অধ্যায় ১৩০: অবিশ্বাস্য (দ্বিতীয় পর্ব)

এই... এ আবার কী হলো?

蛊婆婆-কে কে এমনভাবে খুন করল? এর পেছনে আসলে কারা আছে?

প্রথমে আমি ভেবেছিলাম 蛊婆婆-র এই মর্মান্তিক চিৎকার আর মৃত্যু ওই দৈত্যের মাথাটার কোনো কারসাজি। কারণ প্রেতসাপের জীবন তো 蛊婆婆-র আত্মার সঙ্গেই ওতপ্রোতভাবে জড়িত, দৈত্যের মাথার শক্তিও হয়তো প্রেতসাপের মাধ্যমে সরাসরি 蛊婆婆-র ওপর প্রভাব ফেলছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে এসে বুঝতে পারলাম, সচেতনতার জগতে প্রেতসাপের মিলিয়ে যাওয়ার কারণ দৈত্যের মাথার শক্তির কাছে হেরে যাওয়া নয়, বরং বাইরের কেউ 蛊婆婆-কে হত্যা করেছে।

এটা নিশ্চয়ই সেই গ্রামের ভেতরে লুকিয়ে থাকা কোনো বিশ্বাসঘাতকের কাজ। সে ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।

আমি মাথা ঘুরিয়ে চারপাশটা তাকালাম। তখনই দেখতে পেলাম, আচার-অনুষ্ঠানে সাহায্য করা অন্য বয়স্ক নারীরাও নির্মমভাবে প্রাণ হারিয়েছেন। সবার বুক苗বটিতে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেওয়া হয়েছে। তবে তাঁদের মৃত্যুর দৃশ্য আরও বেশি মর্মান্তিক, চোখগুলো ঠিকরে বাইরে বেরিয়ে আসছে, যেন প্রতিরোধ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিন্দুমাত্র সময় পাননি।

এসব কী হচ্ছে?! সচেতনতার জগতে আমি যত সময় কাটাচ্ছিলাম, তার মধ্যে গ্রামে আসলে কী ঘটে গেছে? শত্রুরা কি আক্রমণ করেছে নাকি?

আমি মাথা ঘুরিয়ে চারপাশের দিকে তাকাতেই দেখলাম, মা শিউ-ইউ তার কিছু ভবঘুরে সঙ্গীকে নিয়ে廖庆江 এবং 冯婷婷-কে মাটিতে চেপে ধরে দড়ি দিয়ে বাঁধছে।

"মা শিউ-ইউ! তুই একটা জানোয়ার! আমি আগেই জানতাম তুই-ই এর পেছনে আছিস! তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? কেন তুই 蛊婆婆-দের এভাবে মেরে ফেললি?" আমি রাগে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠলাম। শালা! এই জানোয়ারগুলোর সঙ্গে লড়াই করে জেতার ক্ষমতা আমার নেই, কিন্তু যদি এখন দুটো কটু কথাও না বলি, তবে তার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো।

"চি চাং, তুই সত্যি একটা আস্ত বোকা। এই বিপদের সময়েও যখন তুই সবটা বুঝতে পারছিস না, তখন আমার শুধু এটাই মনে হচ্ছে যে তোকে কেন সেদিন বেছে নেওয়া হয়েছিল..." কথাগুলো বলে মা শিউ-ইউ একটু থামল। তারপর যেন হুট করে সব বুঝতে পেরেছে এমন ভঙ্গিতে আবার বলতে লাগল, "আসলে তোকেই তো বেছে নেওয়া উচিত ছিল! কারণ তুই এত বোকা, তোকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, বোকা বানিয়ে ধোঁকা দেওয়া যায়। সারাক্ষণ আমাদের হাতের পুতুল হয়ে ঘুরে মরিস, অথচ নিজেকে খুব বুদ্ধিমান ভাবিস।"

কথাটা শেষ করে মা শিউ-ইউ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তার সঙ্গে থাকা অন্য যুবকেরাও উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল।

"চি চাং, আমাদের কথা ভাবিস না, পালিয়ে যা!" মাটিতে চেপে ধরে রাখা廖庆江 আমার দিকে চিৎকার করে বলল।

পালিয়ে যাব?

