অধ্যায় ১১১: মানবমুখো মস্তক (প্রথম পর্ব)

সেই নারী, যে আমার মায়ের পরিচয় দিয়ে এসেছিল, কিছু কথা বলে চলে গেল। সে জানাল, আমাদের মতো তরুণদের আড্ডায় সে বিঘ্ন ঘটাতে চায় না। কিন্তু আমি নিশ্চিত ছিলাম, আমার সাথে বেশি কথা বললে তার মুখোশ খুলে যাওয়ার ভয় ছিল।

আমি ভেবে দেখলাম, সে আমার শৈশবের যেসব ছোটখাটো ঘটনার কথা বলছিল, তা যেন যেকোনো শিশুর ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হতে পারে। ইন্টারনেটের কোনো কৌতুক বা সাধারণ গল্প যেকোনো শিশুর ওপর চাপিয়ে দেওয়া খুব সহজ। ছোটবেলায় বিছানায় প্রস্রাব করা বা মুখে অদ্ভুত কিছু পুরে ফেলার মতো ঘটনা তো সব শিশুরই হয়। সংবাদে তো এমনও শোনা যায়, শিশুরা ব্যাটারি খেয়ে মৃত্যুর মুখে পড়ে। এমনকি নিজের মল খাওয়ার মতো জঘন্য গল্পের নজিরও ইন্টারনেটে দুর্লভ নয়।

এসব ভেবে লিয়াও ছিংচিয়াং-এর সেই ভবিষ্যদ্বাণী নিয়ে আমার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো। এই নারী নিশ্চয়ই ছদ্মবেশী, আর পুরো গ্রামটিই সম্ভবত একটি গভীর ষড়যন্ত্রের অংশ। তবে এটা সত্যি যে তার সাথে আমার রক্তের সম্পর্ক আছে। সে আমার খালা-শাশুড়িকে 'খালা' বলে ডাকে, আবার ফেং থিংথিং-ও তাকে 'মাসি' বলে সম্বোধন করে। এতে বোঝা যায়, সে আমার জন্মদাত্রী মায়ের খুব কাছের কোনো আত্মীয়, সম্ভবত বোন বা তুতো বোন।

সেই নারী চলে যাওয়ার পর ফেং থিংথিং লিয়াও ছিংচিয়াং-এর হাত ধরে বলল, "তোমাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছে, বরং ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নাও, ভালো করে বিশ্রাম নাও।"

লিয়াও ছিংচিয়াং-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ আগেই একটানা গণকবিদ্যা চর্চা করেছে, যা তার প্রচুর শক্তি কেড়ে নিয়েছে। সে সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল, কিন্তু থিংথিং তাকে ঘরের ভেতর নিয়ে গিয়ে কী করবে, সেই ভয়ে সে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে দ্রুত বলল, "আমরা বরং গ্রামের চারপাশে একটু ঘুরে দেখি। জি সাং এবং আমি দুজনেই প্রথমবারের মতো এই মিউ গ্রামে এসেছি, সবকিছুই আমাদের কাছে বেশ নতুন লাগছে। আপনি আমাদের গাইড হিসেবে সাথে থাকলে ভালো হতো।"

কথাটি বলে সে আমাকে একটি ইশারা করল। আমি আগে থেকেই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলাম, তার ইশারা বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলাম যে, আমাদের এলাকাটি ভালো করে ঘুরে দেখা প্রয়োজন। এখান থেকে পালিয়ে যেতে হলে ভৌগোলিক অবস্থান সম্পর্কে জানা জরুরি।

আমি বললাম, "হ্যাঁ, ঠিক বলেছ। থিংথিং, আত্মীয়তার দিক থেকে তুমি তো আমার ছোট বোনই হও। চলো না, একটু ঘুরে বেড়াই। তোমার কাছে মিউদের লোকগাথা আর সংস্কৃতি সম্পর্কেও অনেক কিছু জানতে পারব।"

ফেং থিংথিং খানিকটা দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। তবে সে বলল, "ঠিক আছে, তবে তোমরা একটু অপেক্ষা করো। এই ভারী পোশাক পরে থাকাটা বেশ গরমের, আমি আগে অন্য পোশাক পরে আসি।"

