অধ্যায় ১১৮: শয়তানের পুনরাগমন (দ্বিতীয় পর্ব)

“ কোনো লাভ নেই, ওরা একবার কাউকে লক্ষ্য করলে সেখান থেকে পালানোর কোনো উপায় থাকে না। আর আমাদের শক্তি যত ছড়িয়ে পড়বে, তত দ্রুত আমরা মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়ব। এখন আমাদের একমাত্র কাজ হলো এই গ্রামটিকে রক্ষা করা, কারণ এই গ্রামে মোকাবিলা করার জন্য বিশেষ সুরক্ষা বলয় রয়েছে। এই গ্রাম ছেড়ে বের হওয়া মানেই হলো কসাইয়ের হাতে নিজেকে সঁপে দেওয়া,” ছোট খালা গম্ভীর স্বরে বললেন।

“কিন্তু গ্রামের সেই সুরক্ষা বলয়টিতে তো সমস্যা দেখা দিয়েছিল, তাই না? যে বাঁশগুলোতে নকশা করা ছিল, সেগুলো তো ধ্বংস হয়ে গেছে। তাহলে এখন কি আর সেই বলয় কার্যকর?”

বাঁশ দিয়ে তৈরি ঘরের দরজার দুই পাশে ধ্বংস হয়ে যাওয়া বাঁশগুলোর কথা ভেবে আমার বুক কেঁপে উঠল। এগুলো কি আগে থেকেই প্রতিপক্ষের কোনো ছক ছিল?

“সুরক্ষা বলয় এখনও কার্যকর, তবে আগের মতো অতটা সচল নয়। প্রাথমিক সুরক্ষা দেওয়ার ক্ষমতাটুকু এখনও আছে,” গু বুড়ি বুঝিয়ে বললেন।

“কার্যকর থাকলেই হলো। তাহলে আমাদের এখন কী প্রস্তুতি নিতে হবে?”

“আগামী ছয় দিন আমাদের সবাইকে যতটা সম্ভব নিরাপদে রাখতে হবে। কারণ সেই চাংশান প্রেত প্রতি রাতে একবার করে আসবে। সে প্রতিদিন একজনকে হত্যা করবে। একবার যদি সে এই প্রাথমিক আচার সম্পন্ন করতে পারে, তবে অষ্টম রাতে এই গ্রাম নরকে পরিণত হবে।” এটুকু বলার সময় ছোট খালার শরীর থরথর করে কাঁপছিল।

গু বুড়ি তার দিকে ফিরে একটু কড়া গলায় বললেন, “ইন-এর, ভেঙে পড়ো না।”

ছোট খালা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার সাদা হয়ে যাওয়া আঙুলগুলোই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তিনি কতটা আতঙ্কিত।

এমন সংকটময় মুহূর্তে লিয়াও ছিং চিয়াং ছেলেটি বেশ কাজে এল। সে নিচু স্বরে বলল, “বুড়িমা, ছোট খালা, আপনারা কি চাংশান প্রেত এবং ওদের আক্রমণের ধরন সম্পর্কে কিছু জানেন? এখন আর লুকোচুরির সময় নেই, যা জানেন সব খুলে বলুন। আমরা বিশ্লেষণ করে দেখব। শত্রুকে যত ভালোভাবে চিনতে পারব, আমাদের জেতার সম্ভাবনা তত বাড়বে।”

গু বুড়ি ছোট খালার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি বলব?”

“ঠিক আছে, বুড়িমা। আমি সামলে নিতে পারব,” ছোট খালা দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“তাহলে শোনো।”

আসলে ছোট খালা এবং গু বুড়ি চাংশান প্রেত ও তাদের আক্রমণের কৌশল সম্পর্কে এত কিছু জানতেন কারণ অতীতে তারা একই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন।

সেই গ্রামটির নাম ছিল ফেংইয়ে গ্রাম। গু বুড়ির মা ছিলেন সেই গ্রামের নেত্রী। ফেংইয়ে গ্রাম ছিল চি পরিবার ও মিয়াও উপজাতির মৈত্রী সম্পর্কের অন্যতম কেন্দ্র। মায়ের আঘাত পাওয়ার পর বাবা তাকে সুস্থ হওয়ার জন্য ফেংইয়ে গ্রামে রেখে এসেছিলেন।

তিন বছর বিছানায় পড়ে থাকার পর তার মা হাঁটতে সক্ষম হন। শরীর সুস্থ হলেও তিনি তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি হারিয়ে ফেলেন। মিয়াও অঞ্চলের সেই অদ্ভুত সব কৌশল আর তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন না, সাধারণ মানুষের মতোই হয়ে গিয়েছিলেন।

