৭ম অধ্যায় রক্তিম অদ্ভুত ফুল

এটা মোটেই কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। মৃত মহিলার সবুজ পেটিকোটে এই লাল অদ্ভুত ফুলটি ছিল, আর সে যখনই কোনো কাণ্ড ঘটাত, তখনও সবুজ জামা পরত, সেখানে এই লাল অদ্ভুত ফুলটি সূচিকর্ম করা থাকত। এই পরিবারের ওপর এমন ভয়াবহ দুর্ঘটনা, নিশ্চয়ই ওই মৃত নারীটির সঙ্গে সম্পর্কিত।

আমি আমার অনুমান পুলিশদের জানালাম, তারাও হতবাক হয়ে গেল—এমনি ঘটনা!

কাচের ওই শোপিসটিও খুব তাড়াতাড়ি নিয়ে আসা হলো, কিন্তু তাতে বিশেষ কিছু দেখা গেল না—একটি ঘন কাচের ঘনক, তার ভেতরে লাল অদ্ভুত ফুল, দেখতে বেশ সুন্দর।

"তোমরা কেউ জানো এটা কোন ফুল?" সান অধিনায়ক সবার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

সব পুলিশ মাথা নাড়ল। তারা তো অপরাধ তদন্তকারী, উদ্ভিদবিদ নন, ফুলটাও বেশ অচেনা, স্পষ্টতই এ অঞ্চলের পরিচিত ফুল নয়, কেউ চিনবে না এটাই স্বাভাবিক।

আমার কৌতূহল চেপে রাখতে পারলাম না, প্রমাণের ব্যাগে রাখা কাচের শোপিসটি হাতে তুলে নিলাম। কিন্তু মাত্র কয়েকবার দেখার পরই বাম বাহুতে তীব্র জ্বালাপোড়া শুরু হলো।

আমি দ্রুত শোপিসটি নামিয়ে রাখলাম। ভালো করে খেয়াল করে দেখি, বাম বাহুর কালচে পুড়ে যাওয়া দুইটি হাতের ছাপ কিছুটা বড় হয়েছে, লাল হয়ে ফুলে উঠেছে।

এটা তো খুবই আশ্চর্য! গত দুদিন ধরে নিয়মিত অ্যান্টিবায়োটিক খেয়েছি, ক্ষতও খুব যত্নে রেখেছি। এমনকি গোসলের সময়ও প্লাস্টিক দিয়ে বাহু মুড়িয়ে রাখতাম যাতে পানি না লাগে। তাহলে এতটা খারাপ হয়ে গেল কীভাবে?

ভাবতে ভাবতে, বাম বাহুর জ্বালা আরো তীব্র হয়ে উঠল। ব্যথায় গায়ে ঘাম ছুটে গেল, গায়ের টি-শার্ট ভিজে উঠল।

সবাই আমার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে আমাকে দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে গেল। আগের চিকিৎসকই দেখলেন। ক্ষত পরীক্ষা করে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এটা কীভাবে হলো? দ্বিতীয়বার পোড়া মনে হচ্ছে। নিজেই কি আবার গরম কিছু দিয়ে পোড়ালে?"

কি সাংঘাতিক কথা! আমি কি পাগল, নিজেই গরম লোহা দিয়ে নিজেকে পোড়াব?

আমি রাগ চেপে পরিস্থিতিটা সংক্ষেপে বললাম। ডাক্তার মাথা নাড়লেন, "তোমার হাতের এই ক্ষত সারাতে দুটি উপায়—এক, কেটে চামড়া প্রতিস্থাপন, খুব ব্যয়বহুল। দুই, ওষুধ দিয়ে ধীরে ধীরে ঠিক করা—রক্ষণাত্মক চিকিৎসা।"

আমি চামড়া প্রতিস্থাপনের খরচ জানতে চাইলাম। দাম শুনেই মনের অবস্থা খারাপ হয়ে গেল। গরিব মানুষের পক্ষে ওই অপারেশন সম্ভব নয়, রক্ষণাত্মক চিকিৎসাই ভরসা।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে সোজা বাসায় চলে এলাম। পুলিশের তদন্তে আর জড়াতে ইচ্ছা করল না। ওই দোকানদার পরিবারের মৃত্যুর রহস্য তারা যেভাবে খুশি তদন্ত করুক, আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই।

বাসায় ফিরতেই ঝেং ঝিলং এল। জানতে চাইল, কবে কাজে ফিরব, শ্মশানঘরের কর্তৃপক্ষ নাকি খুব উদ্বিগ্ন।

আমি পরিস্থিতি খুলে বললাম। সে কপাল কুঁচকে বলল, "পুরনো জি, তোমার কপালটা খুবই খারাপ! আমার তো মনে হয়, তোমার হাতের ছাপটা আসলে পোড়া নয়।"

