অধ্যায় ১২০: নরমাংসের ঝোল (প্রথম পর্ব)

রাতের বেলা প্রস্রাবের বেগ এড়ানোর জন্য আমি ইচ্ছে করেই জল পান করিনি। মূত্রাশয় শান্ত থাকলেও পেটের গোলমাল যে এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি করবে, তা ভাবিনি।

মধ্যরাতে পেটে তীব্র ব্যথা নিয়ে আমার ঘুম ভেঙে গেল। শুরুতে ভেবেছিলাম সহ্য করে নেব, হয়তো চলে যাবে। কিন্তু পেটের ভেতর যেন সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো মোচড় দিয়ে ব্যথা বাড়তে লাগল। যদি এখনই শৌচাগারে না যাই, তবে মারাত্মক লজ্জার মুখে পড়তে হবে। নিরুপায় হয়ে আমি লিয়াও ছিংচিয়াংকে ডেকে তুললাম, যাতে সে আমার সঙ্গে শৌচাগার পর্যন্ত যায়। এই ছেলেটি বেশ নিয়ম মেনে ফেং থিংথিংকেও সঙ্গে নিয়ে এল, আমার লজ্জার বালাই তার ছিল না।

এই পাহাড়ি গ্রাম আধুনিক শহর নয়, এখানে কোনো ফ্লাশ টয়লেট নেই। গ্রামীণ অঞ্চলের সাধারণ শুকনো শৌচাগারই ভরসা। গন্ধটা খুব একটা ভালো নয়, তবে অন্তত বাঁশের তৈরি ঘর আর দরজা থাকায় গোপনীয়তা বজায় রাখা যায়। লিয়াও ছিংচিয়াং আর ফেং থিংথিং শৌচাগারের অদূরে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে কথা বলতে লাগল। মাঝেমধ্যেই তারা আমাকে ডাকছিল, যাতে নিশ্চিত হতে পারে আমি ঠিক আছি।

কিন্তু মলত্যাগ করার সময় এমন পরিস্থিতি অত্যন্ত বিব্রতকর। একদিকে পেটের সঙ্গে লড়াই, অন্যদিকে প্রতি কয়েক সেকেন্ড পরপর তাদের প্রশ্নের উত্তর দেওয়া। শুরুতে ঠিক থাকলেও, বারবার এমনটা হওয়ায় আমি ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লাম। শেষে আমি শুধু গোঙানির শব্দ করেই তাদের আশ্বস্ত করতে লাগলাম।

সত্যি বলতে, আমার সন্দেহ হচ্ছিল রাতের খাবারে কেউ বিষ মিশিয়েছিল কি না। পেটের ব্যথা অসহ্য হয়ে উঠল, সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল, এমনকি কানের ভেতর ভোঁ ভোঁ শব্দ শুরু হলো। অনেকক্ষণ লড়াইয়ের পর অবশেষে ব্যথা কিছুটা কমল এবং আমি বাইরের জগত সম্পর্কে সচেতন হলাম। পেট হালকা হওয়ায় স্বস্তি পেলাম। যদি আরও কিছুক্ষণ এমন ব্যথা চলত, তবে মনে হয় আমি মরেই যেতাম। লক্ষণগুলো অনেকটা বিষক্রিয়ার মতোই ছিল।

কেউ কি খাবারে বিষ মিশিয়েছিল? মা শিউ? কিন্তু সেটা তো অসম্ভব। সে তো ফেং থিংথিংকে পছন্দ করে, তার প্রতিদ্বন্দ্বী লিয়াও ছিংচিয়াং। বিষ দেওয়ার কথা থাকলে সে লিয়াও ছিংচিয়াংকে দিত, আমি কেন কষ্ট পাব?

