অধ্যায় ১৪৫: পাঁচজন বুজং, ওয়েই দাফু জি!
নীরবতা।
গভীর নীরবতা।
কিছুক্ষণ আগেও যে অনুশীলন মাঠটি বেশ সরগরম ছিল, তা এখন এত নিস্তব্ধ যে সুই পড়লেও শব্দ শোনা যায়; প্রত্যেকে যেন নিজেদের ভারী শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে।
এসব কী হচ্ছে?!
ঠিক আগের মুহূর্তেই।
চৌ সিয়াং এবং তার সঙ্গীরা দম্ভভরে শ্যু ইকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার জন্য এগিয়ে এসেছিল, অথচ শ্যু ইয়ের এক থাপ্পড়েই সেই চারজন একনিমেষে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল?!
এটি কি কিছুটা বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?!
“চৌ সিয়াংদের মতো শক্তিশালী চারজনও তো তেংলং অ্যাকাডেমির শীর্ষ প্রতিভা, কোনো সাধারণ চুনোপুটি নয় যে চোখের পলকে ধরাশায়ী হয়ে যাবে!”
কারও একজনের এই কথাটি সবার মনের ভেতরের বিস্ময়কে প্রকাশ করে দিল।
আর এই কণ্ঠস্বর যেন কোনো অদৃশ্য সুইচ টিপে দিল; মুহূর্তের মধ্যে সেই নীরব অনুশীলন মাঠে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।
“শ্যু ই জুনিয়র ভাই দারুণ!”
“আরে ভাই, এটা তো বড্ড বেশি শক্তিশালী হয়ে গেল?!”
“সবাই আমার দিকে তাকাও, আমি একটা ঘোষণা দিচ্ছি—আমি আর শ্যু ই একসময়ে একই ক্লাসে পড়তাম! এমনকি একবার যুদ্ধ-কৌশল টাওয়ারে ঢোকার সময় সে আমার সময়টুকুও কেড়ে নিয়েছিল!!”
“আমারটা তো দু’বার কেড়ে নিয়েছিল!”
“এসব কী বলছ তোমরা! শ্যু ই তোমাদের যুদ্ধ-কৌশল টাওয়ারের সময় কেড়ে নিয়েছে বলে এ নিয়ে আবার গর্ব করার কী আছে?!”
“...”
কিশোরসুলভ মনে প্রাণচাঞ্চল্য আর আনন্দের কমতি নেই।
শ্যু ই তাদের অ্যাকাডেমির হয়ে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছে, তাই সে এখন এই কিশোরদের মনে এক জীবন্ত মূর্ত প্রতীক হয়ে উঠেছে; প্রত্যেকেই শ্যু ইয়ের সঙ্গে নিজেদের অতীতের নানা স্মৃতির কথা গর্ব করে বলে বেড়াচ্ছে।
যে শিক্ষক অতীতে শ্যু ইকে শিক্ষা দিয়েছিলেন, তার মুখটিও আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল; এমন একজন প্রতিভাধর ছাত্রকে কে না নিজের গৌরবের বিষয় বলে মনে করবে না?
“শ্যু ই জুনিয়র ভাইয়ের যে শক্তি, তাতে তেংলং অ্যাকাডেমির অভ্যন্তরীণ উঠানের শিষ্যদের মুখোমুখি হলেও সে অনায়াসেই জয়লাভ করবে। এবারের দুই অ্যাকাডেমির প্রতিযোগিতায় শ্যু ই একাই পুরো মাঠ কাঁপিয়ে দেবে!”
কেউ একজন বিড়বিড় করে কথাটি বলল।
তাতে তৎক্ষণাৎ অনেকেই সায় দিল।
“এবার জয় নিশ্চিত, একদম নিশ্চিত! আর কে আছে যে শ্যু ই জুনিয়র ভাইয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারে?”
“এবারের এই প্রতিযোগিতা তো আমাদের ছিংতং অ্যাকাডেমি আর তেংলং অ্যাকাডেমির সম্মান ও র্যাঙ্কিংয়ের প্রশ্ন। শ্যু ই জুনিয়র ভাইয়ের এই জয় আমাদের অ্যাকাডেমি এবং সমস্ত শিষ্যের জন্যই এক বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়!”