"আমি তো জানিই পোড়া নয়, কিন্তু না সারলে তো কাজে ফিরতে পারছি না।"

এখন আমার বাম বাহুর অবস্থা এমন, কোনো সূক্ষ্ম কাজ করা সম্ভব নয়। মৃতদেহে সেলাই বা মেকআপের মতো কাজগুলো খুব নিখুঁত হওয়া চাই; একটু ভুল হলেই কাজটাই নষ্ট। যদি ঠিকমতো না করতে পারি, মৃতের আত্মীয়রা ঝামেলা করবে।

"আমার মতে, হাসপাতালে গেলে হবে না, কোনো ওস্তাদ লোকের দরকার," বলল ঝেং ঝিলং।

"তোমার চেনা আছে?"

"আছে তো! চাইলে এখনই চল, ওনার কাছে যাই।"

রাস্তায় যেতে যেতে ঝেং ঝিলং ওস্তাদ মহিলার গল্প বলল। তিনি এক সময় ভয়ানক অসুস্থ হয়ে পড়েন, প্রায় আধা দিন নিথর ছিলেন। পরিবারের লোকেরা শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিল, তখন হঠাৎ জেগে ওঠেন। এরপর থেকেই অদ্ভুত সব জিনিস দেখার ক্ষমতা অর্জন করেন।

আগে হলে এসব কিছুই বিশ্বাস করতাম না। স্কুলে তো বরাবর বস্তুবাদ শিখেছি। কিন্তু এই কদিনের অভিজ্ঞতায় আমার দৃষ্টিভঙ্গি আমূল বদলে গেছে। তাছাড়া, ডাক্তাররা যখন কিছু করতে পারছে না, তখন ঝুঁকি নিয়ে এই ওস্তাদ মহিলার কাছে না গিয়ে উপায় নেই।

ওই মহিলার নাম চৌ, শহরের মাঝখানে এক পুরনো বাড়িতে থাকেন। তার ইটের ঘর আর চারপাশের উঁচু দালানবাড়ির মধ্যে তীব্র বৈপরীত্য।

ঝেং ঝিলং বলল, এক সময় ডেভেলপাররা ওনার বাড়ি নিতে চেয়েছিল। কিন্তু বারবার অদ্ভুত ঘটনা ঘটত—কেউ ধরা পড়ত, কেউ দুর্ঘটনায় পড়ত, কেউবা হঠাৎ মারা যেত। তাই কেউ আর তার বাড়ি নেওয়ার সাহস পায়নি। ডেভেলপাররা এমনকি তাকে দালানবাড়ি দিতে চেয়েছিল, তিনি রাজি হননি। বলেছিলেন, এখানেই থাকতে ভালো লাগে।

কে-ই বা দালানবাড়ি ছেড়ে পুরনো ইটের ঘরে থাকতে চায়? সবাই মনে মনে বলে, নিশ্চয়ই এই বাড়ির সঙ্গেই তার গোপন শক্তি জড়িত, না হলে অনেক আগেই চলে যেতেন।

বাড়িতে ঢোকার আগে ঝেং ঝিলং বারবার বলল, সম্মান দেখাতে হবে, যেনো কোনো অবজ্ঞা না করি। আমি মাথা নেড়ে রাজি হলাম—এখন তো তার সাহায্য ছাড়া উপায় নেই, বোকা হলে অবজ্ঞা করব কেন?

দু’জনে দরজা পেরোনো মাত্রই, সোফায় বসে টিভি দেখছিলেন চৌ ওস্তাদ। তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা দু’জনের কী হয়েছে? শরীরজুড়ে মৃতের ছায়া!"

আমি প্রথমে চমকে গেলাম। এরপরই মনে পড়ল, আমি আর ঝেং ঝিলং দু’জনেই মৃতদেহ প্রস্তুতকারক, প্রতিদিন শ্মশানঘরে মৃতদের সঙ্গেই থাকি, দেহে মৃতের ছায়া থাকা স্বাভাবিক।

ঝেং ঝিলং সেটাই ব্যাখ্যা করল, কিন্তু চৌ ওস্তাদ মাথা নেড়ে বললেন, "না, ঠিক তা নয়।"

তিনি কাছে এসে দাঁড়ালেন। আমি জানতাম, হাত দেখাতে এসেছি, তাই তাড়াতাড়ি বাম হাত এগিয়ে দিলাম, "দেখুন আমার হাতটা…"

চৌ ওস্তাদ আমার হাতের কালো ছাপে নজর আটকালেন, "এই ক্ষতটা কোথা থেকে এলো?"

