অধ্যায় নিরানব্বই: জীবন সংশয় (তৃতীয় পর্ব)

তুমি কি কখনো একদল মানুষের দ্বারা মার খাওয়ার অভিজ্ঞতা পেয়েছ? যদি পেয়ে থাকো, তবে সেই অনুভূতিকে দশ হাজার গুণ বাড়িয়ে দাও, ঠিক সেটাই আমি এই মুহূর্তে অনুভব করছি।

প্রেতাত্মারা মানুষের মতো নয়। মানুষ একে অপরের গায়ে মিশে থাকতে পারে না, সত্যিকার অর্থে গাদাগাদি করে ভিড় করতে পারে না, কিন্তু ওরা তা অনায়াসেই পারে।

নিথর নারীদেহটির আঙুল তুড়ির সাথে সাথেই আমি পুরো কামরার প্রেতাত্মাদের দ্বারা মাঝখানে অবরুদ্ধ হয়ে পড়লাম। ওরা আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল অসংখ্য হাত আমার শরীরে নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছে, অসংখ্য মুখ আমার চামড়া ছিঁড়ে খাচ্ছে। শরীরের যে অংশেই নখের আঁচড় লাগছে, ঠিক সেখানেই দাঁতের কামড় বসছে। এক ইঞ্চি জায়গাও নেই যেখানে ব্যথা নেই।

এই প্রেতাত্মাদের শরীর বরফের মতো শীতল। তাদের কামড় আর আঁচড়ের সাথে সাথে এক ধরনের হিমশীতল অনুভূতি আমার চামড়ার ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল। আমার শরীর ধীরে ধীরে অসাড় আর শক্ত হয়ে আসছিল।

আমার একমাত্র কাজ ছিল শৌচাগারের দরজার লোহার হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরে রাখা এবং শেষ শক্তি দিয়ে দরজাটি টানার চেষ্টা করা, যেন এটি খুলে আমি এই প্রেতাত্মার ট্রেন থেকে পালাতে পারি। কিন্তু প্রেতাত্মাদের আক্রমণ ছাড়াও দরজাটি খোলা অসম্ভব ছিল, কারণ সেটি দুমড়ে-মুচড়ে গিয়েছিল। তার ওপর অসংখ্য প্রেতাত্মার অবিরাম আক্রমণ, এমন অবস্থায় আমি দরজা খুলব কীভাবে?

যখন আমার যন্ত্রণা অসহ্য হয়ে উঠল এবং আমি জ্ঞান হারানোর দ্বারপ্রান্তে, ঠিক তখনই আমার বাম হাতের বাহুতে থাকা ‘ওপার তীরের ফুল’ (পারিজাত) চিহ্নটি ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল। তাতে কালো আগুনের শিখা জ্বলতে শুরু করল, যদিও তা ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ।

কিন্তু প্রেতাত্মারা যেন এই আগুনের শিখাকে ভয় পাচ্ছিল। আশেপাশের প্রেতাত্মারা তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে গেল এবং আমার বাম হাতটিও সেই সুযোগে মুক্ত হয়ে এল।

আমার মনের গভীরে হঠাৎ একটি চিন্তা খেলে গেল: যদি আমি এই পারিজাত চিহ্নের শক্তিকে আহ্বান করি, তবে এই সমস্ত প্রেতাত্মাকে শুষে নেওয়া সম্ভব।

এই চিন্তাটি কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই এল, যেন কেউ জোর করে আমার মাথায় ঢুকিয়ে দিয়েছে। কিন্তু একবার উদয় হওয়ার পর তা অনবরত আমার মস্তিষ্কে ঘুরপাক খেতে লাগল। মনে হচ্ছিল কেউ যেন অনবরত আমার কানে ফিসফিস করে বলছে, ‘তাড়াতাড়ি এমনটা করো, তাহলেই তুমি মুক্তি পাবে।’

সেই চিন্তার তাড়নায় আমার মনে তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্মাল। যখনই আমি আমার বাম হাতের চিহ্নটির শক্তিকে আহ্বান করতে যাব, ঠিক তখনই এক তীব্র সতর্কতা আমাকে থামিয়ে দিল: ‘না, এটা করা যাবে না!’

যে লাশরূপী পিশাচ আমাকে এই প্রেতাত্মার ট্রেনে নিয়ে এসেছে, যে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে এবং এই প্রেতাত্মাদের আমার ওপর লেলিয়ে দিয়েছে, সে-ই তো আমার বাহুতে এই পারিজাত চিহ্নটি এঁকেছিল—কয়েকটি মানুষের প্রাণের বিনিময়ে।

এখন হুট করে আসা এই চিন্তাটি আমাকে দিয়ে এই চিহ্ন ব্যবহার করে প্রেতাত্মাদের মোকাবিলা করতে বলছে, এর পেছনের যুক্তিতে কি কোনো গোলমাল নেই?

