পর্ব ৯৫: যে নিষিদ্ধ ভূমিকে যুদ্ধরাজের শিখরস্তরও ভয় পায়!
তবে এই এক আঘাতে শু ইর সবটুকু পুঁজি একত্রিত হলেও, এমনকি একে পঞ্চম স্তরের রাজ-যোদ্ধার প্রাণঘাতী আঘাতের সঙ্গেও তুলনা করা যায়, তবু মুহূর্তেই সে পেছনের দিকে ঠেলে গেল।
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে ঝলমলে সেই তরবারির কিরণ তৎক্ষণাৎ খোজার সেই হাড়গিলে প্রাণবিধ্বংসী হাততালে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
শুধু তাই নয়, ওই হাতের শক্তি তখনও থামেনি; পরমুহূর্তেই তা শু ইর চোখের সামনে এসে হাজির।
শু ই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পেল না, সরাসরি আঘাতপ্রাপ্ত হলো।
উৎকৃষ্ট জলসদৃশ প্রতিরক্ষা আর হলুদ-স্তরের সর্বোচ্চ মানের দেহ—এই দ্বৈত সুরক্ষাও সেই হাতের সামনে প্রায় কোনো কাজেই লাগল না।
এই আঘাতে শু ইর পাঁজরের হাড় কড়কড় করে ভেঙে গেল, আর আগে থেকে শক্তিশালী করা হৃদয় ও বৃক্ক ছাড়া তার অন্যান্য অন্তরঙ্গ অঙ্গ গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো।
“পুফ্!”
শু ইর মুখ দিয়ে একরাশ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।
মাত্র এক ঘুষিতেই শু ই গুরুতর আহত হয়ে পড়ল!
“এটাই কি রাজ-যোদ্ধার শিখর? আমি এখনো অনেক দূরে।”
দেহের ভেতরে সঞ্চিত বিশৃঙ্খল শক্তি শোধন করতে করতে শু ই দ্রুত ক্ষত সারাচ্ছিল, কিন্তু তার মন ক্রমেই আরও ভারী হয়ে উঠছিল।
বৃদ্ধ খোজা শীতল দৃষ্টিতে শু ইর দিকে তাকাল, হাতে ধরা ঝাড়ু-মতো বস্তুটি জোরে ঝাঁকাল। হাজার হাজার রুপালি তন্তু যেন জীবন্ত সাপের মতো পেঁচিয়ে এগিয়ে এলো।
“আমি যখন তোমাকে ধরে ফেলব, তোমার শরীরের গোপন রহস্য নিশ্চয়ই সম্রাট মহারাজকে প্রচণ্ড আনন্দ দেবে!”
শু ই আর লড়াই টেনে নিতে সাহস করল না, সরাসরি বিপদশূন্য গতিবিধি ব্যবহার করে প্রাণ বাঁচাতে শুরু করল।
তার অবয়ব মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে দূরে উদ্ভাসিত হলো, আর সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
এরপর এক মুহূর্তও না থেমে, শু ই আবারও বিপদশূন্য কৌশল ব্যবহার করল; অত্যন্ত বিলাসী ভঙ্গিতে এই গোপন পদ্ধতিই তাকে বহন করে নিয়ে চলল!
এই গোপন কৌশল দেহ ও আত্মার শক্তি খরচ করে। আগে থেকেই বহুবার ব্যবহার করার ফলে শু ইর শক্তিক্ষয় যথেষ্ট বেড়ে গিয়েছিল।
এখন একটানা থামাহীন প্রয়োগে তার কেবল শরীরজুড়ে দুর্বলতাই টের পেল না, আত্মার গভীর প্রদেশে নিরন্তর ছুরিকাঘাতের মতো ব্যথাও অনুভূত হতে লাগল।
কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই। দাঁত কামড়ে তাকে সহ্য করতেই হলো।
শু ইর অবয়ব কখনও দেখা যাচ্ছে, কখনও মিলিয়ে যাচ্ছে—এইভাবে চোখের পলকে সে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে বৃদ্ধ খোজাও কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
এমন ভয়াবহ কার্যকারিতার গোপন কৌশল, আর শু ই সেটাকে নিয়মিত ব্যবহারের জিনিসের মতোই ব্যবহার করছে?
এই স্থানান্তর-সহায়ক কৌশলের জোরে শু ইর গতি একটুও রাজ-যোদ্ধার পরবর্তী পর্যায়ের শক্তিধরদের চেয়ে কম নয়!
তবে পরক্ষণেই তার মুখভঙ্গি হিংস্র হয়ে উঠল। একজন সামান্য যোদ্ধা-শ্রেণির ছোকরা তার হাত থেকে পালিয়ে যাবে, এটা সে মেনে নিতে পারে না!
