৭৪তম অধ্যায় : হৃদয়ের সংযোগ (তৃতীয় অংশ)
তবে, আমি চেয়েছিলাম আমার আত্মা ফিরে পেতে, কিন্তু সেই অপরাজিতা ফুলগুলো যেন পাগলের মতো দ্রুত বেড়ে উঠছিল, আমি কীভাবে তাদের প্রতিরোধ করবো? এখন আমার সামনে, কেবলমাত্র প্রধান প্রবীণই আমাকে সাহায্য করতে পারে, তাই আমি তার দিকে আশার দৃষ্টিতে তাকালাম।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তোমার হাত ত্যাগ করতে প্রস্তুত, যন্ত্রণার ভার বহন করার সংকল্প আছে?”
আমাকে কি আমার বাম হাত ত্যাগ করতে হবে? তাহলে তো আমি চিরদিনের জন্য বিকলাঙ্গ হয়ে যাবো!
তবুও, যখন দেখলাম অপরাজিতা ফুলের সমুদ্র দ্রুত বিস্তৃত হচ্ছে, আমি মনে মনে স্থির করলাম: যদি হাত না ত্যাগ করি, জীবনই থাকবে না, তুলনামূলকভাবে তো কম ক্ষতির পথটাই বেছে নিতে হবে।
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “আমি আমার হাত ত্যাগ করতে প্রস্তুত। আমি যন্ত্রণা সহ্য করতে পারবো।”
প্রধান প্রবীণ হাসলেন।
তিনি হাত তুলে নিলেন, তখন অপরাজিতা ফুলের বিস্তার হঠাৎ থেমে গেল, আর প্রান্তরে বাতাস বয়ে গেল। সেই বাতাসে, মৃত ঘাস ও বুনো ফুলগুলো আবার প্রাণ ফিরে পেল, নতুন করে বেড়ে উঠতে শুরু করল।
এই দৃশ্য দেখে আমি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম। এখনও পুরোপুরি স্বস্তি পেতে না-পেতেই, চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল।
এটি ছিল এক অন্ধকার জায়গা, আমি মাঝখানে বসে আছি, চারপাশে মৌসুমি পরিবারে সাতজন প্রবীণ, তাদের চোখ বন্ধ, মুখে জটিল মন্ত্র উচ্চারণ করছে।
তাদের মন্ত্রের সঙ্গে সঙ্গে, একের পর এক সবুজ স্তরের ব্রোঞ্জের শৃঙ্খল, যার শেষভাগে ছিল উল্টানো ফাঁস, যেন বিষাক্ত সাপের মতো অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে আমার দিকে ছুটে এল।
আমি ভীত হয়ে পড়লাম, এই ব্রোঞ্জের শৃঙ্খল আমি আগেও দেখেছি, তা দিয়ে সেই দৈত্যের মাথাকে বাঁধা হয়েছিল, এবার কি আমাকে বাঁধতে আসছে? তবে কি সেই দৈত্যের মাথা ঠিকই বলেছিল, সে আর আমি একক, সে আমার ছিন্নশক্তি?
সাতটি উল্টানো ফাঁসসহ শৃঙ্খল আমার দিকে ছুটে আসছে দেখে আমি আতঙ্কিত হয়ে পালাতে চাইলাম, কিন্তু দেখলাম আমার শরীর যেন জমে গেছে, নড়তে পারছি না।
শৃঙ্খলগুলো আমার কাছে আসতেই আমি চোখ বন্ধ করে ফেললাম: মৃত্যু যদি হয়, হোক, আর দেখতে চাই না।
কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরেও শরীরে কোনো ধাতব ফাঁসের বেদনা অনুভব করলাম না, চুপচাপ চোখ খুলে দেখি শৃঙ্খলগুলো আমার মাথার ওপর ঝুলছে।
উপরে তাকিয়ে দেখি, আমার ছিন্নবাম হাত এখন বিশাল আকারে আমার মাথার ওপর ঝুলছে, তার ওপর এক উজ্জ্বল অপরাজিতা ফুল ফুটে আছে, যেন আমার হাতের পুষ্টি শুষে নিচ্ছে।
সাতটি ব্রোঞ্জের শৃঙ্খল, পাঁচটি আমার আঙ্গুলে, একটি তালুর মাঝখানে, আরেকটি হাতের শেষভাগে গেঁথে আছে।
সাত প্রবীণের মন্ত্রের সাথে শৃঙ্খলগুলো শক্তভাবে টানতে লাগল, ধাতব ঘর্ষণের তীক্ষ্ণ শব্দে আমার দাঁত কেঁপে উঠল।
তারা কেন আমার ছিন্নহাতকে এভাবে টেনে ধরেছে?
