অধ্যায় ১২৯: ভূত সাপের মৃত্যু (প্রথম পর্ব)
বিশাল দৈত্যের মাথাটি একচোট গর্জন করে উঠতেই, তার মুখের সাতটি ছিদ্র দিয়ে আগুন ঠিকরে বের হতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে নিজেকে আগুনের লেলিহান শিখায় ঢেকে ফেলল।
সেই আগুন দৈত্যের মাথাটিকে আবৃত করার সঙ্গে সঙ্গে鬼蛇 বা প্রেতসাপটির মুখ ও মাথাতেও দপ করে জ্বলে উঠল। প্রেতসাপের যে অংশগুলোতে আগুন লাগছিল, তা দ্রুত পচে কুচকে কালো ধোঁয়া ছাড়তে লাগল। মুখের ধারের পাতলা চামড়াগুলো তো পুড়ে একেবারে কঙ্কালের সাদা হাড় বেরিয়ে পড়েছিল।
আমি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলাম প্রেতসাপের গায়ে আগুন লাগার সেই চিড়চিড় শব্দ, যা দেখতে বা শুনতে ঠিক মাংস রোস্ট করার সময়ের মতো মনে হচ্ছিল।
এমন আগুনে পোড়ার কষ্ট বাইরে থেকে দেখেও আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল, কিন্তু প্রেতসাপটির ভেতরে থাকা হিংস্রতা যেন আরও জেগে উঠল। সে নাছোড়বান্দার মতো দৈত্যের মাথাটিকে কামড়ে ধরে রাখল এবং তার বিষদাঁত দিয়ে একের পর এক বিষের ধারা ঢালতে লাগল দৈত্যের মস্তিষ্কে। যদিও সেই বিষ দৈত্যের মাথায় প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই তার গায়ে জ্বলতে থাকা আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছিল, তবুও তা প্রতিপক্ষকে কম ক্ষতি করেনি।
আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম যে দৈত্যের মাথাটি ব্যথা পাচ্ছে, ক্রুদ্ধ হয়ে উঠছে এবং ধীরে ধীরে শক্তি হারিয়ে ফেলছে। তার পেছনে টানটান হয়ে থাকা শিকলগুলো তাকে টেনে மீண்டும் শূন্যতার গভীরে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। যদিও সেই গতি খুব মন্থর ছিল, তবুও আমি তা অনুভব করতে পেরেছিলাম।
এই দৈত্যের মাথাটি পিছু হঠলেই কি তবে এবারের মতো এই আচার-অনুষ্ঠান সফল হলো?
অবশেষে আমার বাঁ হাতের বাহুতে থাকা সেই বিষাক্ত ফুলের চিহ্নটি তো মুছে গেছে। আমার বাঁ চোখে যে শক্তিটি এতক্ষণ ছটফট করছিল ও লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল, তা বাদ দিলে আমার শরীরের ভেতরে আর কোনো অপশক্তি থাকার কথা নয়।
প্রেতসাপটি তার বিষদাঁত দিয়ে সমানে বিষ ছুড়ে মারতে থাকায় তার শরীরের নকশাগুলোও বিবর্ণ হয়ে আসতে লাগল। স্পষ্টতই সেও বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল। যদিও তার বিশাল দেহটি আগের মতোই বহাল ছিল, তবুও তা দেখতে এমন মনে হচ্ছিল যেন বাইরে থেকে ফোলানো বেলুন—ভিতরটা পুরোপুরি ফাঁকা, এমনকি তার প্রতিটি চালচলনের জোরও অনেক কমে গিয়েছিল।
অন্যদিকে, বিষের লাগাতার প্রবেশে দৈত্যের মাথার আগুনও ঝিমিয়ে ছোট হয়ে আসতে শুরু করল। দৈত্যটির শক্তি ধীরে ধীরে কমে যাওয়ায় তার পিছনের ব্রোঞ্জের শিকলগুলো তাকে হেঁচকে পেছনে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, একটু একটু করে শূন্যতার অতলে ফিরিয়ে নিচ্ছিল তাকে।