“...”
ছিংতং অ্যাকাডেমির এই উল্লাস ও আনন্দের বিপরীতে, তেংলং অ্যাকাডেমির লোকজনের মুখগুলো ছিল থমথমে এবং প্রত্যেকেই গভীর অবিশ্বাসে আচ্ছন্ন।
কিন্তু চোখের সামনে যা ঘটে গেছে, তা অবিশ্বাস করার কোনো উপায় নেই!
“কীভাবে এটা সম্ভব...”
তেংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ দূর থেকে তেং লি-র দিকে তাকালেন এবং তার মুখে সেই রহস্যময় হাসির মুখোমুখি হয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে তিনি প্রতারণার শিকার হয়েছেন।
কিন্তু তিনি কীভাবে আগে থেকেই অনুমান করবেন যে শ্যু ই সত্যি সত্যিই একই সাথে চারজনের বিরুদ্ধে লড়াই করে বিজয়ী হবে।
এই শক্তি—
武宗境界 বা মার্শাল জোন স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
“ছাং তে, আমাদের বাজিটা?”
অধ্যক্ষ তেং লি অনুশীলন মঞ্চে হেঁটে এলেন এবং মিষ্টি হাসিমুখে তেংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষের দিকে তাকিয়ে রইলেন। প্রতিপক্ষ যতই অসহায় বোধ করুন না কেন, তাকে মনে মনে দাঁত চেপে মেনে নিতেই হলো এবং তিনি এগিয়ে এসে পঞ্চাশটি স্পিরিট স্টোন তেং লি-র হাতে তুলে দিলেন।
“হি হি।”
তেং লি নিজের এই অতিরিক্ত প্রাপ্তিতে দারুণ সন্তুষ্ট বলে মনে হলো।
তবে মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার আগেই শ্যু ই হঠাৎ তার কব্জি শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল।
“তেং অধ্যক্ষ, এই স্পিরিট স্টোনগুলো কি আমার মধ্যে ভাগ করে দেওয়া যায় না?”
শ্যু ই বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই প্রশ্নটি করল।
শ্যু ই এবং তেং লি-র এই বয়োজ্যেষ্ঠের তোয়াক্কা না করার আচরণ দেখে ছিংতং অ্যাকাডেমির সবাই আবার কিছুটা অবাক হলো। প্রতিভা যতই থাকুক না কেন, গুরুজনদের প্রতি ন্যূনতম সম্মান ও শিষ্টাচার তো বজায় রাখা উচিত!
কিন্তু তেং লি-র প্রতিক্রিয়া সবাইকে আরও একবার হতবাক করে দিল।
“ছোট জুনিয়র ভাই, তুমি এ কী বলছ! আমার এই পঞ্চাশটি স্পিরিট স্টোন তো তোমারই জেতা, আমি কীভাবে এর থেকে তোমাকে ভাগ দেব না বল?”
“দশটি।”
তেং লি দশটি স্পিরিট স্টোন বের করে দিলেন।
“...”
শ্যু ই সেগুলোর দিকে হাতও বাড়াল না, কেবল উদাসীন দৃষ্টিতে তেং লি-র দিকে তাকিয়ে রইল।
তেং লি-র মুখটা সামান্য কেঁপে উঠল।
“কুড়িটি।”
শ্যু ইয়ের কোনো ভাবান্তর হলো না।
“ত্রিশটি।”
“বেশ, তাই সই।”
তখনই শ্যু ই হাত বাড়িয়ে তা গ্রহণ করল।
ত্রিশটি স্পিরিট স্টোনও তো কম কিছু নয়।
যতক্ষণ না শ্যু ই তেং লি-র কাছ থেকে স্পিরিট স্টোনগুলো নিজের হাতে তুলে নিল, ছিংতং অ্যাকাডেমির লোকজন যেন ঘোর থেকে বাস্তবে ফিরে এল।
“দাঁড়াও, অধ্যক্ষ তাকে ছোট জুনিয়র ভাই বলে ডাকলেন?”