আমারও তো পালিয়ে যেতে ইচ্ছে করে। কিন্তু আমি এখন খালি পায়ে, গায়ে শুধু একটা আন্ডারওয়্যার পরা, চারপাশে সব কুংফু জানা মিয়াং জাতির মানুষ। যদি না আমার পিঠে এ মুহূর্তে দুটো ডানা গজায়, তবে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

ঠিক তখনই বাঁশের ঘরের মূল দরজাটা খুলে গেল। ছোটমাসী বেরিয়ে এলেন, তাঁর দুই হাত রক্তে মাখানো। তিনি একটা তোয়ালে দিয়ে হাতের রক্ত মুছছিলেন।

ছোটমাসীমকে দেখামাত্রই আমি আর কিছু না ভেবে বলে উঠলাম, "ছোটমাসী, আমাকে বাঁচাও! মা শিউ-ইউরা সব বিশ্বাসঘাতক, ওরা 蛊婆婆-দের মেরে ফেলেছে!"

ছোটমাসীর মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য জমে গেল। মা শিউ-ইউদের মুখেও ভেসে উঠল চরম বিস্ময়। তবে ক্ষণিকের সেই স্তব্ধতার পর তারা আবার উচ্চস্বরে হেসে উঠল, যেন খুব মজার কোনো জোকস শুনেছে। ওদিকে廖庆江 হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলল, এমনকি 冯婷婷-এর মুখার্জিও অসহায়ত্ব ফুটে উঠল।

সবার এই আচরণ দেখে আমার মাথার ভেতর একটা ভয়ঙ্কর চিন্তা খেলে গেল। আমি বিশ্বাসের চোখে ছোটমাসীর দিকে তাকালাম। দেখলাম তাঁর মুখে এক চিলতে উপহাসের হাসি লেগে রয়েছে। আমার মনে এতক্ষণ যে ভয়ঙ্কর আশঙ্কা উঁকি দিচ্ছিল, তার সত্যতা অবশেষে প্রমাণিত হলো।

"কেন?! কেন এমন করলে তুমি?" আমি রুদ্ধশ্বাসে প্রশ্ন করলাম।

"কেন?" ছোটমাসী কাঁধ ঝাঁকালেন, "তোর মা, মানে আমার দিদি কাজটা শেষ করতে পারেনি। ছেলেমানুষী দুর্বলতা আর মায়ার জালে ফেঁসে ও মাঝপথে আটকে গিয়েছিল। তাইলে আমি বোন হয়ে এই কঠিন দায়িত্ব পালন করব না কেন? একমাত্র এভাবেই আমাদের দেবতাকে জাগিয়ে তোলা সম্ভব। আমাদের মিয়াং জাতির মানুষদের আবারও মানুষের সেরা আসনে বসাতে পারব, এই মাটির অধিপতি বানিয়ে তুলতে পারব।"

বুঝতে পেরেছি, এবার সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

ছোটমাসী আসলে শুরু থেকেই একজন চর ছিলেন। তিনি প্রায় দশ বছর ধরে নিজের বোন, অর্থাৎ আমার মাকেও ধোঁকা দিয়ে এসেছেন। সেকালে ফংই গ্রামের সেই গ্রামবাসীগুলোর মৃত্যুর পেছনেও হয়তো ওঁরই হাত ছিল। মাকে যে খুঁজে পাওয়া গেল এবং ধরে নিয়ে যাওয়া হলো, সেটাও নিশ্চয়ই ওঁরই দেওয়া খবরের ফল।

তিনি সবাইকে ধোঁকা দিয়েছেন—মাকে ধোঁকা দিয়েছেন, 蛊婆婆-কেও ধোঁকা দিয়েছেন। আচার-অনুষ্ঠানের সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে শয়তানের আদেশ মেনে তিনি 蛊婆婆-কে খুন করেন, যার ফলে প্রেতসাপের মৃত্যু ঘটে এবং শয়তানের মাথাটি আধিপত্য বিস্তার করতে সক্ষম হয়।

"আপনি কি পাগল হয়ে গেছেন? এখন কোন যুগ চলছে বলুন তো? শান্তিতে ভালো একটা জীবন কাটানো যায়, সেটা না করে শয়তানকে পুনরুজীবিত করার খেলায় নেমেছেন কেন? অবসর সময়ে ইন্টারনেট ব্রাউজ করা যায়, গেম খেলা যায়—এসব করলে কি ভালো হতো না?" আমি আমার সেই মহিলাকে ধমক দিয়ে বললাম, যাঁকে ছোটমাসী বলা চলে, কিন্তু তাঁর মধ্যে স্নেহের লেশমাত্র নেই।

