তিরাশি অধ্যায়: অদ্ভুত মামলা (দ্বিতীয় প্রহর)

শীতল মেজাজের জি লিং—তার সঙ্গে আমার আগে মোট তিনবার দেখা হয়েছে। প্রথমবার সে হত্যার উন্মত্ত ভঙ্গিতে আমার দিকে তেড়ে এসেছিল, আর এক মৃত নারী ট্রাক চালিয়ে তাকে পিষে মেরে ফেলে; পরে তার দেহও আশ্চর্যজনকভাবে উধাও হয়ে যায়।

দ্বিতীয়বার ফু-মো মন্দিরে, আমি আর ইউয়ান লিং যখন প্রায় কৃষ্ণবর্ণ এক বাহুর দ্বারা সম্পূর্ণ গ্রাসিত হতে চলেছিলাম, তখন সে এসে আমাকে বাঁচায় এবং শান ইয়ি ওয়েনকে মন্দিরে এসে বাকি কাজ সামলাতে বলে।

তৃতীয়বার, আমি যখন হুয়াং পরিবারের লিং-এ গিয়েছিলাম, সে এক গলিতে প্রায় আমার গলা টিপে মেরে ফেলেছিল; তখনই মুখোশধারী কিশোরীর কালো বিড়ালটি সময়মতো এসে কালো চিতায় রূপ নিয়ে তাকে বশে আনে এবং আমাকে উদ্ধার করে।

সে একবার আমাকে বাঁচিয়েছিল বটে, কিন্তু প্রতিবারই তার উদ্দেশ্য ছিল অস্পষ্ট। যদি এবারও সে আমাকে মারতে আসে, তবে কী করব?

আমি অজান্তেই এক পা পেছোই। ইউয়ান লিং-এর বাহু শক্ত করে ধরে রাখলাম, ঠিক করলাম পরিস্থিতি খারাপ দিকে গেলেই সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিয়ে পালাব।

জি লিং আমার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে একটু বিস্মিত হয়ে বলল, “কী করছ?”

“তুমি এ বার আমার কাছে কী চাইতে এসেছ?” আমি সোজাসুজি কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলাম।

“কীসের জন্য এসেছি? একটু আগে যে ধাক্কা খেলে, তাতে মাথা গেছে নাকি? আমরা তো এইমাত্র শহর থেকে বেরোলাম।”

আমি হঠাৎ থমকে গেলাম। তারপর আর না পেরে প্রশ্ন করলাম, “এই কোটটা কোথা থেকে পেলে? এমন গরমে এটা পরে আছ, গরম লাগছে না?”

জি লিং-এর মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে ম্লান হয়ে গেল। “জি পরিবারের লোকজনকে শোক পালনে অবশ্যই কালো পোশাক পরতে হয়। আমি জানাজায় যেতে পারিনি… এটা আমি ছোট কাঠের কুটিরে পেয়েছি।”

তখনই বুঝলাম, জি লিং এত দেরিতে কেন বেরোল। আসলে সে ওই অন্ধকার ছোট কুটিরের ভেতর পোশাক খুঁজছিল।

সত্যি বলতে, আমার খুব বলতে ইচ্ছে করছিল—বেরিয়ে গিয়ে অন্য পোশাক কেন নিল না? এই কোটটা দেখে তো ভীষণ গরম লাগে। কিন্তু কথাটা গলায় এসেও গিলে ফেললাম। জি পরিবারের অনেক কিছুই এতটাই অদ্ভুত, যা আমার মতো সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে। এই কালো কোটেরও নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ক্ষমতা থাকতে পারে। নইলে তাকে একফোঁটাও ঘামতে দেখছি না কেন?