“এটা আবার কেমন সম্পর্ক?”
“তার মানে কি, অধ্যক্ষের ওস্তাদ শ্যু ইকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন?”
“এ তো দেখছি সম্পর্কের জট পাকিয়ে গেছে।”
“তোমরা কি একটা ব্যাপার লক্ষ্য করেছ—শ্যু ই হলো আমাদের জুনিয়র ভাই, আর তেং লি অধ্যক্ষ আবার শ্যু ইকে ছোট জুনিয়র ভাই বলে ডাকছেন, তাহলে তো একটু হিসাব কষলেই আমি হচ্ছি...”
“বলো, বলে যাও, থামলে কেন? তোমার কি জন্ম থেকেই কথা বলতে ইচ্ছে করে না নাকি?”
“...”
শ্যু ইয়ের গুরুকুল বা প্রজন্মের এই বিষয়টি কেবল একটা ছোট্ট মজার ঘটনা মাত্র; তার অসাধারণ প্রতিভা তো সবার সামনেই স্পষ্ট, তাই অধ্যক্ষের ওস্তাদ যদি তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে পছন্দ করে নেন, তবে তা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।
“চলুন, সামনে এগিয়ে যাওয়া যাক।”
তেং লি তেংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষের দিকে তাকালেন, তবে তার সেই হাসির পেছনে উষ্ণতার লেশমাত্র ছিল না।
এখন ছিংতং অ্যাকাডেমি পুরোপুরি সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।
—এই প্রতিযোগিতাটি মূলত বহিরাঙ্গন এবং অন্তরাঙ্গন—এই দুই ভাগে বিভক্ত। বহিরাঙ্গনের শিষ্যদের মধ্যকার লড়াইয়ে প্রতিটি জয় ০.৫ পয়েন্ট হিসেবে গণ্য হয়।
অন্যদিকে, অন্তরাঙ্গনের শিষ্যদের লড়াইয়ে প্রতিটি জয় ১ পয়েন্ট হিসেবে গণ্য হয়।
অর্থাৎ—
অন্তরাঙ্গনের শিষ্যদের লড়াইয়ের ফলাফলই জয়-পরাজয়ের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখে।
অবশ্য।
বহিরাঙ্গনের শিষ্যরা জিতলে যে তা কোনো কাজে আসে না, তা নয়; যদি কোনো বহিরাঙ্গনের শিষ্য একাই পাঁচজনকে হারিয়ে দিতে পারে—
তবে সরাসরি ২.৫ পয়েন্ট অর্জিত হয়।
যা অন্তরাঙ্গনের শিষ্যদের লড়াইয়ে আড়াইটি ম্যাচ জেতার সমান, ফলে পরাজিত পক্ষের ওপর চাপের পরিমাণ চরমসীমায় পৌঁছে যায়।
“হুম, অত জলদি খুশি হয়ো না।”
তেংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ চোখ দুটো ছোট করে তাকালেন।
“ওহ?”
“এমনকি তোমার তেংলং অ্যাকাডেমিতেও কি এমন কোনো প্রতিভা আছে যে আমার ছোট জুনিয়র ভাইকে ছাড়িয়ে যেতে পারে?”