ভাবনার মাঝেই হঠাৎ একটা বিষয় মাথায় এল—এতক্ষণ হয়ে গেল, লিয়াও ছিংচিয়াং আর আমাকে ডাকছে না কেন? "লাও লিয়াও? আছিস?" আমি বাইরে চিৎকার করলাম। কিন্তু কোনো সাড়া নেই। চারপাশ নিস্তব্ধ। বুকটা কেঁপে উঠল। আবার ডাকলাম, "লাও লিয়াও, কথা বল। এই রসিকতা একদম ভালো লাগছে না।"

বাইরে তখনও কোনো শব্দ নেই। বিপদ বুঝতে পেরে দ্রুত কাজ সেরে প্যান্ট পরেই বেরিয়ে এলাম। শৌচাগারের দরজা খুলতেই চাঁদের আলোয় পুরো গ্রামটা ভেসে উঠল। কিন্তু চারপাশ জনশূন্য। লিয়াও ছিংচিয়াং আর ফেং থিংথিং কোথায় গেল? নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে!

এখানে থাকা নিরাপদ নয়। দ্রুত মাসি আর গু পো-র কাছে যেতে হবে। কেবল তারাই লিয়াও ছিংচিয়াং আর থিংথিংকে বাঁচাতে পারে। এই ভেবেই আমি ফিউনেরাল হলের দিকে দৌড় দিলাম। কিন্তু সেখানে পৌঁছেই আমি পাথরের মতো জমে গেলাম। ফিউনেরাল হল নেই, বাঁশের তৈরি বিছানাগুলোও গায়েব। তার বদলে জ্বলছে বড় বড় অগ্নিকুণ্ড। অনেক তাঁবু বসানো হয়েছে। গ্রামবাসীরা অগ্নিকুণ্ডের চারদিকে বসে হাসাহাসি করছে, যেন কিছু খাচ্ছে।

এ কী কাণ্ড! মাত্র শৌচাগারে গেলাম, আর পুরো পৃথিবী বদলে গেল? মাসি অগ্নিকুণ্ডের পাশ থেকে ঘুরে তাকিয়ে হাসিমুখে হাত নাড়লেন, "চি জাং, এদিকে আয়, মাংসের ঝোল খা।"

আমি হতভম্ব। আমি কি অন্য কোনো দিনে চলে এলাম? সবাই আবার খাচ্ছে কেন? "মাসি, লিয়াও ছিংচিয়াং আর থিংথিং কোথায়?" আমার ঝোল খাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। মাসি ভিড়ের দিকে ইশারা করলেন। তাকাতেই দেখলাম, লিয়াও ছিংচিয়াং আর ফেং থিংথিং বাটি হাতে মাংস চিবোচ্ছে আর আমার দিকে তাকিয়ে হাসছে।

ধুর! আমার রাগ চড়ে গেল। এই দুজন এত স্বার্থপর! ভালো কিছু পেলেই আমাকে ফেলে চলে এল? আমি তাদের জন্য কত চিন্তা করছিলাম!

কিন্তু মনের কোথাও একটা খটকা লাগল। কিছু একটা যেন ভুল হচ্ছে। কী সেটা মনে করতে পারছি না। মাসি আমার দিকে গরম মাংসের ঝোলের বাটি এগিয়ে দিলেন। সুগন্ধি ঝোলে বড় এক টুকরো মাংস। দেখলেই খিদে পায়। আমি অবচেতনভাবেই বাটিটা নিলাম, কিন্তু মনের সংশয় আমাকে খেতে দিল না।

"খেয়ে নে, ঠান্ডা হয়ে গেলে স্বাদ নষ্ট হয়ে যাবে," মাসি তাড়া দিলেন। বাটিটা মুখে নিতেই মনের ভেতর বিপদ সংকেত বেজে উঠল। এই ক্যাম্প, এই তাঁবু, এই অগ্নিকুণ্ড, এই মাংসের ঝোল—এগুলো কি সেই দৃশ্য নয় যা মাসি বলেছিলেন ফেন ইয়ে গ্রামের ধ্বংসের আগে ঘটেছিল?

