অধ্যায় ১১৩: লক্ষ পর্বত (তৃতীয় পর্ব)

“বাঁশ? কীসের বাঁশ?” লিয়াও ছিংচিয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

“তুমি কি খেয়াল করেছ, গ্রামের সেই বাঁশের ঘরগুলোর দরজার দুপাশে যে বাঁশগুলো ছিল, সেগুলো কেউ ছুরি দিয়ে চেঁছে ফেলেছে? এমনকি অনেক জায়গায় নতুন বাঁশ লাগানো হয়েছে। আমার মনে হয়, ওই বাঁশগুলোই হয়তো সেই ‘ছি জুয়ে শা চেন’ বা ‘সপ্তঘাতক ব্যূহ’ সক্রিয় না হওয়ার মূল চাবিকাঠি।”

লিয়াও ছিংচিয়াং শিউরে উঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “আমিও ওই বাঁশগুলোর দিকে নজর দিয়েছিলাম, কিন্তু ভেবেছিলাম এটা হয়তো মিয়াও সম্প্রদায়ের কোনো রীতি, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করিনি।”

কথাটা বলেই সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে ফেং থিংথিং পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, সে সব শুনে ফেলেছে।

আমিও বুঝতে পারলাম, উত্তেজনার বশে আমরা ফেং থিংথিংয়ের কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছিলাম। আমার মুখ কালো হয়ে গেল। আমরা তো গোপনে এখান থেকে পালানোর পরিকল্পনা করছিলাম, মেয়েটি যেন কিছুই বুঝতে না পারে সে ব্যাপারে আমাদের সতর্ক থাকা উচিত ছিল।

কিন্তু ফেং থিংথিং সব শুনে ফেলেছে। ভ্রু কুঁচকে সে বলল: “তোমরা ওই বাঁশগুলোর কথা বলছ? আমিও খেয়াল করেছি। তবে আমি ভেবেছিলাম ঘর মেরামতের সময় সেগুলো পরিবর্তন করা হয়েছে। মিয়াওদের বাঁশের ঘর যদিও বেশ মজবুত, তবুও সময়ের সাথে সাথে তা নষ্ট হয়, তাই মেরামত প্রয়োজন হয়।”

ফেং থিংথিংয়ের মধ্যে আমাদের প্রতি কোনো সন্দেহ না দেখে আমি কৌশলে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি একটু ভালো করে মনে করতে পারো, আগে যে বাঁশগুলো ছিল সেগুলো দেখতে কেমন ছিল? নিশ্চয়ই সেগুলোর মধ্যে বিশেষ কিছু ছিল।”

ফেং থিংথিং চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “ছোটবেলায় আমি প্রায়ই জিনহুয়া গ্রামে খেলতে আসতাম, কিন্তু কখনো ওই দরজার পাশের বাঁশগুলোর দিকে সেভাবে খেয়াল করিনি। অদ্ভুত তো! অন্য সব ছোটখাটো বিষয় আমার পরিষ্কার মনে আছে, কিন্তু এটার কথা কেন মনে পড়ছে না?”

সেও বেশ বিভ্রান্ত ছিল।

লিয়াও ছিংচিয়াং হঠাৎ নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলল, “সেটা নিশ্চিতভাবেই কোনো বিশেষ জাদুকরী ব্যূহ বা সম্মোহনী বিদ্যা, যা মানুষের অবচেতন মন থেকে সেই দৃশ্য মুছে দেয়, এমনকি স্মৃতিকেও গুলিয়ে দেয়, যাতে কেউ সেগুলোর আসল রহস্য বুঝতে না পারে।”

লিয়াওয়ের কথা শুনে ফেং থিংথিংয়ের যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, “আমার মনে পড়ছে! আমার মনে হয় ওই বাঁশগুলোতে খুব সুন্দর এবং জটিল কিছু নকশা খোদাই করা ছিল। কিন্তু সেই নকশাগুলো ঠিক কেমন ছিল, তা এখন আর কিছুতেই মনে করতে পারছি না।”

আমি আর লিয়াও ছিংচিয়াং একে অপরের দিকে তাকালাম। ঠিক তাই, এটাই কারণ। বাঁশের ওপরের সেই জটিল নকশাগুলোর কারণেই সম্ভবত ‘সপ্তঘাতক ব্যূহ’ সক্রিয় হতে পারছিল না। হয়তো এর আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে, না হলে আমাদের আসার আগেই কেন বাঁশগুলো চেঁছে ফেলা বা বদলে ফেলা হতো?

