অধ্যায় ৩৭ সংকটের মুখে নবজীবন (প্রথম পর্ব)

এখন কী করা উচিত? এ তো জীবন-মরণ প্রশ্ন, একবার ভুল সিদ্ধান্ত নিলে চরম সর্বনাশ অবশ্যম্ভাবী। আমি এক হাতে ইউয়ান লিংকে ধরে রাখলাম, সে দরজা খুলে গাড়ি থেকে নামতে চাইছিল, আরেক হাতে জানালার বাইরে আগুনের তীব্রতা খেয়াল করছিলাম—এগুলো সত্যিকারের আগুন, না কি সবুজ পোশাকের সেই নারী মৃতদেহ আমাদের বিভ্রান্ত করতে কোনো বিভ্রম সৃষ্টি করেছে, সেটা বোঝার চেষ্টা করছিলাম।

ভাবলাম, গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলে সত্য-মিথ্যা ধরা যাবে, কিন্তু আসলে সাধারণ মানুষের পক্ষে এ ধরনের বিভ্রম ভেদ করা স্বপ্নেও ভাবা যায় না। গাড়ির চারপাশের আগুন ক্রমশ বেড়ে চলল, পুরো ভিতরে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল, গরমে আসবাবপত্র পুড়ে হলুদ হতে শুরু করল। এই পরিস্থিতিতে আর দেরি করলে পালানোর কোনো সুযোগই থাকবে না।

ভাবলাম, এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে—ইউয়ান লিংকে সঙ্গে নিয়ে গাড়ি থেকে নামব। এমন সময় দূরের কুয়াশার ভেতর থেকে ভেসে এলো দীর্ঘ এক বৌদ্ধ স্তবক। তারপর শোনা গেল টিনের পাত্রে ধাতব বাজনার স্বচ্ছ স্বর। সেই স্বর এমন প্রশান্তি ও নির্মলতা নিয়ে এলো যে, মুহূর্তেই আমার অস্থির মন শান্ত হয়ে গেল।

পরক্ষণেই গাড়ির চারপাশের আগুন হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। গাড়ির ভেতরের কালো ধোঁয়াও এক নিমেষে নিঃশেষ, চারপাশের কুয়াশাও মিলিয়ে গেল, চারদিক পরিষ্কার। আর সেই আগুনে পোড়া নারীমৃতদেহটি গাড়ি থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে, ক্রোধভরা চোখে তাকিয়ে আছে দূরের এক প্রবীণ সন্ন্যাসীর দিকে, যিনি গেরুয়া বসনে, হাতে তামার পাত্র।

প্রবীণ সন্ন্যাসীকে দেখে ইউয়ান লিং আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “গুরুজি! আমাদের উদ্ধার করতে এসেছেন!” বলে সে দরজা খুলে নামতে গিয়ে হঠাৎ শূন্যে পা ফেলে দুলে পড়তে লাগল, আমি দ্রুত হাতে তার ডান হাত ধরে ফেললাম, তবেই সে স্থির থাকতে পারল।

এতক্ষণে সমস্ত বিভ্রম ভেঙে গেছে, আমার অনুমানই ঠিক—আমরা ভূতের ফাঁদে পড়েছিলাম, গাড়িটা আসলে এক পাহাড়ি খাদের কিনারে বড় এক পাথরের ওপর দাঁড়ানো, পাথরটা অনেকটা বেরিয়ে আছে, তিন দিক থেকে শূন্য, নিচে অন্ধকার খাদ।

ইউয়ান লিংয়ের বাম হাত রয়েছে দরজার হ্যান্ডলে, ডান হাত আমার হাতে, পুরো শরীর ঝুলে আছে, দুই পা বাতাসে ছুটছে। গাড়ির দরজা দুলছে, সে-ও দুলছে, আমি আবার সিটবেল্টে বাঁধা, খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করতে পারছি না—তাকে ধরে রাখা ছাড়া আর কিছু করার উপায় নেই।

ইউয়ান লিংয়ের ছটফটানিতে আরো ভয়াবহ কিছু ঘটল—গাড়ির বাঁ সামনে চাকা এক পাথরের ওপর ছিল, সেটা নড়ে পড়ে গেল খাদে, সঙ্গে সঙ্গে গাড়িটাও পিছলে গেল, বাঁ চাকা শূন্যে ঝুলে রইল।

এই আকস্মিক পরিবর্তনে আমাদের দু’জনেরই আত্মা কেঁপে উঠল, আমি দ্রুত শরীর পেছনে হেলালাম, যাতে গাড়ির ভারসাম্য না হারিয়ে একেবারে খাদে পড়ে না যায়।

আমরা যেখানে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, সেখানে দূরে দাঁড়ানো প্রবীণ সন্ন্যাসী অত্যন্ত শান্তভাবে তামার পাত্রে আঙুল দিয়ে টোকা দিচ্ছিলেন এবং আমাদের দিকে এগিয়ে আসছিলেন।

নারী মৃতদেহটি প্রথমে স্থির থাকলেও, সন্ন্যাসী যখন ক্রমশ এগিয়ে আসতে থাকলেন, সে আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, “তুই আবার কোথা থেকে এলি, মোটা মাথার বুড়ো! কেন আমার কাজের মধ্যে বাধা দিচ্ছিস?”

