অধ্যায় ১২৪: অদ্ভুত দুটি হাত (প্রথম পর্ব)

সামনে ঘটে চলা এই অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ দৃশ্য দেখে উপস্থিত গ্রামবাসীরা যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো, পুরো চত্বরটিতে নেমে এল এক পিনপতন নীরবতা। আমি সাহস সঞ্চয় করে কফিনের ভেতর উঁকি দিলাম এবং ভেwতের পরিস্থিতি খুব সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলাম।

কফিনের ভেতরে সব কিছু ওলটপালট হয়ে রয়েছে। সিসিকুয়েই শাশুড়িকে যে জীবন্ত গলা টিপে হত্যা করা হয়েছে, তা একদম স্পষ্ট। তাছাড়া এই পুরো ঘটনাটি ঘটাতে বেশ দীর্ঘ সময় লেগেছিল বলে মনে হয়, কারণ তাঁর পায়ের জুতো ছিটকে দূরে পড়ে গেছে, হাতের অধিকাংশ নখই যেন প্রাণপণে মাটি বা কাঠ খুঁড়ে তোলার সময় উপড়ে গেছে এবং সেগুলোতে লেগে রয়েছে তাজা রক্ত। কফিনের ভেতরের দেয়ালে অনেকগুলো আঁচড়ের দাগ এবং রক্ত দিয়ে আঁকা নানা রকম চিহ্নের দেখা মিলল।

রক্তের সেই দাগগুলো দেখে পরিষ্কার বোঝা যায় যে, তিনি মৃত্যুর আগে শেষ চেষ্টা হিসেবে সর্প পঞ্চমের মুখেও আঁচড় কাটতে চেয়েছিলেন। এমনকি সেসময় তিনি আততায়ীর আঙুলগুলো ধরে ছাড়ানোরও প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তার কোনো ফলই হয়নি।

ওদিকে সর্প পঞ্চমের মুখে লেগে রয়েছে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় মুচকি হাসি। তাঁর একটি চোখের মণি সিসিকুয়েই শাশুড়ি নিজের হাতে খুঁড়ে বের করে নিলেও, তার মুখে ব্যথার লেশমাত্র কোনো অভিব্যক্তি ছিল না—আসলে এটাই তো স্বাভাবিক। কারণ সে তো অনেক আগেই মারা গেছে, আর মৃত মানুষের তো কোনো ব্যথা অনুভূত হয় না।

তাঁর ওপরের দিকে বাঁকানো ঠোঁটের হাসিটি যেন নিঃশব্দে বলছিল: তুমি যত পারো ধস্তাধস্তি করো, প্রাণপণ চেষ্টা করেও তুমি আমার হাতের মুঠো থেকে কোনোভাবেই পালাতে পারবে না।

এটা কি তবে মৃতদেহ জীবিত হয়ে ওঠার পর কোনো হত্যাকাণ্ড? এই ধারণাটি মাথায় আসার পর থেকেই আমার মস্তিষ্কে ক্রমাগত ঘুরপাক খেতে লাগল।

প্রার্থনা কক্ষ বা পূজামণ্ডপের ভেতরটা যেন কেউ হঠাৎ মিউট বোতাম টিপে দিয়েছে, একটি মানুষও কোনো শব্দ করল না। অবশেষে সেই নীরবতা ভাঙলেন কুহু বুড়ি: "এই মৃতদেহ আর রাখা যাবে না, যেভাবেই হোক পুড়িয়ে ফেলতে হবে, নইলে সামনে আরও বড় বিপদ অপেক্ষা করছে।"

পোড়ানোই যে সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। পূর্ব বা পশ্চিম—পৃথিবীর সব দেশের ভূত-প্রেত সংক্রান্ত লোককথায় আগুন হলো সমস্ত অপবিত্রতা দূর করার একমাত্র অব্যর্থ মাধ্যম। সে যে কোনো ধরনের রাক্ষস, ভূত বা প্রেতই হোক না কেন, একবার আগুনে পুড়িয়ে ফেলতে পারলে তার পক্ষে আর কখনোই কোনো অনিষ্ট করা সম্ভব নয়।

যেহেতু মৃতদেহ পোড়াতে হবে, তাই কিছু পূর্বপ্রস্তুতিরও প্রয়োজন রয়েছে। তাছাড়া সর্প পঞ্চম এবং সিসিকুয়েই শাশুড়ির মরদেহ দুটিকে প্রথমে একে অপরের কাছ থেকে আলাদা করতে হবে—নাহলে দুটো একসাথে পুড়িয়ে ফেললে পরবর্তীতে ছাই কীভাবে আলাদা করা যাবে?

