অধ্যায় ১১৭: চ্যাং শান গুই (প্রথম পর্ব)
সে কথা বলতে বলতেই সে মাথা তুলে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আমার দিকে একবার তাকাল।
আমি রাগে প্রায় তাকে লাথি মেরে বসতে যাচ্ছিলাম: তুই কি গাধা? বিপদ ঘটলে আমার দিকে তাকিয়ে আছিস কেন? লোকে যে আমাদের ওপর দোষ চাপাচ্ছে তাতেই বিপদ, তুই এমন আচরণ করছিস যেন ওদের হাতে আমার বিরুদ্ধে প্রমাণ তুলে দিচ্ছিস!
লিয়াও ছিং চিয়াং অবশ্য এসবের কিছুই বুঝতে পারল না। সে স্তম্ভিত মুখে বলে চলল, “ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, সর্প পঞ্চমের মৃত্যুর সাথে কারও কোনো সম্পর্ক নেই, এটি নিছকই একটি দুর্ঘটনা।”
“কারও সাথে সম্পর্ক নেই, তার মানে আত্মহত্যা? আবার বলছেন দুর্ঘটনা?” আমি মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেও অবাক হলাম; লিয়াও ছিং চিয়াংয়ের কথায় এমন অসংলগ্নতা কেন?
“না, তুমি ভুল বুঝেছ। ভবিষ্যৎবাণীতে ‘কারও সাথে সম্পর্ক নেই’ বলতে পুলিশের ভাষার মতো কিছু বোঝানো হয়নি। এর অর্থ হলো, তার নিজেরও কোনো দায় নেই, এটি আত্মহত্যা নয়। তার মৃত্যু ঠিক তেমনি, যেমন রাস্তায় চলার সময় পাহাড় থেকে পাথর পড়ে কারো মৃত্যু হয়। এর পেছনে কোনো মানুষের হাত নেই, যা ঘটেছে তা কেবল ‘পঞ্চভূত বজ্রঘাত’-এর আকস্মিক যোগাযোগ।”
লিয়াও ছিং চিয়াং যে ‘পঞ্চভূত বজ্রঘাত’-এর কথা বলছে, তা আমার জানা ছিল। আমি ‘জি গং চুয়ান’ থেকে এটি পড়েছিলাম এবং আমার মামার কাছেও এ বিষয়ে জানতে চেয়েছিলাম। রহস্যময় জগতের তত্ত্বে সত্যিই এমন কথা প্রচলিত আছে।
প্রাচীনকালে মানুষ যখন শপথ করত, তখন ‘পঞ্চ বজ্রের আঘাত’ বলতে আকাশ থেকে পড়া বাজ বোঝাত না। আকাশ থেকে পড়া বাজের আঘাতে কেবল ঘোর পাপিষ্ঠদেরই মৃত্যু হয়। প্রকৃত পঞ্চ বজ্র হলো—ধাতু, কাঠ, জল, অগ্নি ও মৃত্তিকা। ধারালো অস্ত্রের আঘাতে মৃত্যু হলো ধাতব বজ্র, কাঠের আঘাতে মৃত্যু হলো কাষ্ঠ বজ্র, ডুবে মৃত্যু জলজ বজ্র, পাথর বা মাটির চাপায় মৃত্যু হলো মৃত্তিকা বজ্র, আর অগ্নিকাণ্ডে মৃত্যু হলে তা অগ্নির বজ্র। প্রাচীনদের মতে, এই পঞ্চ বজ্রের আঘাতে মৃত্যু হওয়া অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয়; বিছানায় শুয়ে স্বাভাবিক মৃত্যু হওয়াই ছিল মানুষের পরম আকাঙ্ক্ষা।
কিন্তু সর্প পঞ্চমকে যখন পাওয়া গেল, সে তখন বাঁশের ঘরের কার্নিশে ঝুলছিল এবং তার শরীরে ছিল বিষধর রিং স্নেকের বিষ। এটা কীভাবে কারও সাথে সম্পর্কিত নয়? আর কীভাবে এটি পঞ্চভূত বজ্রঘাত হতে পারে? সাপের কামড়ে মরার পর মৃতদেহ কি নিজেই উঠে গিয়ে বাঁশের ঘরের নিচে নিজেকে ঝুলিয়ে দিয়েছিল?
মা শি ইয়ু অবশ্যই এসব জানত। সে তৎক্ষণাৎ আপত্তি জানাল, “সর্প পঞ্চমকে বাঁশের ঘরে ঝুলন্ত অবস্থায় পাওয়া গেছে, আর তুমি বলছ এতে মানুষের হাত নেই, এমনকি আত্মহত্যাও নয়? তুমি কি সাদা-কালো গুলিয়ে দিতে চাইছ? এমন জঘন্য মিথ্যে কথা কেউ বিশ্বাস করবে না!”