পরের ছয়টি বছর বেশ শান্তিতেই কাটল। নবম বছরে হঠাৎ একদিন গ্রামে একজন মারা গেল। মৃত্যুর কারণ ছিল অত্যন্ত রহস্যময়— রাতের অন্ধকারে তার বুক ভেদ করে বাঁশের খুঁটির সাথে তাকে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

ফেংইয়ে গ্রামের মানুষ তদন্ত করেও কোনো সন্দেহভাজন খুঁজে পেল না। রহস্যজনক মনে হলেও শেষ পর্যন্ত তারা তার শেষকৃত্য সম্পন্ন করল। কিন্তু অবাক কাণ্ড, পরের দিন রাতে আরও একজন মারা গেল। এবার সে পাহাড় থেকে পা পিছলে পড়ে প্রাণ হারাল।

ফেংইয়ে গ্রাম তখনও একে দুর্ঘটনা হিসেবেই দেখল এবং দ্বিতীয়জনের শেষকৃত্যের আয়োজন করল। কিন্তু তৃতীয় রাতে আবারও একজন অস্বাভাবিকভাবে মারা গেল। এবার গ্রামের মানুষ আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

কেউ ভাবল গ্রামে কোনো অশুভ আত্মা ঢুকেছে, কেউ ভাবল দুর্ভাগ্য গ্রাস করেছে গ্রামকে। কেউ জাদুকরী নাচ শুরু করল, কেউ দেবদেবীর কাছে প্রার্থনা করল, আবার কেউ গ্রাম ছেড়ে পালানোর কথা ভাবল।

মা চি পরিবারের সাথে বাবার কাছে গণকবিদ্যা শিখেছিলেন। তিনি মৃত ব্যক্তিদের ভাগ্য গণনা করে দেখলেন, তাদের আত্মা যেন কোথাও হারিয়ে গেছে। তাদের মৃত্যুর কারণও কোনো যুক্তিতে মেলানো যাচ্ছিল না।

মা বুঝতে পারলেন কিছু একটা অশুভ ঘটছে। তিনি ছোট খালা এবং তার মেয়ের মতো স্নেহভাজন গু বুড়িকে নিয়ে সারা রাত জেগে পাহারা দিতে লাগলেন। মাঝেমধ্যে তিনি বাতাসের গতিপ্রকৃতি পরীক্ষা করতেন। মধ্যরাতে তিনি অনুভব করলেন গ্রামে অন্য কোনো শক্তির অনুপ্রবেশ ঘটেছে। তিনি ছোট খালা ও গু বুড়িকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

তারা দেখলেন, একজন গ্রামবাসী এক বিশাল ছায়ামূর্তির সাথে কথা বলছে। সেই বিশাল মূর্তিটি তাদের দেখে বাঁশঝাড়ের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল। আর সেই গ্রামবাসী, যাকে আমরা অনুসরণ করছিলাম, সে দৌড়ে গিয়ে পাহাড়ের খাদে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করল।

গ্রামের বয়স্ক নারীদের মধ্যে কেউ কেউ মিয়াও অঞ্চলের প্রেতাত্মা ও অশুভ শক্তি সম্পর্কে জানত। মায়ের বর্ণনা শুনে তারা চিনতে পারল যে এটা চাংশান প্রেত। কিন্তু তখনও হত্যাযজ্ঞ শেষ হয়নি।

পরের তিন দিনে আরও কয়েকজন গ্রামবাসী মারা গেল। মা ও অন্যরা প্রতি রাতে জেগে থেকে ভাগ্য গণনার মাধ্যমে তাদের বাঁচানোর চেষ্টা করতেন, কিন্তু চাংশান প্রেত প্রতিবারই তাদের আগে পৌঁছে যেত।

সাতজন মারা যাওয়ার পর গ্রামে আতঙ্ক চরমে পৌঁছাল। গ্রামবাসীরা গ্রাম ছেড়ে পালানোর প্রস্তাব দিল। সবাই যখন একমত হলো, তখন গু বুড়ির মা, যিনি তখন ফেংইয়ে গ্রামের নেত্রী ছিলেন, তিনি বাধ্য হয়ে অনুমতি দিলেন।

পুরো গ্রামের মানুষ জিনিসপত্র গুছিয়ে বিশাল এক মিছিল নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। রওনা হওয়ার আগে মা শেষবারের মতো ভাগ্য গণনা করলেন। ফলাফল এল ‘মহা অশুভ’। তিনি সবাইকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু আতঙ্কিত গ্রামবাসীরা তখন গ্রাম ছাড়ার সিদ্ধান্তে অটল। নিরুপায় হয়ে মা ও অন্যরা তাদের সাথে চললেন।