কিন্তু প্রশ্ন হলো, নকশা করা বাঁশগুলো সরিয়ে ফেলা কি ব্যূহটিকে সক্রিয় করে তুলবে? এতে গ্রামের মানুষের কোনো ক্ষতি হবে কি? আমরা কি কোনো বিপদের মুখে আছি? গ্রামে যে অদ্ভুত পরিবেশ অনুভূত হচ্ছে, তা কি এই ব্যূহ সক্রিয় হওয়ারই ফল?

আমি মনে মনে বিভিন্ন সম্ভাবনা যাচাই করছিলাম। এমন সময় ফেং থিংথিং অধৈর্য হয়ে উঠে দাঁড়াল, “যেহেতু বাঁশের নকশাগুলো মনে পড়ছে না, তাহলে চলো গ্রামে গিয়ে মেজো খালা বা অন্য বয়স্ক দাদিদের জিজ্ঞেস করি। তারা নিশ্চয়ই সব জানে।”

“না! একদম না!” আমি আর লিয়াও ছিংচিয়াং একসাথে চিৎকার করে উঠলাম।

“কেন?!” ফেং থিংথিং কিছুটা আহত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে এক নারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তোমরা কী নিয়ে আলোচনা করছ? কোন কাজটা একদমই করা যাবে না?”

আমরা দুজনেই চমকে পেছনে তাকালাম। দেখলাম, আমার মায়ের ছদ্মবেশধারী সেই নারী পাহাড়ের দিক থেকে ধীরে ধীরে হেঁটে আসছেন।

আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। এই সময়েই তাকে আসতে হলো? আমাদের কথোপকথনের কতটা সে শুনেছে? আর আমরাও তো ফেং থিংথিংয়ের সামনে অসতর্ক ছিলাম, সে কি এখন সব কথা ওই নারীকে বলে দেবে?

ফেং থিংথিং তাকে দেখে খুশিতে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল, “মেজো খালা, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

“গ্রামে তোদের তিনজনকে না পেয়েই বুঝলাম, এই চঞ্চল মেয়েটি নিশ্চয়ই ওদের দুজনকে নিয়ে এখানে দৃশ্য দেখতে এসেছে। তোর কি মনে নেই, ছোটবেলায় এখানে আটকা পড়ে তুই ভয়ে কেমন কান্না জুড়ে দিয়েছিলি?”

“খালা, তুমি সবসময় এমন করো!” ফেং থিংথিং লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গেল।

“যাই হোক, তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে?”

ফেং থিংথিং আমাদের দিকে একবার তাকাল। কী ভেবে সে কথার মোড় ঘুরিয়ে ওই নারীকে জড়িয়ে ধরে বলল, “খালা, ছোটবেলা থেকেই আমার মনে হয় এই জিনহুয়া গ্রামটা দেখতে অনেকটা মানুষের মুখের মতো। তুমি কি খেয়াল করেছ?”

নারীটি যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল, মাথা নেড়ে বলল, “ওহ, তোমরা এই নিয়ে আলোচনা করছিলে? আসলে এই গ্রামের নকশার পেছনে একটা ইতিহাস আছে।”

“কী ইতিহাস?” ফেং থিংথিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কথিত আছে, আমাদের এই মিয়াও অঞ্চলে ‘দশ লক্ষ পাহাড়’ নামে এক রহস্যময় জায়গা ছিল। কেউ জানে না সেটা কোথায়, কিন্তু মাঝেমধ্যেই তা হঠাৎ উদয় হতো। যারা ভুলবশত সেখানে ঢুকে পড়ত, তারা চিরতরে হারিয়ে যেত। খুব কম মানুষই সেখান থেকে জীবিত ফিরতে পেরেছে।”

আমার মনে হলো যেন হাজারটা বন্যপশু একসাথে আমার হৃদয়ে দৌড়াচ্ছে। কেন আজ সবাই এই ধরনের পৌরাণিক গল্প বলছে? আগে লিয়াও বলেছে, এখন এই নারীও বলছে?

“পরে আমাদের গোত্রের এক ভাগ্যবান ব্যক্তি সেখান থেকে অলৌকিকভাবে ফিরে আসে। কিন্তু সে মারাত্মকভাবে আহত ছিল এবং ভেতরে যা দেখেছিল তা বর্ণনা করার পরই মারা যায়।”

“সে বলেছিল, সেখানে অসংখ্য অদ্ভুত হিংস্র পশু আর বিষাক্ত প্রাণী রয়েছে। সবচেয়ে ভয়ানক হলো, ওই পাহাড়ের কেন্দ্রে একটি বিশাল আগ্নেয়গিরি আছে যা দিনরাত লাভা উদগিরণ করে। তার পাশে বসে আছে এক বিশাল মস্তকহীন দৈত্য। সে হাত দিয়ে চারপাশ হাতড়াচ্ছে, যেন নিজের মাথা খুঁজছে। তার হাতের স্পর্শে পশুপাখিরা ভয়ে দিগ্বিদিক ছুটছে। ওই ব্যক্তি তাদের আক্রমণেই আহত হয়ে ফিরে এসেছিল।”

