অধ্যায় ১২৩: এক কফিনে দুই লাশ (অতিরিক্ত পর্ব) অক্টোবর মাসের ৩৫০টি ডায়মন্ডের জন্য অতিরিক্ত পর্ব

তার কথা শুনে আমি এবং লিয়াও ছিংচিয়াং দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। আমরা একটু আগেই আলোচনা করছিলাম যে, আমাকে বিষ প্রয়োগকারী সেই বিশ্বাসঘাতককে কীভাবে খুঁজে বের করা যায়। সন্দেহভাজনের তালিকায় সবার উপরে নাম ছিল শিয়েছিউ আন্টির, যিনি আমাকে খাবার দিয়েছিলেন। আমরা তদন্ত শুরু করার আগেই তিনি নিখোঁজ হয়ে গেলেন!

ফং থিংথিং কেন এত ভয় পেয়েছে তা বুঝতে কষ্ট হয় না। সেই অদৃশ্য কালো হাতটি আমাদের আশেপাশেই লুকিয়ে আছে এবং আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখছে। এর অর্থ কি এই যে, সে যখন খুশি আমাদের যেকোনো একজনকে বেছে নিয়ে প্রাণ কেড়ে নিতে পারে?

ফং থিংথিং ভয়ে কাঁপছিল, আর আমার নিজের ঘাড়ের পেছনের দিকটাও যেন হিমশীতল হয়ে আসছিল। লিয়াও ছিংচিয়াং-এর দিকে তাকাতেই বুঝতে পারলাম, আমরা দুজনেই মনে মনে শিয়েছিউ আন্টির মৃত্যু নিশ্চিত ধরে নিয়েছি—কারণ লিয়াও ছিংচিয়াং-এর আগের গণনায় বেরিয়েছিল যে সেই বিশ্বাসঘাতক ইতিমধ্যেই মৃত।

আমরা ভিড়ের সাথে শিয়েছিউ আন্টি যেখান থেকে নিখোঁজ হয়েছেন সেখানে গেলাম। ঘটনাস্থলে দেখার মতো বিশেষ কিছু ছিল না। এটি নারীদের জন্য নির্ধারিত একটি বড় ঘর, যেখানে অনেকে একসাথে ঘুমায়। শিয়েছিউ আন্টি তার মেয়ের সাথে শ্মশানঘরের পাশের দিকে শুয়েছিলেন। তরুণীরা সাধারণত গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকে, তাই তারা টেরও পায়নি কখন তিনি উঠে চলে গেছেন।

তবে হিসাব করলে দেখা যায়, সময় খুব বেশি হয়নি। আমি যখন অসুস্থ হয়ে পড়লাম, তখন সবাই উঠে আমাকে খুঁজতে শুরু করে, তখনও শিয়েছিউ আন্টি সেখানেই ছিলেন। আবার ফিরে এসে ঘুমানোর সময়ও তিনি তাদের সাথেই শুয়েছিলেন। গু পো পো আমাদের নিয়ে বাঁশের তৈরি ঘরটিতে আলোচনা করছিলেন, সব মিলিয়ে বড়জোর বিশ মিনিটের মতো সময় কেটেছে। তার ওপর, মেয়েরা ফিরে এসে আবার ঘুমানোর সময় সবাই যে এক মুহূর্তেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, তাও নয়। তার মানে, শিয়েছিউ আন্টি বড়জোর দশ মিনিট বা তারও কম সময়ের ব্যবধানে নিখোঁজ হয়েছেন।

এই সময়টুকু হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু অশুভ শক্তির আস্তানায় এই কয়েক মিনিটই একটি মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট। ঘটনাস্থলে কোনো অস্বাভাবিক চিহ্ন নেই—না কোনো ধস্তাধস্তি, না রক্তের দাগ। শিয়েছিউ আন্টি যেন বাতাসেই মিলিয়ে গেছেন, কোনো সূত্রই অবশিষ্ট নেই।

মানুষটি নেই, এখন করণীয় কী? সবাই আলাদা হয়ে খুঁজতে বেরোবে? সেটা একেবারেই অসম্ভব। আকাশে অর্ধেক চাঁদ থাকলেও গভীর রাতে চারপাশ বিপদসংকুল। গ্রামবাসীরা যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে হয়তো কেউই আর ফিরে আসবে না। শিয়েছিউ আন্টির খোঁজে নতুন করে গণনা করা? লিয়াও ছিংচিয়াং নিজের সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছেন, নতুন করে কিছু করার মতো শক্তি তার নেই।

গ্রামবাসীদের আতঙ্কিত চোখের দিকে তাকিয়ে গু পো পো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি চেষ্টা করে দেখি।”