এই কালো কোটের উৎস এমন—এটা নাকি জি পরিবারের শোকবস্ত্র। তাই তো…

এই ভাবনাটা মাথায় আসতেই হঠাৎ আমার শরীর শিউরে উঠল। এক অনুমান বিদ্যুৎগতিতে মনে এসে আঘাত করল, আর আমার মাথার চুল পর্যন্ত যেন খাড়া হয়ে গেল।

আমি যে শীতল মেজাজের জি লিংকে দেখেছি, সে সব সময়ই কালো কোট পরে থাকে, মুখে বিষণ্ণতা নিয়ে। তার মানে, সে কোনো আপনজনের শোক পালন করছে, আর সম্ভবত শোকের ভারেই ডুবে আছে।

আমি যখন হুয়াং পরিবারের লিং-এ ঢুকেছিলাম, তরুণ জি লিং এমন সাজে ছিল না। তারপর হুয়াং পরিবারের ভয়াবহ পরিবর্তন ঘটল, তার বাবা আর শু আন্টি মারা গেলেন, জি লিং সম্পূর্ণ বদলে গেল, আর এখন সে কালো কোট পরে আছে।

উত্তরটা যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল। শীতল মেজাজের জি লিং আসলে আজকের পরের জি লিং। কিন্তু সমস্যা হলো, ভবিষ্যতের জি লিং অতীতের সময়ে এলো কী করে?

সময়ভ্রমণ?

এ ছাড়া আর কোনো উত্তর মনে আসছিল না। তবে শুধু বিজ্ঞান কল্পকাহিনি আর সিনেমায় দেখা যায় এমন ঘটনা বাস্তবে কীভাবে ঘটল?

আর জি পরিবার তো স্পষ্টই এমন এক বংশ, যারা অলৌকিক শক্তির সাধনা করে। বিজ্ঞানের সঙ্গে তাদের কোনো যোগই নেই। তারা সময়যন্ত্র বানিয়েছে, এমন কল্পনাও অবাস্তব। তাহলে জি লিং সময়ভ্রমণ করল কীভাবে?

কারণ না-ও যদি ভাবি, সময়ভ্রমণ সে করলই বা কেন? আমাকে বাঁচাতে? আবার আমাকে মারতে? এমন কী উদ্দেশ্য ছিল, যা তার আচরণকে সম্পূর্ণ বিপরীত করে দিল?

বাবা যে ফল বলেছিলেন, তাতে শতাধিক মৃত্যুর নথি ছিল। সবকিছু যেন তখনই যুক্তিযুক্ত হয়ে গেল—অসংখ্য বিপদের মাঝেও আমি বেঁচে থাকতে পেরেছি, কারণ কেউ একজন আমাকে বাঁচানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করেছে। বারবার মৃত্যুর পরও অক্ষত রয়ে যাওয়া আসলে সময়রেখা সরে যাওয়ারই প্রমাণ।

কিন্তু সমস্যা হলো, ওরা এমন কেন করছে? কারণ আমি খুব গুরুত্বপূর্ণ? আমার একমাত্র বিশেষত্ব তো জি পরিবারের রক্তধারা। কিন্তু জি পরিবারে তো লোকের অভাব নেই, তাহলে অন্য কেউ নয় কেন?

কারণ কি আমার বাহুতে থাকা নশ্বর-ফুলের ছাপ?

হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই। আমার শান্ত জীবন ভেঙেছিল সেদিনই, যখন সেই মৃত নারীটি সামনে এসেছিল।

আমি যখন মাথার মধ্যে নানারকম অদ্ভুত চিন্তায় ডুবে, তখন ইউয়ান লিং-এর টান আমাকে সম্বিৎ ফিরিয়ে দিল। মাথা তুলে দেখলাম, জি লিং শীতল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

“কী হয়েছে?” আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না।

“আমি তো বলছি আলাদা হয়ে কাজ করার কথা। চিঠিটা নেবে কি না?” জি লিং বলল। তখনই দেখলাম, তার হাতে সিলমোহর করা একটি চিঠি। তাতে বাবার হাতের লেখা।

আমি হাত বাড়িয়ে চিঠি নিলাম, আর না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, “আলাদা হয়ে কাজ? তুমি কোথায় যাবে?”

জি লিং-এর চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা আর হত্যার উন্মাদনা। “ওই মৃত-দানবিনী, যদি ও না থাকত, এসবের কিছুই ঘটত না। আমি ওকে খুঁজে বের করব, আর চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব!”

