১৫৭. শতযোদ্ধার রিংয়ের প্রথম তরঙ্গ: ভৃত্য ও পরিচারক
“কথা পাকা রইল।”
শূ ই মুখ খুলল।
গৌ কুনের আশ্বাসে তার আর সুস্বাদু খাবারদাবার উপভোগ করা নিয়ে কোনো চিন্তা রইল না। শূ ই তো ওই রত্নগুলোর ওপরই ভরসা করে আছে, যা তাকে武王境 (উ য়াং ছিং) বা মার্শাল কিংRealm-এ পৌঁছাতে সাহায্য করবে।
……
গৌ কুন এবং ছী থ্রি ইয়ং মাস্টার (ছি সান কুং ছ) সামনে সামনে চলল।
শূ ই তাদের অনুসরণ করল।
বাকি সমস্ত প্রতিভাবান তরুণরা শেষে রইল।
দলটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে আকাশযানের (থিয়েন চৌ) কেবিনে প্রবেশ করল।
যাকে আকাশযান বলা হচ্ছে,
আসলে তা এক বিশাল যুদ্ধজাহাজ। ডেক ছাড়াও এর ভেতরের অংশটি বেশ চমকপ্রদ এবং বিভিন্ন ধরনের বিলাসবহুল সাজসজ্জায় পরিপূর্ণ।
এই জাহাজের তৃতীয় তলাটিই হলো,
রণক্ষেত্র!!
“আসুন।”
রণক্ষেত্রে পৌঁছে গৌ কুন পাশ ফিরে শূ ই-র দিকে তাকিয়ে তাকে ভেতরে প্রবেশ করার ইশারা করল।
“……”
শূ ই কোনো কথা না বলে এক লাফে,
সোজা লড়াইয়ের মঞ্চের ওপর উঠে গেল।
“ফাং ই।”
“এই শত-যোদ্ধার লড়াইটি তুমি পরিচালনা করো।”
গৌ কুন বলে উঠল।
“কোনো সমস্যা নেই, গৌ ইয়াং মাস্টার।”
ফাং ই নামের এক কিশোর মঞ্চের ওপর লাফিয়ে উঠল। এই শত-যোদ্ধার লড়াইয়ের শৃঙ্খলা বজায় রাখার দায়িত্ব তার ওপরই ছিল।
“শত-যোদ্ধার লড়াই।”
“মঞ্চের চ্যালেঞ্জার, শূ ই।”
“বিশেষ নিয়ম: মঞ্চে ওঠা সকলকেই কেবল নিজেদের বিশুদ্ধ মার্শাল ইনটেন্ট (উ য়ি) ব্যবহার করতে হবে। অস্ত্র বা মার্শাল স্কিলের সাথে মার্শাল ইনটেন্ট যুক্ত করার যেকোনো আচরণ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।”
“যে এই নিয়ম লঙ্ঘন করবে, তাকে আকাশযান থেকে বের করে দেওয়া হবে এবং তিন দেশের প্রাইড অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে তার বিচার করা হবে।”
“শূ ই যদি চ্যালেঞ্জে জয়ী হয়, তবে গৌ কুন আর তার আকাশযানে হাত তোলার বিষয়টি নিয়ে কোনো প্রশ্ন তুলবে না।”
“আর কোনো প্রশ্ন আছে?”
ফাং ই-র স্পষ্ট ও দৃঢ় কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, আর উপস্থিত সবাই নিয়মগুলো পরিষ্কারভাবে শুনতে পেল।
“আমার একটা প্রশ্ন আছে।”
শূ ই বলে উঠল।
“বলো।”
“মঞ্চে তরবারি আর তলোয়ারের কোনো দয়া-মায়া নেই, একে অপরকে আঘাত করা তো স্বাভাবিক ব্যাপারই। তাছাড়া বিশেষ নিয়ম অনুযায়ী মার্শাল ইনটেন্টের সংঘর্ষ হওয়া আবশ্যক, যদি সংঘর্ষের সময় মার্শাল ইনটেন্ট ভেঙে চুরমার হয়ে যায়, তবে কী হবে?”
