চুরাশি নম্বর অধ্যায়: পেছনের বিশাল চোখের জোড়া (তৃতীয় প্রহরের আপডেট, হীরের অনুরোধ, সমর্থনের অনুরোধ)

আয়নায় মানুষের হাত বেরিয়ে আসা—এমন ঘটনা আমি দেখিনি ঠিকই, কিন্তু আমি নিজেই তা করেছি!
হুয়াংজিয়ালিং-এর এক ছোট হোটেলে আমি একবার হাত ঢুকিয়েছিলাম আয়নার ভেতরে, আর সেখান থেকে এক বোতল ত্বকচর্চার সামগ্রীও টেনে বের করেছিলাম; এমনকি হাতের পিঠে কারও লাঠির আঘাতও সহ্য করতে হয়েছিল।
তবে কি আমার হাত তখন আয়নার ওধারে গিয়ে এই ছোট শহরের কোনো সরাইখানার আয়না ভেদ করে বেরিয়ে এসেছিল, আর তাতে বেড়াতে আসা দু’জন মেয়েকে ভয় পাইয়েছিল?
যৌক্তিকভাবে দেখলে, কথাটা এমনই হওয়ার কথা।
কিন্তু আমার হাত হুয়াংজিয়ালিং থেকে হাজার মাইল দূরের এই গুয়ানঝোং সমতলের ছোট শহরে পৌঁছোল কীভাবে?
মনে পড়ল, হুয়াংজিয়ালিং-এ থাকাকালীন আমার মোবাইলের মানচিত্রের অবস্থানও যেন গুয়ানঝোং সমতলে দেখাচ্ছিল; তার উপর আমরা তো জঙ্গলের কাঠের কুটিরটা পেরিয়ে বেরিয়েই এই পাশের চত্বরে এসে পড়েছিলাম।
হঠাৎ আমার কিছুটা যেন বুঝতে পারলাম—হয়তো হুয়াংজিয়ালিং নিজেই এ পাশের সঙ্গে জুড়ে আছে, নইলে এমন কাণ্ড ঘটত না।
আর কেন হুয়াংজিয়ালিং, যা মূলত মধ্যভূমির প্রাদেশিক শহরের কাছাকাছি, তা গুয়ানঝোং সমতলের এই ছোট শহরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল, তা আমি একেবারেই বুঝতে পারলাম না; তবে নিশ্চয়ই হুয়াংজিয়ালিং-এর সেই অস্বাভাবিক ঘটনার সঙ্গে এর গভীর সম্পর্ক আছে।
এ কথা ভেবে, যুবক পুলিশ অফিসারটির মুখে শোনা সেই হোটেলের প্রতি আমার কৌতূহল জেগে উঠল। সেখানে গেলে হয়তো কিছু সূত্রও মিলতে পারে।

