অধ্যায় ১২৫: গুপ্তচরের সন্ধান (দ্বিতীয় পর্ব)

সেটি ঠিক সেই আগুনটিই ছিল, যেখানটায় সাপ পঞ্চম চাচার মৃতদেহটি রাখা হয়েছিল। এই অপ্রত্যাশিত আকস্মিক ঘটনায় গ্রামবাসীরা সবাই দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।

তবে গ্রামের মানুষজনের তো নিজস্ব কিছু দক্ষতা ও সাহস ছিলই। তারা খুব দ্রুত সামলে নিল। কেউ বাঁশের লাঠিকে বর্শার মতো তুলে নিল, কেউ আবার সরাসরি কোমর থেকে মিয়াও ছুরি বের করে সেই জ্বলন্ত মৃতদেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাঁশের লাঠিগুলো যখন জ্বলন্ত মৃতদেহের গায়ে বিঁধল, তখন তাতে মরদেহের গায়ে মাখানো চাইনিজ উড-অয়েল লেগে দ্রুত আগুন ধরে গেল। দীর্ঘ মিয়াও ছুরিগুলো যখন মৃতদেহের হাত-পায়ের ওপর আঘাত হানল, তখন ধাতব সংঘর্ষের মতো কড়া শব্দ হলো এবং চারপাশ থেকে ছোট ছোট আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়তে লাগল।

কিন্তু সেই জ্বলন্ত মৃতদেহটি ব্যথার কথা যেন ভুলেই গিয়েছিল। সে গ্রামবাসীদের সমস্ত আক্রমণ সরাসরি উপেক্ষা করে তাদের দিকেই ছুটে এল।

এই দৃশ্যটি যেন কোনো জাদুকরী চলচ্চিত্রের স্পেশাল ইফেক্টের মতো মনে হচ্ছিল, যা আমাকে সম্পূর্ণ হতভম্ব করে দিয়েছিল। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে ফেং টিংটিংসহ লিয়াও ছিংচিয়াংকে টেনে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেক দূরে এক নিরাপদ স্থানে নিয়ে গেল।

সৌভাগ্যক্রমে, সাপ পঞ্চম চাচার এই মৃতদেহটি বাইরে থেকে ভয়ংকর মনে হলেও ভেতরে ভেতরে এটি একেবারে শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। গ্রামবাসীদের সম্মিলিত ও সাহসী প্রতিহত করার মুখে মৃতদেহটি খুব দ্রুত তার সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার শক্তি হারিয়ে ফেলল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শক্তি হারিয়ে মৃতদেহটি মাটিতে আছড়ে পড়ার সাথে সাথে কাঁচ যেমন মেঝেতে পড়ে ভেঙে যায়, ঠিক তেমনি এক বিকট শব্দে টুকরো টুকরো হয়ে ফেটে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তা একরাশ ছাইয়ে পরিণত হলো।

তখন আমি আমার ভীতিগ্রস্ত ঘোর কাটতে পেরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরলাম। দেখলাম আমার ছোট খালা কখন যেন হাতে একটা লম্বা চাবুক শক্ত করে ধরে অত্যন্ত সতর্ক অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছেন। এইমাত্র তিনি চাবুকটি আবার তার কোমরে পেঁচিয়ে রাখলেন।

গ্রামবাসীদের উত্তেজনা পুরোপুরি শান্ত হওয়ার আগেই সেই মা শিইউ আবার বলে উঠল, "তাদের আর এই গ্রামে রাখা যাবে না। যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে আমাদের সবাইকে তাদের জন্য প্রাণ হারাতে হবে।"

এই কথাটি বলার সাথে সাথেই গ্রামবাসীদের দৃষ্টি আমাদের ওপর অত্যন্ত ক্ষতিকর ও শত্রুভাবাপন্ন হয়ে উঠল। এমনকি তাদের মধ্যে কেউ কেউ সরাসরি তাদের হাতে থাকা অস্ত্র আমার এবং লিয়াও ছিংচিয়াঙের দিকে তাক করল।

