দ্বাদশ অধ্যায়: প্রেমের সুগন্ধ

শ্রীমতী ঝৌ মারা গেছেন। পুলিশে খবর দিয়েছিল তাঁর পরিবার। তাঁরা বললেন, রাতের খাবারের আগে তিনি একেবারে স্বাভাবিক ছিলেন, কিন্তু খাওয়ার পরে হঠাৎ ক্রুদ্ধ হয়ে পড়েন। তিনি নিজের ঘরে গিয়ে একা থাকতে চেয়েছিলেন। আধা ঘণ্টা পর পরিবারের কেউ দরজায় নক করলে দেখেন, তিনি তখন মৃত। মৃত্যুর ধরনও ছিল ঠিক আগের মতোই—নিজেই পেট চিড়ে, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে বের করেছিলেন। শোবার ঘরের ছাদের ওপরেও ছিল সেই অদ্ভুত চিহ্ন, আর এবার গায়েব অঙ্গটি ছিল প্লীহা।

মানবদেহের পাঁচটি প্রধান অঙ্গ—হৃদয়, যকৃত, প্লীহা, ফুসফুস ও বৃক্ক। ইতিমধ্যে চারজন নিহত, শুধু হৃদয়টাই বাকি। তাহলে কি খুনি তার অশুভ আচার-অনুষ্ঠান শেষের পথে? এই চিন্তায় আমার শরীর শীতল হয়ে এল। আমি সান দলনেতার কাছে গিয়ে ঘটনাস্থলে যেতে চাইলাম, কিন্তু তিনি বিনা দ্বিধায় আমার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন।

“চি চাং, তুমি বুঝতে পারছো না তুমি এখন কেমন অশুভ? এই মৃতদের প্রত্যেকের সঙ্গেই তুমি সরাসরি বা পরোক্ষভাবে জড়িত ছিলে। এখন তো আমি নিজেও ভয় পাচ্ছি, কখন না তোমার জন্য আমিও বিপদে পড়ি।”

ভাবতে গেলে কথাটা মিথ্যা নয়। গিফট শপের মালিকের কাছ থেকে জিনিস কিনেছিলাম। এলাকার চেয়ারম্যান ও তাঁর স্ত্রীকে প্রসাধনী ফিরিয়ে দিয়েছিলাম। শ্রীমতী ঝৌ আমাকে সাহায্য করেছিলেন। এই চারজনের প্রত্যেকের সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে আমার সম্পর্ক আছে। তাহলে কি সেই নারী-মৃতদেহ এতজনকে হত্যা করেও শেষ পর্যন্ত আমার দিকেই আসছে?

মনে পড়ে গেল, স্বপ্নে সেই মেয়েটি আমাকে বলেছিল, “চি চাং, তুমি নারী-মৃতদেহের ব্যাপারে আর নাক গলিও না।” আবার খেয়াল করলাম, শ্রীমতী ঝৌ গতকাল বলেছিলেন, আমার হাতে চিকিৎসা করতে গিয়ে তিনি বুঝেছিলেন, কেউ আমার ওপর সীল বসিয়েছে, আসলে চিকিৎসার দরকারই নেই। হঠাৎ মনে হলো, আমি তো বোধহয় অকারণে ঝামেলা করে ফেলেছি, তাই সমস্যা এত দূর গড়িয়েছে?

না, এটা হতে পারে না—নিশ্চিত! আসলে সেই নারী-মৃতদেহটাই বর্বর, আমি যা করেছি, সবই আত্মরক্ষার জন্য। এখানে আমার কোনো দোষ নেই।

ফোন নামিয়ে রাখতেই দেখি, ঝেং ঝিলং আর ইউয়ান লিং চিন্তিত চোখে তাকিয়ে আছে। শ্রীমতী ঝৌর মৃত্যুর কথা তাদের বললাম, যদিও সান দলনেতার সন্দেহের কথা গোপন রাখলাম। আমি চাই না কেউ আমাকে অশুভ বলে ভাবুক।

“চলো, আজ রাতে আমরা সবাই মিলে কার্ড খেলি, রাতজাগা পার্টি করবো?” ঝেং ঝিলং প্রস্তাব করল।

ইউয়ান লিং একটু ইতস্তত করে বলল, “কিন্তু কাল আমাকে কিছু কাজ আছে, রাতভর জাগা ঠিক হবে?”