মিয়াও অধ্যুষিত এই অঞ্চলে মৃত ব্যক্তিকে শান্তিতে মাটিতে সমাহিত করার রেওয়াজ রয়েছে, সহজে কেউ মৃতদেহ দাহ করে না, তাই এ ধরনের কোনো পূর্বপ্রস্তুতিও ছিল না। তবে সৌভাগ্যবশত, শত্রুদের আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য গ্রামটিতে আগে থেকেই প্রচুর পরিমাণ তুং তেল বা উড অয়েল মজুত রাখা হয়েছিল, মৃতদেহ পোড়ানোর জন্য সেটুকুই যথেষ্ট।

সকলেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। যদিও কেউ মণ্ডপের খুব বেশি কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না, তবুও শুকনো বাঁশের কোনো অভাব ছিল না। কারণ মিয়াও গ্রামগুলোতে রান্নার জ্বালানি হিসেবে এই বাঁশের ওপরই নির্ভর করতে হয়, তাই প্রতিটি পরিবারই পর্যাপ্ত বাঁশ মজুত করে রাখে। এরপর টিন ভর্তি তুং তেল এনে তাতে ঢেলে দেওয়া হলো, যা ওই দুটি মৃতদেহকে ছাইয়ে পরিণত করার জন্য একপ্রকার যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু সমস্যা বাঁধল যখন সর্প পঞ্চম এবং সিসিকুয়েই শাশুড়ির মরদেহ দুটিকে একে অপরের থেকে আলাদা করার সময় এল। নিয়ম অনুযায়ী, মানুষ মারা যাওয়ার পর তার হাত-পা শক্ত হয়ে গেলেও তাতে এত বেশি জোর থাকার কথা নয় যে আলাদা করা যাবে না, একটু জোর খাটালেই তা আলগা হয়ে যাওয়ার কথা।

কিন্তু উপস্থিত কাউকেই অবাক করে দিয়ে সর্প পঞ্চমের দুই হাত যেন দুটি লোহার শিকে পরিণত হয়েছিল, সেগুলোর শক্ত গ্রিপ সিসিকুয়েই শাশুড়ির গলা এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে তা কিছুতেই ছাড়ানো যাচ্ছিল না।

মরদেহ দুটিকে আলাদা করার দায়িত্বে থাকা সেই দুই শক্তিশালী যুবক মৃত ব্যক্তির প্রতি শেষ শ্রদ্ধার কথা ভুলে গিয়ে লোহার ছোট ছুরি বের করল, যাতে সর্প পঞ্চমের আঙুলগুলো এক এক করে বাঁকিয়ে আলাদা করা যায়। কিন্তু মিয়ার ছোরা ভেতরে ঢুকিয়েও তার আঙুল একচুলও নড়াতে পারা গেল না, মনে হলো সেই কালচে নীল রঙের হাত দুটো সত্যিই রক্তমাংসের নয়, বরং খাঁটি লোহা দিয়ে ঢালাই করা।

উপায় না পেয়ে ওই দুই যুবক বাধ্য হয়ে ধ্যানের মাধ্যমে শক্তি অর্জনরত কুহু বুড়ির কাছে ফিরে গেল এবং তাঁকে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার অনুরোধ জানাল।

আমি আর লিয়াও ছিংচিয়াং এতক্ষণ একপাশে দাঁড়িয়ে সবার এই ব্যস্ততা দেখছিলাম। এই মুহূর্তে সর্প পঞ্চমের এই অদ্ভুত অবস্থার কথা শুনে আমি গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বললাম, "পুরোনো লিয়াও, এটা কি লাশে প্রাণ ফিরে আসার মতো কোনো ব্যাপার?"