“অমিতাভ! মধ্যরাতে আমার ফুমো মন্দিরের আশেপাশে অপকর্ম করছিস, আমি নির্বিকার থাকলে ভবিষ্যতে মৃত্যুর পরে কীভাবে বুদ্ধের সামনে দাঁড়াব? তুই যেহেতু এখানে এসেছিস, আর ফিরে যেতে পারবি না, এখানেই থেকে আমার আশীর্বাদ গ্রহণ কর।”

সন্ন্যাসীর কথায় যেন সিনেমার সংলাপ শুনছি, শুধু পটভূমির সঙ্গীতটাই নেই। তার কথায় আমি জানতে পারলাম নারী মৃতদেহটির প্রকৃত পরিচয়—সে এক ‘শব-দানব’, যদিও এর উৎস-পরিচয় জানা নেই।

আমি ভেবেছিলাম, সন্ন্যাসী নিশ্চয়ই টেলিভিশনের মতো সেই নারীর সঙ্গে দীর্ঘ যুদ্ধ করবে, সে-ক্ষেত্রে আমি ও ইউয়ান লিং হয়ত আর টিকতে পারতাম না, খাদে পড়ে মরতাম।

কিন্তু অবাক হলাম, সন্ন্যাসী এক হাত দূরে গিয়ে শুধু তামার পাত্রে জোরে টোকা দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে নারী মৃতদেহটির চেহারা পাল্টে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, “এই বুড়ো, মনে রেখো, আমি আবার আসব, তখন তোকে দেখে নেব।”

বলেই সে পাহাড়ি পথে দ্রুত পালিয়ে গেল, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। আমি ও ইউয়ান লিং হতবাক—এ কেমন ব্যাপার? একটুও লড়াই না করে সব শেষ?

তবে খুব তাড়াতাড়ি আমাদের আর কৌতূহল থাকল না, হঠাৎই পাহাড়ি হাওয়া বইল, ইউয়ান লিংয়ের শরীর দুলে উঠল, সঙ্গে গাড়িও দুলতে লাগল। মনে হচ্ছিল আরেকটু হলেই ভারসাম্য হারিয়ে খাদে পড়ে যাব।

“গুরুজি, বাঁচান!” ইউয়ান লিং কাঁদো কণ্ঠে ডাক দিল।

সন্ন্যাসী দ্রুত ছুটে এলেন, ইউয়ান লিংয়ের দিকে হাত বাড়ালেন, কিন্তু কিছুতেই পৌঁছাতে পারলেন না। পাথর আর গাড়ির মধ্যে কোনো ফাঁকা ছিল না, সামনে যাওয়ার জায়গা নেই।

মৃত্যুভয়ে ইউয়ান লিংয়ের মুখ ভেসে উঠল অশ্রুতে, আমি প্রাণপণে তার হাত ধরে আছি, একটুও ছাড়ছি না।

সন্ন্যাসী বুঝলেন কাছে যাওয়া যাবে না, তামার পাত্র রেখে, গেরুয়া বসন ছেড়ে ফেললেন, একবার বৌদ্ধ স্তবক পাঠ করে, হঠাৎ গেরুয়া বসনটা ছড়িয়ে দিলেন খাদে।

গাঢ় লাল গেরুয়া বসনটি পাহাড়ি হাওয়ায় বিছিয়ে গেল, যেন লাল কার্পেট শূন্যে ঝুলছে। সন্ন্যাসী বললেন, “হাত ছাড়ো, গেরুয়া বসনের ওপরে লাফ দিয়ে চলে এসো।”

আমি তো ভাবলাম, কানে ভুল শুনলাম নাকি! এই বুড়ো সন্ন্যাসী কি পাগল? পাহাড়ি হাওয়ায় ফোলা একটা কাপড়ে কি মানুষের ওজন টানা সম্ভব?