তেং লি ভ্রু উঁচিয়ে প্রশ্ন করলেন।
শ্যু ই যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তা মার্শাল জোন স্তরের ঠিক নীচের সমস্ত শিষ্যদের সহজেই পরাস্ত করার পক্ষে যথেষ্ট। আর সবাই জানে যে তেংলং অ্যাকাডেমি কিংবা ছিংতং অ্যাকাডেমি—কোনোটিরই অভ্যন্তরীণ বা বাহ্যিক উঠানের কোনো শিষ্যই এখনও মার্শাল জোন স্তরে পৌঁছাতে পারেনি।
“তা নাও তো হতে পারে।”
তেংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
তার কথা শেষ হওয়া মাত্রই চারজন অবয়ব হেঁটে অনুশীলন মঞ্চের দিকে এগিয়ে এল।
অন্তরাঙ্গনের এই প্রতিযোগিতাটি চারজনের বিরুদ্ধে চারজনের লড়াই।
বহিরাঙ্গনের লড়াইয়ের পয়েন্টগুলো যোগ করলে, অন্তরাঙ্গনের এই দলের সদস্য সংখ্যা বিজোড় না হলেও লড়াইয়ের ফলাফল ড্র হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম থাকে।
ভেবে দেখার মতো বিষয় হলো, অন্তরাঙ্গনের শিষ্যরা এমনিতেই বহিরাঙ্গনের চেয়ে সংখ্যায় কম হয়; তাই চারজন সর্বসেরা প্রতিভাধর শিষ্যই একটি অ্যাকাডেমির মূল শক্তি ও গভীরতা ফুটিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট।
এই চারজন শিষ্য মঞ্চে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই—
এতক্ষণ যিনি বেশ নির্লিপ্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ছিলেন, সেই তেং লি হঠাৎ চোখ দুটো ছোট করে ফেললেন। তিনি চারজনকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।
“চারজন মার্শাল জোন স্তরের সাধক?”
“ছাং তে, তুমি প্রতারণা করছ? এই চারজন কোথা থেকে এল? বাইরের সাহায্য নিয়েছ নাকি?”
প্রশ্নটি করার সুরেই হলেও, তেং লি-র কণ্ঠস্বর ছিল সম্পূর্ণ নিশ্চিত।
তেংলং অ্যাকাডেমির শক্তি সবসময়ই ছিংতং অ্যাকাডেমির সমকক্ষ ছিল; এমনকি তেংলং অ্যাকাডেমির কোনো একজন প্রতিভা যদি হঠাৎ চরম উন্নতি লাভ করে মার্শাল জোন স্তরে পৌঁছেও যেত—
তবে তেং লি হয়তো দাঁত চেপে তা মেনে নিতেন।
কিন্তু চারজনই মার্শাল জোন স্তরের?!
এটা তো সামান্য বাড়াবাড়ি ছাড়িয়ে গেছে।
যদি তেংলং অ্যাকাডেমির সত্যিই এমন তাক লাগানো সামর্থ্য থাকত যে অভ্যন্তরীণ উঠানে একের পর এক মার্শাল জোন স্তরের শিষ্য বেরিয়ে আসছে, তবে তারা কেন এতদিন ধরে ছিংতং অ্যাকাডেমির সাথে এই র্যাঙ্কিং নিয়ে লড়াই করে গেছে?!
“তেং লি, যেকোনো কথা বলার আগে প্রমাণ থাকা উচিত।”
তেংলং অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ মৃদু হাসলেন।
“আমার সিনিয়র ভাই অর্ধমাস আগে তেংলং অ্যাকাডেমিতে ফিরে এসেছেন এবং তিনি নিজেই কয়েকজন অন্তরঙ্গ শিষ্যকে শিক্ষা দিয়েছেন, যার ফলে এই শিষ্যদের শক্তি মার্শাল জোন স্তরে উন্নীত হয়েছে, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?”
“তোমার সিনিয়র ভাই... ওয়েই চাও?!”
তেং লি চোখ কুঁচকে তাকালেন।
“ঠিক ধরেছ, তিনিই বটে।”
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই আকাশ থেকে একটি অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে নেমে এসে অনুশীলন মঞ্চের ওপর এসে দাঁড়াল, যা মুহূর্তেই উপস্থিত সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“বড় ভাইকে প্রণাম জানাই।”
“ওয়েই মহা-শিক্ষক মহাশয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।”
“...”
তেংলং অ্যাকাডেমির সবাই এই অবয়বটির সামনে একে একে শ্রদ্ধা নিবেদন করল।
ওয়েই চাও হালকা করে মাথা দোলালেন, এরপর অত্যন্ত অহংকারী দৃষ্টিতে তেং লি-র দিকে তাকালেন।
“কী ব্যাপার?”
“যাদের আমি শিক্ষা দিয়েছি, তারা তো তেংলং অ্যাকাডেমিরই শিষ্য, এ নিয়ে কি তোমার কোনো আপত্তি আছে?”