লাশে প্রাণ ফিরে আসার কথাটি মূলত একধরনের জম্বি বা জিইয়ে ওঠা মৃতদেহের ক্ষেত্রে বলা হয়। কারণ সাধারণ মৃতদেহে প্রাণ ফিরে আসার ঘটনা ঘটলেও তা রক্তমাংসের শরীরই থাকে, কিন্তু জম্বির বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। একবার কোনো লাশে এই ধরনের পিশাচসুলভ পরিবর্তন শুরু হলে তার ত্বক পাথরের মতো অত্যন্ত শক্ত হয়ে ওঠে এবং হাত-পাগুলো জীবন্ত লোহার মতো কঠোর রূপ ধারণ করে।

"এমন তো হওয়ার কথা নয়! লাশে প্রাণ ফিরে আসার প্রক্রিয়ায় অনেক দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হয়, মারা যাওয়ার ঠিক একদিনের মধ্যে কীভাবে একটি মৃতদেহ এমন পিশাচে রূপ নিতে পারে? এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।" লিয়াও ছিংচিয়াং মাথা নেড়ে এই সম্ভাবনা নাকচ করে দিলেন।

আমরা কুহু বুড়ির পেছনে পেছনে প্রার্থনা কক্ষের সামনে এসে পৌঁছলাম। যে যুবকটি একটু আগে মিয়ার ছোরা দিয়ে সর্প পঞ্চমের আঙুল ছাড়ানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, তার সারা কপাল ঘামে ভিজে গেছে; বুঝতে পারছিলাম না সে পরিশ্রমে ঘেমেছে নাকি ভয়ে।

"আমি দেখছি, তোমরা একটু সরে দাঁড়াও," কুহু বুড়ি বললেন।

লোকটি একপাশে সরে গেল। কুহু বুড়ি এগিয়ে এসে সর্প পঞ্চমের দুই হাত খুব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, "লাশে প্রাণ ফিরে এসেছে?! এমনটা কীভাবে সম্ভব? সে তো মারা গেল মাত্র একদিন হলো!"

আমি আর লিয়াও ছিংচিয়াং একে অপরের দিকে তাকালাম, আমাদের মুখে কোনো কথা ফুটল না: একটু আগেই যা অসম্ভব বলে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, চোখের পলকে তা সত্যি হয়ে গেল। এই ঘটনাটি দিন দিন আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠছে।

সর্প পঞ্চমের হাত দুটো তখনো সিসিকুয়েই শাশুড়ির গলার মধ্যে শক্তভাবে আঁকড়ে আছে দেখে আমি কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে আবারও নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলাম, "হংকংয়ের সিনেমাগুলোতে যে জম্বিগুলো দেখানো হয়, সেগুলোর হাত-পা কি বাঁকানো যায় না? তাহলে সর্প পঞ্চমের হাত দুটো কীভাবে বাঁকানো অবস্থায় গলা টিপে ধরে রইল? এটা কি তবে জম্বি হয়ে ওঠার কোনো ঘটনা নয়?"

"তুমিও তো জানো যে ওইগুলো কেবল সিনেমাতেই অভিনয় করে দেখানো হয়, যার অনেকটাই সত্যি আবার অনেকটাই ভুয়া। জম্বিগুলোর হাত-পা শক্ত হয়ে গেলেও তার মানে এই নয় যে সেগুলো সবসময়ই একদম কাঠের মতো শক্ত হয়ে থাকে, তা না হলে তারা কীভাবে খুনখারাবি আর অপকর্ম করবে? সিনেমার মতো যদি সত্যি হতো, তবে সাধারণ মানুষও বাঁদর নাচিয়েদের মতো জম্বি নিয়ে খেলা করতে পারত, আর তাহলে সত্যিকারের উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন সাধকদের তো আর কোনো প্রয়োজনই হতো না।"

কথা বলতে বলতে কুহু বুড়ি তাঁর কোমর থেকে কাঠের তৈরি একটি ছোট বাক্স বের করলেন। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল, তার ভেতর চপস্টিকের মতো দেখতে বেশ কয়েকটি স্টিলের সুচ সাজানো রয়েছে। সেগুলোকে স্টিলের সুচ বললেও, মোটা দাগে সেগুলো যেন সরু লোহার পেরেকের মতোই মোটা।