“সবাই তো তরুণ, এক রাত না ঘুমালেও চলে। এখন নিরাপত্তা সবচেয়ে জরুরি।” নিরাপত্তার কথা তুলতেই আর কেউ আপত্তি করল না।

কার্ড খেলা বিনা বাজিতে খুবই নিরস। প্রথমে স্টিকি নোটে খেলছিলাম, মজাও লাগছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরই একঘেয়ে হয়ে গেল। তখন ঝেং ঝিলং বলল, বাজি বদলাতে হবে, এবার নগদ টাকা রাখা যাক।

ইউয়ান লিংয়ের পরিবার ধনী, সে বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল। কিন্তু কয়েক হাতে খেলতেই বোঝা গেল আমাদের পক্ষে পেরে ওঠা কঠিন, কারণ আমাদের বার্ষিক আয়ের চেয়েও তার এক মাসের খরচ বেশি। স্টিকি নোটে উৎসাহ নেই, নগদেও বাজি ধরার ক্ষমতা নেই—খেলা এগোয় না দেখে ঝেং ঝিলং হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে সাহসী প্রস্তাব দিল—এবার বাজি হবে গায়ে পরা জামাকাপড়।

বাহ, ঝেং ঝিলং তো দারুণ এক চরিত্র! এমন পরিস্থিতিতেও এসব চিন্তা মাথায় আসে!

আমি মুখে ঝেং ঝিলংকে গাল দিলাম, কিন্তু মনে মনে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল—ইউয়ান লিং অসম্ভব সুন্দরী, শরীরও অপূর্ব, যদি সত্যিই তার সব কাপড় জিতে নিই...

এই কল্পনাই মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলল, আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। আর জানি না কেন, হঠাৎ মনে ভেসে উঠল সেদিন রাতে মৃতদেহ ছোঁয়ার দৃশ্য—ইউয়ান লিং তো তাঁর প্রপিতামহীর মতো দেখতে, তাহলে কি ছোঁয়ার অনুভূতিও এক?

আমি ভেবেছিলাম ইউয়ান লিং এমন অদ্ভুত প্রস্তাবে চটে যাবে। সাধারণত মেয়েরা তো অনেক গম্ভীর এবং লাজুক হয়। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সে নির্বিকারভাবে রাজি হয়ে গেল।

এতটা সাহসী মেয়েও হয়! নাকি বিদেশে পড়তে গিয়ে এমন হয়েছে? মনের মধ্যে নানা গুজব ঘুরতে লাগল—বিদেশে পড়তে গিয়ে নাকি ছেলেমেয়েরা অনেক স্বাধীন হয়ে যায়... আমার কল্পনায় যেন লাগামহীন ঘোড়া উঠে এল।

এইসব ভাবনায় ডুবে, নতুন করে কার্ড খেলা শুরু হলো। আমি মনোযোগ দিতে পারছিলাম না, তাই ভালো খেলতে পারলাম না। অথচ ঝেং ঝিলং যেন ভাগ্যের দেবতা, কখনও অসাধারণ কার্ড আসে, কখনও ঠিক সময়মতো ইউয়ান লিংকে হারিয়ে দেয়।

ফলে অল্প সময়েই, ঝেং ঝিলং ছাড়া আমরা দু’জনই শুধু অন্তর্বাসে রয়ে গেলাম।

এবার তো পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর। ছেলেদের অন্তর্বাসে লুকোবার কিছু নেই। তার ওপর, মাথায় ঘুরছিল নানা আজগুবি দৃশ্য, তার ফল তো সহজেই অনুমেয়।

আমি একটা সোফার কুশন নিয়ে নিজেকে ঢাকতে চাইলাম, কিন্তু ঝেং ঝিলং কেড়ে নিল। সে বলল, এটা নিয়ম ভঙ্গ, সোফার কুশন দিয়ে শরীর ঢাকা যাবে না।

ইউয়ান লিং বরং খুব নির্ভার, লজ্জার চিহ্নমাত্র নেই, উন্মুক্তভাবে তাঁর যৌবন দেখাচ্ছে। তার ত্বক যেন মেঘের মতো মসৃণ। আমি চুপি চুপি একটু তাকাতেই সে দেখে ফেলল, দু’জনের চোখাচোখি, আমি লজ্জায় আর তাকাতে পারলাম না।

অস্বস্তিকর পরিবেশে হঠাৎ ঝেং ঝিলং উঠে বলল, সে টয়লেটে যাবে। আমি মনে মনে খুব খুশি হলাম—এই সুযোগে কাপড় বা অন্তত একটা কুশন পেলেই নিজেকে ঢাকতে পারব!

