চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি আমার নির্বাচিত দেহাবরণ (প্রথম খণ্ড)

হঠাৎ আমার পাশে একখানা পোড়া মরদেহ উপস্থিত হলো। আমি অবচেতনে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিলাম। সে এড়াল না, সরে গেল না—আমার ঘুষিটা তার মুখে লাগল, যেন পচে যাওয়া কাঠের টুকরোতে বাড়ি মারছি, মৃদু একটা শব্দ হলো, আর আমার হাতটা ব্যথা পেল।
“জি চাং, তুমি কেন এভাবে করছ? তুমি জানো তো, সাধারণ মানুষের কোনো কৌশল আমাকে আঘাত করতে পারে না। চাও তো, আমি তোমাকে একটু সাহায্য করি?” পোড়া মরদেহটি বলল, সামনের কাচের কাছে রাখা ভাঁজ করা ফল কাটার ছুরিটা তুলে নিল। ছুরি খুলে, নিজের বুকে উল্টো করে গেথে দিল।
ছুরিটা পোড়া শরীরে ঢুকল, কাঠে ছুরি ঢুকলে যেমন একটা মৃদু আওয়াজ হয়, সেই রকম একটা শব্দ হলো। কিন্তু পোড়া মরদেহটা হাসল, বলল, “দেখো, কোনো কাজেই আসছে না। আমাদের বরং একটু কথা বলা যাক।”
কী কথা? কিভাবে তুমি আমাকে মেরে ফেললে, এই কথা? তুমি তো একটানা আমাকে তাড়া করছ, আমার প্রাণটাই তো চাইছো!
আমি মোটেই কোনো নারী মরদেহের সঙ্গে কথা বলার আগ্রহ অনুভব করছিলাম না। ঘুরে গিয়ে গাড়ির দরজা ঠেলে পালানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু দরজা কিছুতেই খুলল না। পোড়া মরদেহটা বলল, “তুমি কেন বিশ্বাস করছ না, আমি সত্যিই শুধু একটু কথা বলতে চাই।”
সে কোনো অস্বাভাবিক কিছু করল না দেখে, হঠাৎ আমার মনে পড়ে গেল ফুয়েমা মন্দিরে শোনা কথা। সন্ন্যাসী বলেছিলেন, শব-দানব বাইরে থেকে ভয়াল দেখালেও আসলে দুর্বল, তাই দেখা মাত্রই সে পালিয়ে গিয়েছিল।
ভাবলে হয়ও বটে, আগে নারী মরদেহ সব সময়েই সবুজ পোশাকের রূপবতী হিসেবে এসেছিল। আর এখন সে পুরোটাই পোড়া, নিশ্চয়ই তার শক্তি চরমভাবে কমে গেছে। হয়তো এখন সে আমাকে মারার ক্ষমতাই হারিয়েছে, তাই কথা বলতে চাইছে।
এ কথা মনে হতেই মনে সাহস ফিরে এলো। মরবো না, এটাই বড় কথা; সে যদি কথা বলতে চায়, বলুক না—কথা বললেই বা আমার ক্ষতি কী!
নারী মরদেহটা আমার মনোভাবের পরিবর্তন বুঝতে পেরে হেসে বলল, “এই তো ঠিক, শুধু কথা বলছি, এত তো টেনশন করার কিছু নেই।”
বলতে বলতে, সে হাত বাড়িয়ে পেছনের সিটের নিচে রাখা ফলের ব্যাগ থেকে একটা আপেল উড়িয়ে হাতে নিল। তারপর বুক থেকে ফল কাটার ছুরিটা টেনে নিয়ে, দ্রুত আপেলের খোসা ছাড়াল, একটা টুকরো কেটে আমার দিকে বাড়িয়ে বলল, “তুমি খাবে?”
আমি কিছুতেই চাই না, মৃতদেহে গাঁথা ছুরি দিয়ে কাটা আপেল খেতে। ভাবলেই গা গুলিয়ে ওঠে।
সে আমার উত্তর না পেয়ে রাগ করল না, দ্রুত আপেলটা কেটে খেতে লাগল, খুব তাড়াতাড়ি শেষও করল। এরপর দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “একশ বছরেরও বেশি হয়ে গেল। শেষ কবে আপেল খেয়েছিলাম, মনে নেই—তখনকার মতো মিষ্টিও লাগছে না।”
শুনে আমার গা শিউরে উঠল—এ যে আসলেই দানব, কম করে হলেও শতবর্ষ বেঁচে আছে। কিন্তু কেন সে আমাকে নিশানা করল, সেই রহস্য আমার বোধগম্য নয়।
নারী মরদেহটা আপেলের বিচি ফেলে, কাগজ দিয়ে ছুরিটা ভালো করে মুছে, আবার সামনের কাচের কাছে রেখে দিল। তারপর বলল, “জি চাং, নিশ্চয়ই জানতে ইচ্ছা করে, কেন আমি তোমাকে বেছে নিলাম?”