"তোমরা কী করতে চাও? তোমরা কি ধরে নিয়েছ যে এই বুড়ি বেঁচে নেই?!" গু পোপো কঠোর ও তীব্র স্বরে তিরস্কার করে বললেন, "মা শিইউ, গত এত বছর ধরে গ্রাম তোমাকে বাইরে পড়াশোনা করতে পাঠানোর ব্যবস্থা করেছে যাতে তুমি সেখান থেকে দরকারী জ্ঞান অর্জন করে ফিরে আসতে পারো, এই নোংরা ও আজেবাজে চিন্তাগুলো শেখার জন্য নয়। তুমি কি সত্যিই মনে করো যে কেবল স্বার্থপর হয়ে চললেই বেঁচে থাকা সম্ভব?"

মা শিইউ গু পোপোর সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়িয়ে নিজের মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, তবে তার চেহারার অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সে এখনও মনে মনে অত্যন্ত অবাধ্য ও ক্ষুব্ধ হয়ে আছে।

"তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো যে লিয়াও এবং জি চাংকে বাইরে বের করে দিলেই গ্রাম এই বিপদ থেকে রক্ষা পাবে? যদি সেই অশুভ দেবতা জেগে ওঠে, তবে শুধু জিনহুয়া গ্রাম নয়, পুরো মিয়াও অঞ্চল, পুরো শেনঝৌ ভূমি—সবকিছু এক অন্তহীন মহাপ্রলয়ের মুখোমুখি হবে। তুমি কি আসলেই মনে করো যে তুমি একা লুকিয়ে বেঁচে থাকতে পারবে? গাছের ওপর থেকে পাখির বাসাটাই যখন খসে পড়ে, তখন কি পাখির ডিমগুলো অক্ষত থাকতে পারে? সামনে এত বড় শত্রু এসে উপস্থিত, অথচ তার বিরুদ্ধে কীভাবে লড়াই করবে তা নিয়ে না ভেবে উল্টো নিজেদের মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্ব তৈরি করছ—এটাই কি তোমার ক্ষমতা?"

মা শিইউর ধমক খেয়ে মাথা উঁচু করার মতো আর কোনো অবস্থা রইল না এবং অন্য গ্রামবাসীরাও লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

এই তুমুল হট্টগোলের পর পূর্ব আকাশ ফর্সা হয়ে উঠতে শুরু করেছে। গু পোপো যখন দেখলেন যে আর কারোই ঘুমানোর মতো মনের অবস্থা নেই, তখন তিনি সবাইকে ক্ষয়ক্ষতি সামলে নিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি আমাদের কয়েকজনকে বাঁশের তৈরি দোতলা বাড়িতে ডেকে পাঠালেন, কারণ তার কিছু জরুরি কথা বলার ছিল।

বাঁশের ঘরে প্রবেশ করে বসার পর গু পোপো সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন, "সেই ঘাতক বা গুপ্তচরটি এখনও এই গ্রামের ভেতরেই লুকিয়ে আছে।"

"কী বলছিকেন?!"

"সাপ পঞ্চম প্রাকৃতিকভাবে জম্বিতে রূপান্তরিত হয়নি। কেউ তার শরীরের ভেতরে জম্বির রক্ত প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিল বলেই এমনটি ঘটেছে, আর সেই রক্ত অবশ্যই শতবর্ষী কোনো জম্বির হৃৎপিণ্ডের খাঁটি রক্ত হতে হবে। তা না হলে তার পক্ষে কোনোভাবেই দু'হাত লোহার মতো শক্ত করে তোলা সম্ভব ছিল না। আমি যখন তার মস্তিষ্কে রূপার সূঁচ ফুটিয়েছিলাম, তখনই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলাম, তবে তখন আমি তা কাউকে বলিনি।" গু পোপো বুঝিয়ে বললেন।

এ কি এমন ব্যাপার...

