চতুর্দশ অধ্যায়: মৃত্যু, অথচ লাশ নেই

এই অদ্ভুত ফুলটি দেখে আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, আঙুলে লালা দিয়ে সেটি ঘষে তুলে ফেলি, কিন্তু কিছুতেই তুলতে পারলাম না। যেন আমার চামড়ার নিচ থেকে নিজেই বেরিয়ে এসেছে, স্পষ্ট ও প্রকট। আরও ভয় লাগালো যখন দেখলাম, সাঙ্গ অধিনায়ক এই ফুলটি দেখতে পাচ্ছেন না। আমি যখন আঙুল দিয়ে বাহু ঘষছিলাম, তিনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, আমি কী করছি। সব বলার পরও তিনি বললেন, আমার বাহু পুরোপুরি মসৃণ, কোথাও কোনো লাল অদ্ভুত ফুল নেই।

এটা কী রকম ব্যাপার? এই লাল ফুলটি শুধু আমিই দেখতে পাচ্ছি?

এই অদ্ভুত ফুলটি গতরাতে আমি অজ্ঞান হওয়ার পরেই দেখা দিয়েছে, আর শুরু থেকেই এই ফুলটির সঙ্গে সেই রহস্যময় নারীমৃতদেহের যোগ আছে। ঝৌ দেবী বলেছিলেন, এতে আত্মা নিয়ন্ত্রণের শক্তি রয়েছে। এখন যদি এই ফুলটি আমার শরীরে দেখা দেয়, তাহলে কি আমার আত্মা নিয়ন্ত্রণ করার উদ্দেশ্যে?

সাঙ্গ অধিনায়ক আমার চেয়েও বেশি চিন্তা ভাবনা করলেন, তিনি মনে করেন, ব্যাপারটা এতটা সাধারণ নয়। তিনি আমাকে জানালেন, আমার আশেপাশে পাওয়া সাতটি দগ্ধ মানব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সম্ভবত সেই অশুভ আচার অনুষ্ঠানের বলি, যেমনটা ঝৌ দেবী অনুমান করেছিলেন।

মানব দেহের পাঁচটি অঙ্গ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এবং তারা ধাতু, কাঠ, জল, আগুন ও মাটির পাঁচ উপাদানের প্রতিনিধিত্ব করে, আর মস্তিষ্ক দেহের নিয়ন্ত্রণকেন্দ্র, প্রজনন অঙ্গ হলো জীবনের প্রতীক।

এই সাতটি গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ সাতজন ভিন্ন মানুষের, এবং এই আচার সম্পন্ন করার জন্য তারা অত্যন্ত নির্মম পদ্ধতিতে ভুক্তভোগীদের হত্যা করেছে, যাতে তাদের আত্মা ঘৃণায় পূর্ণ হয়।

তারা এত কিছু করেছে, শুধুমাত্র আমার শরীরে একটি চিহ্ন যোগ করার জন্য? এটা খুবই তুচ্ছ ব্যাপার হতো। নিশ্চয়ই এর পেছনে আরও গভীর ষড়যন্ত্র আছে, আর এই পিয়ানহুয়া চিহ্নই তার মূল চাবিকাঠি।

সাঙ্গ অধিনায়কের যুক্তি অতি সূক্ষ্ম। যত শুনছিলাম, ততই শরীর ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছিল—এত মানুষ মারা গেল, এত ঘটনা ঘটল, অথচ এ সবই কেবল ভূমিকা মাত্র, আরও ভয়ংকর কিছু হয়তো সামনে অপেক্ষা করছে। আমি, এই নাজুক দেহ নিয়ে, কিভাবে সামলাবো?

তবে চিন্তা করে লাভ নেই। এধরনের অতিপ্রাকৃত ঘটনা, সাধারণ মানুষের পক্ষে কিছুই করার নেই। এসব মেটাতে ঝৌ দেবীর মতো কারও দ্বারস্থ হওয়া চাই।

সাঙ্গ অধিনায়কও বেশ চিন্তিত। একের পর এক অদ্ভুত মামলা হচ্ছে, গোয়েন্দা দল কিছুই করতে পারছে না; রিপোর্টও কীভাবে লিখবে বুঝতে পারছেন না।

“তুমি কৃতজ্ঞ হও, এটা আজ থেকে বিশ-ত্রিশ বছর আগের ঘটনা নয়। তাহলে হয়তো তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে ফাঁসি দিয়ে দিত,” আধা-মজা, আধা-গম্ভীর কণ্ঠে বললেন সাঙ্গ অধিনায়ক।