কিছুক্ষণ পরই আমি লক্ষ করলাম, শৃঙ্খল টানার সাথে সাথে হাতের অপরাজিতা ফুল যেন অদৃশ্য শক্তির দ্বারা টানা হচ্ছে, ধীরে ধীরে হাত থেকে বেরিয়ে আসছে।
এ দৃশ্য দেখে আমি শান্ত হলাম: আসলে এই অনুষ্ঠান এত সহজ! শুধু অপরাজিতা ফুলকে হাত থেকে বের করা, তাহলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। হয়তো আমার হাতের আত্মাও ফিরে আসবে, আমি আর বিকলাঙ্গ থাকবো না।
এখন আর ভয় নেই, মন্ত্রের দৃশ্য দেখছি, হঠাৎ মনে পড়ে গেল বাবার ডেস্কে দেখেছিলাম কিছু ভাগ্য গণনার ফলাফল, মনে হলো—সবই ভুল। এই অনুষ্ঠান সহজেই শেষ হবে।
সময় পার হতে থাকল, হাতের অপরাজিতা ফুল ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, তার ঘন মূল দেখা গেল।
ফুলটি প্রাণবন্ত, মূল টানতে শুরু করলে পাঁপড়ি কাঁপতে লাগল, যেন শৃঙ্খলের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, কিন্তু কোনো কাজ হল না, আস্তে আস্তে বেরিয়ে এল।
আমি দীর্ঘনিশ্বাস ফেললাম, এখন ফুলের মূল প্রায় পুরোপুরি বেরিয়ে আসছে, তখনই হঠাৎ বিপর্যয় ঘটল।
ফুলটি হঠাৎ পাঁপড়ি গুটিয়ে ফেলল, আর তার মূলগুলো পাগলের মতো বেড়ে গিয়ে আবার হাতের মাংসে ঢুকে গেল; আরও ভয়ংকর, হাতের কাটা অংশ থেকে অসংখ্য মূল ঝরনার মতো ঝুলে গিয়ে আমার কাটা বাহুতে ঢুকে আমার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
এ কী হচ্ছে? হাত তো ছিন্ন হয়েছিল, মূল কীভাবে আমার শরীরে ঢুকল?
সাত প্রবীণ কেন এই ফুলকে থামালেন না? তারা তো পারতেন, অসাবধানতা? নাকি এমন বিপর্যয় ভাবেননি?