কিন্তু সে চতুর; একটা শপিং ব্যাগে আমাদের দু’জনের কাপড় আর সোফার কুশন ঢুকিয়ে টয়লেটে নিয়ে গেল।

“ধুর! তুই তো একেবারে নিষ্ঠুর!” আমি কষে গাল দিলাম।

ঝেং ঝিলং চোখ টিপে বলল, “হারলে মেনে নিতেই হবে, তুই তো বোকা।”

ইউয়ান লিং পাশ থেকে হাসতে লাগল। আমি তার দিকে তাকালাম। আমাদের চোখ আবার মিলল, চারপাশে যেন গোলাপি আবহ। ইউয়ান লিংয়ের গাল মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, রং ছড়িয়ে পড়ল কান আর গলার ওপর।

মেয়েদের এমন লাজুক রূপ পুরুষের হৃদয় গলিয়ে দেয়। আমি তাকিয়ে ছিলাম, যেন সময় স্থির হয়ে গেল। সে ফিসফিস করে বলল, “তাকিয়ে আছো কেন? আর দেখলে তোমার চোখ উপড়ে ফেলবো।”

আমি অনিচ্ছাকৃত বলে ফেললাম, “তোমাকে দেখছি, তুমি এত সুন্দর, যতই দেখি তৃপ্তি মেটে না।”

ইউয়ান লিং আরও লাজুক হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। তার এমন কোমল আচরণে আমার অস্থিরতা বেড়ে গেল। আমি ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে, তার কাঁপতে থাকা মুখটা নিজের হাতে তুলে ধরলাম।

ইউয়ান লিং কোনো প্রতিবাদ করল না। সে চোখ বুজে ফেলল, পাতলা পাপড়ি কাঁপছিল। তার লাল ঠোঁট দেখে নিজেকে আর সামলাতে পারলাম না। আমি তাকে চুমু খেলাম।

তার ঠোঁটের কোমলতা আমাকে মরুভূমির তৃষ্ণার্ত পথিকের মতো মধুর স্বাদ দিল। সে নরম হয়ে আমার কাঁধে ভর দিয়ে রইল, আমার চুম্বনে সাড়া দিল, নাক দিয়ে মৃদু শব্দ বেরোল।

সাহিত্যে যেভাবে ভালোবাসার অনুভূতির কথা লেখা হয়, এবার আমি তা সত্যিই অনুভব করলাম—স্বপ্নের মতো, মন যেন মধুতে ভরে গেছে, একটু ছোঁয়াতেই ফোঁটা ফোঁটা মধু ঝরে পড়ে।

কতক্ষণ কেটেছিল জানি না, হঠাৎ বাথরুম থেকে ঝেং ঝিলংয়ের কাশি শোনা গেল। ইউয়ান লিং ভয়ার্ত খরগোশের মতো লাফিয়ে উঠে নিজের ঘরে পালাল, দরজা বন্ধ করল।

আমি হতাশ হয়ে সেই বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে রইলাম। হঠাৎ দরজা আবার খুলে গেল। ইউয়ান লিং ছোট্ট মুখটা বের করে জিভ দেখিয়ে দুষ্টুমি হাসি দিয়ে বলল, “শুভ রাত্রি, কাল দেখা হবে।”

ঝেং ঝিলং, তুমি না থাকলে হয়তো আমাদের প্রেমের মুহূর্তটা আরও সুন্দর হতো! কাশি না চাপলে কি হতো? এই সুন্দর পরিবেশটা তুমি নষ্ট করলে।

সত্যি বলতে, সাশার সঙ্গে থেকেও কখনও এতটা আনন্দ পাইনি। তবে কি ইউয়ান লিং বেশি সুন্দর বলে? নাকি সাশা কখনও এত লাজুক হয়নি?

অনেক ভেবেও উত্তর খুঁজে পাইনি। ভালোবাসার ব্যাপারটা সত্যিই জটিল।

মৃদু হাসি নিয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম, নারী-মৃতদেহের আতঙ্ক যেন বহু দূরে সরে গেছে।

স্বপ্নে আবার ইউয়ান লিং এল, আর তার সঙ্গে আমরাও স্বপ্নের জগতে প্রেমে মশগুল। তবে ঠিক যখন সে নারী যোদ্ধার মতো স্বাধীনভাবে ছুটে চলছিল, তার আচরণ হঠাৎ বদলে গেল, মুখটা ভয়ানক হয়ে উঠল—ঠিক সেই নারী-মৃতদেহের মতো।

আমি চমকে ঘুম থেকে উঠে বসলাম, বুঝলাম স্বপ্ন দেখছিলাম। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বাথরুমে যাবার জন্য উঠে দাঁড়ালাম।

ঘর থেকে বের হয়ে দেখি, ড্রয়িং রুমের মাঝখানে এক ছায়া দাঁড়িয়ে আছে—একটি ভাস্কর্যের মতো। ঘুম জড়ানো চোখে আলো জ্বালিয়ে দেখি, ঝেং ঝিলং আমার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে।

“ঝেং, এত রাতে ঘুমোচ্ছো না কেন?”

ঝেং ঝিলং ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল। তার মুখে অদ্ভুত হাসি, জামার বোতাম খোলা, পেটে ওপর-নিচে চওড়া কাটা, টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কাপড়ের ব্যাগের মতো পেটের ওপর দুলছে।