তখনই আমার মনে পড়ল, হুয়াং পরিবারের লিং-এ থাকাকালীন শু আন্টিও আমাদের ঠিক এভাবেই দায়িত্ব ভাগ করে দিয়েছিলেন। আমাকে বলেছিলেন নিজের মাকে খুঁজতে, আর জি লিং-কে মৃত-দানবিনীকে তাড়া করতে।

“তুমি একাই সামলাতে পারবে?” আমি একটু দুশ্চিন্তায় পড়লাম। মৃত-দানবিনী তো শু আন্টির জীবন-জ্বালানো সিলমোহরের মন্ত্রও পেরিয়ে গিয়েছিল। জি লিং এতই তরুণ, তার কতটুকুই বা ক্ষমতা? একা পারবে?

“তুমি কি সঙ্গে গিয়ে সাহায্য করতে চাও?” জি লিং কটাক্ষ করে তাকাল। “থাক, অকেজো সঙ্গী আমি বইতে পারব না।”

এই কথায় আমার প্রায় দম বন্ধ হয়ে এল। তবে ভাবলে কথাটাও মিথ্যে নয়। আগে আমার যে আচরণ ছিল, তাতে সত্যিই আমি অকেজো সঙ্গীই।

আমি কী করব? আমিও তো ভীষণ অসহায়, বুঝেছো?!

আমি তো একদম সাধারণ মানুষ। জি পরিবারের বিদ্যামন্ত্রও তোমরা আমাকে শেখাও না। আমি ছাড়া যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে দুর্বল ছাড়া আর কী হতে পারি?

মনে মনে আমি রীতিমতো গালাগাল করছিলাম। ওদিকে জি লিং ইতিমধ্যে ঘুরে চলে গেছে। যাওয়ার আগে বরফশীতল কণ্ঠে শুধু বলে গেল, “আমি ওই মৃত-দানবিনীকে খুঁজতে যাচ্ছি। কিছুদিনের মধ্যে সে আর তোমাকে তাড়া করবে না। তবে তুমি এতটাই দুর্বল হয়ো না যে পথে ঘুরে বেড়ানো কোনো ভূতেও তোমাকে মেরে ফেলতে পারে। তখন আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না।”

এটা কি যত্ন, না অভিশাপ? আমি অবশ্য একে যত্ন বলেই ধরে নিলাম। জীবন এমনিতেই যথেষ্ট কঠিন; নিজেকে নিয়ে আর বাড়তি অস্বস্তি বাড়াতে চাইনি।

জি লিং চলে যাওয়ার পর আমি অধীর হয়ে বাবার রেখে যাওয়া চিঠিটা খুলে পড়তে শুরু করলাম।

আমার ধারণা ছিল, বাবা চিঠিতে মায়ের বর্তমান ঠিকানা আর অবস্থান জানাবেন। কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম, তিনিও নাকি জানেন না মা এখন কোথায়। তিনি বললেন, আমি যেন তার এক শিষ্যের কাছে যাই। ওই শিষ্য নাকি ছড়া-ছড়ি ও ভাগ্যগণনায় দারুণ দক্ষ, সে-ই সম্ভবত মায়ের খোঁজ দিতে পারবে।

এ তো বেশ অদ্ভুত। বাবার ভবিষ্যদ্বাণী ক্ষমতা তো আরও বেশি শক্তিশালী হওয়ার কথা। তিনি সরাসরি মায়ের অবস্থান জেনে বললেন না কেন?

নাকি আমাকে তার সেই শিষ্যের কাছে পাঠানোর পেছনে গভীর কোনো ভাবনা ছিল? ওই শিষ্য কি আমাকে আর ইউয়ান লিং-কে রক্ষা করবে? সম্ভাবনাটা বেশ জোরালো বলেই মনে হলো।

চিঠি পকেটে পুরে আমি আর ইউয়ান লিং শহরের চত্বরের পাশের এক দোকানে জিজ্ঞাসাবাদ করতেই জানলাম—আমরা আসলে মধ্যাঞ্চলীয় প্রদেশের রাজধানী থেকে হাজার মাইল দূরের গুয়ানচুং সমভূমিতে এসে পড়েছি; এটা এক ছোট জেলার শহরচত্বর।

এত দূরে চলে এসেছি নাকি? আমরা কি সত্যিই কাঠের কুটিরে ঢুকেছিলাম, নাকি সময়ের কোনো সুড়ঙ্গে?