তাহলে তো সাপ পঞ্চম চাচার এই অদ্ভুত পরিস্থিতির রহস্য পরিষ্কার হলো। কিন্তু সেই গুপ্তচরটি এই কাজ কেন করতে গেল? এত কষ্ট করে, এত ঝামেলা পাকিয়ে চড়াই খালাকে হত্যা করেই বা তার কী লাভ হলো?

"না, বিষয়টি এত সহজ নয়। প্রতিপক্ষ এত বড় কষ্ট ও ঝুঁকি কেবল আতঙ্ক ছড়িয়ে দেওয়ার জন্যই নেয়নি, এর পেছনে তাদের অন্য কোনো গভীর উদ্দেশ্য রয়েছে," ভ্রু কুঁচকে লিয়াও ছিংচিয়াং বললেন।

"প্রতিপক্ষের যে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, তা নিশ্চিত," দীর্ঘশ্বাস ফেলে গু পোপো বললেন, "এবারের জিনহুয়া গ্রামে জি চাংয়ের আসার মূল উদ্দেশ্য হলো তার বাহুতে থাকা পারুল ফুলের ছাপটি মুছে ফেলা। যদিও এই ছাপটি দূর করা অত্যন্ত কঠিন, তবুও এটি অসম্ভব নয়। যদি যথাযথ প্রস্তুতি নেওয়া যায় এবং মিয়াও অঞ্চলের গোপন পদ্ধতিগুলো প্রয়োগ করা হয়, তবে তা নিরাময় করা সম্ভব।"

"সত্যি বলছেন?" আমি সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলাম। বিগত কয়েক দিনে এত সব ঘটনা ঘটে গেছে যে আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম যে আমি আদতে মিয়াও অঞ্চলে কেন এসেছিলাম।

"হ্যাঁ, সত্যি বলছি। তবে কথা হলো, এই আচার-অনুষ্ঠানের পূর্বপ্রস্তুতি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এর জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো নির্দিষ্ট সময় পার হলেই কেবল তাদের পূর্ণ কার্যকারিতা দেখাতে পারে। যদি সময়ের আগে এই আচার শুরু করা হয়, তবে বিপদ বহুগুণ বেড়ে যাবে।"

এ কথা শোনার পর আমার মনে এক অমঙ্গলজনক অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

"সমস্যা হলো, বর্তমানে জিনহুয়া গ্রামে কেবল আমিই এই আচার পরিচালনা করতে পারি। কিন্তু একবার অনুষ্ঠান সম্পন্ন হয়ে গেলে, আমার সমস্ত জাদুকরী শক্তি সম্পূর্ণভাবে হারিয়ে ফেলতে পুরো একটি দিন সময় লাগবে। স্বাভাবিক অবস্থায় এটি বড় কোনো বিষয়ই ছিল না, কিন্তু হুট করে দীর্ঘ পাহাড়ের সেই প্রেতাত্মার আবির্ভাবে আমার সমস্ত পরিকল্পনা ও হিসাব ওলটপালট হয়ে গেছে।" এ কথা বলে গু পোপো আমার দিকে একবার তাকালেন।

আমার বুকটা মুহূর্তের মধ্যে কেঁপে উঠল: সত্যিই যেমন ভেবেছিলাম, তেমনই ঘটল। সামনে কঠিন বিপদ অপেক্ষা করছে।

"গতকাল আমি রূপালী মেয়েটির সাথে কথা বলে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আচারটি একদিন আগেই শুরু করব। এতে কিছুটা অসুবিধা হলেও বিপদ খুব একটা বেশি হতো না। এর ফলে একদিকে যেমন জি চাংয়ের বাহুর ছাপ মুছে ফেলা যেত, অন্যদিকে শত্রুদের আক্রমণের মুখেও আমাদের নিজেদের রক্ষা করার মতো শক্তি থাকত। কিন্তু..."

