চতুর্দশ অধ্যায় আগুনের শিখার মাঝে ছায়ামূর্তি (দ্বিতীয় অংশ) ঝং ই ওয়েনের আবির্ভাব—এই চরিত্রের রূপ আপনাদের কি সন্তুষ্ট করল?

সেই শুকনো মরদেহটি ইতিমধ্যেই কালচে হয়ে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, বহু বছর আগেই তার মৃত্যু হয়েছে।

এটা... ব্যাপারটা কী?

যদিও আমি জানতাম এই বৃদ্ধ ও কিশোর ভিক্ষুদের ব্যাপারে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, কিন্তু যখন দেখলাম তারা বহু আগেই মৃত, আর এতদিন ধরে বিশাল পাত্রে রয়ে গেছে—তখনো আমার গা শিউরে উঠল। তাহলে এই কদিন ধরে, যাদের সঙ্গে দিনরাত একসাথে ছিলাম, তারা আসলে দুটি মরদেহ?

এই কদিন আমি যখন উঠোনে ঘুরে বেড়াতাম, তখন ওই দুইটি বড় পাত্রে কী আছে তা নিয়ে কৌতূহল হয়েছিল, কিন্তু কখনো খোলার সাহস করিনি। এখন ভাবলে, বুক কাঁপে আতঙ্কে।

কিন্তু,既然 মরা ভিক্ষু বহু আগেই মারা গেছেন, তাহলে কীভাবে তিনি সেই নারী মরদেহের হাত থেকে আমাকে ও ইউয়ান লিং-কে উদ্ধার করলেন? কীভাবে তিনি বৌদ্ধসূত্র পাঠ করলেন? ভূত তো বৌদ্ধ মন্ত্রে ভয় পায়, তাই না?

আমি সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে কালো পোশাকের যুবকের দিকে চাইলাম, ওর কাছ থেকে কোনো ব্যাখ্যা পাওয়ার আশায়। কিন্তু সে কেবল ঠান্ডা স্বরে বলে উঠল, “মূর্খ।” তারপর কোনো কথাই না বলে চলে গেল।

খুব ভালো! এ কেমন আচরণ? সাহসী হয়ে গেলে কী হয়েছে? আমার প্রাণরক্ষাকারী বলে যা খুশি তাই করতে পারবে?

তবে মনে হয় সত্যিই পারবে, প্রাণরক্ষাকারীর ইচ্ছাই শেষ কথা।

আমি যখন কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, কালো পোশাকের যুবক আবার ফিরে এলো। ঘরে ঢুকে সরাসরি আমার চোখে চোখ রেখে বলল, “শোনো, তুমি কোথায় যাবে আমি দেখব না, কিন্তু তোমার黄家岭-এ যাওয়া চলবে না। যদি সেখানে তোমাকে দেখি, আমি তোমাকে মেরে ফেলব! মনে রেখো, যেখানেই যাও, 黄家岭-এ যেও না!”

তার কথা শুনে আমি এতটাই হতবাক হয়ে গেলাম যে, কখন সে চলে গেল টেরই পেলাম না। পাশের ইউয়ান লিং আমাকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুলল।

ইউয়ান লিং-র মুখে অবাক ভাব, “এ লোকটার সমস্যা কী? আমাদের উদ্ধার করতে এল, আবার হুমকি দিচ্ছে 黄家岭-এ যেতে মানা করছে। আর সে জানল কীভাবে?”

আমি স্তম্ভিত, ইউয়ান লিং-র অস্বস্তি যৌক্তিক, কারণ আমার জন্মদাত্রী মা-বাবার ঠিকানা হিসেবে শুকনো婆 আমাকে 黄家岭-র নাম দিয়েছিলেন।

আমি নিশ্চয়ই এতটা বোকা নই যে কালো যুবক অন্য কোনো 黄家岭-এর কথা বলছে ভাবব, কিন্তু কেন সে আমাকে নিজের মা-বাবার কাছে যেতে, আর বাম বাহুর সিল মোচন করতে বাধা দিচ্ছে?

সে আমাকে উদ্ধার করতে ছুটে এসেছে, তার মানে সে চায় না আমি মরি। কিন্তু যদি বাম বাহুর সিল না তুলে দিই, তবুও তো মৃত্যু নিশ্চিত। তাহলে সে চাইছে আমি বাঁচি, নাকি মরি? কোনোভাবেই তো কথাগুলোর মধ্যে যুক্তি খুঁজে পাচ্ছি না!

আরও আশ্চর্য, সে জানল কীভাবে আমি 黄家岭-এ যেতে চাই? এ কথা তো শুধু আমি আর ইউয়ান লিং জানি, তৃতীয় কেউ নয়। আমি তো নিজের জন্মপরিচয়ই জানি না, চিঠিটা পেয়েছি মাত্র ক’দিন হলো, 黄家岭 কোন দিকে তাও জানি না। তাহলে সে জানল কীভাবে?

