৩৫তম অধ্যায়: রাতে অদ্ভুত বিভ্রমের মুখোমুখি
আমার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। উঠে বসতে আর চোখ খুলতে চাইছিলাম, কিন্তু চোখের পাতা যেন সিসা দিয়ে ভারী করা, কিছুতেই খুলতে পারছি না।
“শ্...” হঠাৎ করেই মৃত নারীর কণ্ঠস্বর কোমল হয়ে এল, “চিন্তা কোরো না, গতবার তোমায় মালিশ করতে করতে অর্ধেকেই কেউ এসে বাধা দিল, এবার কিন্তু ভালোভাবে উপভোগ করো!”
এ কেমন উপভোগ! এ যে প্রাণসংহার! প্রাণপণে ছটফট করতে চেষ্টা করলাম, কিন্তু শরীর একেবারে অবশ, আর তার কোমল স্পর্শের ছোঁয়ায় আমার চেতনা ধীরে ধীরে অন্ধকারে তলিয়ে যাচ্ছিল।
ঠিক যখন মনে হলো আমি পুরোপুরি অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছি, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, “জী চাঙ, তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো।”
এক ঝটকায় চেতনা ফিরে এলো, আলোয় চলে এলাম, চিৎকার করে উঠে বসলাম।
অফরোড গাড়িটা ইউয়ান লিং পথের পাশে থামিয়ে রেখেছিল। ও তখন অধীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে, “জী চাঙ, তোমার কী হলো?”
ইউয়ান লিং জানাল, আমি ঘুমোতে না ঘুমোতেই নাক ডাকতে শুরু করি, তাও বেশ জোরে। ও মজার মনে করে কিছু বলেনি, কিন্তু হঠাৎ নাক ডাকার শব্দ বেড়ে গিয়ে, “গড়” করে অদ্ভুত এক আওয়াজে থেমে যায়, তারপর নিস্তব্ধতা।
ও ভয় পেয়ে যায়, তাড়াতাড়ি গাড়ি থামিয়ে আমাকে ঝাঁকায়, কোনো সাড়া নেই দেখে, দ্রুত জেডের বুদ্ধ নিয়ে আমার চোখের সামনে দোলায়, তবেই আমার জ্ঞান ফেরে।
আরও কিছু বলার নেই, আবার সেই মৃত নারী আমার আত্মা নিতে এসেছিল। ইউয়ান লিং সময়মতো না এলে হয়তো প্রাণটাই যেত।
তবে, ওর সেই জেড বুদ্ধের ঔজ্জ্বল্য আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, ভেতরে অনেক ময়লাও জমেছে। আমরা দু’জনেই বুঝে গেলাম, জেড বুদ্ধের ব্যবহার সীমিত, হয়তো পরেরবার আর কোনো কাজই দেবে না।
আমি অবচেতনভাবে মাথায় হাত দিয়ে দেখি, চুলে কালো ছাই লেগে আছে। সব পরিষ্কার—ওই মৃত নারীই, পাহাড়ে আগে বানর হয়ে গিয়েছিল, পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, তাই তার উপস্থিতিও পাল্টে গেছে।
গাড়ি থেকে নেমে পথের ধারে বসে, এক বোতল মিনারেল ওয়াটার খেলাম। অনেকক্ষণ হাঁপানোর পর শেষমেশ সুস্থ বোধ করলাম।
আর দেরি করা যাবে না, যেহেতু জেড বুদ্ধ কাজে দেয়, ওটা দিয়েই ওই মৃত নারীকে সামলানো যাবে, এখনই গিয়েই একটা জেড বুদ্ধ সংগ্রহ করতে হবে।
আবার যাত্রা শুরু, আমি আর ইউয়ান লিং গাড়ি ছুটিয়ে চললাম, পালা করে বিশ্রাম, রাস্তায় পাউরুটি আর টক দুধ খেতে খেতে, অবশেষে গোধূলিবেলায় পৌঁছে গেলাম গন্তব্যে।
তবে গন্তব্য বলা একদম ঠিক হবে না, কারণ আমরা কেবল পাহাড়ে ঢোকার মুখে পৌঁছেছি, সেই সাধু পূর্বদিকে মাইলের পর মাইল পেরিয়ে এক ছোট্ট মন্দিরে একাকী বাস করেন। এই পাহাড়ি অঞ্চল পর্যটকদের আকর্ষণ না করায় কখনোই উন্নয়ন হয়নি, রাস্তা খুবই দুর্গম আর বিপদসংকুল।
আকাশের আলো ফিকে হতে দেখে আমার মনটা কেঁপে উঠল, ইউয়ান লিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কি করি? রাতেই মন্দিরে চলে যাব, না কি সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করব?”