শূ ই প্রশ্ন করল।
“শত-যোদ্ধার লড়াইয়ে অংশ নেওয়া এমনিতেই আমার একার জন্য একটা বড় বোঝা, তার ওপর যদি আমাকে হাত গুটিয়ে রাখতে হয়—কাউকে হত্যা না করা, আহত না করা এবং প্রতিপক্ষের মার্শাল ইনটেন্টের যত্ন নেওয়া—তবে কি সেটা কিছুটা অযৌক্তিক হয়ে দাঁড়ায় না?”
শূ ই-র এই কথা শুনে,
লোকেরা প্রথমে ভেবেছিল সে হয়তো একটু ভয় পেয়েছে এবং লড়াইয়ের সময় নিজের নিরাপত্তার জন্য একটা নির্দিষ্ট নিশ্চয়তা চাইছে। কিন্তু লোকেরা তাকে নিয়ে বিদ্রূপ করার আগেই, শূ ই-র পরের কথাগুলো সবাইকে জানিয়ে দিল যে,
সে নিজের আঘাত পাওয়ার ভয়ে নয়, বরং নিজের হাত সংবরণ করতে না পারার ভয়ে কথা বলছে।
“অহংকার!!”
“থিয়েন ইয়ুয়ান দেশ থেকে আসা দেহাতি লোক, এত বড় অহংকার! সে আবার লোক খুন করা আর আহত করার কথা ভাবছে??”
“হা হা……”
“গাঁয়ের ভূত, অন্যদের নিয়ে চিন্তা না করে বরং নিজের জীবন বাঁচানোর কথা ভাবো। আবার অন্যের মার্শাল ইনটেন্ট ভেঙে গুঁড়ো করে দেবে, কী যে হাস্যকর!”
একের পর এক বিদ্রূপাত্মক ও রাগের সুর শোনা গেল।
শূ ই-র এই কথাগুলো,
স্বভাবতই ওই প্রতিভাবান তরুণদের অপমানিত বোধ করাল।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
ফাং ই বলল।
“মঞ্চের ওপর তরবারি ও তলোয়ারের কোনো দয়া-মায়া নেই; জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, আর ধন-সম্পদ স্বর্গের ওপর নির্ভরশীল। নিয়ম মেনে চললে, এমনকি কারোর প্রাণহানি ঘটলেও তা হবে দুর্বলদের নিজেদের ভুলের ফল, এর সাথে বিজয়ী কোনোভাবেই জড়িত থাকবে না।”
“তাহলে আমি এবার নিশ্চিন্ত।”
শূ ই-র ঠোঁটের কোণে একটা রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তার ঠিক এই কথাটেই চাইছিল।
ভৃত্য বা পরিচারিকাদের ক্ষেত্রে হয়তো অতটা সমস্যা হতো না, কিন্তু একবার ওই প্রতিভাবান তরুণদের মুখোমুখি হলে, শূ ই যদি তাদের মার্শাল ইনটেন্ট গুঁড়ো করে দেয়, তবে তারা হয়তো নিজেদের কথা রাখবে না এবং কথা ঘুরিয়ে ফেলবে।
‘জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে’—এই কথাটা যদি আগে থেকেই পরিষ্কার করে দেওয়া যায়,
তবে কাজটা অনেক সহজ হয়ে যায়।
“যদি আর কোনো সমস্যা না থাকে, তবে শত-যোদ্ধার লড়াই শুরু হোক।”
ফাং ই ঘোষণা করল।
“……”
শূ ই মাথা নাড়ল।
“বেশ, শত-যোদ্ধার লড়াই, শুরু হোক!”
“প্রথম দল।”
“ভৃত্যেরা।”
ফাং ই বলতে বলতেই পিছাতে পিছাতে একদম মঞ্চের কিনারায় চলে গেল এবং সেখানে থেমে গিয়ে শূ ই-র জন্য জায়গা করে দিল।
ঊর্ধ্বতন তিন দেশের প্রতিভাবানদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ।
তাদের ব্যক্তিগত ভৃত্যেরাও সাধারণ কেউ নয়; তাদের জন্য যথেষ্ট চাষাবাদের প্রতিভা প্রয়োজন, তাছাড়া কোনো মার্শাল ইনটেন্ট গুরু যখন উপদেশ দেন, তখন তাদের কথা শুনে মার্শাল ইনটেন্টের প্রাথমিক রূপ বা অঙ্কুর তাদের উপলব্ধি করতে হয়।
ফাং ই-র কথা শেষ হওয়ামাত্রই, একে একে কিছু মূর্তি মঞ্চের কাছাকাছি এগিয়ে এল।
এই মানুষগুলো হলো,
বিভিন্ন প্রতিভাবানদের পাশের সেই ভৃত্যেরা।
“আমাকে আগে যেতে দাও!”