চোখের সামনে দৈত্যের মাথাটি যখন শূন্যতায় মিলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, তখন আমার বুকের ভেতর চেপে বসা পাথরটি যেন নেমে গেল—এই দৈত্যের মাথাটি সত্যিই বড্ড ভীতিজনক, আমি কোনোভাবেই এর সঙ্গে আর কোনো সংস্রব রাখতে চাইছিলাম না।
যদিও আমি জানি এ সমস্ত কিছুই আমার চেতনার জগতে ঘটছে এবং এটি সম্পূর্ণ মানসিক শক্তির লড়াই, যার সঙ্গে বাস্তব জগতের শক্তির কোনো তুলনাই চলে না; তবুও পাহাড়প্রমাণ এক দৈত্যের মাথা এবং এক বিশালকায় প্রেতসাপের এমন মরণপণ লড়াই আমার কাছে ছিল এক অবিশ্বাস্য ও অবিশ্বাস্য রকমের মর্মান্তিক দৃশ্য। একে কোনো জাদুকরি বা ফ্যান্টাসি ব্লকব্লাস্টার মুভি বলেও বর্ণনা করা যায় না—কমপক্ষে বর্তমান যুগের চলচ্চিত্র প্রযুক্তি দিয়ে এমন জাদুকরী দৃশ্য পর্দায় ফুটিয়ে তোলা অসম্ভব।
তবে আমার বুকের সেই আশঙ্কা পুরোপুরি দূর হওয়ার আগেই, দৈত্যের মাথাটি ফের একবার রাগে গর্জিন করে উঠল। এবার আর নতুন কোনো আগুন জ্বলে উঠল না, কিন্তু সামান্য বিরতির পর বাইরে থেকে ভেসে এল এক বুকফাটা আর্তনাদ। সেই স্বরটি ছিল বয়স্ক ও কর্কশ, অবিকল গূ প্রবীণার গলার মতো।
“তুমি... এ তুমি করলে কেন? কেন এমন করলে তুমি?” গূ প্রবীণার সেই কণ্ঠে উপচে পড়ছিল অতলস্পর্শী বিস্ময় ও বিভ্রান্তি, আর তার চেয়েও বেশি ছিল গভীর হতাশা ও যন্ত্রণা।
কেউ তাঁকে কোনো উত্তর দিল না। চারপাশ জুড়ে পরপর করুণ আর্তনাদ বেজে উঠল, আর সেই কণ্ঠস্বরগুলোও ছিল একই রকম বৃদ্ধ ও জীর্ণ।
এর পরপরই প্রেতসাপটির শরীর কাঁপতে শুরু করল। তার মাংস ও রক্ত চোখের পলকে গলে মিশে যেতে লাগল, এবং সে আর কোনোভাবেই দৈত্যের মাথায় বিষ ঢালার শক্তি ধরে রাখতে পারল না। সেই সুযোগে দৈত্যের মাথাটি দ্রুত তার শক্তি ফিরে পেল এবং ছয়টি ব্রোঞ্জের শিকল টেনে শূন্যতা ভেদ করে পুনরায় মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
অন্য প্রান্তে, প্রেতসাপটির লেজের দিক থেকে শুরু করে চোখের পলকে তা সাদা হাড়ের কঙ্কালে পরিণত হতে লাগল, আর মুহূর্তের মধ্যে তা ধূলিসাৎ হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
বাইরে থেকে গূ প্রবীণার ভাঙা ভাঙা গলায় মন্ত্র পাঠের শব্দ ভেসে আসছিল, যে কণ্ঠে মেশানো ছিল তীব্র যন্ত্রণা ও চরম সিদ্ধান্ত নেওয়ার দৃঢ়তা। সেই আওয়াজ আসার সঙ্গে সঙ্গেই প্রেতসাপের দুটি বিশাল হলুদ চোখ গড়িয়ে দুফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। সে তার শেষ শক্তি দিয়ে এক মরিয়া প্রতিআক্রমণ চালাল; নিজের সমস্ত জোর খাটিয়ে দৈত্যের মাথাটিকে কামড়ে ধরল এবং তার ভেঙে পড়তে চলা শরীরের অবশিষ্টাংশ দিয়ে সজোরে চাবুকের মতো আঘাত হানতে লাগল দৈত্যের মাথার ওপর।
প্রতিটি আঘাতেই দৈত্যের মাথার আগুন এক ভাগ করে নিভে যাচ্ছিল, কিন্তু একই সঙ্গে প্রতিটি আঘাত প্রেতসাপটির মাংসকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল এবং তার বিলুপ্তির গতিকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
একবার, দুবার, তিনবার...