মা ভেবেছিলেন, যাত্রাপথে তিনি বারবার ভাগ্য গণনা করে বিপদ এড়াতে পারবেন এবং প্রাণহানি কমাতে পারবেন।

গ্রামবাসীরা দুপুরের দিকে রওনা হলো। গ্রামে কয়েকটি মোটরসাইকেল ছিল, কিন্তু জ্বালানি কম থাকায় সেগুলো দিয়ে অল্প কয়েকজনকে নেওয়া সম্ভব ছিল। তাই কয়েকজন তরুণকে ভারি সরঞ্জাম নিয়ে আগেভাগে গন্তব্যে পাঠানো হলো একটি ক্যাম্প তৈরি করার জন্য।

ঠিক ছিল, তরুণরা ক্যাম্প তৈরি করে খাবার প্রস্তুত রাখবে এবং পরে ফিরে এসে বয়স্ক ও শিশুদের নিয়ে যাবে।

কিন্তু অনেক অপেক্ষা করার পরও কেউ ফিরে এল না। বয়স্করা ভাবল ছেলেরা হয়তো দুষ্টুমি করে দেরি করছে। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। তারা নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাল। সেখানে ক্যাম্প তৈরি ছিল, আগুনের ওপর মাংসের ঝোল ফুটছিল, কিন্তু সেই তরুণদের কোথাও দেখা গেল না।

ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত গ্রামবাসীরা তখন আর কারো খোঁজে গেল না, সবাই মাংস ও ঝোল খেতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

মা শুরু থেকেই চিন্তিত ছিলেন। তিনি যাত্রাপথে বারবার ভাগ্য গণনা করছিলেন। তরুণদের সম্পর্কে গণনা করে দেখলেন তারা জীবিত আছে, তাই তিনি কিছুটা আশ্বস্ত ছিলেন। কিন্তু জনশূন্য ক্যাম্প দেখে তার মনে সন্দেহ জাগল। তিনি আবারও গণনা করলেন এবং দেখলেন তরুণরা আর বেঁচে নেই। দ্রুত পুরো দলের ভাগ্য গণনা করতেই ভেসে এল ‘মহা অশুভ’ সংকেত।

মা কিছু বলার আগেই মাংস খেয়ে গ্রামবাসীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর ক্যাম্পের চারপাশ থেকে মানুষের মতো দেখতে অথচ অমানুষিক সব দানব বেরিয়ে এল। তারা মাটিতে পড়ে থাকা গ্রামবাসীদের ওপর চড়াও হলো। আসলে ওটা আক্রমণ ছিল না, ছিল একতরফা গণহত্যা।

দানবগুলোর চামড়া ছিল না, যেন জ্যান্ত মানুষের চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া হয়েছে। তাদের ছিল ধারালো দাঁত। তারা মানুষ দেখলেই হত্যা করছিল এবং মৃতদেহ খেয়ে ফেলছিল।

সংকটময় মুহূর্তে মা ছোট খালা ও গু বুড়িকে প্রাণপণ পালিয়ে যেতে বললেন। কিন্তু সারাদিনের ক্লান্তিতে তাদের শরীর তখন ভেঙে পড়েছে। গু বুড়ির বিষাক্ত পোকা ও সাপগুলো দানবদের ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ল।

শেষ মুহূর্তে মা ছোট খালা ও গু বুড়িকে পাহাড়ের নিচের নদীতে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন। তারা বেঁচে গেলেন, কিন্তু মা সেই দানবদের কবলে আটকা পড়লেন।

ছোট খালা বললেন, তিনি সাঁতার জানতেন। গু বুড়িকে জাপটে ধরে ভেসে থাকার সময় তিনি দেখলেন, দানবগুলো মাকে খায়নি। শীঘ্রই তিনি বুঝতে পারলেন, এই দানবগুলোকে নিয়ন্ত্রণকারী ব্যক্তিটি আসলে আমার নানার গ্রামেরই লোক।

পরবর্তীতে গু বুড়ি ও ছোট খালাকে ভাটির দিকে কেউ উদ্ধার করে। সেখান থেকে তারা গু বুড়ির বোনের গ্রাম ‘জিনহুয়া গ্রামে’ আশ্রয় নেন এবং নতুন করে জীবন শুরু করেন।

আর আজ, চাংশান প্রেত আবারও গ্রামে ফিরে এসেছে। তারা জানে, সেই পুরনো শয়তান আবার ফিরে এসেছে তাদের তাড়া করতে।