সবার দৃষ্টি আমার এবং লিয়াও ছিং চিয়াংয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো। তাদের চোখে ছিল তীব্র শত্রুতা। পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছিল যে, কেউ একজন উস্কানি দিলেই বা আমরা ভুল কিছু বললেই আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
ঠিক যখন পরিবেশটা চরম অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, তখন গু পো পো (蛊婆婆) হঠাৎ বলে উঠলেন, “সবাই চুপ করো। চি ছাং, তুমি বলেছিলে গতকাল রাত তিনটার দিকে সর্প পঞ্চমকে একজন অত্যন্ত লম্বা মানুষের সাথে তর্ক করতে দেখেছ। সেই মানুষটি কতটা লম্বা ছিল? তোমার কি ধারণা আছে?”
“বাঁশের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে গাছের ডালে ধাক্কা খেয়েছিল, তাই সে নিশ্চিতভাবেই সেই ডালটির চেয়েও কিছুটা লম্বা ছিল।” আমি সামনের বাঁশের ঘরের পেছনের গাছটির দিকে ইশারা করলাম। ডালটির নড়ে ওঠার খুঁটিনাটি আমার স্পষ্ট মনে আছে, ভুল হওয়ার কোনো অবকাশ নেই।
দূর থেকে ডালটিকে খুব একটা উঁচু মনে হয়নি, কিন্তু আমরা যখন কাছে গিয়ে দেখলাম, তখন আমি নিজেই হতভম্ব—ডালটি অন্তত আড়াই মিটার উঁচুতে। মানুষ কি এতটা লম্বা হতে পারে? ইয়াও মিং-এর উচ্চতাও তো দুই মিটার ছাব্বিশ সেন্টিমিটার।
“কিন্তু আমি তো স্পষ্ট দেখেছি সে ডালে ধাক্কা খেয়েছে, ভুল দেখার কোনো কারণই নেই!” গ্রামবাসীদের সন্দিহান দৃষ্টির সামনে আমি আর কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেলাম না।
ঠিক সেই মুহূর্তে গু পো পো বললেন, “সবাই চলে যাও। আমি জেনে গেছি আসল অপরাধী কে। সর্প পঞ্চমের শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নাও, আমি তোমাদের সবাইকে এর জবাব দেব।”
গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। মা শি ইয়ু মানতে না পেরে কিছু একটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সঙ্গীর ধাক্কায় কথা গিলে ফেলল।
আমিও ভিড়ের সাথে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, কিন্তু গু পো পো ডাকলেন, “চি ছাং, লিয়াও ছিং চিয়াং, তোমরা দুজন আমার সাথে এসো, কিছু কথা আছে।”
ফেং থিং থিংও জেদ ধরে সাথে আসতে চাইল। আমার ছোট খালা প্রথমে রাজি ছিলেন না, কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার হলো গু পো পো সম্মতি দিলেন। মেয়েটি আঠার মতো লিয়াও ছিং চিয়াংয়ের সাথে লেপটে বাঁশের ঘরে ঢুকে পড়ল।
গু পো পো চেয়ারে বসতেই তার গম্ভীর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল। আমার মনে হলো ঘরের তাপমাত্রা যেন হঠাৎ কমে গেছে।
“চি ছাং, গতকাল রাতে যা দেখেছ, তার প্রতিটি খুঁটিনাটি আবার বিস্তারিত বলো,” গু পো পো গম্ভীর স্বরে বললেন।
আমি সবটা খুলে বলার পর গু পো পো আমার ছোট খালার দিকে তাকালেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শেষ পর্যন্ত এড়ানো গেল না।”
কী এড়ানো গেল না? আমাদের তিনজনেরই মাথায় কিছু ঢুকছিল না, তবে বুঝতে পারছিলাম, ঘটনা মোটেও ভালো নয়।
“লিয়াও, তুমি কি চি ছাংয়ের দেখা সেই লম্বা মানুষটির ভাগ্য গণনা করে বলতে পারো সে এখন কোথায়?” খালা ব্যাখ্যা না করে নতুন অনুরোধ জানালেন।
“ঠিক আছে, চেষ্টা করে দেখছি।”
ভবিষ্যদ্বাণী দ্রুতই বেরিয়ে এল। লিয়াও ছিং চিয়াংয়ের চোখ কপালে উঠল, “এ কীভাবে সম্ভব? আমার গণনায় এসেছে, ওই ব্যক্তিটির কোনো অস্তিত্বই নেই। সে মৃত হলেও তো বোঝা যেত লাশ কোথায়, কিংবা সে ভূত হলেও তো ধরা পড়ত। কিন্তু এমন মনে হচ্ছে, সে যেন পৃথিবীতে কোনোদিন ছিলই না।”
লিয়াও ছিং চিয়াংয়ের অবিশ্বাস দেখে গু পো পো এবং খালা মোটেই অবাক হলেন না। “সে তো মানুষ বা ভূত কিছুই নয়, তাই তুমি তার হদিস বা উৎস খুঁজে পাবে না।”
আমি চমকে উঠলাম। মানুষ নয়? তবে সেটা কী?