আতঙ্কে শিউরে উঠলাম। চারদিকে তাকালাম। গ্রামবাসীরা সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছে, তাদের চোখে অদ্ভুত এক নিষ্ঠুরতা। যেন তারা আমার মাংসের ঝোল খাওয়ার অপেক্ষায়। আমি তাকাতেই তারা আবার মাথা নিচু করে আগের মতো হাসাহাসি শুরু করল।

এখনও যদি না বুঝি যে এখানে কোনো অশুভ শক্তি আছে, তবে আমার বেঁচে থাকার মানে নেই। আমি বাটিটা মুখে দেওয়ার ভান করে ফুঁ দিতে লাগলাম, কিন্তু পায়ের পেশি শক্ত করে প্রস্তুত হলাম। সুযোগ বুঝে পুরো বাটির ঝোল গ্রামবাসীদের দিকে ছুড়ে মারলাম এবং এক দৌড়ে সেখান থেকে পালালাম।

ঝোল গায়ে পড়তেই তাদের পোশাকে ক্ষয় ধরতে শুরু করল, শরীর থেকে রক্ত ঝরতে লাগল। আমি একবার পেছন ফিরে তাকালাম, দেখলাম তারা জ্যান্ত লাশ। হয়তো এভাবেই একসময় গ্রামবাসীরা দানবদের হাতে মারা গিয়েছিল। আমি কীভাবে এখানে এলাম জানি না। ট্রেনের সেই ভূতুড়ে অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ল। হয়তো শৌচাগারের মাধ্যমেই এই জগতের পরিবর্তন ঘটে। আমি দ্রুত শৌচাগারের দিকে ছুটলাম।

কিন্তু অর্ধেক পথ যেতেই এক বিশালদেহী অবয়ব রাস্তা আটকে দাঁড়াল। এটি সেই 'ছাং শান কুই', যার কথা মাসি বলেছিলেন। মিউ গো-ও যাকে আটকাতে পারে না, আমার মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে তো অসম্ভব। শৌচাগারে ফেরা অসম্ভব। আমি দ্রুত কাছের একটা বাঁশের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলাম। বাইরে থেকে প্রচণ্ড ধাক্কার শব্দ শোনা গেল। বাঁশের ঘর খুব একটা শক্ত নয়, বেশিক্ষণ এই ধাক্কা সহ্য করা যাবে না।

আমি ভারী আসবাবপত্র দিয়ে দরজা আটকে দিলাম এবং দোতলায় উঠে গেলাম। জানালা খুলতেই একজোড়া লম্বা হাত ভেতরে ঢুকে আমার গলা চেপে ধরল। ছাং শান কুই! সে দোতলার জানালা পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। আমাকে বাইরে টেনে বের করার চেষ্টা করছে সে। নিচে সেই রক্তাক্ত গ্রামবাসীরা ঘরটা ভাঙার চেষ্টা করছে।

আমি জানালার বাঁশ আঁকড়ে ধরে রইলাম। সে আমার গলা চেপে ধরল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, চোখ অন্ধকার হয়ে আসছে। আমি কি শেষ হয়ে যাচ্ছি? মাসি আর গু পো কেন টের পাচ্ছেন না? লিয়াও ছিংচিয়াং আর থিংথিং কোথায়? আমি কি শৌচাগারেই হারিয়ে গেছি? তারা কি জানে আমি বিপদে?

ছাং শান কুই আমাকে মারতে চায় না, বরং সে শ্বাসরোধ করে আমাকে দুর্বল করছে। আমার হাত-পা অবশ হয়ে আসছে। নিচে থাকা দানবগুলো জানালার নিচে এসে দাঁড়িয়েছে, লালা ঝরছে তাদের মুখ থেকে। কয়েকটা দানব অগ্নিকুণ্ড থেকে লোহার কড়াই নিয়ে এল। কড়াইয়ের ভেতরে তাকাতেই আমার সারা শরীর হিম হয়ে গেল—তার ভেতরে ফুটছে আস্ত একজন মানুষ।