আমার খালা তড়িঘড়ি করে বাধা দিয়ে বললেন, “পো পো, আগে আমাকে চেষ্টা করতে দিন। যদি আমি ব্যর্থ হই, তবে আপনি দেখবেন।”

“বেশ, তাই হোক।”

খালা কোথা থেকে একটি ছোট বাক্স বের করলেন। তার ভেতরে একটি পোকা ছিল, দেখতে অনেকটা ঝিঁঝিঁ পোকার মতো, তবে তার পিঠের লাল দাগগুলো সাধারণ কোনো পোকার শরীরে থাকা অসম্ভব। তিনি তার ডান হাতের মধ্যমা আঙুল কামড়ে রক্ত বের করলেন এবং সেই পোকার গায়ে লাগিয়ে দিলেন। রক্ত পোকার শরীরে পড়তেই যেন স্পঞ্জের মতো শুষে নিল। তারপর পোকাটি ডানা ঝাপটে উড়ে গেল এবং খালার নির্দেশে শিয়েছিউ আন্টির বিছানার ওপর গিয়ে বসল। বালিশের ওপর কিছুক্ষণ স্থির থাকার পর সেটি আবার উড়ে গেল।

আমি গু-বিদ্যা না বুঝলেও বুঝতে পারছিলাম এটি মিয়াও অঞ্চলের এক ধরনের ট্র্যাকিং পদ্ধতি। এই অদ্ভুত পোকাটিকে অনুসরণ করলেই শিয়েছিউ আন্টির খোঁজ পাওয়া যাবে—অবশ্য খুব সম্ভবত মৃতদেহটিই পাওয়া যাবে।

কিন্তু পোকাটি চার-পাঁচ মিটার উড়তেই যেন কোনো অদৃশ্য দেওয়ালে ধাক্কা খেল এবং সোজা মাটিতে পড়ে গেল। খালা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন এবং টলতে টলতে পড়ে যেতে লাগলেন। এটি কী হচ্ছে? আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। গু-বিদ্যা সম্পর্কে ধারণা না থাকায় আমি সরাসরি কিছু করতে পারলাম না, ফং থিংথিং এগিয়ে এসে খালাকে ধরে ফেলল।

গু পো পো দৃশ্যটি দেখে মুখ আরও গম্ভীর করে ফেললেন। গ্রামবাসীরা ফিসফাস করতে শুরু করল, তাদের চোখেমুখে স্পষ্ট আতঙ্ক। এমনকি মা শিউইউ, যে সুযোগ পেলেই থিংথিংকে দেখত আর লিয়াও ছিংচিয়াং-কে বাঁকা চোখে তাকাত, সে-ও এখন এসব ভুলে ভয়ে কুঁকড়ে আছে।

“সবাই চুপ করো!” গু পো পো গর্জে উঠলেন। ভিড় শান্ত হলে তিনি বললেন, “ভয়ের কী আছে? জিনহুয়া গ্রামে যতক্ষণ এই বুড়ি বেঁচে আছে, ততক্ষণ কোনো অপশক্তি এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারবে না।”

গু পো পো-র কথায় ভিড়ের মধ্যে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। তিনি নিজেও একটি ছোট বাক্স বের করলেন। ভেতরে একই রকম দেখতে একটি পোকা, তবে খালার পোকার চেয়ে আরও ছোট এবং তার গায়ে আরও ঘন নকশা। তিনিও আঙুল কেটে রক্ত মাখালেন। পাথরকঠিন পোকাটি প্রাণ ফিরে পেয়ে উড়ে গেল।

এবার আর কোনো অদৃশ্য দেওয়ালে ধাক্কা খেল না। তবে পোকাটি যখন সেই জায়গাটি পার হচ্ছিল, আমি খেয়াল করলাম গু পো পো-র শরীরটা একটু কেঁপে উঠল। বোঝা গেল, তিনিও বাইরে যতটা শান্ত দেখাচ্ছেন, ভেতরে ততটা নন। অদৃশ্য দেওয়ালটি পার হওয়ার পর পোকাটি আকাশে দুবার চক্কর খেল এবং সরাসরি শ্মশানঘরের দিকে উড়ে গেল।

পোকাটি শ্মশানঘরের দিকে যেতেই গ্রামবাসীদের মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে গেল। গু পো পো অবিচল থেকে পোকাটির পিছু পিছু শ্মশানঘরের দিকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন।

আমি লিয়াও ছিংচিয়াং-কে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম, “ব্যাপারটা কী? সে কি সত্যিই শ্মশানঘরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে? সেখানে তো সারারাত পাহারা থাকে, তারা কি তাকে দেখল না?”