এক ভৃত্য লাফ দিয়ে মঞ্চের ওপর উঠে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গেই সে তার মার্শাল ইনটেন্ট ঘনীভূত করল।
সেই মার্শাল ইনটেন্ট রূপান্তরিত হলো একটি দীর্ঘ তলোয়ারে।
——এটি হলো তলোয়ারের ইনটেন্ট (তাও ই)।
“……”
শূ ই একবার চোখ বুলিয়েই বুঝতে পারল যে, সামনের মানুষটির মার্শাল ইনটেন্ট কেবল একটি প্রাথমিক রূপ মাত্র, এবং সেই অঙ্কুরটিও অত্যন্ত নড়বড়ে প্রকৃতির।
লংলং একাডেমির সেই কয়েকজনের মার্শাল ইনটেন্টের তুলনায় এটি হাজার গুণে পিছিয়ে আছে।
মুহূর্তের মধ্যে শূ ই-র মনে স্বস্তি এল।
आखਿਰ সে তো একজন ভৃত্যই বটে।
“এবার আঘাত সামলাও!”
সেই ভৃত্যটি হাত তুলল, আর তলোয়ারের ইনটেন্ট মুহূর্তে শূ ই-র দিকে ধেয়ে এল।
“……”
মঞ্চের নিচের অনেকেই শ্বাসরুদ্ধ করে শূ ই-র দিকে তাকিয়ে তার গতিবিধি লক্ষ করতে প্রস্তুত হলো। কারণ এই শূ ই-ই সেই ব্যক্তি যাকে ছী থ্রি ইয়ং মাস্টার তার বিশেষ মার্শাল ইনটেন্টের কারণে আকাশযানে নিয়ে এসেছে।
সবাই জানতে চেয়েছিল, শূ ই-র মার্শাল ইনটেন্ট আসলে ঠিক কতটা বিশেষ, যার জন্য ছী থ্রি ইয়ং মাস্টারও তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?
তলোয়ারের ইনটেন্ট যখন তার গায়ে এসে পৌঁছাল,
তখন শূ ই একটি তীব্র ধার অনুভব করল। কোনো ধরনের সুরক্ষামূলক উপায় ছাড়াই তার পোশাকের কাপড় তলোয়ারের ইনটেন্টের ধারালো হাওয়ায় কয়েকটি জায়গায় ফেটে গেল।
কিন্তু এই তলোয়ারের ইনটেন্ট শূ ই-র কাছে এতটাই দুর্বল, এতটাই দুর্বল যে তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
“……”
শূ ই হাত তুলতেই তার হাত থেকে একটি সোনালী আলো বেরিয়ে এল, তারপর তা সরাসরি তার দিকে আসা তলোয়ারের ইনটেন্টের ওপর চড়াও হলো। সোনালী আলোটি তলোয়ারের ইনটেন্টকে ভেদ করে চলে গেল, এবং কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই তা সরাসরি তলোয়ারের ইনটেন্টকে গুঁড়ো করে ধূলিসাৎ করে দিল, যা ছোট ছোট আলোর কণায় পরিণত হয়ে কেবিনের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
তলোয়ারের ইনটেন্ট ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং শূ ই তা শুষে নিল।
ড্রাগন পার্লটি কেবল একবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এর মধ্যে কোনো উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন দেখা গেল না।
উন্নতি খুবই সামান্য, তবুও কিছু না পাওয়ার চেয়ে তো এটাই ভালো।
“সেটা... কী ধরনের মার্শাল ইনটেন্ট?”
অনেকেই ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।
কোনো সুনির্দিষ্ট রূপ না দিয়ে সরাসরি ইনটেন্টের অবস্থাতেই প্রতিপক্ষের তলোয়ারের ইনটেন্ট গুঁড়ো করে দিল, সত্যিই যেমনটা ছী থ্রি ইয়ং মাস্টার বলেছিলেন,
শূ ই-র মার্শাল ইনটেন্ট বেশ চমৎকার বটে।
কিন্তু এতটুকু যথেষ্ট নয়।
“পরের জন।”
ফাং ই উদাসীনভাবে বলল।
সেই ভৃত্যটি মাথা নিচু করে হতাশ মনে মঞ্চ থেকে নেমে গেল; এরপর সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি ভৃত্য লাফ দিয়ে উঠে পড়ল, শূ ই-র সহজ ও দ্রুত আক্রমণ দেখে তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় কাজ করেনি।
এর কারণও খুব সহজ।
এই ভৃত্যদের অনেকেই তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো বড় আশা রাখে না, তা না হলে তারা অন্যের মার্শাল ইনটেন্ট শুনে তা গ্রহণ করত না।
মঞ্চে উঠে নিজের প্রভুর জন্য সম্মান কুড়াতে পারলে স্বাভাবিকভাবেই পুরস্কার পাওয়া যাবে।
আর হেরে গেলেও কোনো সমস্যা নেই।
তাদের যথাযথ ব্যবস্থা করা হবে।
বাকি জীবনটা বেশ আরামেই কেটে যাবে।
“পরামর্শ চাচ্ছি।”
দ্বিতীয় ভৃত্যটি তার মার্শাল ইনটেন্ট ঘনীভূত করল, যা ছিল একটি লম্বা বর্শা।
বর্শার ইনটেন্ট!
এই ব্যক্তির বর্শার ইনটেন্ট আগের ব্যক্তির তলোয়ারের ইনটেন্টের তুলনায় স্পষ্টতই অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল!
বর্শার ইনটেন্টের ছায়াটি আরও অনেক বেশি ঘন ও বাস্তবসম্মত ছিল!
তাছাড়া এর মধ্যে আধিপত্য, ধারালো ভাব এবং ক্ষিপ্রতার ভাবটিও অনেক বেশি গাঢ় ছিল।
“আসো!”
একটি তীব্র চিৎকারের সাথে সাথেই বর্শার ইনটেন্ট শূ ই-র দিকে ছুটে এল।
শূ ই আবারও হাত দোলাল, আর সোনালী আলো বর্শার ইনটেন্টটিকে গুঁড়ো করে দিল।
খুব সহজেই, যেন কোনো সাধারণ কাজ করছে।
ট্রু ড্রাগন মার্শাল ইনটেন্টের ভাব,
এই ধরনের আবর্জনা সদৃশ মার্শাল ইনটেন্ট গুঁড়ো করার জন্য যথেষ্ট।
“আবার আসo!”
শূ ই হাতের এক ঝাপটায় টুকরো করে দিল।
……
“আমাকে আসতে দাও!!”
শূ ই আবার হাতের এক চড় মারল।
……
পরপর সাতজন মার্শাল ইনটেন্টধারী ভৃত্য শূ ই-র সামনে একটি আঘাতও টিকতে পারল না।
পলক ফেলতে না ফেলতেই,
শত-যোদ্ধার লড়াইয়ের প্রায় দশভাগের এক ভাগ শেষ হয়ে গেল।
এই গতি,
একটু বেশিই অপ্রত্যাশিতভাবে দ্রুত।
“……”
মঞ্চের নিচের দর্শক প্রতিভাবানরা ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, এটা এ কারণে নয় যে শূ ই-র মার্শাল ইনটেন্ট তাদের অবাক করার মতো শক্তিশালী ছিল, বরং ইনটেন্টের মাধ্যমে আবর্জনা সদৃশ মার্শাল ইনটেন্টের ঘনত্বকে গুঁড়ো করে দেওয়া—এ কাজটি উপস্থিত সকল প্রতিভাবানরাই করতে পারত।
কিন্তু সমস্যা হলো,
শূ ই-র মার্শাল ইনটেন্ট আসলে কী??
“এই ভাবটা একটু অদ্ভুত তো।”
“তীক্ষ্ণ, কঠোর, ধারালো, চটপটে...”
“তরবারির মতো, লাঠির মতো, বর্শার মতো, আবার অন্যকিছুর মতোও।”
ঠিক যখন প্রতিভাবানরা এসব নিয়ে ভাবছিল,
তখনই শূ ই দশ নম্বর ভৃত্যকে পরাজিত করল।
যখন পরবর্তী ব্যক্তি মঞ্চে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন শূ ই হঠাৎ বলে উঠল।
“একটু থামো।”