প্রেতসাপটি ছবার আঘাত হানল। সপ্তম বারের মাথায় তার শরীরটি মাত্র তিন টুকরোয় অবশিষ্ট রইল, যা দিয়ে আর দৈত্যের মাথা পর্যন্ত পৌঁছানো সম্ভব হচ্ছিল না, তবুও সে প্রাণপণে ছটফট করে যাচ্ছিল।
দৈত্যের মাথাটি এক অদ্ভুত বিজয়ী গর্জনে ফেটে পড়ল, তার চারপাশের আগুন হঠাৎ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আর ততক্ষণে প্রেতসাপটির দেহ বলতে কেবল তার মাথাটুকুই অবশিষ্ট রয়েছে।
আসলে তাকে আর মাথা বলা চলে না, নির্ভুলভাবে বলতে গেলে তা ছিল স্রেফ একটা মাথার খুলি। প্রেতসাপের দেহটি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেছে, এমনকি মাথাটিরও কেবল সাদা হাড়ের কঙ্কাল ছাড়া আর কিছু নেই, কেবল তার দুটি চোখ কোনোমতে অক্ষত রয়ে গেছে।
দৈত্যের মাথাটি হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। প্রেতসাপের মুখ তার গ্রাস হারিয়ে ঢিলে হয়ে গেল এবং সে দৈত্যের মাথা থেকে খসে পড়ে সোজা আমার ঠিক সামনে আছড়ে পড়ল। তার সেই দুটি বিশাল চোখের মণি আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যে দৃষ্টিতে উপচে পড়ছিল অপার আক্ষেপ ও সুতীব্র প্রত্যাশা।
“জি চ্যাং, আমার সোনা ছেলে, এরপরের সব দায়িত্ব তোমার কাঁধেই রইল।” প্রেতসাপটির মুখ দিয়ে গূ প্রবীণার স্বর ভেসে এল। এর পরমুহূর্তেই তার সেই হলুদ চোখের দীপ্তি নিমেষে নিভে গেল, ধীরে ধীরে তা বুজে এল এবং অবশেষে বাতাস মিশে গিয়ে দুটি শূন্য কোটরে পরিণত হলো।
এর ঠিক পরেই প্রেতসাপের সেই সাদা কঙ্কালটিও বালির কণায় রূপ নিয়ে বাতাসে ঝড়ের বেগে মিলিয়ে গেল।
আমি বুঝলাম, কেবল ওই প্রেতসাপটিই মারা যায়নি, মারা গেছেন গূ প্রবীণাও। প্রেতসাপটির সঙ্গে তো তাঁর আত্মাও ওতপ্রোতভাবে যুক্ত ছিল। সাপটি যদি পুরো ধূলিসাৎ হয়ে যায়, তবে গূ প্রবীণার আত্মাও নিশ্চিতভাবেই চিরতরে নিঃশেষ হয়ে গেছে।
আমি ফ্যালফ্যাল করে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলাম, আর তখনই হঠাৎ অনুভব করলাম আমার গাল দুটি বরফশীতল হয়ে গেছে। কখন যেন আমার বাঁ হাত মুক্ত হয়ে গিয়েছিল এবং আমি তা নাড়াতে পারছিলাম; হাত দিয়ে মুখ স্পর্শ করতেই বুঝলাম আমার চোখ বেয়ে জলের ধারা নামছে—না কি ভুল বললাম, আমার বাঁ চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ছে রক্তের জল।
ঠিক তখনই আমার বুকের ভেতর উপচে উঠল এক অতলস্পর্শী রাগ আর ক্ষোভ। আমি মাথা তুলে আমার মাথার ঠিক উপরে ঝুলে থাকা সেই দৈত্যের মাথাটির দিকে তাকালাম এবং গর্জে উঠলাম, “আয়! সাহস থাকে তো আমাকে খেয়ে ফেল! আমি তোকে একটুও ভয় পাই না। একদিন না একদিন আমরা তোকে আবার বন্দী করব, চিরকালের মতো অন্ধকারের গভীরে তোকে চিরতরে আটকে রাখব, যেখানে সূর্যের আলো কোনোদিন পৌঁছাবে না!”