ইউয়ান লিং আমার দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, “না, আর দেরি করা যাবে না। ভয় হচ্ছে, তুমি ঘুমিয়ে পড়লে আর জাগবে না। আমার ড্রাইভিং ভালো, আগে তো অফরোডে অনেকবার ঘুরেছি। আমরা ধীরে চালাবো, কিছু হবে না।”
“ঠিক আছে।”
আমরা আধঘণ্টা বিশ্রাম নিলাম, ইউয়ান লিং আলাদা করে শরীরটাও গরম করল, তারপর চাঙ্গা হয়ে গাড়িতে চড়ল, পাহাড়ের দিকে রওনা হলাম।
সত্যি বলতে কি, ইউয়ান লিংয়ের শারীরিক গঠন সত্যিই চোখে পড়ার মতো। ও যখন শরীর গরম করছিল, কিছু যোগাসনের ভঙ্গি নিল, যেন কোনো বড় তারকা, আমি তাকিয়ে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। পালানোর তাড়া না থাকলে হয়তো সাহস করে কাছে যেতাম।
গাড়ি রাতের আঁধারে পাহাড়ি রাস্তায় ঢুকল। প্রথমে রাস্তা কিছুটা সহনীয় ছিল, কিন্তু ভেতরে যেতে যেতে অবস্থা খারাপ হতে লাগলো।
আমি আর ইউয়ান লিং, দু’জনেই তেমন অভিজ্ঞ নই, পাহাড়ি রাতের রাস্তায় কতটা বিপজ্জনক তা জানি না। দিনে আলোয় গর্ত-খোড়ল সব দেখা যায়, কিন্তু রাতে, গাড়ির আলোয়ও কখনো সাদা, কখনো কালো, গর্তের গভীরতা বা ভেতরে কী আছে, বোঝার উপায় নেই।
আমি একটা টর্চ হাতে জানালা দিয়ে বাইরে বার করলাম, যতটা পারি গর্তগুলোতে আলো ফেলে দেখার চেষ্টা করলাম; কোনো কোনো জায়গায় কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তখন গাড়ি থেকে নেমে নিজেই রাস্তা দেখতাম।
এভাবে চলা নিঃসন্দেহে খুব কষ্টকর, গাড়ি একবার চলে, আবার থামে, সময় এক অজানা নীরবতায় গড়িয়ে যায়।
আরও একফাঁড়া ভাঙাচোরা পাহাড়ি রাস্তা পেরিয়ে, আমি আর ইউয়ান লিং একেবারে ক্লান্ত। সামনে কিছুটা সমতল রাস্তা দেখে আমরা স্থির করলাম একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার রওনা হব। প্রায় নিঃশেষিত ব্যাটারির মোবাইল বের করে দেখি, রাত বারোটা বাজে।
“বারোটা বেজে গেল? এত তাড়াতাড়ি? এত রাতে গিয়ে সাধুর দরজায় কড়া নাড়লে তিনি রাগ করবেন না তো?”
“না, তিনি সংসার-ত্যাগী, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে কিছু মনে করবেন না। তাছাড়া, বৌদ্ধবাণী আছে, একজনের প্রাণ বাঁচানো সাততলা স্তূপ নির্মাণের চেয়েও বড়, তিনি নিশ্চয়ই খুশি হবেন।”
“তাহলে ভালো।”
একটু বিশ্রাম, সঙ্গে দু’বোতল এনার্জি ড্রিঙ্ক খেয়ে আবার গাড়ি চালালাম। আশ্চর্য, এখানে এসে রাস্তাটা হঠাৎ বেশ ভালো হয়ে গেল।
যদিও পাকা রাস্তার মতো নয়, অন্তত আর বড় গর্ত নেই, শুধু দু’পাশে ঘন ঝোপঝাড় বেড়ে গেছে। আধ-মানুষ উচ্চতার পাহাড়ি বরইগাছ ছড়িয়ে আছে, ডালপালা গাড়ির গায়ে ঘষা দিচ্ছে, শোঁ শোঁ শব্দ, বরইগাছে অনেক কাটা, তাই আমরা জানালা টেনে বন্ধ করে দিলাম, যেন আঁচড় না লাগে।
পাহাড়ে দিন-রাতের তাপমাত্রার তারতম্য বেশি কিনা কে জানে, চারপাশে ধীরে ধীরে কুয়াশা জমল, তবে রাস্তা সমান থাকায় ইউয়ান লিং কেবল একটু গতি কমাল।
দিনভর পথ চলেছি, শরীর ক্লান্ত। ঘুমিয়ে পড়ার ভয়, তাই জানালার একটু ফাঁক রেখে দিলাম—ডালপালা ঢুকবে না, তবে শীতল পাহাড়ি হাওয়া মুখে লাগবে, এতে ঘুম আসবে না।
এখনও আগস্ট মাস, তবু মাঝরাতে পাহাড়ি বাতাস মুখে লাগতেই ঠান্ডা অনুভূত হলো। জানালার ফাঁক দিয়ে হাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ শুনে মনে পড়ে গেল, স্কুলে পড়ার সময়, শীতের রাতে বাড়িতে ভূতের গল্প বলতাম, জানালার ফাঁক গলে বাতাসের শব্দকে ভূতের ডাক বলে ভয় দেখাতাম। পেছনের বেঞ্চের মেয়েরা তখন কেঁদে ফেলেছিল, আর এজন্য ক্লাস টিচার আমাকে খুব বকেছিল।
শৈশবের সেই হাস্যকর স্মৃতি মনে পড়তেই আমি হাসলাম, আবার নিজেই অবাক হলাম—এমন বিপদের মুহূর্তেও এত দূরের কথা মনে পড়ছে!