আমি গত ক’দিনের ঘটনা খুলে বললাম। চৌ ওস্তাদ খুব মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, তারপর বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি এত বোকা! জানো না, ভূতেরা কতটা খুঁতখুঁতে? ভূতের জিনিস চুরি করা কি বুদ্ধিমানের কাজ? এমন ঝামেলা তোমারই প্রাপ্য।"

আমি মাথা নিচু করলাম, কিছু বললাম না। আসলেই আমার ভুল।

গালাগাল করে মন হালকা করে চৌ ওস্তাদ আবার বললেন, "তুমি বলেছো, ওই মেয়েটির তিনটি অতিরিক্ত পোড়া লাশ পাওয়া গেছে—এমনটা তো আমি কখনও শুনিনি। তবে চাইলেই তার আত্মা ডেকে জিজ্ঞেস করা যায়, আসলে কী হয়েছে।"

আমি মনে মনে খুশি হলাম। যদি সাসার আত্মা ডাকা যায়, তাহলে সব রহস্যই মিটে যাবে।

চৌ ওস্তাদ সাসার নাম ও জন্মতারিখ জিজ্ঞেস করলেন, লিখে নিয়ে ধূপদানে তিনটি ধূপ দিয়ে জ্বালালেন, দেবতার মূর্তির সামনে প্রণাম করলেন, তারপর অদ্ভুত ভাষায় মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন। সেই আওয়াজে গা শিউরে উঠল, ভয়ানক অস্বস্তি লাগল।

চোখের কোণ দিয়ে দেখলাম, মন্ত্র পড়তে পড়তে চৌ ওস্তাদার চোখ উল্টে যাচ্ছিল, চোখে কোনো কালো মণি নেই, পুরোটা সাদা, দেখতে ভীষণ ভয়ের।

মন্ত্রপাঠের সঙ্গে সঙ্গে ঘরজুড়ে অদ্ভুত এক ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ল, গরম ঘরটা হঠাৎ কেমন শীতল হয়ে গেল, যেন শ্মশানের পরিবেশ। আমি শ্মশানঘরে এমনটা আগেও অনুভব করেছি।

এটাই কি সাসার আত্মা ডাকা হলো? আমি চেয়ে চেয়ে চারপাশে সাসাকে খুঁজতে লাগলাম।

ঠিক তখন, চৌ ওস্তাদার গলা থেকে এক অস্বাভাবিক শব্দ বের হলো, তারপর তিনি প্রবল কাশি শুরু করলেন, চোখও আবার স্বাভাবিক হয়ে এলো।

কি ঘটল? আমি আর ঝেং ঝিলং দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলাম।

অনেকক্ষণ কাশার পর চৌ ওস্তাদা একটু শান্ত হয়ে আমার দিকে তাকালেন, "তুমি কি নিশ্চিত, বান্ধবীর নাম আর জন্মতারিখ ঠিক বলেছো? কিছুতেই তো তার খোঁজ মিলছে না!"

"একদম নিশ্চিত।"

"তাহলে তো ব্যাপারটা জটিল। আত্মা না পেলে মাত্র দুটি কারণ—এক, মানুষটি এখনো মারা যায়নি, বা দুই, আত্মার সঙ্গেই কোনো বিপদ ঘটেছে।"

"বিপদ! আত্মার আবার কেমন বিপদ?"

"বলতে পারি না—বন্দি হতে পারে, না হয় কোনো দুষ্ট আত্মায় খেয়ে ফেলেছে, সবই সম্ভব।" বলে চৌ ওস্তাদা ইশারা করলেন, আমার হাত এগিয়ে দিতে।

আমি বাধ্য ছেলের মতো হাত বাড়িয়ে দিলাম। চৌ ওস্তাদা হঠাৎ ক্ষতের ওপর থেকে এক টুকরো পোড়া চামড়া ছিঁড়ে মুখে পুরে চিবুতে লাগলেন।

চামড়া ছিঁড়তেই ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, আমি যন্ত্রণায় চিৎকার করে কেঁপে উঠলাম। চৌ ওস্তাদা চামড়া চিবাতে চিবাতে মুখে একটুও অস্বস্তি দেখালেন না, তারপর ওটা থুতু ফেলে চা দিয়ে মুখ ধুয়ে বললেন, "তুমি বলেছো, বান্ধবীর হাতে এই ক্ষত হয়েছে?"

"হ্যাঁ।"

"তবে তো ব্যাপারটা অদ্ভুত—এটা ভূতের আঁচড় নয়। ভূতের আঁচড়ে প্যাঁচ থাকে, কিন্তু তোমার ক্ষতে কোনো প্যাঁচ নেই, বরং প্রচণ্ড উত্তাপ আছে, মনে হচ্ছে ভূত নয়, বরং…" চৌ ওস্তাদা হঠাৎ থেমে গেলেন, মুখের ভাব বদলে গেল, আর কিছু বলতে সাহস পেলেন না।

"কি?"