“আমাদের গোত্রের পুরোহিতরা যখন এই কথা শুনলেন, তারা বুঝতে পারলেন যে মস্তকহীন দৈত্যটি যতক্ষণ মাথা না পাবে, ততক্ষণ মিয়াওদের শান্তি নেই। তাই গ্রামটি তৈরির সময় তারা মানুষের মুখের আদলে নকশা করল, যাতে দৈত্যটি ভাবে সে তার মাথা খুঁজে পেয়েছে এবং শান্ত হয়ে যায়।”

“আহ!” আমরা সবাই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলাম। এই গল্পটা যেন বাস্তবতার চেয়ে অনেক বেশি অবাস্তব আর জাদুকরী।

“এগুলো সব লোককথা, আসল সত্যিটা আমি নিজেও জানি না। তবে জিনহুয়া গ্রামের মতো পুরনো গ্রামগুলো এভাবেই তৈরি করা হয়, যাতে গ্রাম সুরক্ষিত থাকে।”

“তাহলে বাঁশের দরজার পাশের বাঁশগুলোর ছাল কেন চেঁছে ফেলা হয়েছে, বা কেন নতুন বাঁশ লাগানো হয়েছে?” ফেং থিংথিং আবার জিজ্ঞেস করল।

“ওগুলো? ওগুলোর ওপর আগে আশীর্বাদের নকশা খোদাই করা ছিল। এ বছর বৃষ্টি বেশি হওয়ায় সেগুলো পচে গেছে, তাই নতুন করে লাগানো হয়েছে। কয়েকদিনের মধ্যেই দেখবে বয়স্করা বসে বাঁশের ওপর নতুন করে নকশা খোদাই করছে।”

পাহাড় থেকে নামার সময় আমি আর লিয়াও ছিংচিয়াং বেশ লজ্জিত ছিলাম। খাড়া পাথরের পথ দেখে আমাদের পা কাঁপছিল, তবে শেষ পর্যন্ত নিরাপদে নিচে নামতে পেরেছি।

গ্রামে ফেরার পর আমাদের দুপুরের খাবারের জন্য ডাকা হলো। স্থানীয় খাবারের মধ্যে ভাজা পোকামাকড়ও ছিল। শুরুতে ঘেন্না লাগলেও, খাওয়ার পর বুঝলাম সেগুলো খেতে বেশ সুস্বাদু।

কিন্তু আমার মন খাবারের দিকে ছিল না। পাহাড়ের ওপর সেই নারীর বলা গল্পটা বারবার মাথায় ঘুরছিল। মস্তকহীন দৈত্যের মাথা খোঁজার গল্পটা স্বয়ং সম্রাট কর্তৃক দানবরাজকে বধ করে মাথা কেটে ফেলার পৌরাণিক কাহিনীর সাথে মিলে যায়।

গ্রামের নকশা যে শুধু ঐতিহ্যের অংশ, এটা আমার বিশ্বাস হলো না। জি পরিবারে ঘটে যাওয়া এতসব ঘটনার পর আমি জানি এর পেছনে গভীর অর্থ রয়েছে। সেই নারী কি আমাকে বাচ্চাদের মতো গল্প শুনিয়ে ভুলিয়ে রাখতে চাইছে? সে কি মনে করে আমি জানি না যে সে আমার মা নয়? সে কি ভাবছে আমি সেই বিভ্রমের মধ্যে দৈত্যের মাথা দেখিনি? এটা কি তবে তার সময়ক্ষেপণের কৌশল?

খাওয়া শেষে রুমে ফিরে এলাম। লিয়াও ছিংচিয়াংকে ফেং থিংথিং নিচে নিয়ে গেছে, পাহাড়ে চড়ার ক্লান্তি দূর করতে মালিশ করে দেওয়ার জন্য।

আমি যখন এসব ভাবছি, হঠাৎ সিঁড়িতে পায়ের শব্দ পেলাম। দরজা খুলতেই অবাক হয়ে গেলাম, সামনে দাঁড়িয়ে সেই নারী।

সে ভেতরে ঢুকে হাসিমুখে বলল, “চি জাং, আমাকে স্বাগত জানাচ্ছ না?”

“না, মানে, একটু অন্যমনস্ক ছিলাম।”

নারীটি চোখ সরু করে হঠাৎ বলল, “চি জাং, একটা কথা তোমাকে বলতেই হবে।”

“কী কথা?”

“আসলে, আমি তোমার মা নই।”

কী?!