বৃদ্ধ খোজা শীতল গর্জন করল, তার পিঠের পেছনে জেড-ব্যাঙের এক মায়াচ্ছবি ফুটে উঠল।
সে হাঁটু ভাঁজ করল, আর পাজামার কাপড় ফেঁড়ে যাওয়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে পায়ের পেশি দ্রুত ফুলে উঠল। পরমুহূর্তেই তীক্ষ্ণ বাতাসবিদারী শব্দ বজ্রের মতো ফেটে পড়ল, আর বৃদ্ধ খোজার অবয়ব মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। জায়গায় শুধু রয়ে গেল তার পায়ের চাপে তৈরি গভীর গর্ত!
পরম মুহূর্তে, দ্রুতগতিতে ছুটে চলা শু ইর সামনে হঠাৎই একটি অবয়ব এসে হাজির হলো! সে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাতে পারল না, একটি লাথি সোজা তার গায়ে এসে লাগল।
হড়বড় করে শু ই কেবল দুই হাত কোনোমতে সামনে তুলে বাধা দিতে পারল।
“কড়াৎ।”
শু ইর দুই বাহু বিকৃত হয়ে গেল, আর সরাসরি লাথিতে ভেঙে ছিটকে পড়ল, দেহ উল্টে আকাশে উড়ে গেল!
বৃদ্ধ খোজা শু ইকে একটুও সুযোগ দিল না; দেহ ঝলসে উঠল, আর সে সরাসরি সেই উড়ন্ত শু ইর সামনে এসে দাঁড়াল!
প্রায় বাস্তবের মতোই ঘনীভূত হত্যাবিদ্বেষ শু ইর শরীরের পশম শিহরিত করে তুলল।
শু ই দাঁত চেপে আবারও শরীর ও আত্মাকে নিংড়ে বের করে বিপদশূন্য কৌশল সম্পূর্ণ শক্তিতে চালু করল।
ধড়াম—
শু ইর দেহকে নির্মমভাবে মাটিতে লাথি মেরে বসিয়ে দেওয়া হলো, আর মাটিতে দশ-বারো ঝাং-এরও বেশি গভীর একটি গর্ত তৈরি হয়ে গেল।
বৃদ্ধ খোজা গর্তের তলায় ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিন্তু সেখানে রক্তের দাগ ছাড়া আর কাউকেই পেল না।
সে হিংস্র হেসে উঠল।
“এতই হইচই করতে পারো? দেখি, এবার কোথায় পালাও?”
অল্পক্ষণের মধ্যেই বৃদ্ধ খোজা দেখতে পেল, অর্ধ-লি দূরে আকাশে এক রক্তাক্ত মানুষ উদ্ভাসিত হয়েছে।
“ছোকরা, প্রাণ দাও!”
তীক্ষ্ণ শিস আবার উঠল, বৃদ্ধ খোজা দুপা ঠেলে বিদ্যুতের মতো শু ইর অবস্থানের দিকে ধেয়ে গেল।
এই মুহূর্তে শু ই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। আগের সেই দু’টি লাথিতে তার দেহের সব বিশৃঙ্খল শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। যদি বিশৃঙ্খল শক্তির চিকিৎসা-ক্ষমতা না থাকত, তবে সে তখনই গর্তের তলায় মারা যেত; পালানোর জন্য বিপদশূন্য চালানোর শক্তিই থাকত না।
আর বিশৃঙ্খল শক্তি খরচ করে সারিয়ে তুললেও, শু ইর দেহ তখন ছেঁড়া জীর্ণ পুতুলের মতো। তার ক্ষত এত গভীর যে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, আর সে এক রক্তমাখা মানবপিণ্ডে পরিণত হয়েছে।
এক “ধপাস” শব্দে শু ই এক জীর্ণ পরিত্যক্ত আঙিনায় আছড়ে পড়ল, এবং সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে গেল।
তবু শু ই একেবারে প্রতিরোধহীন হয়ে পড়লেও, লেং ইউনশাং সাহায্যের কোনো ইচ্ছাই দেখাল না; যেন তার ধারণায়, বৃদ্ধ খোজা শু ইকে মারতেই পারবে না।
হত্যালোভে উত্তপ্ত বৃদ্ধ খোজা মাটিতে নেমে এলো। শু ই আর তার মাঝখানে ছিল শুধু একটি পুরনো ভাঙা আঙিনার দরজা—দুইজনের দূরত্ব ছিল হাতের নাগালের মধ্যে।
সে ঠিক তখনই ভেতরে ঢুকে শু ইকে হত্যা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু আঙিনাটির সম্পূর্ণ রূপ দেখে তার মুখভঙ্গি হঠাৎই বদলে গেল। চোখে ভেসে উঠল আতঙ্কের ছাপ, যেন এই আঙিনার ভেতরে কোনো ভয়ংকর দানব ঘাপটি মেরে আছে।
সে জোর করে দেহ থামিয়ে দিল, আর অতিশয় সতর্ক দৃষ্টিতে এই আঙিনার দিকে তাকিয়ে রইল।
দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় কাটানোর পর, বৃদ্ধ খোজা শেষ পর্যন্ত এই আঙিনায় পা রাখল না; বিরক্ত মুখে ফিরে চলে গেল।
হালকা বাতাস বয়ে গেল, আর অচেতন শু ই নিজের রক্তের পুকুরের মধ্যে নিঃশব্দে পড়ে রইল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, হঠাৎ শু ই চোখ মেলে বসে পড়ল। শরীরের ক্ষতের তোয়াক্কা না করে সে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল, পিঠ সামান্য বাঁকা, যেন শিকারে ওত পেতে থাকা কোনো হিংস্র জন্তু—সজাগ ও তীক্ষ্ণ।
কিছুক্ষণ পর, সব কিছু শান্ত হয়ে এলো। মৃদু বাতাস ধীরে বইতে লাগল, কোনো বিপদের চিহ্ন রইল না। শু ইর মুখে ভেসে উঠল একটুকু বিভ্রান্তি।
“ওই বৃদ্ধ খোজাটা কোথায়?”
