পঞ্চম অধ্যায়: কফিন খুলে মৃতদেহ পরীক্ষা

এখন যে আমার শরীর মুছে দিচ্ছে আর চুল আঁচড়ে দিচ্ছে, সে-ই কি সেই সবুজ পোশাকের মৃত নারী?! আমি হঠাৎ করে চমকে উঠলাম, মস্তিষ্কে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল, বুঝতে পারলাম কেন প্রথম থেকেই সবকিছু এতটা চেনা চেনা লাগছিল—এ তো সেই দৃশ্য, যখন আমি নিজে সেই মৃত নারীর দেহ মুছেছিলাম—প্রথমে শরীর মুছে, তারপর চুল আঁচড়ে, সাজিয়ে দিয়েছিলাম।

তখন তো আমি গোপনে তার বুকে হাত দিয়েছিলাম। আর একটু আগে যখন সে আমার বুক পরিষ্কার করছিল, হাতের ছোঁয়ায় যেন ইচ্ছাকৃত কিছু ছিল। তাহলে কি সেই মৃত নারী আমার কাছে বদলা নিতে এসেছে? এই কথা মনে হতেই আমার গা ঘামতে শুরু করল, সারা শরীর শিউরে উঠল, প্রাণপণে উঠে পড়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু শরীর যেন ভারী পাথরের নিচে চাপা পড়ে গেল—এক চুলও নড়তে পারলাম না।

“শুঁ... চুপ করে থাকো, নড়াচড়া করলে চুল ঠিকভাবে আঁচড়ানো হবে না, তখন আর ঠিকভাবে বিদায় নেয়া যাবে না।” মৃত নারীর কণ্ঠ ছিল অপূর্ব কোমল, কিন্তু আমার কানে ওটা যেন মৃত্যুর ডাকে রূপ নিল, ভয়ের চূড়ান্ত রূপ।

হে ঈশ্বর! কেউ আমাকে বাঁচাও! আমি মরতে চাই না! আমি তো কেবল একটা মেকআপের বাক্স চুরি করেছিলাম, পরে ফেরতও দিয়ে দিয়েছি, আর বুক ছুঁয়েছিলাম, সেও তো আমাকে ছুঁয়েছে! তাহলে তো হিসেব সমান হয়ে গেল, তারপরও কেন আমার প্রাণ চাইছে? এটা তো ন্যায্য নয়! একদম অন্যায়!

মনে মনে চিৎকার করে উঠলাম, উঠে পালাতে চাইলাম, কিন্তু শরীর আমার কথা শুনল না। মৃত নারীর হাতের ছোঁয়া আরও কোমল হয়ে উঠল, সে আস্তে আস্তে একটি সুর ভাঁজতে লাগল, যেন মা তার শিশুকে ঘুম পাড়াচ্ছে।

ছোট্ট সেই সুরটা ছিল সহজ, মনোমুগ্ধকর; কানে আসতেই আমার মন থেকে ভয় উধাও হয়ে গেল, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসল, মনে হচ্ছিল কোনো অন্ধকার খাদে তলিয়ে যাচ্ছি।

ঠিক যখন আমি একেবারে অচেতন হয়ে যাচ্ছিলাম, ঘরের ভেতর হঠাৎ এক চিৎকারি বিড়ালের ডাক শোনা গেল। সেই ডাক এতটাই কর্কশ, মনে হচ্ছিল দুইটি শলাকা সোজা কানের ভেতর দিয়ে মগজে ঢুকে যাচ্ছে, অসহ্য যন্ত্রণায় চেতনা ফিরে পেলাম, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলাম, কিন্তু পরমুহূর্তেই প্রবল ঘুমের ঝাঁপটা এসে পড়ল, আবার অচেতন হয়ে গেলাম।

কতক্ষণ কেটেছিল জানি না, হঠাৎ দেখি চোখের সামনে ফাঁকা জায়গা দিয়ে একটি কালো বিড়াল এগিয়ে আসছে। সারাটা গায়ে একফোঁটা ভিন্ন রঙ নেই, লোম ঝকঝকে আর চকচকে, যেন কালো রেশম; একবার তাকাতেই মনে গেঁথে যায়।

আরও অবাক হলাম, বিড়ালটির চোখে মানুষের মতো অনুভূতি, অবজ্ঞাভরা চাহনিতে একবার তাকাল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল, আমায় আর দেখল না।

ধুর! আমি কি না একখানা বিড়ালের কাছেও অবজ্ঞার পাত্র হলাম!