আরও একটু পরে, হঠাৎ চমকে উঠলাম। মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, হঠাৎ সব বুঝতে পেরে, উরুতে চাপড় মেরে ইউয়ান লিংকে চিৎকার করে বললাম, “গাড়ি থামাও, তাড়াতাড়ি থামাও!”
ইউয়ান লিং কিছুই বুঝতে না পারলেও, খুব বাধ্য, সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক চেপে গাড়ি থামাল, “জী চাঙ, কী হলো? মুখ এত ফ্যাকাসে কেন?”
“হ্যান্ডব্রেক চেপে রাখো, নড়বে না, মনে হয় আমরা ভূতের ফাঁদে পড়েছি।” আমি কাঁপা গলায় বললাম।
“ভূতের ফাঁদ? অসম্ভব তো! পথও হারাইনি।” ইউয়ান লিং বুঝতে পারছিল না, তবু হ্যান্ডব্রেক টেনে, সিটবেল্ট খুলে নামতে যাচ্ছিল।
আমি ওর হাত চেপে ধরলাম, “না, গাড়ি থেকে নামবে না, নড়বে না। আমরা কোন অবস্থায় আছি জানি না, একটু নাড়াচাড়া করলেই প্রাণ যেতে পারে।”
“অসম্ভব! আমরা তো রাস্তাতেই আছি, দু’পাশ বেশ চওড়া দেখাচ্ছে।”
“না, পুরোপুরি ভুল। আমরা এখন ভূতের ফাঁদে পড়েছি। আমি নিশ্চিত, আমরা যা দেখছি, তা আসল নয়। ভাবো তো, বারোটা পেরোতেই হঠাৎ রাস্তাটা এত ভালো হয়ে গেল কেন?”
ইউয়ান লিং চোখ চুলকে চুপ করে গেল।
“স্বাভাবিক নিয়মে, পাহাড়ি রাস্তা ভেতরে ঢুকলে আরও খারাপ হয়। আমরা ঢোকার সময় কতো কষ্ট করেছি, অথচ বারোটা পেরোতেই সব সহজ হয়ে গেল, একটা গর্তও নেই—এটা কি মনে হয় স্বাভাবিক?”
ইউয়ান লিংও এবার সব বুঝে গেল, আতঙ্কে শ্বাস টেনে নিল, অবচেতনে গলা থেকে সেই জেড বুদ্ধটা বের করল, আর তখনই দেখে, সেটা পুরোপুরি ঔজ্জ্বল্য হারিয়েছে, যেন সাধারণ পাথর।
“তবে এখন কী করব?” ইউয়ান লিংয়ের গলা কাঁপছে।
“অপেক্ষা। এখানেই চুপচাপ বসে থাক, ভোর হলে ভূতের ফাঁদ কেটে যাবে।”
ভূতের ফাঁদ সম্পর্কে গ্রামের সবাই জানে—রাতে পথ চলতে গিয়ে যদি পরিচিত রাস্তা হঠাৎ অসীম দীর্ঘ বা ঘুরপাক খেতে থাকে, বুঝতে হবে ভূতের ফাঁদে পড়েছ। তখন সঙ্গে সঙ্গে থেমে যেতে হয়।
কারণ, মানুষের অন্তর্দৃষ্টি আছে; কিছু অস্বাভাবিক বুঝতেই অন্তর্দৃষ্টি সতর্ক করে, তখনই নড়াচড়া করলেই সর্বনাশ—এক পা এগোলেই হয়তো গভীর খাদ, জীবন শেষ। ভূত তখন বিভ্রান্ত করে শিকার বানাতে চায়, নিজের বদলে পরের প্রাণ নিতে।
আমরা দু’জন গাড়িতে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করছিলাম, এমন সময় একটা মোটরসাইকেল এসে থামল, আমাদের গাড়ির জানালায় টোকা দিল, “কেন দাঁড়িয়ে আছো? রাস্তা আটকে রেখেছ, যেতে পারছি না।”
ইউয়ান লিং জানালা নামিয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, আমি এক ঝটকায় ওকে ধরে বললাম, “নাড়বে না! ওটা মানুষ নয়!”
যদি মানুষের অদ্ভুত কাহিনি ভালো লাগে, সবাই সংরক্ষণ করে রাখো—এই কাহিনির আপডেট দ্রুততম।