আমার মাথার ভিতর নানা চিন্তা ছুটোছুটি করতে থাকতেই পুলিশটি বলতে থাকল, “কাহিনি এখানেই শেষ নয়। তারা দোকানদারের কাছে টাকা ফেরত চাইলে, পরে আমরা গিয়ে মিটমাট করেছিলাম। দোকানদারও ভেবেছিল, ঝামেলা বাড়লে ব্যবসার ক্ষতি হবে, তাই বাধ্য হয়ে ক্ষতি মেনে নিয়েছিল। কিন্তু পরে কী হয়েছে জানেন?”
“কী হয়েছে?” আমি যথাসাধ্য সঙ্গ দিলাম। এখন আমার দরকার ছিল এই ঘটনার আরও সূত্র।
“একদিন পর ওই ঘরে নতুন অতিথি উঠল। দোকানদার তাদের নিয়ে ভিতরে গিয়ে দেখে, পুরো ঘরটা যেন আগুনে পুড়ে গেছে—একেবারে ছাই। তারা ভাবল, ওই দুই মেয়েই ইচ্ছে করে হোটেলে আগুন লাগিয়ে বদলা নিয়েছে, তাই পুলিশে খবর দিল। কাকতালীয়ভাবে ওই দুই মেয়েও তখন এখান থেকে যায়নি, আবার থানায় এনে তদন্ত করা হল।”
“তারপর?” আমার মনে তখনই একটা আন্দাজ জন্মাল। ওই অগ্নিকাণ্ডের সঙ্গে দু’টি মেয়ের কোনো সম্পর্ক নেই; এটা অতিপ্রাকৃত শক্তির কাজ। কারণ আমাদের বয়োজ্যেষ্ঠ গুরু একবার আয়নার ভেতর দিয়ে অনুসন্ধান করে বলেছিলেন, এদিকে অশুভ শক্তির সঞ্চার আছে।
“তদন্তের পর দেখা গেল, ওই দুই মেয়ের পক্ষে অপরাধ করার কোনো সুযোগই ছিল না। যেহেতু এটা অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা, দমকলও তদন্তে সহায়তা করতে আসে। দমকলকর্মীরা ঘটনাস্থল পরীক্ষা করে দেখলেন—দাহ্য পদার্থের কোনো চিহ্ন নেই। আগুনের উৎস তো বাথরুম, অথচ বাথরুম জলে ভরা, দাহ্য কিছুই নেই, তাহলে আগুন লাগল কীভাবে?”
“আর এই আগুনটাও অস্বাভাবিক। নিয়মমতো একটা ঘর একেবারে পুড়ে গেলে পাশের ঘরেও আগুন লেগে যাওয়ার কথা। তাপেই তো সাজসজ্জার উপকরণ জ্বলে উঠতে পারত। কিন্তু পাশের ঘর, এমনকি ওপরের আর নিচের ঘরগুলোতেও একটুও প্রভাব পড়েনি। দমকলও বুঝতে পারল না কী হয়েছে, শেষে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছোতে পারল না। শেষমেশ ওই দুই মেয়েকেও ছেড়ে দেওয়া হল।”
পুলিশটি কথা শেষ করে আরও যোগ করল, “সত্যি বলতে ঘটনাটা ভীষণ অদ্ভুত। আমার তো মনে হচ্ছে, এটা ভৌতিক ব্যাপার।”

সে যা অনুমান করেছে, তা মোটামুটি ঠিকই। নিঃসন্দেহে এটা ভৌতিক ঘটনা। শুধু সে জানত না, এই ঘটনার এক গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার আমি নিজেই; আর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার ছিল সেই লাশদানব।
যুবক পুলিশটি এসব বলে মূলত ইউয়ান লিঙের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু ইউয়ান লিং পুরো সময়টাই উদাসীন মুখে ছিল; শুধু আমি তাকে সঙ্গ দেওয়ায় সে কথাবার্তায় আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। আমার দিকে তাকানোর ভঙ্গিতেও ঈর্ষা ছিল স্পষ্ট; সেই দৃষ্টির অর্থ সহজেই বোঝা যাচ্ছিল—এত সুন্দরী মেয়েটি যে কীভাবে চোখ বুজে তোমার মতো লোকের প্রেমে পড়ল, কে জানে!
তবে ঈর্ষা করে লাভ ছিল না। প্রেমের সৌভাগ্য এমনই জিনিস—কিছুই বলা যায় না। ইউয়ান লিং তো আমাকে পছন্দ করে, এতে কার কী করার আছে?