তবে এসব এখন ভাবার সময় নয়। এখনকার সমস্যা হলো—অচেনা এক প্রদেশ, অচেনা এক শহর, পকেটে এক টাকাও নেই, শরীরজুড়ে লতার আঁচড়, আর কাপড়গুলোও ভিখিরির মতো ছেঁড়াখোঁড়া। এ অবস্থায় কী করা যায়?

আগেরবার ইউ জিং-এর সাহায্য নেওয়া গিয়েছিল, কারণ তখন ঠিক ইউ জিং-এর শহরেই ছিলাম। কিন্তু এবার গুয়ানচুং সমভূমিতে, ইউয়ান লিং-এর এদিকে কি কোনো পরিচিত আছে? থাকলে তো আমি সত্যিই তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করব।

অবশ্য টাকা আর যোগাযোগ থাকলে সব সমস্যাই সহজে মেটে। ইউয়ান লিং আর আমি চত্বরের কাছের থানায় গেলাম। পুলিশের কাছ থেকে একটা ফোন ধার নিলাম, একটি ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নম্বরও নিলাম। কয়েক মিনিটের মধ্যেই ইউ জিং দু’হাজার টাকা পাঠিয়ে দিল, আর আমাদের এখনকার সবচেয়ে জরুরি সমস্যার সমাধান হয়ে গেল।

টাকা থাকাটা সত্যিই ভালো। আমার মতো কারও যদি এমন বিপদ পড়ত, সাহায্য চাওয়ার মতো উপযুক্ত মানুষও খুঁজে পেতাম না, কারণ এমন ধনী বন্ধু আমার নেই।

সম্ভবত ইউয়ান লিংকে দেখতে বেশ সুন্দর বলেই, তরুণ পুলিশ-অফিসারটি অস্বাভাবিক রকম উষ্ণ ব্যবহার করল। দৌড়ঝাঁপ করে আমাদের অস্থায়ী পরিচয়পত্র বানিয়ে দিল, তারপর গাড়ি করে কাছের ব্যাংকের শাখায় নিয়ে গিয়ে টাকা তুলতেও সাহায্য করল।

ফেরার পথে, বোধহয় আর কোনো কথার বিষয় না পেয়ে সে নিজেই একখানা গসিপ শুরু করল: “আসলে তোমরা পাহাড়ে ঘুরতে গিয়ে জিনিসপত্র হারিয়ে ফেলেও কিছু হয়নি—এটা তো সত্যিই ভাগ্য ভালো। কয়েক দিন আগে আমাদের এখানে এক ভীষণ অদ্ভুত অভিযোগও এসেছিল।”

“কী মামলা?” ‘অদ্ভুত’ কথাটা শুনতেই আমার মনে কৌতূহল জেগে উঠল, আর আমি না পেরে জিজ্ঞেস করলাম।

“বাইরের এলাকা থেকে বেড়াতে আসা দু’জন মেয়ে ছিল। হোটেলে থাকার সময় তারা বলেছিল, আয়নার ভেতর থেকে একটা মানুষের হাত বেরিয়ে এসেছিল। এমন ভয় পেয়েছিল যে প্রায় মারা যেত। তারা হোটেল ছেড়ে টাকা ফেরত চাইছিল। হোটেল বলছিল, ওরা বাড়াবাড়ি করছে—স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়নি। প্রায় হাতাহাতি লেগে যাচ্ছিল।”

“আয়নার ভেতর থেকে মানুষের হাত বেরিয়েছিল?”

আমি সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠলাম। প্রায় হাতে ধরা মিনারেল জলের বোতলটাই ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিলাম।