অধ্যায় ১২৮: যুদ্ধ সম্রাট স্তরের দৈত্য জন্তু!

আগে শান্ত মনে হওয়া উপত্যকাটি হঠাৎ করেই বালু ও পাথর উড়তে শুরু করলো, আকাশও কালো মেঘে ঢেকে গেল।

“কি অবস্থা? তোমরা কী করছ?”
শু ই আর মুখহীন মানুষ বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট তাকে ধরে চিৎকার করলেন।
“একটি দৈত্য প্রাণী মেরেছি, কে জানত যে সে ওই প্রাণী আর উপত্যকায় থাকা সেই ব্যক্তির মনোভাবের সঙ্গে মিল আছে,” মুখহীন মানুষ প্রতিবাদ করল।
“অপেক্ষা করো, তোমরা আকাশ দেখো,”
তিন স্যার প্রথমে অস্বাভাবিকতা টের পেলেন, তিনি হাত তুলে আকাশের মাঝখানে একটি ছায়ামূর্তি দেখালেন।
শু ই মনে করলেন সেই ছায়ামূর্তিটি পরিচিত, সেটিই একাকী কাজ করার জন্য নির্বাচিত কালো তরোয়াল।
আসলে আলাদা হওয়ার পর কালো তরোয়াল অন্যদিকে অনুসন্ধান করে উপত্যকায় প্রবেশের পথ খুঁজে পেয়েছিল।
আকাশে শুধু কালো তরোয়াল নয়, আরও একটি বড় হরিণও ছিল।
এই হরিণের একপাশে আগুন জ্বলছিল, অন্যপাশে বরফ জমেছিল।
একদিকে কালো তরোয়ালকে তাড়া করছিল, অন্যদিকে ঠান্ডা বরফ ও আগুন মুখ থেকে ছুটছিল, কালো তরোয়াল খুবই দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
বরফ-আগুন দেবতা হরিণ কালো তরোয়ালকে তাড়া করে গর্জন করছিল।
“আমার রত্ন ফিরিয়ে দাও, আমার সন্তানের দীর্ঘজীবন নিশ্চিত করো!”
সকলেই হতবাক...
দেখা গেল বরফ-আগুন দেবতা হরিণ তাদের চিনতে পারেনি।
সেই প্রকৃতপক্ষে তার সন্তানের মৃত্যুর অনুভূতি পেয়েছিল, কিন্তু কালো তরোয়ালকে চুরি করতে দেখে সব দোষ তার ওপর চাপিয়েছে।
সম্রাট চোখ ঘুরিয়ে একটি সংকেত দিলেন সকলকে — চল!
ত্রিশ ছক থেকে পালানোই শ্রেষ্ঠ।
বরফ-আগুন দেবতা হরিণ মোকাবিলা করা কঠিন, দ্রুত চলে যাওয়াই ঠিক।
যেমন বলা হয়, পথ হারানো পণ্ডিত মারা যায় না পথিক।
তারা কালো তরোয়ালকে মনে রাখবে।
শু ই ও অন্যান্যরা কালো তরোয়ালকে বলিদান দিতে রাজি ছিল, কিন্তু কালো তরোয়াল নিজে বলিদান দিতে চায়নি।
আর দুর্ভাগ্যবশত সে শু ই ও অন্যদের দেখে ফেলল।
“বন্ধুরা, ভাইরা, আমাকে রক্ষা করো, বাঁচাও,”
কালো তরোয়াল তার বিশাল তরোয়াল পায়ের নিচে রেখে বারবার আকাশে ঘুরে ঘুরে বরফ-আগুন দেবতা হরিণকে তাদের দিকে নিয়ে আসছিল।
শু ই ও অন্যান্যরা: ...
শয়তান কালো তরোয়াল!
তারা কী করতে পারত?
সবাই মিলে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল।
কালো তরোয়াল আর বরফ-আগুন দেবতা হরিণ এখনও কাছে আসার আগেই তারা দ্রুত উপত্যকা থেকে বেরিয়ে পালালো।
কিন্তু যেমন তারা ভেবেছিল, উপত্যকার মুখ খুবই সংকীর্ণ, একবার দৈত্য প্রাণী মুখ বন্ধ করলে বের হওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।
এই সময় অনেক দৈত্য প্রাণী উপত্যকার মুখে এসে দাঁড়িয়েছে, মুখটি পুরোপুরি বন্ধ করে দিয়েছে।
“কুৎসিত, আকাশ কাটা তরোয়াল!”
“বজ্র আহ্বান!”
“ভাঙো আমাকে!”
আগের সারিতে থাকা শু ই, পঞ্চম ভদ্রলোক, সম্রাট সবাই তাদের কৌশল চালু করল।

খুব দ্রুত তারা উপত্যকার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকটি দৈত্য প্রাণীকে মেরে ফেলল।
কিন্তু আরও অনেক দৈত্য প্রাণী এসে ভিড় করছিল, তারা প্রাণীকে মারতে পারলেও মৃতদেহ চূর্ণ করার ক্ষমতা ছিল না, মৃতদেহ মুখে আটকে থাকার কারণে পালানো অসম্ভব হয়ে পড়ল।
“সেই হরিণ ধরা দিচ্ছে!”
লান ইউয়েত উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল।
চোখের পলকে,
কালো তরোয়াল ও বরফ-আগুন দেবতা হরিণ তাদের পেছনে এসে পৌঁছালো, হরিণ মাথা তুলে প্রচণ্ড ঠান্ডা বরফ ছুঁড়ে দিল,
শু ই ও অন্যান্যরা দ্রুত ডান-বামে সরে গেল।
কিন্তু বরফ-আগুন দেবতা হরিণের লক্ষ্য তাদের হত্যা করা নয়, বরং বরফ ছুঁড়ে উপত্যকার মুখ পুরোপুরি বন্ধ করে পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।
“আকাশ স্পর্শ拳!”
সম্রাট হাল ছাড়েননি, বরফে শক্ত হাতে একটি মুষ্টি মারলেন।
“ডিং—”
বরফ একটি ঝকঝকে শব্দ করল, সম্রাটের হাত ঝাঁপিয়ে গেল, বরফের শীতলতা তার হাতে জড়িয়ে ধীরগতিতে পরিণত করল।
বরফের স্তর একটিও আঁচড় ছাড়ল না।
“এত কঠিন হবে?”
সম্রাট নিজের কাছে বলল।
“এই দৈত্য প্রাণী একটু মোকাবিলা কঠিন,”
তিন স্যার কপাল ভাঁজ করলেন।
কিছুক্ষণ লড়াই করে তারা আন্দাজ করল, এই প্রাণীর ক্ষমতা কমপক্ষে মধ্যবর্তী সম্রাট স্তর।
এবং এটি রক্তের বংশ বিবেচনায় না এনে।
বরফ-আগুন দেবতা হরিণের রক্তবংশ অসাধারণ, তার প্রকৃত শক্তি সাধারণ মধ্যবর্তী সম্রাট স্তরের দৈত্য প্রাণীর থেকেও বেশি।
“আক্রমণকারী, পালানোর চিন্তা করো না, সবাই আমার কাছে প্রাণ দিতে হবে,”
বরফ-আগুন দেবতা হরিণ গর্জন করল, তার শরীরের বরফ ও আগুন জোরে কম্পিত হল।
“এখন যা হয়েছে, একমাত্র যুদ্ধ,”
শু ই দাঁত চেপে বলল।
সকলেই একসঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব।
বাঁচতে হলে এই বরফ-আগুন দেবতা হরিণকে মেরে ফেলতে হবে।
ভাগ্যক্রমে তাদের শক্তি কিছুটা ফিরে এসেছে, সম্পূর্ণ না হলেও সম্ভাবনা ছিল।
“আকাশ কাটা তরোয়াল, এক তরোয়াল ঠান্ডায় উনিশ প্রদেশ,”
“সত্যিকারের ড্রাগন যুদ্ধের ইচ্ছা, আমার সাথে থাকো!”