কুহু বুড়ি ওই সুচগুলোর ভেতর থেকে একটি তুলে নিয়ে সরাসরি সর্প পঞ্চমের মাথার তালু বরাবর সজোরে গেঁথে দিলেন। চপস্টিকের মতো লম্বা সেই সুচটির বেশিরভাগ অংশই তার মাথার ভেতরে ঢুকে গেল, দৃশ্যটি দেখে আমার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল এবং আমার নিজের মাথাটাও যেন একই সাথে ভোঁ ভোঁ করে ব্যথা করতে শুরু করল।

এরপর কুহু বুড়ি আরও দুটি স্টিলের সুচ সর্প পঞ্চমের মৃতদেহের দুটি কানের ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন। মাথার মধ্যে এই তিনটি সুচ গেঁথে দেওয়ার সাথে সাথেই তার মুখের সেই অদ্ভুত ও রহস্যময় মুচকি হাসিটি নিমেষেই মিলিয়ে গেল, তার পুরো মুখটাও যেন ঝুলে পড়ল এবং অবশেষে তাকে দেখে কিছুটা হলেও একজন মৃত মানুষের মতো মনে হলো।

"এবার ঠিক আছে, ওর হাত দুটো ছাড়িয়ে নাও আর দ্রুত পুড়িয়ে ফেলো, আর এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না," কুহু বুড়ি নির্দেশ দিলেন।

মিনিট দশেক পর, আকাশচুম্বী দুটি আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে সর্প পঞ্চম এবং সিসিকুয়েই শাশুড়ির মরদেহ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল, আর আগুনে মৃতদেহের চর্বি গলে পড়ার চিড়চিড় শব্দ শোনা যেতে লাগল।

মৃতদেহ পোড়ার পোড়া গন্ধ নাকে আসায় উপস্থিত সবাই নাক-মুখ ঢেকে আগুন থেকে দূরে সরে দাঁড়াল। কেবল সিসিকুয়েই শাশুড়ির স্বামী ও তাঁর মেয়ে ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে আগুনের পানে তাকিয়ে নীরবে চোখের জল ফেলছিল।

"পুরোনো লিয়াও, তোমার কী মনে হয় এর আসল রহস্য কী? একদিনের মধ্যে কীভাবে সর্প পঞ্চমের লাশে এমন পিশাচসুলভ পরিবর্তন ঘটল? এটা কি ওই অতিলৌকিক শক্তিগুলোর কোনো কারসাজি?"

"কিছুই বুঝতে পারছি না। আমার যদি সেই ভবিষ্দ্বাণী করার ক্ষমতাটা অন্তত বেঁচে থাকত, তবে অন্তত বুঝতে পারতাম আসলে কী ঘটতে চলেছে," অসহায়ভাবে মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন লিয়াও ছিংচিয়াং।

ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি বেমানান ও অপ্রীতিকর কন্ঠস্বর ভেসে এল: "আর কিসের জন্যই বা এমনটা হবে? এই সবই তো তোমাদের দুজনার এই গ্রামে আসার কারণে হয়েছে। ওই অশুভ শক্তিগুলো নিশ্চিতভাবেই তোমাদের দুজনকেই টার্গেট করে এখানে এসেছে, অন্য কোথাও যাওয়ার জায়গা পেলেন না, আর ঠিক এই গ্রামেই এসে আমাদের বিপদে টানলেন কেন?!"

আমি মাথা ঘুরিয়ে তাকালাম, দেখলাম সেই বক্তিটি আর কেউ নয়, সেই মা শি ইউ। এই লোকটা সর্প পঞ্চমের এই বিপদের শুরু থেকেই সবসময় আমাকে আর লিয়াও ছিংচিয়াংয়ের ওপর খড়্গহস্ত হয়ে রয়েছে। তবে এর আগে সে এত সরাসরি কথা বলেনি, কিন্তু এবার সে একেবারে সরাসরি আমাদের ঘাড়ে সব দায় চাপিয়ে দিল।

তবে একদিক থেকে বিচার করলে তার কথা একেবারে ভুলও ছিল না, ওই অশুভ শক্তিগুলো যে আমাকেই খুঁজছে এবং আমার কারণেই এই গ্রামে দুর্দিন নেমে এসেছে, তা সত্যি।

কিছুক্ষণের জন্য আমি কোনো প্রতিবাদের ভাষাই খুঁজে পেলাম না, চারপাশের গ্রামবাসীরাও আমাদের দুজনের দিকে অত্যন্ত সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