তাড়াতাড়ি এসব ভাবার সুযোগও পেলাম না, কারণ মূলগুলো শরীরে ঢুকতেই এক অজানা যন্ত্রণা শুরু হল।
এই যন্ত্রণা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, যেন কেউ অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতো, যার প্রতিটি সুতোয় হাজার হাজার ফাঁস, তা শরীরে ঢুকিয়ে প্রতিটি ফাঁসকে প্রতিটি মাংসে গেঁথে রেখে টানছে।
সাত প্রবীণ মন্ত্র পড়তে থাকলেন, সাতটি ব্রোঞ্জের শৃঙ্খল ফুলের মূল টেনে ধরতে লাগল, অপরাজিতা ফুলের মূলও আমার শরীরের প্রতিটি কোষ টেনে ধরল, আমার আত্মা কেঁপে উঠল, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগলাম।
এখন বুঝতে পারলাম, কেন প্রধান প্রবীণ আমাকে যন্ত্রণা সহ্য করার সংকল্প জানতে চেয়েছিলেন; আসলে এটাই অনুষ্ঠানের অংশ, তিনি জানতেন এমন হবে।
আমি ভীষণ অনুতপ্ত হলাম, যদি জানতাম এই চিহ্ন মুছে ফেলার অনুষ্ঠান এত যন্ত্রণাদায়ক, তবে আমি বরং মৃতদেহের দানবের দ্বারা আত্মা গ্রাসিত হতাম, তার মনের জগতে ইচ্ছামতো জীবন যাপন করতাম; যদিও তা কাল্পনিক, তবুও বাস্তবের যন্ত্রণা থেকে অনেক ভালো।
যন্ত্রণায় সময় যেন শতাব্দীর মতো দীর্ঘ, অথচ মাত্র কয়েক সেকেন্ড পার হয়েছে; এখন বুঝতে পারলাম, কেন অনুষ্ঠান এত কষ্টের।
যেমন নারী মৃতদেহ বলেছিল, অপরাজিতা ফুলের চিহ্ন শরীরে পড়লে তা আত্মার সাথে মিশে যায়, মূল আত্মার গভীরে ঢুকে পুষ্টি নেয়। ফুলকে ছিঁড়ে ফেলতে গিয়ে আত্মার ক্ষতি হয়, এটি সত্যিই মৃত্যুর কাছাকাছি অভিজ্ঞতা।
কি করবো? অনুষ্ঠানে সহযোগিতা করবো?
তবে, অনুষ্ঠান নষ্ট করার শক্তি তো নেই। তাই যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলাম, রক্ত-মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সয়ে অপেক্ষা করলাম, কখন অপরাজিতা ফুলের মূল সম্পূর্ণভাবে আমার আত্মা থেকে বেরিয়ে যাবে।
ভাগ্য ভালো, আমি এখন আত্মার অবস্থায় আছি, যদি দেহে ঘটত, আমার শরীর ফুলের মূল দ্বারা গুঁড়ো হয়ে যেত।
যন্ত্রণার মধ্যেও ফুলের মূল একটু একটু করে বেরিয়ে আসছে; অদ্ভুত, আত্মায় ঢোকার সময় মূলগুলো অনেক বড়, কিন্তু বেরিয়ে আসার পর ছোট ও সূক্ষ্ম হয়ে যায়, যেন তুলার মতো।
মূলগুলো বেরিয়ে আসতে দেখে আমার হৃদয় উৎফুল্ল হয়ে উঠল—এবার শেষ হবে, আর পালাতে হবে না, বাবার ও薛姨-এর জন্যও আর চিন্তা করতে হবে না।
কিন্তু তখনই, অপরাজিতা ফুলের সবচেয়ে লম্বা মূলটি হৃদয়কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, এক অজানা যন্ত্রণা হৃদয়কে গ্রাস করল।
আমি তাকিয়ে দেখি, ফুলের প্রধান মূলটি হৃদয়কে সম্পূর্ণ ঘিরে রেখেছে, সামান্য টান দিলেই অসহ্য কষ্ট হয়। যদি ফুলটি সম্পূর্ণ ছিঁড়ে ফেলতে চাই, তো হৃদয়ও ছিঁড়ে ফেলতে হবে।
তখনই袁玲-এর বলা সেই স্বপ্নের কথা মনে পড়ল, তিনি বলেছিলেন আমি এই অনুষ্ঠানে মারা যাবো।
মানুষের রহস্যময় গল্প ভালো লাগলে সবাই সংরক্ষণ করুন: () মানুষের রহস্যময় গল্পের আপডেট দ্রুততম।