তিনি চলে যাওয়ার পর, ডাক্তার এসে শরীর পরীক্ষা করলেন। সব সূচক স্বাভাবিক, তবে আরও দু’দিন হাসপাতালে থাকতে বললেন পর্যবেক্ষণের জন্য। এখন আমার আর কোথায় মন বসে হাসপাতালে পড়ে থাকার? টাকাও তো নেই এতটা খরচ করার মতো।

শরীর পরীক্ষা থেকে ছাড়পত্র নেওয়া পর্যন্ত ইয়ুয়ান লিং আমার পাশে ছিল। সত্যি বলতে, ও কী চায় বুঝতে পারছি না। এত সুন্দর, ধনী মেয়ে, আগে আমাকে ঘৃণা করত, আর এখন কেবল গতরাতের একটা চুমুতে সে কি সত্যিই আমার প্রতি দুর্বল হয়ে গেল? এমনটা তো কল্পকাহিনীতেও লেখা হয় না!

তাই ট্যাক্সিতে উঠে চুপ থাকতে পারলাম না, জিজ্ঞাসা করলাম, “ইউয়ান লিং, তুমি না আমেরিকায় পড়তে যাচ্ছো? তোমার কাগজপত্র কতদূর এগোলো?”

“তুমি কি খুব চাইছো আমি চলে যাই?” পাল্টা প্রশ্ন করল ইয়ুয়ান লিং।

“না, আমি সে কথা বলিনি…”

“আসলে আমি টিকিট কেটে দিয়েছি, আর যাচ্ছি না।”

“কি! কেন?” আমি হতভম্ব।

“তোমার কী দরকার?” সুস্পষ্ট অভিমানী স্বরে উত্তর দিল ও। আমি বুঝতে পারছিলাম না, ওকে সান্ত্বনা দেবো কিনা। আমাদের সম্পর্ক এখন বেশ জটিল, আমি নিজেকে তার প্রেমিক বলে দাবি করার সাহস পাই না।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এলে, ট্যাক্সি ড্রাইভার জিজ্ঞেস করল কোথায় যাবো। ইয়ুয়ান লিং চুপ, গতরাতের বাড়িতে আবার ফেরা সম্ভব নয়। তাই বললাম, প্রথমে আমার ভাড়া বাড়িতে নিয়ে যেতে। ভেবেছিলাম, আমি নেমে গেলে ও নিজে নিজেই ফিরে যাবে।

কিন্তু গিয়ে দেখি, ইয়ুয়ান লিংও গাড়ি থেকে নামল, মনে হলো আমার সঙ্গেই থাকবে। আমি থেমে ওর সঙ্গে কথা বলব ভাবছিলাম, তখন হঠাৎ পেছনের রাস্তা থেকে অস্বাভাবিক কিছু টের পেলাম।

পেছনে ঘুরে দেখি, এক যুবক রাস্তায় দাঁড়িয়ে আমাকেই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এখন গরমকাল, অথচ সে পরেছে কালো ওভারকোট, শরীর পুরো ঢেকে রেখেছে। তার মুখ ভীষণ ফ্যাকাশে, দৃষ্টিও অন্ধকারে ভরা।

সত্যি বলতে, তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো, সে ভালো কিছু নয়। আমি তার চোখে চোখ রাখতেই হিম হয়ে গেলাম, আর বাহুর উপরে থাকা পিয়ানহুয়া চিহ্নটা তীব্র যন্ত্রণা দিতে শুরু করল, মনে হলো সে কিছু অনুভব করছে।

সে বুঝে ফেলল আমার ভেতরের পরিবর্তন, আরাম্ভ করল এক শয়তানি হাসি, ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল।

আমি স্বতঃস্ফূর্ত পালাতে চাইলাম, কিন্তু শরীর একদম অবশ, নড়তে পারলাম না।

দেখতে দেখতে সে আরও কাছে চলে এলো, আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। ঠিক তখনই, কোথা থেকে এক ভ্যান এসে তাকে ধাক্কা মেরে চাকার নিচে ফেলে দিল।

সব কিছু এত দ্রুত ঘটল! আমি যখন টের পেলাম, ভ্যান থেমে গেছে, ড্রাইভার ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে নেমে এল, আশপাশে মানুষ জড়ো হয়ে গেল।

আমি ইয়ুয়ান লিংকে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লাম, দেখতে চাইলাম, কে এই নিহত যুবক। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, সে আমার জন্যই এসেছিল, না জেনে শান্তি পাবো না।

ভ্যানের চালক কাঁদতে কাঁদতে বলল, সে তো ভালো মতো গাড়ি চালাচ্ছিল, হঠাৎ স্টিয়ারিং হুইল নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, সে কিছুতেই ফেরাতে পারছিল না।

কিন্তু আশেপাশের কেউ তার কথা বিশ্বাস করল না, বলল, দুর্ঘটনা ঘটিয়ে গাড়ি নিয়ন্ত্রণে ছিল না, এসব বলার মানে হয় না।

তবে আমি ড্রাইভারের কথা বিশ্বাস করলাম, কারণ ঘটনাটা সত্যিই রহস্যময়। কালো পোশাকের সেই যুবক কে ছিল?