আমি তখন বুঝতে পারলাম, এখন গ্রীষ্মকাল। যদিও ইউনান-গুইঝৌ মালভূমিতে আবহাওয়া বেশ মনোরম, তবুও সেই ভারী উৎসবের পোশাক পরে বাঁশের ঘরে থাকাটা বেশ কষ্টকর। বাইরে বের হলে তো ঘামে ভিজে যাওয়ারই কথা।

কী আর করা! উৎসবের জন্য সেজে থাকা আলাদা কথা, কিন্তু নিজের প্রেমিককে বশ করার জন্য সারাক্ষণ এমন সাজে থাকা—এই মেয়েটিকে নিয়ে আর কী বলব! সে যে লিয়াও ছিংচিয়াং-কে পুরোপুরি কব্জা করতে মরিয়া, তা বলাই বাহুল্য। আমি মনে মনে লিয়াও ছিংচিয়াং-এর জন্য শোক প্রকাশ করলাম; এখন বয়স কম, কিন্তু কয়েক বছর পর তার অবস্থা কী হবে কে জানে!

ফেং থিংথিং পোশাক বদলাতে নিচে নেমে গেলে লিয়াও ছিংচিয়াং আমার দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে বলল, "জি ভাই, এখন আমরা একই নৌকার যাত্রী। একে অপরের সাথে কোনো চালাকি করা চলবে না, চলো মিলেমিশে এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজি।"

"ঠিক আছে," আমি বললাম। এখানে যে ফঁদে পড়েছি, সেখান থেকে বেরিয়ে আসাই এখন একমাত্র লক্ষ্য।

লিয়াও ছিংচিয়াং পরামর্শ দিল, "আমার মনে হয় গ্রামে নিশ্চয়ই মোটরসাইকেল আছে। গ্রামবাসীরা সবসময় শহরের ট্যাক্সির ওপর নির্ভরশীল হতে পারে না। আমাদের নজর রাখতে হবে।"

আমি বললাম, "তুমি কি মোটরসাইকেল নিয়ে পালানোর কথা ভাবছ? ওই সরু পাহাড়ি রাস্তায় মোটরসাইকেল চালালে তো আমরা খাদে পড়ে প্রাণ হারাব!"

সে বলল, "তুমি কি পাগল? আমি বলছি, পালানোর আগে আমরা গ্রামের সব মোটরসাইকেল অকেজো করে দেব। নাহলে আমরা পায়ে হেঁটে ওদের মোটরসাইকেলের সাথে পাল্লা দেব কী করে?"

"কথাটা মন্দ বলোনি," আমি সায় দিলাম।

আমরা যখন পালানোর খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করছি, তখনই নিচে থেকে থিংথিং আমাদের ডাকল। আমরা দ্রুত নিচে নেমে এলাম এবং থিংথিংয়ের সাথে গ্রামের পথে বেরিয়ে পড়লাম।

গ্রামটি যে পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত, সেটিই সর্বোচ্চ স্থান নয়। গ্রামের পেছনে প্রায় কয়েক ডজন মিটার উঁচু একটি পাথুরে পাহাড় আছে, যা খুবই খাড়া। পায়ে হেঁটে সেখানে ওঠা সম্ভব, কিন্তু সেখানে মানুষের বসবাস করা অসম্ভব। থিংথিং বলল, গ্রামের সবচেয়ে আকর্ষণীয় জায়গা হলো ওই পাথুরে চূড়া। আমরা সেদিকে তাকিয়েই কিছুটা ভড়কে গেলাম। কিন্তু থিংথিং খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, "আমি ছোটবেলায় বারবার এখানে এসেছি। দেখতে ভয়ংকর মনে হলেও আসলে তেমন কিছু নয়।"

যাই হোক, দুই পুরুষ হয়ে একটা মেয়ের কাছে হেরে যাওয়া যায় না!