যাই হোক না কেন, এটা কোনো সমস্যার সমাধান নয়, বরং একটি ফাঁদ বলেই মনে হচ্ছে। কান পো আমাকে আগেই বলেছিল, পারিজাত চিহ্ন দিয়ে খুব বেশি আত্মা শুষে নেওয়া যাবে না, অন্যথায় এর পরিণতি হবে ভয়াবহ।

তবে কি এই লাশরূপী নারীটির আসল উদ্দেশ্য এটাই? সে আমাকে মারতে চায় না, বরং চায় আমি যেন এই চিহ্নের মাধ্যমে প্রেতাত্মাদের শক্তি শুষে নিই?

কথাটা ভাবতেই আমার শরীরে এক শিহরণ খেলে গেল। আমি তীব্র শীত আর যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে নিজেকে জোরপূর্বক সেই চিহ্নের কথা চিন্তা করা থেকে বিরত রাখলাম।

কিন্তু অসংখ্য প্রেতাত্মার কামড় খাওয়ার কষ্ট কি আর সহজে সহ্য করা যায়? সাধারণ ক্ষতও অনেক মানুষ সহ্য করতে পারে না, আর এভাবে শরীরের প্রতিটি অংশে অসংখ্য মুখের কামড় আর হাতের আঁচড়ের ব্যথা সাধারণ ক্ষতের চেয়ে লক্ষ কোটি গুণ বেশি।

আমার শরীরের যন্ত্রণার তীব্রতা বাড়তে লাগল। আমার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, শুধু বাম হাতের সেই উষ্ণতাটুকুর প্রতি আমার আকাঙ্ক্ষা তীব্র হচ্ছিল। আমি জানি, যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে আমি সচেতনভাবে আহ্বান না করলেও আমার অবচেতন মন সেই চিহ্নের শক্তির জন্য হাহাকার করবে।

ঠিক যখন আমার চেতনা প্রায় বিলীন হয়ে আসছিল এবং মন সেই উষ্ণতার দিকে ঝুঁকে পড়ছিল, তখনই দরজার হাতলে এক তীব্র বৈদ্যুতিক ঝনঝনানি শোনা গেল। বিদ্যুতের ঝটকায় আমার শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। তবে সেই বৈদ্যুতিক উত্তেজনায় চারপাশের প্রেতাত্মারা সব ছিটকে সরে গেল।

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরেকটি বিদ্যুতের ঝলক বয়ে গেল। আমি অনুভব করলাম, সেই বৈদ্যুতিক প্রবাহে শৌচাগারের দুমড়ে যাওয়া দরজাটি ধীরে ধীরে আবার স্বাভাবিক আয়তাকার রূপ ফিরে পাচ্ছে।

এই মুহূর্তে আমার মনে এক দিব্যজ্ঞান উদয় হলো। আমার মনে পড়ল, গাড়ি ওঠার সময় লিয়াও ছিংচিয়াং তার ব্যাগে নানা রকম সরঞ্জাম নিয়েছিল, যেমন ইলেকট্রিক শক দেওয়ার লাঠি। আমি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলাম, লিয়াও ছিংচিয়াং হয়তো বুঝতে পেরেছে আমি বিপদে পড়েছি এবং সে বাস্তব জগতের সাথে এই প্রেতাত্মার ট্রেনের সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করছে। দরজাটি যদি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে, তবেই আমি তা খুলে বেরিয়ে যেতে পারব।

উচ্চ ভোল্টেজের বিদ্যুতের ঝটকায় শরীর যখন যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, আমি কোনোদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে এক হাতে হাতল ধরে অন্য হাতে দরজায় জোরে জোরে আঘাত করতে লাগলাম: “লিয়াও ছিংচিয়াং! তাড়াতাড়ি, ভোল্টেজ বাড়াও! ভোল্টেজ আরও বাড়াও!”

জানি না সে আমার চিৎকার শুনেছিল কি না, নাকি লিয়াও ছিংচিয়াং ছেলেটি এমনিতেই বুদ্ধিমান, দরজার কাছে বিদ্যুতের ঝলক দুই-তিন সেকেন্ড থামার পর হঠাৎ এক বিশাল আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি হলো। দুমড়ে যাওয়া দরজাটি সোজা হয়ে গেল এবং তারপরই তা সশব্দে খুলে গেল।

আমি প্রেতাত্মাদের কবল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে কোনোমতে শৌচাগারের ভেতরে ঢুকে পড়লাম এবং জানালার ধারে হাঁপাতে লাগলাম। যদিও শৌচাগারের দুর্গন্ধ আমাকে প্রায় দমবন্ধ করে মারছিল।

ঠিক তখনই বাইরে লিয়াও ছিংচিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “চি ছাং? চি ছাং, তুমি কি ভেতরে?”