লেং ইউনশাং বলল:
“সে চলে গেছে।”
“চলে গেছে?”
শুনে শু ই আরও বিস্মিত হলো। একটু আগেই তো সে নিজেকে অপর পক্ষের করুণার ওপর ছেড়ে দিয়েছিল, তারপরেও সে চলে গেল?
“এই আঙিনার ভেতরে এমন কিছু আছে, যাকে ওই খোজা স্পর্শ করতে সাহস করে না। তুমি বাইরে না বেরোনোই ভালো।”
লেং ইউনশাং সতর্ক করে দিল।
শু ই একটু থমকাল, তারপরও সাবধানে কয়েকবার আঙিনার দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না।
তবে এমন এক জায়গা, যাকে রাজ-যোদ্ধার শিখর-স্তরের শক্তিধরও ভয় পায়, সেখানে অযথা ঢুকে পড়া তার উচিত হবে না।
শু ই সোজা সেখানেই বসে পড়ল, আর জীবনশক্তি ঘাস দিয়ে নিজের ক্ষত সারানোর প্রস্তুতি নিল।
তবে সে তাড়াহুড়ো করল না; আগে জীবনশক্তি ঘাস আর দীর্ঘায়ু লতার দুই যুদ্ধাত্মাকে একত্রিত করল।
এই দুই যুদ্ধাত্মার সামঞ্জস্য ছিল অত্যন্ত উঁচু, তাই মিলন খুবই সহজ হলো। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাদের পারস্পরিক বৈশিষ্ট্য একাকার হয়ে গেল।
মিশ্রিত যুদ্ধাত্মাটি মূলত জীবনশক্তি ঘাসকেই কেন্দ্র করে রইল, তবে এখন সেই জীবনশক্তি ঘাস যেন নতুন করে জন্মেছে। আরোগ্য ও জীবনশক্তি বৃদ্ধি-সংক্রান্ত সব ক্ষমতাই বিপুলভাবে বেড়ে গেল, আর সঙ্গে দীর্ঘায়ু লতার যুদ্ধক্ষমতা ও অনুভবশক্তিও উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়ে গেল।
যুদ্ধক্ষমতার কথা আপাতত বাদ দিলেও, কেবল এই অনুভবশক্তিটাই ভীষণ কার্যকর।
শু ইর বর্তমান চাষ-স্তরে, জীবনশক্তি ঘাস যুদ্ধাত্মা সক্রিয় করলে সে দশ লি ব্যাসার্ধের সব উদ্ভিদের অনুভব ভাগ করে নিতে পারে, ফলে সেই অনুভব-পরিসরের সব জীবন্ত সত্তার গতিবিধি টের পাওয়া যায়।
তখন লি ওয়েইরান ঠিক এই বিরক্তিকর ক্ষমতার জোরেই শু ইকে আকাশের ওপর, মাটির নিচে—কোথাও পালাতে না দিয়ে ধাওয়া করেছিল।
কিন্তু এখন এই ক্ষমতার মালিক বদলে গেছে। শু ই শুধু একটিই বলতে পারে—অসাধারণ।
যুদ্ধাত্মা মিশে যাওয়ার পর শু ইর মূলশক্তিও কিছুটা পুনরুদ্ধার হলো, তখনই সে ক্ষত নিরাময় শুরু করল।
জীবনশক্তি ঘাস অষ্টম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর থেকেই এর চিকিৎসাশক্তি ছিল বিস্ময়কর; এখন তা দীর্ঘায়ু লতার সঙ্গে মিশে যাওয়ায়, একই স্তরের চিকিৎসাধর্মী যুদ্ধাত্মার মধ্যে জীবনশক্তি ঘাসকে হারানো কারও পক্ষে সম্ভব নয় বললেই চলে।
শু ই সর্বশক্তি দিয়ে চালিত করতেই তার দেহের ক্ষতগুলো চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠতে লাগল। ভাঙা হাড় আবার জুড়ে গেল, এমনকি যেসব গুপ্ত আঘাত সহজে ধরা পড়ে না সেগুলোও পুরোপুরি নিরাময় হয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই শু ই এক গাঢ় লাল রক্তের দলা কাশে বের করল। তারপর তার শ্বাস স্বাভাবিক হলো, এবং আর কোনো আঘাতের চিহ্ন রইল না।