“কেন?” উত্তেজনা আর সতর্কতা একসাথেই মনে চলছিল—নারী মরদেহের মুখের কথা বিশ্বাস করা বোকামি। এমন সহজে কেউ সব কিছু বলে দেয় না।
“তুমি কখনো ভেবে দেখেছো, কেন তোমার জন্মদাতা মা–বাবা তোমাকে ছেড়ে চলে গেল, অন্যের পরিচয়ে, গোপনে, লুকিয়ে থাকতে হলে?”
“ভাবি, কেন?”
“এই কুড়ি বছরেরও বেশি সময়ে, তারা কখনো তোমাকে খোঁজেনি, দেখতেও আসেনি, যেন তুমি তাদের কাছে একেবারেই অচেনা। এমন নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারে? তার চেয়েও বড় কথা, তোমার নানী তো এখনো বেঁচে। কখনো ভেবেছো, কেন?”
বাপরে!
এই নারী মরদেহটার কী হয়েছে, বলতে চাইলে বলুক, এত ঘুরপাক দিয়ে কী লাভ?!
মনে হয়, এই ক’দিনে সে কোনো নামকরা কৌতুকশিল্পীর গল্প শুনেছে, শিখে এসেছে কেবল গর্ত খুঁড়তে, পূরণ করতে জানে না।
হয়তো টিভিতে নাটকের ধারাবাহিক দেখেছে, শুধু রহস্য তৈরি করতে পারে, সমাধান দিতে পারে না। কী মুশকিল!
নারী মরদেহটা হয়তো বুঝে ফেলেছিল, আমার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। সে হেসে উত্তর দিল, “তোমার পরিবারের রক্তধারা খুব বিশেষ। শব-দানবদের সবচেয়ে পছন্দের দেহ এটা। তাই তোমাকে আমি লক্ষ্য করাটা স্বাভাবিক। আমাদের কাছে তুমি যেন সুস্বাদু, গন্ধ ছড়ানো খাবার, কাছে থাকলেই খুঁজে বের করব।”
আহা! তাই তো, এতদিন এই নারী মরদেহ আমার পিছু ছাড়ছিল না, আসলে আমার দেহটাই সে চেয়েছে। এ যে ভীষণ দুর্ভাগ্য! তাহলে আমার পরিবার কি প্রতিদিনই শব-দানবের তাড়া খায়?
আমার কৌতূহল বুঝে সে ব্যাখ্যা করল, “তোমার পরিবারের সবাই খুব শক্তিশালী। আমাদের শব-দানবদের সাহস নেই তাদের ছোঁয়া। শুধু তুমি—একজন পরিত্যক্ত সন্তান, তোমার কোনো আত্মরক্ষার ক্ষমতা নেই। তাই আমি খুঁজে পেয়েছি, যেন জালে ধরা বড় মাছ। ভাগ্যিস অন্য কেউ খুঁজে পায়নি, না হলে আমার ভাগ্যে আসত না।”
“তাহলে ওরা আমাকে কেন ছেড়ে দিল? এটা তো আমাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া নয়?” আমার মনে একরাশ বিস্ময়, সঙ্গে কিছুটা ক্ষোভও জাগল।
“খুব সোজা। তোমার মায়ের পরিচয় স্পেশাল—তোমার বাবার শত্রু পরিবারের মেয়ে। তোমাকে পরিবারের প্রবীণরা শত্রু পরিবারের ফাঁদ বলে মনে করেছিল, বাঁচিয়ে রাখা যাবে না। আসলে তোমাকে মেরে ফেলারই আদেশ ছিল। কিন্তু তোমার নানী তোমাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসে। যাতে তোমার বাবার পরিবার তোমাকে খুঁজে না পায়, তাই নাম বদলে, অন্যের পরিচয়ে লুকিয়ে থাকতে দেয়।”
“থামো, থামো।” এখন আর ভয় কিছুমাত্র নেই, কথা থামিয়ে বললাম, “তুমি বলতে চাও, আমার বাবার পরিবার—মানে আমার দাদু–দিদা ওরা, আমার মা শত্রু পরিবারের বলে আমাকে মারতে চেয়েছিল, তাই তো?”