আমার কথাগুলো কানে যেতেই দৈত্যের মাথাটি রাগে আরও ফুসে উঠল। সে তার সেই রক্তমাখা বাঁ চোখটি পাকিয়ে আমার দিকে কটমট করে তাকিয়ে রইল। মুহূর্তের মধ্যে আমার বাঁ চোখে তীব্র এক ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, এমন এক মর্মান্তিক যন্ত্রণা যা সরাসরি আমার আত্মাকে চিরে ফেলছিল। সেই ব্যথা আমার বাঁ চোখের মাধ্যমে নিমেষে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
আমার মনে হলো আমার সম্পূর্ণ শরীর যেন অগণিত ধারালো তরবারি দিয়ে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেওয়া হয়েছে। সেই সহ্যহীন যন্ত্রণায় আমার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং আমি জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম।
অচেতন অবস্থায় আচ্ছন্ন মনে আমার মনে হলো আমি যেন ফুটন্ত জলে ডুবে আছি। ব্বিষাক্ত ও তিতকুটে কোনো ওষুধ আমার মুখ ও নাক দিয়ে গলার ভেতর গলে নামছে। আমি বড় বড় কয়েক চুমুক গিলে ফেললাম এবং কাশিতে দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।
অনেক কষ্টে চোখ মেলে আমি সেই ফুটন্ত জলের কুণ্ডলী থেকে বেরিয়ে এলাম এবং মুখে হাত বুলিয়ে কাশতে কাশতে চোখ পুরোপুরি খুললাম। তখন বুঝতে পারলাম আমি তখনও জিন হুয়া গ্রামের সেই বাঁশঝাড়ের তৈরি কুটিরের সামনেই রয়েছি। আমার শরীর যে কড়াইটিতে ছিল, তা কালো রঙয়ের ঔষধি জলে ভরপুর ছিল এবং তখনো তাতে বুদবুদ উঠছে। সম্ভবত আচার শেষ হয়ে যাওয়ার কারণে সেই ওষুধের জল এতটাই তেতে উঠেছিল যে তা সহ্য করার মতো ছিল না।
আমি আতঙ্কিত হয়ে কড়াইয়ের ধারের উনুনের ওপর লাফিয়ে উঠলাম এবং তক্ষুনি নিজের বাঁ বাহুর দিকে তাকালাম। দেখলাম সেই কালো বিষাক্ত ফুলের চিহ্নটি একেবারে মুছে গেছে। এটা দেখার পর আমি প্রথমে পলকহীন তাকিয়ে রইলাম, আর পরক্ষণেই অজান্তেই আমার চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
সত্যি বলছি, এই মুহূর্তে আমার মনের অবস্থা কেমন তা আমি ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না।
আমার বাহুতে ওই ফুলের চিহ্নটি আসার পর থেকেই আমার পুরো জীবনটা ওলপালট হয়ে গিয়েছিল। আমি এক সাধারণ মানুষ থেকে এক লহমায় টেনেহিঁচড়ে জড়িয়ে পড়েছিলাম এক দানবীয় ষড়যন্ত্রের ঘেরে। আমি হয়ে পড়েছিলাম অন্যের খেলায় দাবার এক ঘুঁটি, যাকে নিয়ে ইচ্ছামতো নাড়াচাড়া করা হয়েছে। পরাধীনতার সেই নরকতুল্য দিনগুলো আমি আর কোনোদিন দেখতে চাই না।
তাছাড়া, এই চক্রান্তের বলি হয়ে কত আপনজনই না আমার চোখের সামনে মারা গেছে! দাদীমা, বাবা-মা, কাকা, শুয়ি কাকিমা, জি পরিবারের মুরুব্বিরা—শুধুমাত্র এই একটা চিহ্নের অভিশাপে এতগুলো মানুষের প্রাণ ঝরে গেল, আমি কীভাবে স্থির থাকি? কীভাবে কষ্ট পাব না?
আজ এই মিয়াও জাতির দুর্গম পাহাড়ে গূ প্রবীণারা তাদের গোপন গুহ্যবিদ্যা দিয়ে অবশেষে আমার এই অভিশপ্ত চিহ্ন মুছে দিয়েছেন। আমি অবশেষে মুক্তি পেয়েছি, কিন্তু এর বিনিময়ে গূ প্রবীণাকেও তো নিজের জীবন বিসর্জন দিতে হলো। এমনকি এর আগে ফং ই গ্রামের সেই গ্রামবাসীদের মর্মান্তিক মৃত্যুর সঙ্গেও তো কোনো না কোনোভাবে আমার পরোক্ষ যোগ রয়েছে।
আমি এই নরকযন্ত্রণা থেকে পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, এখন মুক্তি পেলেও আবার এক পরম আপনজনকে হারালাম।
গূ প্রবীণার কথা মনে পড়তেই আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল: গূ প্রবীণা তো মিয়াও গ্রামের ভেতরে থেকে এই আচার পরিচালনা করছিলেন, তবে মাঝপথে এমন বিপত্তি বাঁধল কেন? তাছাড়া, তিনি সেই আর্তনাদ করার আগেও তো প্রেতসাপটি সুবিধাজনক অবস্থানেই ছিল, তবে আসলে সেখানে ঠিক কী ঘটেছিল?
আমি মাথা ঘুরিয়ে স্মৃতির সেই জায়গায় তাকালাম যেখানে গূ প্রবীণার থাকার কথা ছিল। দেখলাম, গূ প্রবীণা মাটিতে পদ্মাসনে বসে রয়েছেন এবং মন্ত্রপাঠের সেই ভঙ্গিটি তখনও অটুট রয়েছে। কেবল তাঁর বুকের ঠিক মাঝখান দিয়ে একটা মিয়াও ছোরা আড়াআড়ি ফুঁড়ে বেরিয়ে গেছে, আর সেই চপার ধার দিয়ে রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে গড়িয়ে মাটিতে ঝরে পড়ছে।