পুলিশটির সঙ্গে বিদায় নেওয়ার সময় আমার মনে দুষ্টুমি চেপে বসল। হাত মেলিয়ে ধন্যবাদ জানাতে জানাতে ইচ্ছে করেই বললাম, “আচ্ছা, ওই দুই মেয়ে অভিযোগ করার সময় কি বলেনি, তারা এক বোতল ত্বকসার হারিয়েছে? আর সেটা নাকি এই ব্র্যান্ডেরই ছিল, তাই তো?”
আমি সামনের শপিং মলের বিজ্ঞাপনফলকটা দেখিয়ে রহস্যময় হাসি দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে ওই পুলিশটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল। “আপনি কীভাবে জানলেন?”
“আসলে আমি একটু জ্যোতিষ জানি। তোকে নড়িয়ে দিয়ে তোমার ভাগ্যও একটু দেখে দিলাম—এ বছর তোমার প্রেম-তারকা খুব জোরালো। প্রেমের সৌভাগ্যও বেশ ভালো। এ বছরই মনের মতো সঙ্গী পেয়ে যাবে, সুযোগটা ঠিকমতো কাজে লাগাতে হবে!”
আমার কথায় সে ঘোরের মধ্যে পড়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। আমি ফিরে ইউয়ান লিংকে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার কী হয়েছে? কেন এমন লাগছে যেন মনটা অন্য কোথাও পড়ে আছে? কিছু কি হয়েছে?”
“কিছু না, সত্যিই কিছু না।” মুখে সে এ কথা বললেও মুখের ভাব একেবারেই তা বলছিল না।
আমি তাকে জড়িয়ে ধরে বললাম, “আমরা দুজনই এখন নির্ভরহীন মানুষ। একে অপরের ভরসাই আমাদের অবলম্বন। কোনো কিছু থাকলে সোজা বলো, মনের মধ্যে চেপে রেখো না।”
ইউয়ান লিং ঠোঁট কামড়ে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর হঠাৎ বলল, “জি জাং, তুমি কি একবারও ভেবে দেখোনি—হুয়াংজিয়ালিং-এ আমি অচেতন হয়ে পড়ে থাকার এই কয়েক দিনে কী কী ঘটেছিল?”

হ্যাঁ! হুয়াংজিয়ালিং-এ আঘাত পাওয়ার পর থেকে ইউয়ান লিং অচেতন অবস্থাতেই ছিল। তখন এত ঘটনা ঘটেছিল যে, আমি একেবারেই তার দিকে খেয়াল করতে পারিনি। এই কয়েক দিনে ঠিক কী হয়েছে?
“সেদিন তোমার সঙ্গে হুয়াংজিয়ালিং থেকে বেরোনোর পর, তোমার পেছনে পেছনে বেশি দূর যেতেই তুমি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলে। আমি তো প্রায় ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম। তারপর আবার তুমি ফিরে এসে আমাকে টেনে বললে, আমাকে নিরাপদ এক জায়গায় নিয়ে যাবে…”—সেই রাতের ঘটনার কথা মনে করে ইউয়ান লিং-এর মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
সেই রাতে হুয়াংজিয়ালিং থেকে বেরোনোর পরই আমরা দুজন আসলে বিভ্রমের মধ্যে পড়ে গিয়েছিলাম। আমি তখন নিজেকে একদল ভূতে তাড়া খেতে দেখেছিলাম, তারপর তাদের আক্রমণে ঘেরাও হচ্ছিলাম। তখনই হাতে থাকা বেহেশ্তি ফুলের চিহ্ন সক্রিয় করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ঠিক সেই সময় লাশদানবের ষড়যন্ত্রে পড়ে চিহ্নটা প্রায় সম্পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
অন্যদিকে ইউয়ান লিংকে আমার মতো দেখতে এক ছদ্মরূপধারী কিছু একটা নিয়ে জঙ্গলের মধ্যে অনেকক্ষণ দৌড় করানো হয়েছিল। ভোর হওয়ার সময়ই সে দেখল, তারা একটি আগ্নেয়গিরির মুখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে; আর তার নিচে ছিল এক বিশাল, তলহীন গহ্বর।
ওই বস্তু তাকে আগ্নেয়গিরির মুখের সামনে নিয়ে গিয়ে নিচে তাকাতে বাধ্য করল। ভিতরে ছিল এক দৈত্যাকার মাথা, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। দৃশ্যটা দেখে সে ভয় পেয়ে গেল, আর ভুল করে এক টুকরো পাথর নিচে লাথি মেরে ফেলে দিল। সেটা দৈত্যের বাঁ চোখে গিয়ে লাগল, আর দৈত্য জেগে উঠল।
“পাথরটা তার চোখের পাতায় লাগতেই সে তার বাঁ চোখটা খুলল। আমি দেখলাম, ওই চোখের ভেতরেও যেন একটা বিশাল বেহেশ্তি ফুল ফুটে আছে—আমি তো ভয়ে অর্ধমৃত হয়ে গিয়েছিলাম। তখন তুমি হঠাৎ আমাকে ধাক্কা দিলে, আর আমি সোজা নিচে পড়ে গেলাম। দৈত্যটা মুখ খুলে আমাকে গিলে খেতে চাইল। আমি আতঙ্কে আকাশে চিৎকার করতে লাগলাম। তারপর হঠাৎ শুনলাম কেউ আমার নাম ধরে ডাকছে। চোখ খুলে দেখি, পুটি বু-ই ছিল; তখনই শান্তি পেলাম।”