ইউয়ান লিং-ও অবিশ্বাসে ভরা, কিন্তু তার শরীরের আর শক্তি নেই, দুই হাত কাঁপছে।

“লিং, হাল ছেড়ো না, টিকে থাকো!” আমি দাঁত চেপে সাহস দিলাম।

সন্ন্যাসীও ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, “দ্রুত লাফ দাও, আমার মন্ত্রশক্তি বেশিক্ষণ থাকবে না, পরে গেরুয়া বসন তোমাকে আর ধরতে পারবে না।”

সম্ভবত ইউয়ান লিং সন্ন্যাসীর অলৌকিক শক্তি মনে করে সাহস জুটিয়ে, চোখ বন্ধ করে হাত ছেড়ে গেরুয়া বসনের ওপর লাফ দিল।

অলৌকিক দৃশ্য—ইউয়ান লিং গেরুয়া বসনের ওপর পড়তেই একটুও পড়ে গেল না, যেন মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে।

নিজে পড়ে না দেখে সে চোখ মেলে তাকাল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সন্ন্যাসী বললেন, “দ্রুত চলে এসো, বেশি সময় নেই।”

ইউয়ান লিং তখনই সচেতন হয়ে গেরুয়া বসন বেয়ে নিরাপদ জায়গায় চলে এল।

সন্ন্যাসী আবার স্তবক পাঠ করলেন, আমাকেও ইশারা করলেন, “তুমিও চলে এসো, দেরি করো না।”

আমি দ্রুত ড্রাইভারের আসনে গিয়ে দরজা দিয়ে লাফ দিলাম। গেরুয়া বসনে পা রাখতেই সন্ন্যাসী কষ্টে মুখ বিকৃত করলেন, আর কিছু না বলে চোখে চোখে তাড়াতাড়ি যেতে ইঙ্গিত দিলেন।

আমি দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে নিরাপদ জায়গায় নামলাম। সঙ্গে সঙ্গে গেরুয়া বসনটা আগের মতো আর শক্ত রইল না, নরম হয়ে গেল, বাতাসে ঝুলতে পারল না।

সন্ন্যাসী হাঁপাতে হাঁপাতে মাথায় হাত দিয়ে ঘাম মুছলেন, বললেন, “যুবক, তোমার ওজন কমানো দরকার! একশো আশির কাছাকাছি তো?”

বাহ! কেউ ইচ্ছে করে মানুষের দুর্বলতা নিয়ে মজা করে? সকল সন্ন্যাসী কি এত স্পষ্টভাষী? আমি একটু মোটা, সেই দোষেই বা কী? আমারও তো ছয় প্যাক চাই, কিন্তু মৃতদেহ সাজানোর কাজ করতে গিয়ে যদি মোটা না হতাম, তাই বা কী করে!

তবু, সন্ন্যাসী তো প্রাণরক্ষাকারী, তিনি ঠাট্টা করলেও মেনে নিতে হয়। আমি দুই হাত জোড় করে নমস্কার করলাম, “আপনার কাছে কৃতজ্ঞ, গুরুজি।”

আমার কথা শেষ হতে না হতেই পেছনে গর্জন করে গাড়িটা খাদে পড়ে গেল, কিছুক্ষণ পর নিচে আঘাতের শব্দ পাওয়া গেল।

আমি ও ইউয়ান লিং পরস্পরের দিকে তাকালাম, বেঁচে যাওয়ার আনন্দে মুখ উজ্জ্বল—আর কয়েক সেকেন্ড দেরি হলে আমাদের কঙ্কালও থাকত না।

সন্ন্যাসী আমাদের ভীত-সন্ত্রস্ত মুখ দেখে বললেন, “দু’জনই বেশ ক্লান্ত, চল, আগে মন্দিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই।”

কিছু না বলে আমরা ফুমো মন্দিরে এলাম, সন্ন্যাসীর ধ্যানকক্ষে বসলাম, তিনি কিছুক্ষণ বৌদ্ধ সূত্র পাঠ করলেন, তারপর গরম চা খাইলাম, মনের অস্থিরতা কেটে গেল।

আমি তার নিচু চোখের পাতা দেখে আর সংযত থাকতে পারলাম না, বহুদিনের কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “গুরুজি, একটু আগে আপনি নারী মৃতদেহটিকে শব-দানব বললেন, ওটা আসলে কী? সে কেন আমাকে তাড়া করছে, আমার গায়ে চিহ্ন বসিয়ে দিল, তার উদ্দেশ্য কী?”

শুরুর পর থেকেই সে নারী মৃতদেহটি আমাকে তাড়া করছে, আমি জানতে চেয়েছিলাম, ওর উৎস কী, কেন আমাকে ছাড়ছে না, আমার ক্ষতি করতে চায়।

মানুষের অদ্ভুত গল্প যারা পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন—এই গল্পের নতুন অধ্যায় দ্রুত প্রকাশিত হবে।