্যাসী ঝেং ফাং মুখ লাল করে রাখলেও দড়ি ছাড়ল না, মাথা নাড়ল।
বিষয়টা মজার, কেউ সাহায্য করতে আসছে, তবু রাজি নয়। এ আবার কোন ব্যাপার? জল তোলা কি তার কাছে কুংফু চর্চা?
“আমি তুলবো।” পুরুষসুলভ অহংকার আমাকে পেয়ে বসল, ছোট সন্ন্যাসীর সামনে এক প্রাপ্তবয়স্কের শক্তি দেখাতে চাইলাম।
আমি ওকে বোঝাতে চাইলাম, একটা বড় বালতি জল তুলতে হলে আরও দশ-বারো বছর খেতে হবে, আমার মতো শক্তিশালী হতে হবে।
ছোট সন্ন্যাসী সন্দেহভরা চোখে চাইল, এতে আমার আরও খারাপ লাগল, বললাম, “ছাড়ো, দেখো মিনিটখানেকেই তুলে দিচ্ছি।”
সে আমাকে শরীর পিছনে হেলিয়ে ধরতে বলল, যেন আমি বালতিতে পড়ে না যাই। ওর এই গম্ভীর চেহারা দেখে হাসি পেল। একটা ছোট্ট ছেলেপেলে কি না ভাবছে, বড়দের চেয়ে তার শক্তি বেশি!
সে খুবই সিরিয়াস, আমি না মানলে দড়ি ছাড়ে না। বাধ্য হয়ে আমি পিছনে হেলে পড়ার ভঙ্গি নিলাম, তাকে হাত ছাড়ার ইশারা দিলাম।
সে ধীরে ধীরে দড়ি ছাড়ল। আমি ভাবলাম এখন একটু হাসব, কিন্তু হঠাৎ দড়ির ওপারে ভীষণ টান লাগল, আমি প্রায় পুরো শরীর নিয়ে কুয়োয় পড়ে যাচ্ছিলাম, কেবল পিছনে হেলে থাকায় কোনোরকমে টিকে গেলাম।
ধুর! এরা কুয়া থেকে ঠিক কত বড় বালতি জল তোলে? অন্তত দুইশো পাউন্ডের ওজন! এটা কি জলবালতি, না কি এক বিশাল পাত্র?
বড়ই বিব্রতকর পরিস্থিতি, ছোট সন্ন্যাসীর সামনে শক্তি দেখাতে চেয়েছিলাম, অথচ যদি তার চেয়েও দুর্বল লাগি, তাহলে মুখ দেখাবো কোথায়?
দাঁত চেপে, মুখ লাল করে, প্রাণপণে বালতিটা তুললাম, ছোট সন্ন্যাসী ঝেং ফাং পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিল, চোখে মজা।
বালতিটা তুলেই আমি অবাক, এ তো একেবারে সাধারণ কাঠের বালতি, গ্রামে আগেও এমন দেখেছি, খুব বেশি হলে কয়েক ডজন কেজি জল ধরবে।
তবে কি এই বালতি কোনো মার্শাল আর্টের বিশেষ পাত্র? “ফুমো মন্দিরে” অনুশীলনের জন্য ব্যবহৃত? আমি অবিশ্বাসে আবার তুললাম—না, ওজন তো একদম স্বাভাবিক, তাহলে কুয়োর নিচে এত ভারী কেন মনে হচ্ছিল?
কৌতূহলে কুয়োয় উঁকি দিলাম।
আর এই এক নজরেই আমি প্রায় আতঙ্কে প্রাণ হারাতে বসেছিলাম—কুয়োর দেয়ালে গিজগিজ করছে অসংখ্য কালো হাত, চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
যারা “মানুষের অদ্ভুত গল্প” পছন্দ করেন, অবশ্যই এটি সংরক্ষণ করুন—সবচেয়ে দ্রুত আপডেট এখানে।