মানবেতর কিছু একটা, যা গভীর রাতে গ্রামে এসে সর্প পঞ্চমের সাথে কথা বলল, আর তারপরই তার রহস্যময় মৃত্যু হলো—এর পেছনে কি কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে?
খালা বললেন, “এই লম্বা আকৃতির বস্তুটিকে আমরা মিয়াও অঞ্চলে বলি ‘ছাং শান কুই’ (দীর্ঘ পর্বত ভূত)। উচ্চতার কারণে এমন নাম। হান জাতিদের মধ্যেও এমন উপকথা আছে, কেউ বলে ‘ইয়ে ইউ শেন’ (রাত্রির ভ্রমণকারী দেবতা), কেউ বলে ‘লু শেন’ (পথ দেবতা)। এরা ভালো-মন্দ দুই ধরনেরই হয়। ভালো হলে তোমাকে ভুল পথ থেকে বাঁচাবে, রক্ষা করবে অশুভ শক্তির হাত থেকে। আর মন্দ হলে তোমার অকাল মৃত্যু অনিবার্য।”
খালার কথা শুনে আমার মনে পড়ল, অদ্ভুত সব উপকথায় এই ‘ইয়ে ইউ শেন’-এর কথা লেখা আছে। তারা মানুষের মতো দেখতে, অথচ মানুষ নয়, আবার ভূতও নয়। ছোট খালার বলা ভালো-মন্দের বিষয়টি যাচাই করার কোনো উপায় নেই, কারণ যারা এদের মুখোমুখি হয়েছে, তারাই কেবল বেঁচে ফিরেছে, আর যারা মারা গেছে তারা তো আর কিছু বলতে পারবে না।
খালা আরও যোগ করলেন, “পাশ্চাত্যেও এমন জিনিসের কথা শোনা যায়। তারা এদের আরও সহজ নাম দিয়েছে—‘স্লেন্ডার ম্যান’। আধুনিক শহুরে উপকথার অন্যতম পরিচিত দানব।”
আমি খালার মুখে ইন্টারনেটের কথা শুনে কিছুটা অবাক হলাম। ভূত-প্রেত নিয়ে ব্যস্ত থাকতে থাকতে মাঝে মাঝে ভুলেই যাই যে খালাও আধুনিক মানুষ।
মাথা থেকে সব এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলে জিজ্ঞেস করলাম, “তার মানে, সর্প পঞ্চমকে এই ‘ছাং শান কুই’ মেরেছে?”
গু পো পো বললেন, “হ্যাঁ, এরা মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করতে পারে, মানুষকে দিয়ে অস্বাভাবিক সব কাজ করাতে পারে। সর্প পঞ্চম নিশ্চিতভাবেই তার মায়ায় পড়েছিল, সে ভেবেছিল পরিচিত কারো সাথেই কথা বলছে, বুঝতে পারেনি সে কার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।”
লিয়াও ছিং চিয়াং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? ওই ‘ছাং শান কুই’-এর পিছু নেব? কিন্তু আমি তো তার কোনো চিহ্নই খুঁজে পাচ্ছি না। মিয়াওদের কি তাকে খুঁজে বের করার কোনো উপায় আছে?”
“না, তুমি ভুল ভাবছ। এখন আমাদের কাজ তাকে ধাওয়া করা নয়, বরং গ্রামের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।” গু পো পো-র কণ্ঠস্বর নিস্তেজ হয়ে এল।
এর ভেতরে লুকানো ইঙ্গিত আমাকে শিউরে তুলল। এই ‘ছাং শান কুই’-এর আবির্ভাবের মানে কি গ্রামটি ধ্বংসের পথে?
“সে কি আমাদের আক্রমণ করতে আসবে?”
“সে আসবে। তবে সে সবচেয়ে ভয়ংকর নয়। পর্দার আড়ালে যারা একে নিয়ন্ত্রণ করছে, তারাই হলো আসল আতঙ্ক,” খালার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।
আমার মনে পড়ল সেই ‘লাশ দানব’-এর কথা, যে আমাকে বারবার ধাওয়া করেছে, বিভ্রান্ত করেছে। মনে পড়ল ‘হে জেং’ দাদুর বলা চি পরিবার আর আমার মায়ের পরিবারের সেই পুরোনো শত্রুতার কথা। আমার মনের ভেতর এক ভয়ংকর উত্তর জেগে উঠল।
“খালা, তারা কি জানে আমি এখানে আছি, তাই এই দানবকে পাঠিয়েছে?”
“সম্ভবত। এই দানব কেবল তাদের অগ্রগামী সৈন্য। সাত রাতে সাতজন মানুষ মারা গেলেই তারা মূল আক্রমণ শুরু করবে।”
“তাহলে আমাদের কী করা উচিত? পালিয়ে যাব?”