গ্রামের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় যে গ্রামবাসীর সাথেই দেখা হচ্ছিল, তারা সবাই থিংথিংকে সম্ভাষণ জানাচ্ছিল। বয়স্ক মহিলারা থিংথিংকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করছিল যে, সে খুব ভালো এক যুবককে পছন্দ করেছে। এতে লিয়াও ছিংচিয়াং লজ্জায় লাল হয়ে যাচ্ছিল, আর থিংথিং গর্বের সাথে তার হাত জড়িয়ে ধরে হাঁটছিল।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা সবাই আমাকে পুরোপুরি এড়িয়ে যাচ্ছিল। কেউ আমাকে সম্বোধন করছিল না, আমার পরিচয়ও জানতে চাচ্ছিল না। এতে আমার আগের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো—এই পুরো গ্রামটিই আমাকে নিয়ে কোনো ষড়যন্ত্রের জাল বুনছে।

পাহাড়ের নিচে পৌঁছে আমি ওপরের দিকে তাকালাম। কাছে থেকে পাহাড়টি যতটা খাড়া মনে হচ্ছিল, দূর থেকে ততটা মনে হয়নি। তবে এর ঢাল অন্তত সত্তর ডিগ্রি হবে, যা একজন পেশাদার পর্বতারোহীর জন্য উপযুক্ত।

আমরা দুজনে একে অপরের দিকে তাকালাম। কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই থিংথিং একটি চতুর বানরের মতো ক্ষিপ্রতায় কয়েক মিটার উপরে উঠে গেল। সে ওপর থেকে আমাদের ডেকে বলল, "তাড়াতাড়ি এসো, খুব সহজ!"

সহজ! কী অদ্ভুত কথা! মিউরা কি সবাই বানরের বংশধর? এত ক্ষিপ্রতা কীভাবে সম্ভব? নাকি শহরের মানুষেরা শুধু মোবাইল টিপতে টিপতেই অকেজো হয়ে গেছি?

তবে পুরুষ হিসেবে পিছু হটার উপায় ছিল না। আমরা দাঁতে দাঁত চেপে পাহাড় বেয়ে উঠতে শুরু করলাম। সত্যি বলতে, থিংথিংয়ের জন্য এটা সহজ হলেও আমাদের জন্য ছিল দুঃস্বপ্ন। চূড়ায় ওঠার পর আমরা হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম। কিন্তু থিংথিং তখনো ক্লান্তিহীন, যেন কিছুই হয়নি।

এই পার্থক্য দেখে পালানোর ব্যাপারে আমার আত্মবিশ্বাস আবারও কমে গেল। থিংথিং যদি একা এমন হয়, তবে পুরো গ্রামবাসীর ক্ষমতা কেমন হবে?

লিয়াও ছিংচিয়াং আমার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়িয়ে ইশারা করল: 'গণকবিদ্যা'।

আমি কিছুটা আশ্বস্ত হলাম। লিয়াও ছিংচিয়াং-এর এই বিদ্যা আমাদের বড় ভরসা। শুভক্ষণের অপেক্ষা করে পালানো গেলে হয়তো আমরা ধরা পড়ার আগেই শহরে পৌঁছে যাব।

থিংথিং তখনও উত্তেজিত। সে লিয়াও ছিংচিয়াং-কে টেনে তুলে বলল, "দেখো, আমি ছোটবেলা থেকেই এই জিনহুয়া গ্রামের গঠনকে খুব অদ্ভুত মনে করতাম। এটি দেখতে অনেকটা মানুষের মুখের মতো, তাই না?"

লিয়াও ছিংচিয়াং নিচের গ্রামের দিকে তাকিয়ে স্থবির হয়ে গেল। থিংথিং তাকে ধাক্কা দিয়েও কোনো সাড়া পেল না। আমি পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে নিচের দিকে তাকালাম। এক পলক দেখার পরই আমার মাথায় যেন বজ্রপাত হলো।

থিংথিং ঠিকই বলেছিল, গ্রামের বিন্যাসটি সত্যিই একটি মানুষের মাথার খুলির মতো। বাঁশের ঘরগুলো এমনভাবে সাজানো যে, তা চোখ-মুখের আদল তৈরি করেছে। আর সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো, গ্রামের পাথুরে রাস্তাগুলো যেন সেই খুলির মাংসপেশি বা শিরার মতো ছড়িয়ে আছে।

এই দৃশ্যটি হুবহু সেই দৃশ্যটির মতো, যা আমি স্বপ্নের幻境তে দেখেছিলাম—সেই ব্রোঞ্জ শৃঙ্খলে ঝোলানো বিশালাকার দৈত্যের খুলি!