আমি ভ্যানের চালকের আসনের দিকে তাকালাম, হঠাৎ দেখতে পেলাম, সেই নারীমৃতদেহটি! সে এখনো পরনে রেখেছে সেই সবুজ পোশাক, যার ওপর লাল পিয়ানহুয়া আঁকা। সে রক্তমাখা আঙুল দিয়ে ভ্যানের কাঁচে পিয়ানহুয়া আঁকছিল।

আমার দৃষ্টি পড়তেই সে ঘুরে তাকাল, ঝকঝকে হাসি দিল।

আমার মাথা টনটন করে উঠল, ভিড় ঠেলে গিয়ে ভ্যানে দরজা খুললাম—কিন্তু ভেতরে কেউ নেই, না কোনো নারীমৃতদেহের চিহ্ন, না কাঁচে রক্তমাখা কোনো ফুল।

খুব দ্রুত ট্রাফিক পুলিশ চলে এল, নিহত হয়েছে বলে গোয়েন্দা দলও এল। ছোটো ওয়াং আমাকে দেখে মুখ কালো করে বলল, “দাদা, আমাদের ছেড়ে দাও না? সব গণ্ডগোলে কেন তুমি জড়িয়ে পড়ো?”

আমি ছেড়ে দেবো? আমাকে কে ছাড়বে? আমিও তো এখনো হতবাক!

কালো পোশাকের যুবকের দেহ বের করা হলো—ভ্যানে ভারী কিছু ছিল, তার দেহ চাকার নিচে পিষে একেবারে গুঁড়িয়ে গেছে, মাথা চূর্ণ। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দেহাংশ শ্রমিকরা ফুঁড়ি দিয়ে তুলে ব্যাগে ভরল।

ছোটো ওয়াং সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক আছে কি না। আমি বিবেককে চাপা দিয়ে বললাম, না, আমি শুধু আশেপাশেই থাকি, দুর্ঘটনা দেখে ভিড় জমাতে এসেছি।

আমাকে দোষ দিও না, আমি আর গোয়েন্দা পুলিশের সঙ্গে জড়াতে চাই না। আর ধরো, আমি যদি বলি কালো পোশাকের যুবক আমার জন্যই এসেছিল, নারীমৃতদেহ ভ্যানের ড্রাইভারে ছিল, তারা কী করতে পারবে? শুধু শুধু ঝামেলা বাড়বে।

তারা তো পুলিশ, ওঝা নয় যে ভূত তাড়াবে, বলারও তো কোনো মানে হয় না।

ছোটো ওয়াং আমার কথা একরকম বিশ্বাস করল, চলে যাওয়ার আগে বলল, “এই মামলায় যদি কিছু হয়, আমি তোমাকে ফোন করব, মোবাইল বন্ধ কোরো না।”

ফিরে এসে আমি জিনিসপত্র গোছাতে ব্যস্ত হলাম। ঘটনা ক্রমশ ভয়ানক হচ্ছে, আগে ছিল শুধু নারীমৃতদেহ, এখন আবার যোগ হয়েছে কালো পোশাকের যুবক। এই শহরে আর থাকলে জানটা নিয়ে বাঁচব তো?

“তুমি জিনিস গোছাচ্ছো কেন?” ইয়ুয়ান লিং জিজ্ঞেস করল।

“প্রাণ বাঁচাতে।”

“কী হয়েছে? কেন প্রাণ বাঁচাতে হবে?”

“এখনই যে কালো পোশাকের যুবকটি মারা গেল, সে আমার জন্যই এসেছিল। আর, যিনি গাড়ি চালিয়ে তাকে চাপা দিলেন, সম্ভবত তোমার ঐ পূর্বপুরুষ দাদি, আমি তাকে দেখেছি।”

ইউয়ান লিং মুহূর্তে থমকে গেল, কী করবে বুঝতে পারল না।

ঠিক তখনই আমার মোবাইল বাজল, ছোটো ওয়াং ফোন করেছে—“শালা, তুমি বললে এর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক নেই?! এখন দেখো, লাশটাই নেই!”

“কি হয়েছে ঠিক বলো তো?” আমি বললাম।

ছোটো ওয়াং বলল, সেই যুবকের দেহ কোথাও নেই, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, কোনো চিহ্নই পড়ে নেই।