এরপরে গু পোপো যা বললেন, তা আমার মনের সেই আশঙ্কাজনক ও অমঙ্গলজনক আশাকাকে সত্য প্রমাণ করল। আজ রাতে চড়াই খালা হঠাৎ করে নিখোঁজ হয়ে যান। তার খোঁজ পাওয়ার জন্য গু পোপো বাধ্য হয়েই অনুসরণের এক বিশেষ পদ্ধতি ব্যবহার করেন এবং যখন তিনি সেই অদৃশ্য দেওয়ালটি অতিক্রম করেন, তখনই তিনি বেশ গুরুতর আঘাত পান।

পরবর্তীতে যখন তিনি সাপ পঞ্চম চাচার মৃতদেহের ওপর মন্ত্র প্রয়োগ করেন, তখন তা গু পোপোর শরীরের প্রচুর শক্তি ও সামর্থ্য ক্ষয় করে দেয়। আগে যেখানে অনুষ্ঠানটি সফল হওয়ার সম্ভাবনা আশি শতাংশ ছিল, এখন তা বড় জোর পঞ্চাশ শতাংশে এসে ঠেকেছে।

"পোফো, আমার বাহুর ছাপ দূর করার বিষয়টি নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। আমরা বরং একমন হয়ে শত্রুর আক্রমণের মুখোমুখি হওয়ার দিকেই মন দিই," আমি প্রস্তাব করলাম।

আমি সত্যি বলতে মৃত্যুভয়ে খুব কাতর এবং একটু স্বার্থপরও বটে। কিন্তু এই মুহূর্তে যদি কেবল আমার নিজের সুবিধার জন্য গ্রামের এতগুলো সাধারণ মানুষকে চরম বিপদের মুখে ঠেলে দিই, তবে আমার নিজের বিবেকই আমাকে ক্ষমা করবে না।

"না, এই ছাপের বিষয়টি কোনোভাবেই পেছানোর সুযোগ নেই। এটা তুমি চাও কি চাও না, তার ওপর নির্ভর করে না। একবার শত্রুরা গ্রামে আক্রমণ করে বসলে, তোমাকে এই ছাপ থেকে মুক্ত করার আর কোনো সুযোগ আমাদের থাকবে না। আর সেটি হলে ঠিক শত্রুরা যা চায়, তাই হবে। তা না হলে তোমার কী মনে হয়, শত্রুরা এত দিন বা এত তাড়াতাড়ি না এসে ঠিক এই মুহূর্তে কেন গ্রামে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল?"

"কিন্তু..." আমি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু গু পোপো আমার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।

"এখানে কোনো কিন্তু চলবে না! এই অনুষ্ঠানটি যদিও বেশ জটিল, তবুও এর সমাধানের উপায় রয়েছে। বড় জোর এই বুড়ির জীবন থেকে আরও কয়েকটি বছর কমে যাবে। আসলে আজ থেকে নয় বছর আগে ম্যাপল গ্রামের মানুষদের সাথেই আমার মারা যাওয়ার কথা ছিল। তোমার মা যেভাবে নিজের জীবন বাজি রেখে আমাকে বাঁচিয়েছিলেন, তাতে আমি অনেক আগেই মাটিতে মিশে যাওয়ার কথা ছিলাম। এখন বড় জোর একটু আগেই গিয়ে তাদের সাথে দেখা করব, এতে আহামরি এমন কোনো বড় ক্ষতি হয়ে যাবে না।"

গু পোপোর মুখে এই কথাগুলো শোনার পর আমার চোখ দুটি অজান্তেই আর্দ্র হয়ে এল: বয়স্ক মানুষদের চিন্তাভাবনা যে আমাদের এই তরুণ প্রজন্মের চেয়ে কত আলাদা, তা আজ স্পষ্ট বুঝতে পারছি। আমার কিংবা মা শিইউর মতো আধুনিক সভ্যতার আলোয় বড় হওয়া তরুণ-তরুণীরা যেখানে কেবল নিজেদের স্বার্থ ও সুবিধা নিয়েই বেশি ভাবে, সেখানে এই বৃদ্ধ মানুষেরা কেবল একটি আদর্শ ও বিশ্বাসের জন্য নিজেদের অমূল্য জীবন হাসিমুখে বিসর্জন দিতে পারেন।