“ঠিক।”
“কোন সস্তা উপন্যাস থেকে এসব কাহিনি তুলেছো? তোমার কথার কোনো যুক্তি নেই। যদি আমার বাবার পরিবার আমাকে মারতে চাইত, তাহলে কেন আমার পালক মা আমাকে ওদের কাছে পাঠাতে বলেছে?” ঠান্ডা গলায় জবাব দিলাম।
“সম্ভবত ওনার মনে হয়েছে, এত বছর পর সব ক্ষোভ মিটে গেছে। নারী মানেই কল্পনাপ্রবণ, কোমল। বৃদ্ধা হলেও সে তো নারী।”
“আমার জন্মদাতা মা শত্রু পরিবারের, তাই আমাকে মারতে চাইছে। তাহলে আমার মা? সে কি এখনো বেঁচে? আমার পালক মা কেন আমাকে জন্মদাতা বাবা–মার কাছে যেতে বলবে, শুধু বাবার কাছে নয়?” আমার একশো আশি আইকিউতে মুহূর্তেই ওর কথার ফাঁক ধরে ফেললাম।
“তোমার বাবার পরিবার নিশ্চয়ই এখনো হুয়াং চিয়া লিঙ-এ আছে। আর তোমার মা, সম্ভবত অনেক আগেই মারা গেছে, দেহও হাড় হয়ে গেছে। তোমার নানী চায়নি তুমি এত কঠিন সত্য জানো।”
“ধরো এসব সত্যি, তাও একটা বিষয় অদ্ভুত। তুমি আমার প্রাণ নিতে চেয়েছিলে, হঠাৎ এত সদয় হয়ে এসব জানাচ্ছ কেন? আমাকে কী বোকা ভাবছো? এত সহজে বিশ্বাস করব?” আমি নারী মরদেহটাকে কঠোরভাবে বললাম।

“জি চাং, শুরু থেকেই তুমি একটা ভুল করছো। আমি কখনোই তোমার প্রাণ নিতে চাইনি, চাই ছিলাম তোমার দেহ। এত ভালো দেহ—পেলে অন্তত আরও পাঁচশো বছর বাঁচব। আমি শুধু তোমার আত্মা গিলে নিজেকে তোমার দেহে মিশিয়ে নিতে চাই, যেমন একশো বছর আগে এই দেহটা পেয়েছিলাম।”
“তাহলে আমার পরিচয়ের সঙ্গে এর সম্পর্ক কী? তুমি আমার দেহ চাও, এতে হুয়াং চিয়া লিঙ-এ যাওয়া না যাওয়ার কী আসে?”
“কেন আসবে না? তুমি একবার ওখানে গেলে, তোমার বাবার পরিবারের গোপন কৌশলে মেরে ফেলবে তোমাকে। তখন আমি তোমার দেহ পেতে পারব না। আমার শক্তি এখন খুব দুর্বল, সাধারণ মানুষকে মারতে পারি, কিন্তু তোমার আত্মা আর দেহ পুরোপুরি এক করে নিতে পারব না। আমি শুধু চাই, তুমি ওখানে না যাও—তোমার ভাগ্যই যদি এমন, অন্তত আমার কাজটুকু সহজ করো।”
“তোর উপকারে যাক আমার সর্বনাশ!”
আমি আগের জন্মে কী অপরাধ করেছিলাম, ঈশ্বর কেন এমন শাস্তি দিচ্ছে?
ছোটবেলায় মা–বাবা ফেলে দিল, বড় হয়ে নারী মরদেহের হাতে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা, এখন আবার শুনছি, আমি তার বেছে নেওয়া দেহ—সে চায় আমি থাকি, তার ক্ষমতা ফিরে এলে আমায় গিলে ফেলে দেবে।
রাগে মাথা গরম হয়ে গেল। সামনের কাচের কাছে রাখা ছুরিটা তুলে নারী মরদেহটাকে আঘাত করলাম—চলুক না, যদি কিছুমাত্র ক্ষতি না-ও হয়, অন্তত রাগ তো কিছু কমবে।
ছুরি ঢুকিয়ে দেখি, নারী মরদেহটা কখন যে উধাও হয়েছে, টেরই পাইনি। ছুরিটা সিটে ঢুকে গেছে, তাতে ফুটো হয়ে গেছে।
সিটে গাঁথা ছুরিটা দেখে মনে হলো, আমি তো ওর সামনে একেবারে অসহায়। কীভাবে মুক্তি পাব এই মৃত্যু-নিয়তি থেকে?
ঠিক তখনই, পেছনের সিটে ঘুমন্ত ইউয়ান লিং জেগে উঠল। সে প্রথমে অবাক, তারপর কেঁদে আমাকে জড়িয়ে ধরল, “জি চাং, আমরা আর হুয়াং চিয়া লিঙ-এ যাব না।”
“কেন?”
“আমি স্বপ্নে দেখেছি, সেখানে গেলে ওরা তোমাকে মেরে ফেলবে।”
যারা ‘মানবজগতে অদ্ভুত কথা’ পড়তে ভালোবাসে, দয়া করে বুকমার্ক করুন: () এখানে আপডেট সব চেয়ে দ্রুত পাওয়া যায়।