শু ই জোরে চিৎকার করল।
দ্বি-আত্মা আকাশ কাটা তরোয়াল সরাসরি বরফ-আগুন দেবতা হরিণের উপর আঘাত করল।
অন্যরাও তাদের সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে যুদ্ধ শুরু করল।
একসময় উপত্যকায় শক্তির প্রবাহ উগ্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
অনেক শক্তিশালী আক্রমণ বরফ-আগুন দেবতা হরিণের ওপর পড়ল।
ধুলো কণা উড়ে উঠল।
বিশাল দেবতা হরিণ ধুলোয় ঢাকা পড়ল।
“কাজ করেছে?”
লান ইউয়েত ফিসফিস করল।
কেউ উত্তর দিল না।
পরবর্তী মুহূর্তে,

বরফ-আগুন দেবতা হরিণ হঠাৎ ধুলো থেকে বেরিয়ে এসে তার শিং দিয়ে সবাইকে উল্টিয়ে দিল।
শু ই দ্রুত দৌড়ে যাওয়ায় কেবল হরিণের শিংয়ের ধাক্কা সামান্য লেগেছে।
তবুও, তার পেটে একটি রক্তঝরানো ক্ষত হলো, যন্ত্রণা মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়লো।
সরাসরি আঘাতপ্রাপ্ত সম্রাট, তিন স্যার, কালো তরোয়ালের অবস্থা আরও খারাপ।
তারা মাটিতে পড়ে রক্ত ঝরাচ্ছিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কেউ ভাবেনি তারা বরফ-আগুন দেবতা হরিণের সামনে এতটাই দুর্বল হবে।
সত্যিই তাই।
ক্ষমতা এখানে স্পষ্ট, যদি তারা পূর্ণ শক্তি ফিরে পেত, হয়তো মধ্যবর্তী সম্রাট স্তরের বরফ-আগুন দেবতা হরিণকে মোকাবিলা করতে পারতো।
কিন্তু তা সম্ভব নয়।
“ঠিক নয়,”
মাটিতে পড়ে থাকা তিন স্যার দাঁত চেপে বলল, কপাল ভাঁজ করল।
“অবিশ্বাস্য, একটি গোপন স্থানে এত বেশি শক্তিশালী প্রাণী থাকা উচিত নয়।”
এই প্রাকৃতিক গোপন স্থানের অংশে মধ্যবর্তী সম্রাট স্তরের দৈত্য প্রাণী কীভাবে?
অবশ্যম্ভাবী নয়।
বরফ-আগুন দেবতা হরিণ কোনো ব্যাখ্যা দিল না, তার চোখে আগুন জ্বলছিল, মাথা উঁচু করে মুখে আগুনের তীব্র শিখা তৈরি করল, যেন মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চায়।
শু ই চিন্তায় পড়ল।
আর লুকানো যাবে না!
এখন শুধুমাত্র নয় আত্মার আকাশ কাটা তরোয়ালই বরফ-আগুন দেবতা হরিণকে হুমকি দিতে পারে।
যদিও সেটা শুধু সম্ভাবনা।
এই ভাবনা মাথায় আনে,
শু ই বাকি আত্মাগুলো প্রকাশ করার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই,
লং ইউয়েনশাং-এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা গেল।
“এর নিশ্বাস, তোমার হাতে থাকা ভাঙা তরোয়ালের সঙ্গে খুব মিল আছে, তাদের মধ্যে সম্পর্ক আছে।”
“অহ?”
শু ই অবাক হয়ে বলল।
ভাঙা তরোয়াল আর এই দৈত্য প্রাণীর মধ্যে সম্পর্ক?
কি সম্পর্ক?
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভাঙা তরোয়াল বের করল, বরফ-আগুন দেবতা হরিণও শু ই-এর হাতে থাকা তরোয়াল দেখল, তার আচরণ হঠাৎ থমকে গেল, মুখের আগুন নিভে গেল।
আগে অন্ধকার ও ভয়ানক চোখে ক্রমশ স্পষ্টতা আসতে শুরু করল।
“আমি, আমি...”
“আমি এখানে অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছি, উত্তরাধিকার গ্রহণকারী ছেলেরা,”
বরফ-আগুন দেবতা হরিণের কণ্ঠস্বর বদলে গিয়ে এক বৃদ্ধের গম্ভীর ও সম্মানজনক সুরে পরিণত হল।
“আপনি, আপনি কে?”
শু ই বলল।
তার মনে একটি অনুমান জন্ম নিল।