জি পরিবারের বয়স্ক মুরব্বিগণ, আমার বাবা, শুয়ে খালা, মা এবং বর্তমানের এই গু পোপো—তারা সবাই ঠিক এইরকম মানুষ। তাদের তুলনায় আমি নিজেকে কতটা ক্ষুদ্র ও তুচ্ছ বলে অনুভব করছি।

উচ্চ মালভূমির আকাশ একটু আগেই ফর্সা হয়ে ওঠে। আমাদের আলাপ শেষ হতেই বাইরে পুরোপুরি দিন হয়ে গেল এবং গ্রামের মানুষজন তাদের নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিছু সময় গভীর ঘুমে কাটিয়ে ওঠার পর লিয়াও ছিংচিয়াং পুনরায় তার পরামর্শদাতার ভূমিকা পালন করতে শুরু করল।

আর আমার কথা যদি বলেন, তবে কোনো নতুন পরিকল্পনা বা পরামর্শ দেওয়ার যোগ্যতা আমার নেই, আবার কায়িক পরিশ্রম করার মতো যথেষ্ট শক্তিও আমার শরীরে নেই। গ্রামবাসীদের কোনো উপকারে লাগতে পারে এমন সাধারণ কাজকর্মে সাহায্য করতে গেলেও তাদের শীতল ও বিতারিত দৃষ্টির মুখে পড়তে হয়।

কোনো উপায় না পেয়ে আমি বাধ্য হয়ে আবার সেই বাঁশের ঘরে ফিরে এলাম। নিজের মনটাকে একটু গুছিয়ে নেওয়ার জন্য এবং জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে গ্রামবাসীদের কাজকর্ম লক্ষ্য করার জন্য দাঁড়ালাম—যদি এই উপায়ে গ্রামের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সেই ঘাতক বা গুপ্তচরকে খুঁজে পাওয়া যায়!

আসলে আমার প্রবল সন্দেহ হচ্ছিল যে মা শিইউই হয়তো সেই গুপ্তচর। কিন্তু লিয়াও ছিংচিয়াং সেই যুক্তি বাতিল করে দিয়েছে। কারণটি খুব সহজ—আসল গুপ্তচর কখনোই ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের দিকে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইবে না। মা শিইউ যেভাবে প্রকাশ্যভাবে আমাদের বিরোধিতা করছে, তাতে খুব সহজেই সবার সন্দেহের তালিকায় তার নাম চলে আসবে। সে কি এতই বোকা যে এমন প্রকাশ্য বোকামি করবে?

তাছাড়া, শত্রুরা যেভাবে প্রতিটি পদক্ষেপ নিখুঁতভাবে হিসাব করে এগোচ্ছে, তাতে মা শিইউর এই স্পষ্ট ও উগ্র আচরণ কোনোভাবেই কোনো পেশাদার গুপ্তচরের কাজ হতে পারে না।

পুরো রাত এক ফোঁটাও ঘুম হয়নি। জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নিচের তলার গ্রামবাসীদের ব্যস্ততা দেখা ছাড়া আর কোনো কাজ ছিল না, যা বেশ বিরক্তিকরও বটে। খুব দ্রুত আমার চোখ দুটো ঘুমে জড়িয়ে এল এবং অজান্তেই তা বন্ধ হয়ে গেল।

আমি সবেমাত্র চোখ বুজেছি, অমনি এক তীব্র ঝটকায় আমার ঘুম ভেঙে গেল—না, এখন ঘুমানোর সময় নয়, যেকোনো মূল্যে সেই গোপন শত্রুকে খুঁজে বের করতেই হবে!

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার ঠিক পেছনে একটি পরিচিত নারীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: "জি চাং, তুমি কি জানতে চাও সেই গুপ্তচর আসলে কে?"

আমি দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকালাম এবং তৎক্ষণাৎ আমার মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই পরিচিত নারীটি আর কেউ নয়, সেই রহস্যময় মহিলা মৃতদেহটি ছাড়া আর কে হতে পারে?