"তোদের মতো ধর্মবিশ্বাসহীন মানুষেরা আমাদের বুঝতে পারবি না। আমরা জন্ম নেওয়ার পর থেকেই আমাদের একমাত্র ব্রত হলো আমাদের দেবতাকে জাগিয়ে তোলা, যাতে আমাদের মিয়াং জাতির মানুষেরা সত্যিকারের ভালো জীবন কাটাতে পারে।"

"এখনকার জীবন কি যথেষ্ট ভালো নয়? তোদের কি খুব শখ যে এই পৃথিবী একটা নরককুণ্ডে পরিণত হোক? নিজেদের তথাকথিত আদর্শের জন্য কি যা খুশি তাই খুনখারাবি করা যায়? যেসব গ্রামবাসী তোদের বিশ্বাস করত, সারাক্ষণ একসঙ্গে থাকত, তোদের নিজেদের আত্মীয়ের মতো ভালোবাসত, তাদের খুন করতে একটুও বুক কাঁপে না?"

"ওটা হলো প্রয়োজনীয় বলিদান। সমস্ত মিয়াং জাতির মানুষের সুখের জীবন নিশ্চিত করার জন্য সামান্য কিছু প্রয়োজনীয় বলিদান তো দিতেই হবে।" ছোটমাসী শান্ত গলায় বললেন।

"অন্যের জীবন বলি দিয়ে নিজেদের কাঙ্ক্ষিত সুখ অর্জন করা—দারুণ ফন্দি তো! কোনো একদিন যদি তোমাদের সেই দেবতা বলে যে সুখের জীবন পাওয়ার জন্য তোমাদের নিজেদের জীবন বলি দিতে হবে, তোমরা কি তাতে রাজি হবে?"

কথাগুলো যখন বলছিলাম, তখন নিজেকে ঝু গালিয়াং-এর মতো মনে হচ্ছিল, যিনি বুদ্ধিমত্তার জোরে শত্রুর শত যুক্তি খণ্ডন করেছিলেন, হাতে পবিত্র পাখার বাতাস নিয়ে গোটা দেশ শাসন করছিলেন। অথচ বাস্তবে আমি দাঁড়িয়ে আছি খালি গায়ে, ধিকিধিকি জ্বলতে থাকা চুলার পাশে গরমে ঘেমে নেয়ে একাকার হয়ে।

তবে সবচেয়ে বড় ধাক্কাটা খেলাম যখন ওদের উত্তরটা শুনলাম। সেটা আমার চিন্তাভাবনার পরিসীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

"অবশ্যই রাজি হব। কারণ আমরা জন্মলগ্ন থেকেই এমন বলিদানের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করে রেখেছি।" ছোটমাসীর চোখদুটো তীব্র জ্বালায় জ্বলজ্বল করে উঠল। তারপর তিনি মা শিউ-ইউদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি রাজি আছ?"

"রাজি আছি! একদম রাজি আছি!" যুবকেরা মুঠোবদ্ধ হাত উঁচিয়ে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল।

যাকগে। এদের সঙ্গে আর কথা চালিয়ে যাওয়া বৃথা। এরা স্পষ্টতই একদল উগ্রপন্থী। এদের সঙ্গে সাধারণ যুক্তিতে কথা বলা যায় না, এরা কোনো সাধারণ যুক্তি বা বোধগম্য নিয়ম মানবে না।

এদিকে ঘটনাস্থলে উপস্থিত থাকা বাকি গ্রামবাসীগুলো কোথায় যেন উধাও হয়ে গেছে। হয়তো এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনে ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে, কিংবা অনুষ্ঠান দেখে বোর হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে অন্য কোথাও চলে গেছে।

আমি মনে মনে প্রার্থনা করছিলাম যেন দ্বিতীয়টাই ঘটে থাকে। কারণ তাতে অন্তত আমার বেঁচে ফেরার একটু হলেও সম্ভাবনা থাকবে। গ্রামবাসীরা যদি জানতে পারে যে 蛊婆婆-রা খুন হয়েছেন, তবে তারা হয়তো প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে আসবে এবং আমিও এই নরককুণ্ড থেকে মুক্তি পাব।

তবে মানুষের জীবনের সব ইচ্ছে যদি সত্যি হতো, তবে তো আর প্রবাদ থাকত না যে জীবনে দুঃখ-কষ্টই হলো দশ ভাগের নয় ভাগ।