"মা শি ইউ, তুমি কোন পাগলামি শুরু করেছ? জিনহুয়া গ্রাম শুরু থেকেই ওই অশুভ শক্তিগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করে আসছে, চিচাংদের এখানে আসা না আসার সাথে এর কী সম্পর্ক?" আমার ছোট খালা অত্যন্ত রাগান্বিত কণ্ঠে তাকে ধমক দিয়ে উঠলেন।

"অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করা? আরে এখন কোন যুগ চলছে একবার বাইরে পাহাড়ে গিয়ে দেখে এসো, সবাই টাকা কামাচ্ছে, ধনী হচ্ছে। কেবল আমাদের এই জিনহুয়া গ্রাম তথাকথিত পূর্বপুরুষের নিয়মের বেড়াজালে পড়ে এই পাহাড়ের ভেতরে আদিম যুগের মানুষের মতো জীবন কাটাচ্ছে। পূর্বপুরুষের নিয়ম, কেবল প্রতিদিন মুখে ওই পূর্বপুরুষের নিয়ম! তোমরা কি একবারও যুব প্রজন্মের কথা ভেবেছ, আমাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কথা কি একবারও ভেবে দেখেছ?" মা শি ইউ বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথেই কথাগুলো বলে গেল।

পুরো চত্বরটিতে মুহূর্তের জন্য গভীর নীরবতা নেমে এল। আমার ছোট খালার বুক রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, কিন্তু তিনি কোনো পাল্টা যুক্তি দিয়ে তার মুখ বন্ধ করতে পারলেন না।

"পূর্বপুরুষের নিয়ম মেনে চলা আর অশুভ শক্তির সাথে লড়াই করা—সেটাও আমরা মেনে নিয়েছি, কারণ আমরা এই জিনহুয়া গ্রামেই জন্মেছি। কিন্তু এখন হঠাৎ করে বাইরে থেকে দুজন লোক এসে ঝামেলা ডেকে আনল, আমরা কেন তাদের দুজনের ভুলের খেসারত দিতে গিয়ে নিজেদের প্রাণ দেবো? তারা যে ঝামেলা পাকিয়েছে, তারাই সেটা মিটিয়ে নিক, আমাদের সবাইকে এই বিপদে টানার কোনো মানে হয় না!" মা শি ইউ যেন একের পর এক তীর ছুড়ে চলল।

যুক্তির দিক থেকে বিচার করলে তার এই কথায় বিন্দুমাত্র ভুল ছিল না। আমি আর লিয়াও ছিংচিয়াং সত্যিই তো বাইরের মানুষ এবং এই বিপদের মূল কারণও তো আমিই। জিনহুয়া গ্রামের যদি ওই রাক্ষস বা মায়ার গল্পের সাথে কোনো পূর্বসম্পর্ক না থাকত, তবে তো এই গ্রামের সাথে এই ঘটনার দূর দূরান্ত পর্যন্ত কোনো যোগসূত্রই থাকত না।

আমি যদি মা শি ইউর জায়গায় থাকতাম, তবে আমিও নিশ্চিতভাবেই ঠিক একই সিদ্ধান্তই নিতাম: একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করব? কোন অধিকারে?

গ্রামবাসীদের ফিসফিসানি ও কানাঘুষা ক্রমশ বাড়তে লাগল, কেউ কেউ ইতিমধ্যে আমাদের দুজনকে বাকা চোখে দেখতে শুরু করেছে। ছোট খালা প্রচণ্ড রেগে গেলেও আর কোনো প্রতিবাদ করার ভাষা খুঁজে পেলেন না।

পরিস্থিতি যখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার উপক্রম, তখন কুহু বুড়ি গলা পরিষ্কার করে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য মুখ খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই...

হঠাৎ করেই আগুনের সেই লেলিহান শিখার মধ্য থেকে একটি মর্মান্তিক ও হৃদয়বিদারক আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো এবং সর্বাঙ্গে আগুন জ্বলতে থাকা একটি মানুষের আকৃতি আমাদের ঠিক দিকেই ছুটে এল।

মানবজগতের অদ্ভুত ও রহস্যময় গল্প বা উপন্যাস পড়তে ভালোবাসলে সবাই এটি সংগ্রহ করে রাখুন: () মানবজগতের অদ্ভুত ও রহস্যময় গল্প সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।