এই সময়, বিড়ালটির পেছনের অন্ধকার থেকে হঠাৎ একটি মেয়ে এগিয়ে এল, বিড়ালটিকে কোলে তুলে নিল। তার পরনে ছিল একখানা লম্বা জামা, অবয়ব ছিল অপূর্ব, কিন্তু মুখে ছিল ভয়ঙ্কর এক ব্রোঞ্জের মুখোশ, দেখে গায়ে কাঁটা দেয়।

“তুমি কে?” আমি চরম উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করলাম।

“জিতাং, আমি তোকে দু'বার বাঁচালাম, তুই আমাকে দেখে খুশি হওয়ার কথা, তাই না?” মেয়েটির কণ্ঠ ছিল মধুর, কিন্তু সেই মুখোশের কারণে শুনে অস্বস্তি হচ্ছিল।

তবে তার কথায় আমি বুঝতে পারলাম, আসলে সেই রাতে মৃত নারীর দেহ সাজাতে গিয়ে যে বিড়ালের ডাক শুনেছিলাম, তা বিভ্রম ছিল না। সম্ভবত তখন আমি মৃত নারীর মোহে পড়ে গিয়েছিলাম, তার দিকে ঝুঁকছিলাম, আর এই বিড়াল এসে আমাকে থামিয়ে দেয়।

“ধন্যবাদ!” আমি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম, পরিবেশটা স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলাম, হঠাৎ মাথা গুলিয়ে বলে ফেললাম, “তুমি কি খেয়েছো? চলো, তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাই!”

মেয়েটি খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, “জিতাং, তুই কি প্রতিবার সুন্দরী মেয়ে দেখলেই খাওয়াতে নিয়ে যেতে চাস? কিন্তু তোর ফ্লার্ট করার কায়দা একেবারেই বাজে!”

সুন্দরী মেয়ে?!

মাসি, মুখে এমন ভয়ংকর মুখোশ পরে, কী অদম্য আত্মবিশ্বাসে এসব কথা বলো? আর আমি কি এতটাই মরিয়া নাকি?

মনে মনে তিরস্কার করলেও মুখে হাসিই রয়ে গেল,毕竟 সে-ই তো আমাকে দু’বার বাঁচিয়েছে, কৃতজ্ঞ তো থাকতেই হয়।

কিন্তু তখন হঠাৎ মেয়েটি গম্ভীর হয়ে বিড়ালটিকে শক্ত করে জড়িয়ে বলল, “জিতাং, মৃত নারীর ব্যাপারটা আর ঘাঁটো না, ভালোভাবে নিজের কাজ করো, আর...”

তার কথা শেষ হতে না-হতেই সে ও বিড়ালটি মিলিয়ে গেল, আমি চমকে উঠলাম, এগিয়ে যেতে চাইলাম, কিন্তু শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলাম, চিৎকার দিয়ে জেগে উঠলাম, দেখি এখনো সোফাতেই শুয়ে আছি, ওসব কেবল স্বপ্ন ছিল।

চোখ মেলে চারপাশে তাকালাম, কোথাও অস্বাভাবিক কিছু নেই, না কোনো মৃত নারী, না কোনো লড়াইয়ের চিহ্ন। দিনের আলো ঘরে ভেসে আসছে, চোখ ঝলসে যায়।

ওয়াশরুমে গিয়ে মুখ ধুতে গিয়ে আয়নায় তাকাতেই আঁতকে উঠলাম—মুখ, গলা, বুকজুড়ে একের পর এক রক্তলাল হাতের ছাপ আর আঙুলের দাগ, স্পষ্টই বোঝা যায়, গতরাতে সেই মৃত নারীরই কাজ।

ভাগ্যিস, এই দাগগুলো ধোয়া যায়। কয়েকবার সাবান ঘষে অবশেষে মুছে ফেলতে পারলাম।

স্নান করতে করতে ভাবছিলাম, স্বপ্নে দেখা মুখোশপরা সেই মেয়েটি কে ছিল? আদৌ কি ওটা স্বপ্ন ছিল, নাকি সত্যিই ঘটেছিল?

সে বলল, মৃত নারীর ব্যাপারে যেন আর জড়াই না। আমি কি তার কথা শুনব? কিন্তু মৃত নারী তো আমার জীবন নিতে এসেছে, চুপ করে থাকলে কি বাঁচতে পারব? কেউ কি গ্যারান্টি দিতে পারবে যে আমি মরব না?

ভাবতে ভাবতেই মোবাইল বেজে উঠল, আবারও অপরাধ তদন্ত বিভাগের ফোন—বলল, দ্রুত থানায় যেতে হবে, তদন্তে সহযোগিতা করতে।

আমি তো কেবল একজন মৃতদেহ প্রস্তুতকারক, পুলিশ তো নই, কেন বারবার থানায় যেতে হচ্ছে?

মনে মনে বিরক্তি এলেও, না-যাওয়ার সাহস নেই—ওরা তো আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী, আমার মতো সাধারণ মানুষের ক’টা প্রাণ, ওদের বিরাগভাজন হব?

থানায় ঢুকতেই ডিউটি অফিসার সানগুয়ান এগিয়ে এলেন, গম্ভীর মুখে বললেন, “মোবাইল এনেছ তো? ভেতরে ঝাং মেইশার ছবি আছে তো?”

আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নাড়লাম, কিছু বলতে যাব, তিনি হাত তুলে থামিয়ে বললেন, “গাড়িতে উঠো, চল ঝাং মেইশার বাড়ি যাই।”

আবার কী নতুন ব্যাপার? কেন সাসার বাড়ি যেতে হবে?

গাড়িতে চড়ে জানতে পারলাম, দুটি পোড়া মৃতদেহের রহস্যে সাসার বাড়িতে তথ্য নিতে স্থানীয় পুলিশ গিয়েছিল, জানতে চেয়েছিল সাসার কোনো যমজ বোন আছে কিনা। কিন্তু গ্রামে খোঁজ নিয়ে জানা গেল, সত্যিই সাসা নামে একজন ছিল, তবে উচ্চ মাধ্যমিকের গ্রীষ্মে স্নান করতে গিয়ে ডুবে মারা গেছে।

এখন পুলিশ নিশ্চিত হতে পারছে না সাসার প্রকৃত পরিচয়, তাই আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছেন, যাতে সাসার বাড়িতে ছবির মাধ্যমে তার মা-বাবাকে শনাক্ত করানো যায়।

সানগুয়ানের কথা শুনে আমার গা ঠাণ্ডা হয়ে গেল—ছয় বছর আগেই সাসা মারা গেছে? তাহলে আমার বর্তমান বান্ধবীটা কে—মানুষ, না কিছু আর কিছু?

না, ভূত নয়, নিশ্চয়ই মানুষ, হয়তো সে জাল পরিচয়ে আছে; খবরের কাগজেও তো দেখা যায় উচ্চ মাধ্যমিকের সনদ জালিয়াতি হয়।

পথের পুরোটা সময় মাথায় এসব চিন্তা ঘুরছিল। কয়েক ঘণ্টা পর পুলিশের গাড়ি পৌঁছাল ছোট্ট এক গ্রামে, অর্ধেক ভেঙে পড়া এক কৃষকবাড়ির সামনে গাড়ি থামল। বাড়ির মালিক ও দুইজন পুলিশ আগেভাগেই বেরিয়ে এসেছে।

সাসার মা-বাবাকে দেখেই আমি হতভম্ব—সাসার চেহারা তো তার মায়েরই কার্বন কপি, নিঃসন্দেহে জৈবিক মেয়ে।

ছবিটা দেখাতেই দু’জনের চোখে জল চলে এল, আবেগে বলল, “এটাই সাসা, আমাদের মেয়ে।”

কিন্তু পরিবেশ শান্ত হতেই সবাই চুপচাপ—সাসা তো উচ্চ মাধ্যমিকের গ্রীষ্মে স্নান করতে গিয়ে মারা গিয়েছিল, মা-বাবাই দাফন করেছে, এতে তো সন্দেহের কিছু নেই। তাহলে আমার পাশে থাকা সাসা কে?

সাসার বাবা দৃঢ়চেতা মানুষ, ভুরু কুঁচকে একটু তামাক টেনে হঠাৎ বললেন, “কবর খুলি! কফিন খুললে সব স্পষ্ট হবে।”

তখন বুঝলাম, সাসার বাবা কফিন খুলে বছর ছয়েক আগে ডুবে যাওয়া মেয়ের দেহ আছে কিনা দেখতে চান।

এমন অদ্ভুত খবর ছড়িয়ে পড়তেই গ্রামে ভিড় জমে গেল। সাসার বাবার কথায় কয়েকজন শক্তিশালী যুবক বাড়ি থেকে কোদাল আর লাঙল নিয়ে এসে কবর খুঁড়তে লাগল।

গ্রামবাসীদের পেছন পেছন হাঁটতে হাঁটতে শুনলাম, তরুণ পুলিশ অফিসার ছোটো ওয়াং সানগুয়ানকে বলছে, “সানগুয়ান ভাই, ডিএনএ টেস্ট করলেই তো হবে, মা-বাবার নমুনা নিয়ে মিলিয়ে দেখা যায়।”

“ডিএনএ তো নেবই, তবে দেহটাও দেখা দরকার। আমার মনে হয়, এই কেসটা এত সহজ নয়।”

লোকবলের জোরে দ্রুত কফিন খুঁড়ে বের করা হল, সাসার বাবা কাঁপা হাতে লাঙল দিয়ে কফিনের মুখ খুললেন। সবাই উঁকি দিয়ে দেখল, মুহূর্তেই স্তব্ধ।

আমি সামনের দিকে এগিয়ে তাকিয়ে হতবাক—কফিনের ভেতর অর্ধেক পচে যাওয়া পোড়া এক মৃতদেহ, একদম আগের দেখা পোড়া দেহের মতো।

সানগুয়ান মুখ থেকে গালিগালাজ ছাড়লেন, “ধুর! একটা মানুষের তিনটা পোড়া দেহ—এটা তো অদ্ভুত রহস্য!”

ঠিকই তো, একটার পর একটা রহস্য, এবার আবার নতুন একটা পোড়া মৃতদেহ—এ সবের মানে কী?