“কে জানে! পুরো ব্যাপারটাই খুব রহস্যময়। হয়তো তোমার অভিজ্ঞতার মতোই, সে কোনো দরজা দিয়ে সরাসরি প্রেতপুরীতে চলে গেছে।”

আমরা কথা বলতে বলতে শ্মশানঘরের ভেতরে ঢুকলাম। ভেতরে ঢোকার পর পোকাটি যেন দিকভ্রান্ত হয়ে গেল। সে কোনো লক্ষ্য ছাড়াই বাতাসের মধ্যে পাগলের মতো ঘুরপাক খেতে লাগল। শ্মশানঘরের ভেতরে সাপ ফাইভ-এর কফিন ছাড়া আর কিছুই ছিল না। সেখানে মানুষ লুকানোর মতো কোনো জায়গাই নেই।

গু পো পো-র পোকা কি ভুল করছে? শিয়েছিউ আন্টি এই শ্মশানঘরে কীভাবে লুকিয়ে থাকতে পারেন? পোকাটিকে অস্থির হয়ে ঘুরতে দেখে গু পো পো গভীর শ্বাস নিলেন, নিজের জিভ কামড়ে রক্ত বের করে পোকাটির ওপর ছিটিয়ে দিলেন।

তার এই কাণ্ড দেখে গ্রামবাসীরা চমকে উঠল। বয়স্ক মহিলারা বাধা দিতে এগিয়ে এলেও গু পো পো হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে দিলেন। তার মুখাবয়ব ছিল দৃঢ়, যেন তিনি শিয়েছিউ আন্টিকে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন।

রক্ত ছিটিয়ে দেওয়ার সাথে সাথে পোকাটি যেন উত্তেজক কোনো ওষুধ পেয়েছে, বাতাসের মধ্যে আগের চেয়ে অনেক দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল। তারপর সবার বিস্ময়ের মাঝে সেটি সাপ ফাইভ-এর কফিনের ওপর গিয়ে বসল এবং এমনভাবে আটকে রইল যেন সেখানে শিকড় গেড়েছে।

সবাই হতবাক! আমি গু-বিদ্যা না বুঝলেও পরিস্থিতি বুঝতে পারলাম—পোকাটি নিশ্চিত যে শিয়েছিউ আন্টি এই কফিনের ভেতরেই আছেন।

কিন্তু এটা অসম্ভব। শ্মশানঘরে সবসময় পাহারাদার থাকে, আর সাপ ফাইভ-এর মৃত্যুর কারণ ছিল বিষ। গ্রাম এখন বড় বিপদের মুখে, তাই কফিনটি পেরেক দিয়ে শক্তভাবে আটকানো হয়েছে। শিয়েছিউ আন্টি কীভাবে কফিনের ভেতরে গেলেন? যদি না তিনি দেয়াল ভেদ করার ক্ষমতা রাখেন!

গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। গু পো পো হাত বাড়িয়ে পোকাটিকে তুলে নিলেন এবং ঘোষণা করলেন, “কফিন খোলো, দেখি ভেতরে কী আছে।”

জিনহুয়া গ্রামে গু পো পো-র কথা অমোঘ। তার নির্দেশে কয়েকজন শক্তিশালী যুবক এগিয়ে এল এবং লোহার রড দিয়ে পেরেক মারা কফিনের ঢাকনা খুলতে শুরু করল। ঢাকনা সরানোর পর সবচেয়ে কাছে থাকা যুবকটি ভেতরে তাকাতেই ভয়ে কেঁপে উঠল এবং হাতের রডটি ফেলে দিল।

আমরা সবাই ভেতরে তাকালাম আর সাথে সাথে এক আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। কফিনের ভেতর যেখানে শুধু সাপ ফাইভ-এর দেহ থাকার কথা, সেখানে এখন দুজন মানুষ! সাপ ফাইভ নিচে পড়ে আছেন, আর তার বুকের ওপর পড়ে আছে শিয়েছিউ আন্টির দেহ। তার চোখ দুটো বিস্ফোরিত, তিনি ইতিমধ্যেই মৃত। সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, সাপ ফাইভ-এর হাত দুটো শক্তভাবে শিয়েছিউ আন্টির গলা চেপে ধরে আছে। শিয়েছিউ আন্টির পুরো মুখ কালো হয়ে গেছে—স্পষ্টতই সাপ ফাইভ-এর হাতেই তার মৃত্যু হয়েছে।

জীবন্ত মানুষ মরা মানুষের কফিনে ঢুকেছে, আর মৃত মানুষ সেই জীবন্ত মানুষকে গলা টিপে হত্যা করেছে। এ কেমন রহস্য!