তপ্ত রোদের নিচে দাঁড়িয়ে আমি এতক্ষণ ধরে ওদের সঙ্গে তর্ক করলাম, অথচ কেউ আমার দিকে ফিরেও তাকাল না। বোঝা গেল, আর কোনো আশা নেই।

ছোটমাসী হয়তো আমার এই অর্ধনগ্ন চেহারা দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, "চি চাং, আর চ্যাঁচামেচি করে গলা ফাটিয়ে লাভ নেই। তাড়াতাড়ি জামাকাপড় পরে নাও, আমাদের একটু পরেই পাহাড় থেকে নিচে নামতে হবে। তোমার মনের অবস্থা আমি বুঝতে পারছি, তবে চিন্তা কোরো না, তোমার আর বেশিদিন কষ্ট সহ্য করতে হবে না। খুব শীঘ্রই তুমি মুক্তি পেয়ে যাবে, এত সব ঝামেলার কথা আর মাথায় রাখতে হবে না।"

আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল: এটা তো কোনো ভালো কথা নয়। আমাকে যে তারা ছেড়ে দেবে না, তা নিশ্চিত; বরং আমাকে মেরে ফেলার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

"তোমরা কী করতে চাও?"

"বিশেষ কিছু না, কেবল তোমার কষ্টগুলো দূর করে দেব। তখন আর এতশত ভাবনা নিয়ে তোমায় মাথা ঘামাতে হবে না।"

কথাগুলো যখন বলছি, ঠিক তখনই গ্রামের চারপাশ থেকে এক অদ্ভুত খসখস শব্দ ভেসে এল। শব্দটা অবিকল সেই সচেতনতার জয়ে শোনা সাপ-বিচ্ছুরের হেঁটে বেড়ানোর শব্দের মতো। আমার গায়ের লোমকূপ দাঁড়িয়ে গেল: ছোটমাসী কি তবে এই কথাই বোঝাতে চেয়েছিলেন যে তিনি আমার কষ্ট দূর করবেন? এর মানে তো আমাকে মেরেই ফেলা হবে!

সেই খসখস শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই গ্রামের চারপাশ থেকে ভেসে এল আর্তনাদ আর কান্নার রোল। কেউ কেউ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে অন্যদের প্রতিরোধ করার ডাক দিচ্ছে, তবে বেশিরভাগই ছিল কেবল মৃত্যুযন্ত্রণা আর কান্নার আওয়াজ।

ছোটমাসী আর মা শিউ-ইউরা শান্ত হয়ে জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন বাইরে মরে যাওয়া ওই গ্রামবাসীগুলো তাঁদের অচেনা কেউ, যাদের সঙ্গে তাঁদের কোনো সম্পর্কই নেই।

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বাইরের চিৎকারগুলো ধীরে ধীরে থেমে গেল, কেবল সেই খসখস শব্দটা আরও কাছে চলে এল।

আমি মাথা ঘুরিয়ে চারদিকে তাকাতেই দেখলাম আমার সারা শরীরের রোম দাঁড়িয়ে গেছে। দেখলাম, অসংখ্য বিষাক্ত পোকা-মাকড় আর সাপ ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছে এবং আমাদের দলটাকে একেবারে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।

সচেতনতার জগতে এই বিষাক্ত পোকাদের দেখে অতটা ভয় পাইনি, কিন্তু বাস্তবে যখন চোখের সামনে এগুলোকে দেখছি, তখন আমার সারা শরীর যেন শিউরে উঠছে।

সেই বিষাক্ত পোকাগুলো আমাদের ঘিরে ধরেও আক্রমণ করল না, যেন তারা কোনো নির্দেশের অপেক্ষায় রয়েছে।

হঠাৎ করেই পোকাগুলো দুই ভাগে ভাগ হয়ে একটা রাস্তা তৈরি করে দিল। কাঠের প্রেতাত্মার মুখোশ পরা এক ব্যক্তি সেই রাস্তা দিয়ে হেঁটে বেরিয়ে এল। সে তার ভুতুড়ে দৃষ্টি দিয়ে আমাকে ভালো করে মেপে দেখল এবং বলল, "এটাই কি সেই চি চাং?"

তার চোখের চাউনিটা দেখে মনে হলো সে যেন কোনো কসাইয়ের মতো একটা বলি দেওয়ার ছাগল দেখছে, যা আমার মনটাকে এক গভীর আশঙ্কায় ভরিয়ে তুলল।