আমি তখন এতটাই ক্লান্ত যে উত্তর দেওয়ার শক্তিটুকুও ছিল না। শুধু হাত বাড়িয়ে দরজার হাতলটি ধরলাম, যাতে তালা খুলে বাইরে যেতে পারি।

হঠাৎ আবার লিয়াও ছিংচিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শুনলাম: “মনে হচ্ছে কাজ হচ্ছে না, ভোল্টেজ আরও বাড়াতে হবে। আরেকবার চেষ্টা করি।”

বাইরের এই কথোপকথন শুনেই আমার মনে হলো কোথাও একটা ভুল হচ্ছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই দরজার হাতল দিয়ে এক তীব্র বিদ্যুৎপ্রবাহ আমার শরীরে ঢুকে পড়ল। আমি যেন বিদ্যুতের তালে নাচতে লাগলাম। অনেকক্ষণ ধরে শরীর কাঁপতে কাঁপতে অবশেষে সব শান্ত হলো।

হাজারো কথার ভিড়ে শেষ পর্যন্ত মুখ দিয়ে বের হলো শুধু একটি বাক্য: “তোর বাপকে বলি! লিয়াও ছিংচিয়াং, তুই আমাকে মারলি!”

এবার আমি সত্যিই পুরোপুরি নিঃসাড় হয়ে পড়েছিলাম। তবে শৌচাগারের দুর্গন্ধে মেঝেতে বসার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, তাই শেষ শক্তিটুকু দিয়ে শরীরটাকে দরজার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম।

হয়তো বিদ্যুতের ঝটকায় দেওয়ালে আমার পায়ের আঘাতের শব্দ অথবা আমার শেষ গালিটি শুনে লিয়াও ছিংচিয়াং বাইরে থেকে আনন্দে চিৎকার করে উঠল: “দরজা খোলো, দরজা খোলো, কাজ হয়েছে!”

দরজার হাতলে ধাতব চাবির শব্দ হলো এবং তালাটি ঘুরে গেল। দরজা খুলতেই লিয়াও ছিংচিয়াং ভেতরে ঢুকে আমাকে জাপটে ধরল, যখন আমি প্রায় জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যাচ্ছিলাম।

ট্রেন পরিচারকও উঁকি দিয়ে দেখে বিরক্ত মুখে বলল, “উফ, কী দুর্গন্ধ!”

লিয়াও ছিংচিয়াং আমাকে ধরে পরিচারকের ছোট ঘরে বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেল। স্লিপিং বার্থের দিকে গেলাম না, কারণ সেখানে এখন কৌতূহলী মানুষের ভিড়।

লিয়াও ছিংচিয়াং আমাকে বসিয়ে প্রথমে এক গ্লাস পানি দিল, তারপর তার সরঞ্জামগুলো গোছাতে গেল। হাই-ভোল্টেজ ইলেকট্রিক লাঠি ছাড়াও সেখানে ছিল দুটি হাই-এনার্জি ব্যাটারি প্যাক এবং আরও কিছু ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি, যার কাজ আমি বুঝতে পারছিলাম না। মনে হচ্ছিল সেগুলো ভোল্টেজ বাড়ানোর কোনো যন্ত্র, কারণ সেগুলোতে বিদ্যুৎ সংযোগের ক্লিপ লাগানো ছিল।

বোঝা গেল, এগুলো দিয়েই সে হাই-ভোল্টেজ বিদ্যুৎ পাঠিয়ে আমাকে উদ্ধার করেছে।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে পানি পান করার পর শরীরটা কিছুটা উষ্ণ হলো, শক্তিও ফিরে পেলাম। লিয়াও ছিংচিয়াং সরঞ্জামগুলো গুছিয়ে নিয়ে আমার পাশে এসে বসল। সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছিল? তুমি কোথায় হারিয়ে গিয়েছিলে? সময় ভ্রমণ করলে, নাকি প্রেতাত্মার ট্রেনের কবলে পড়েছিলে?”

শৌচাগার পরিষ্কার করে পরিচারকও আমাদের কথা শোনার জন্য এগিয়ে এল। যখন লিয়াও ছিংচিয়াং ‘প্রেতাত্মার ট্রেন’-এর কথা বলল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

আমি তার এই পরিবর্তন লক্ষ্য করলাম এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি প্রেতাত্মার ট্রেনের কথা শুনেছ? নাকি তুমি নিজে দেখেছ?”

পরিচারকটি বিশ বছরের তরুণ, মুখে ব্রণ। প্রশ্ন করতেই সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং মাথা নেড়ে বলল, “না, এমন কিছু শুনিনি, দেখিনি।”

কিন্তু তরুণের মনের ভাব তো আর লুকানো যায় না। আমি তাকে বোঝাতে শুরু করলাম, “তুমি তো দেখলে আমরা কী করেছি। আমরা পেশাদার মানুষ। যদি কখনো এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে থাকো, তবে আমাদের খুলে বলতে পারো। আমরা সাহায্য করতে পারি। একবার বেঁচে গেছ বলে ভাগ্য ভালো, কিন্তু পরের বার যদি আবার হয়?”

পরিচারক কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আপনারা বাইরের কাউকে বলবেন না। এসব কথা বলা বারণ। কিন্তু সেদিন যা হয়েছিল, তাতে প্রায় আমার প্রাণ বেরিয়ে গিয়েছিল।”

“আমরা কাউকে বলব না, তাড়াতাড়ি বলো।”