ইউয়ান লিং-এর বলা স্বপ্নটা যথেষ্ট অদ্ভুত। কিন্তু আরও যে কথাটা আমার পিঠ ঠান্ডা করে দিল, তা হল—তার স্বপ্নেও সেই দৈত্যাকার মাথা উপস্থিত ছিল কেন?
জেনে রাখা দরকার, সেই দৈত্যের মাথা আমি কেবল জি পরিবারের নিষিদ্ধ ভূমির গুহার ভেতরেই দেখেছিলাম, আর দু’বারই তা ঘটেছিল আমার চেতনার ভেতরের আলাদা জগতে। তাহলে কি ওরাও ইউয়ান লিংকে লক্ষ্যবস্তু করেছে?
তারা কি ইউয়ান লিংকে একটা বিকল্প দেহ হিসেবে নিতে চাইছে, নাকি তার আত্মাটাই শুষে নিতে চায়?
দৈত্যটা মুখ বড় করে ইউয়ান লিংকে গিলে খেতে চাইছিল—তাই আত্মা গ্রাস করাই সম্ভবত সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা।
“তারপর তুমি জেগে উঠে কি কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখেছিলে? শরীরে নতুন কোনো দাগ, বা অন্য কোথাও অস্বস্তি?” আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম।
“না। আমি উঠে প্রথমে স্নান করেছিলাম। স্নান করার সময় ইচ্ছে করে দেখে নিয়েছিলাম, শরীরে কিছু নেই। তারপর পোশাক পরে বেরোতেই শহরে গোলমাল শুরু হল। আমি বাইরে বেরিয়ে তোমাদের আর জি লিংকে দেখলাম। এরপরের ঘটনা তো তোমার জানা।”
এখন মনে হচ্ছে, ইউয়ান লিং অচেতন থাকার সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্রটি ছিল সেই দৈত্যাকার মাথাই। কিন্তু ও তো গুহার ভিতরে গিয়েই সেই মাথার মুখোমুখি হয়েছিল; ইউয়ান লিং তো ওদিকেই যায়নি, তাহলে তাকে টার্গেট করা হল কীভাবে?
“স্বপ্নের আগ্নেয়গিরির মুখ ছাড়া কি তুমি আর কোথাও ওই দৈত্যাকার মাথা দেখেছ?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“না।” ইউয়ান লিং মাথা নাড়ল। তবে খুব শিগগিরই যেন কিছু মনে পড়ল, “আচ্ছা, আগে যখন আমরা একসঙ্গে ছোট কাঠের কুটিরটার ভেতরে গিয়েছিলাম, ওই অন্ধকার জায়গার মধ্যে আমার মনে হচ্ছিল, পেছনে একটা বিশাল চোখ আমাকে সারাক্ষণ দেখছে। আমি একেবারেই কথা বলতে সাহস পাইনি।”

পেছনে বিশাল চোখের নজর?
ভাবলেই গা শিউরে ওঠে। আমি অবচেতনেই ইউয়ান লিং-এর ঘাড়ের পেছনের দিকে তাকালাম, আর সঙ্গে সঙ্গে আমার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
ইউয়ান লিং-এর ঘাড়ের পেছনের চামড়ায় একটি লাল চোখ ফুটে উঠেছে।

মানবজগতের অদ্ভুত কথা পছন্দ হলে দয়া করে সংগ্রহে রাখুন: এই কাহিনির আপডেটের গতি সবচেয়ে দ্রুত।