আমি যখন এসব ভাবনায় বিভ্রান্ত, তখনই মন্দিরের বাইরে আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল। মনে করলাম সেই কালো যুবকই আবার এসেছে, মনে মনে ঠিক করলাম, এবার যেভাবেই হোক, সব প্রশ্নের উত্তর বের করব।

কিন্তু ঘরে ঢোকার পর আমি হতবাক, এ তো এক সাদা ট্রেঞ্চকোট পরা যুবক, মুখে সেই একই উদাসীনতা, তবে কালো যুবকের মতো মৃত-প্রায় ভাব নেই।

প্রশ্ন হচ্ছে, এরা কেউ গরম অনুভব করে না? আমি তো হাফহাতা পরে আছি, আর তারা ট্রেঞ্চকোট পরে ঘুরছে—এতে কি গরম লাগে না?

আর একজন কালো, একজন সাদা—এরা কি কালা-ধলা যমদূত নকল করতে এসেছে? নাকি অ্যানিমে দেখে মাথা ঘুরে গেছে?

সাদা পোশাকের যুবক ঘরে ঢুকে আমাদের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, গিয়ে দুইটি বড় পাত্রের ঢাকনা খুলল, দেখে মাথা ঝাঁকাল, কোথা থেকে জানি একটা বিশাল প্লাস্টিকের কনটেইনার বার করল, মাটিতে রাখল। তারপর রান্নাঘর থেকে শুকনো কাঠ নিয়ে এসে বড় পাত্র দু’টিতে ঢুকিয়ে দিল, কনটেইনার খুলে পাত্রের ভেতর ঢালতে শুরু করল।

সারাডালান জুড়ে তীব্র পেট্রোলের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তখনই বুঝলাম, এ লোক এসেছে মরদেহ পুড়িয়ে ফেলতে।

“এই, তুমি কে?” আমি না পারেই জিজ্ঞেস করলাম।

“জি চাং?” সাদা পোশাকের যুবক পাল্টা প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ?” আমি অবাক, সবাই আমায় কীভাবে চেনে? তা-ও আবার এ ধরনের অদ্ভুত লোকজন: “তুমি কে?”

“ঝান ইওয়েন।” তার জবাব একেবারে সংক্ষিপ্ত।

“তুমি এখানে এলে কীভাবে?”

“মন্দির পোড়াতে।”

“কে পাঠিয়েছে তোমাকে?”

“বন্ধু।”

“কোন বন্ধু?”

“এইমাত্র গেল।”

এ লোকের উত্তর যেন দাঁত মাজা টুথপেস্টের মতো, দীর্ঘ প্রশ্ন করলে দুটো শব্দে উত্তর দেয়, রাগে ফেটে পড়ার জোগাড়।

তবু নিশ্চিত হলাম, ওর সাথে সেই কালো পোশাকের যুবক এক দলের। হয়তো এ লোকের কাছ থেকে কিছু তথ্য পাওয়া যাবে।

ঝান ইওয়েন আমার প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে হাতে কাজ চালিয়ে গেল, দুইটি মরদেহের পাত্রে পেট্রোল ঢালার পর মন্দিরের প্রতিটি কক্ষের দরজা-জানালায়ও পেট্রোল ছিটিয়ে দিল।

আমি তো একসময় শ্মশানে কাজ করেছি, জানি মরদেহ পোড়ানো অত সহজ নয়, যেমনটা সিনেমায় দেখায়—শুকনো কাঠ, সামান্য তেল, আগুন দিলেই ছাই হয়ে যায় না। সত্যি বলতে, যথেষ্ট উচ্চ তাপমাত্রা লাগে, আর পুরোপুরি ছাই হতে অন্তত এক-দু ঘণ্টা সময় লাগে।

তাই আবার বললাম, “এটুকু পেট্রোলে মরদেহ পোড়ানো যাবে না, কখনোই পুরোপুরি শেষ হবে না।”

এবার তার উত্তর তিন অক্ষরের, “তুমি জানো না।”

আমি...

আমি তো পাগল হয়ে যাচ্ছি। আমি শ্মশানে এত বছর কাজ করেছি, হাজার-দুয়েক মরদেহের কাজ করেছি, আমি জানব না?

আমি তর্ক করার জন্য মুখ খুলতেই ঝান ইওয়েন খালি পেট্রোল কনটেইনার ছুড়ে ফেলে দিয়ে, মন্দিরের বাইরে যেতে উদ্যত হল। আমাদের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় আবার দু’টি শব্দ ছুড়ে দিল, “বিপদ আছে।”

ঠিক আছে! বিপদ যখন আছে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ি। ও না এলে আমি আর ইউয়ান লিং আগেই বেরিয়ে যেতাম।

আমি আর ইউয়ান লিং ঝান ইওয়েনের পেছনে ফুমো মন্দির থেকে বেরিয়ে এলাম। দেখি, সে পকেট থেকে এক ধরনের আগুনে টেকসই দেশলাই বার করল, জ্বালিয়ে হালকা ছুঁড়ে দিল, দেশলাইটি হাওয়ায় এক সুন্দর বক্ররেখা এঁকে সোজা গিয়ে পড়ল সেই পাত্রে, যেখানে মরা ভিক্ষুর মরদেহ ছিল।

একটি বিস্ফোরণ শব্দে তীব্র আগুন আকাশ ছুঁয়ে উঠল, পুরো ফুমো মন্দির মুহূর্তের মধ্যে আগুনে গ্রাস হয়ে গেল। সেই তাপপ্রবাহ, আমরা মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকলেও, চামড়া পুড়ে যাওয়ার মতো লাগছিল।

আমি আর ইউয়ান লিং দু’জনেই কয়েক মিটার পিছিয়ে এলাম, শরীর ঘামে ভিজে উঠল, অথচ ঝান ইওয়েন ওই আগুনের মুখোমুখি ট্রেঞ্চকোট পরে দাঁড়িয়ে, কোনো অনুভূতিই নেই, কপালে বিন্দুমাত্র ঘামও নেই।

“এ লোক কি না末梢神经-র সমস্যা, কিছুই টের পায় না?” আমি নিচু স্বরে ইউয়ান লিং-কে খোঁচা দিয়ে বললাম।

ইউয়ান লিং ফিক করে হাসল, তখনই ঝান ইওয়েন হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমিই তো।”

এই... এ তো একেবারে বিব্রতকর! কারও পেছনে নিন্দা করছিলাম, আর সে ধরে ফেলল।

এমন সময়, দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা ফুমো মন্দিরের ভিতর থেকে হঠাৎ করুণ চিৎকার ভেসে এলো, তারপর অসংখ্য ভূতের ছায়া আগুন আর কালো ধোঁয়ার মধ্যে মিশে, বিশাল দরজা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে এলো।

ওই ছায়াগুলোর মুখোমুখি হয়ে ঝান ইওয়েন হাতা ঝাড়ল, দুই হাতে অদ্ভুত এক মুদ্রা করল, সামনে সোজা ঝুঁকে ধরল, ওই ভূতের ছায়াগুলো আগুনের ভেতর থেকে ছুটে এলেও, তার সামনে পৌঁছানোর আগেই—যেন তীব্র রোদে তুষার গলে যায়, সেভাবে বিলীন হয়ে গেল।

ভূতের ছায়াগুলো ঢেউয়ের মতো একের পর এক বেরিয়ে এল। একটানা দশ-পনেরো মিনিট, আমি স্পষ্ট দেখলাম ঝান ইওয়েনের মুখাবয়ব কেমন ধীরে ধীরে ক্লান্তিতে ভরে যাচ্ছে, কপালে ঘাম জমেছে।

আমি ভাবলাম, এবার হয়তো সে আর পারবে না, কোনো বিপদ ঘটবে। ঠিক তখনই ভূতের ঢেউ থেমে গেল, আগুনের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল দুইটি ছায়া, এক বৃদ্ধ ও এক কিশোর—আর কারা, নিশ্চয়ই মরা ভিক্ষু ও ছোট ভিক্ষু 正方!

এবার তারা দু’জন আগুনে ঢেকে থাকলেও, আগের সেই ভয়ানক মুখ আর নেই, বরং মুখে শান্ত, গম্ভীর ভাব।

দু’জনে আগে ঝান ইওয়েনের দিকে হাতজোড় করে নমস্কার করল, তারপর আমার ও ইউয়ান লিং-র দিকে ফিরে দুঃখিত মুখে নমস্কার জানাল, আমিও মাথা ঝাঁকিয়ে উত্তর দিলাম।

তবে, মরা ভিক্ষু আমার দিকে মাথা ঝাঁকিয়ে ইশারা করার পর যেন কিছু মনে পড়ল, মুখে চিন্তার ছাপ, আমার দিকে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি ও 正方 আগুনে ঢাকা পড়লেন, আর কখনোই তাদের দেখা গেল না।

আমি শুধু দেখতে পেলাম, বৃদ্ধ ভিক্ষুর ঠোঁট নড়ছে—“সাবধান তুমি...”

বৃদ্ধ ভিক্ষু আসলে কী বলতে চেয়েছিলেন? সাবধান তোমার ওই চিহ্ন? সাবধান তোমার পেছনে? সাবধান তোমার আশেপাশে?

উত্তর এতটাই বিস্তৃত, আমি কাকে সাবধান হব? কিসের জন্য? হঠাৎ বিপদ আসবে, নাকি কোনো ষড়যন্ত্র? সেটা কি ওই মৃতদেহ-দানবের সঙ্গেও জড়িত?

আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না, বৃদ্ধ ভিক্ষু আসলে কী বোঝাতে চেয়েছিলেন।

নিজের বিপদের কথা মনে পড়তেই, আমি অজান্তেই বাম বাহুর彼岸花 চিহ্নের দিকে তাকালাম, সঙ্গে সঙ্গেই থমকে গেলাম—ওই চিহ্ন আবার বদলে গেছে।

যারা মানবজগতের রহস্যকথা ভালোবাসেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন: () মানবজগতের রহস্যকথা সর্বাধিক দ্রুত আপডেট হয়।