পর্ব নিরানব্বই: যুদ্ধ সম্রাটের এক আঘাত!
শু ই তার শক্তিশালী করা অন্তরের আগুন হত্যার কৌশলের ক্ষমতায় ভীষণ সন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি মেখে বলল, “এ তো কেবল শুরু, তুমি যেন এখনই হাল ছেড়ে দিও না!” পায়ের পাতায় সামান্য জোর দিয়ে, বিদ্যুৎগতিতে দেহ ছুটিয়ে, সে নিজেই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে শু ই সর্বশক্তি উজাড় করে দিল, তখনই রাজপ্রাসাদের প্রধান খোজটি অবশেষে বুঝতে পারল, শু ই-এর শরীরে যে শক্তির প্রবাহ তা আগের চেয়ে কতগুণ বেশি! “তুমি এই স্তরে...?” গভীর মনোযোগে অনুভব করতেই প্রধান খোজ আতঙ্কে কেঁপে উঠল, তার চোখদুটি বিস্ফারিত হয়ে গেল, সারা শরীর যেন এক বৃদ্ধ ব্যাঙের মতো দেখাল, বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কি, এতো অল্প সময়ে তুমি কিভাবে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়ে গেলে? এটা অসম্ভব!”
প্রধান খোজের হতবুদ্ধি হওয়ার ফাঁকে, শু ই গোপন কৌশল প্রয়োগ করল, এগিয়ে গিয়ে এক হাত দিয়ে প্রধান খোজের বুকের উপর আঘাত করল। “পতন-উত্থানের জীবন-মৃত্যুর টান!”
আগুনের শক্তিতে প্রবলিত কাঠের শক্তি উন্মত্ত হয়ে বেরিয়ে এলো, প্রবল বেগে প্রধান খোজের শরীরে প্রবেশ করল। প্রায় সেই মুহূর্তেই শু ই দেখল, যিনি এতক্ষণ আগেও কেশে পাকা না হলেও নবীন চেহারার এক দেবদূতের মতো ছিলেন, তার চোখের কোণে এক ফালি রেখা পড়ে গেছে।
এরপরই, তার শরীর দৃশ্যমান গতিতে বার্ধক্যের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই তার আগের উজ্জ্বল ও টানটান ত্বক মুরগির গায়ের মতো শুকনো ও কুঁচকে গেল, এমনকি মুখে বিশ্রী বৃদ্ধদের দাগও ফুটে উঠল।
শু ই কিছুটা বিস্মিত হলো—এই কৌশলের প্রভাব এত প্রবল কেন? তবে, যখন সে অনুভব করল, এই শক্তি ফিরিয়ে আনার সময় তার মাঝে খুব বেশি জীবনীশক্তি নেই, তখন কারণটাও বুঝে গেল এবং মনে মনে আনন্দিত হলো।
“এই বৃদ্ধ খোজ আসলে দেখতে নবীন, প্রকৃতপক্ষে তার আয়ু প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। পতন-উত্থানের কৌশলের প্রভাব তার উপরও অতি দুর্বল, কিন্তু তার এক বছরেরও কম আয়ু শুষে নিলেও, তার জন্য সেটাই মরণঘাতী আঘাত!”
“আমার পতন-উত্থানের জীবন-মৃত্যুর টান, এই বৃদ্ধকে দমন করার জন্য দারুণ উপযুক্ত।”
প্রধান খোজ কম্পিত হাতে নিজের আকস্মিক বার্ধক্যক্লিষ্ট চামড়া দেখল, যেন হঠাৎ উপলব্ধি করল কী ভয়াবহ কিছু ঘটেছে, আর্তনাদে কেঁদে উঠল, “আমার আয়ু... আমার জীবনশক্তি!”
জীবনীশক্তি ও আয়ু কেড়ে নেওয়া হয়েছে, প্রধান খোজকে প্রায় উন্মাদ বানিয়ে তুলল! অপরাধীর অবস্থান এত কাছে, সে ইচ্ছা করলে ছিঁড়ে খেতে পারে!
শু ই দেখল পতন-উত্থানের কৌশল এত চমৎকার কাজ করছে, সে আরও একবার প্রয়োগ করতে উদ্যত হল। কিন্তু, জাদুকরী কৌশলের সামান্য আভাসও তার শরীরে ফুটে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, একবার এই মরণকৌশলের ভয়াবহতা দেখেই প্রধান খোজ ভীত চিলের মতো পিছু হটে গেল। শু ই হতাশ হয়ে পতন-উত্থানের শক্তি ফিরিয়ে নিল।
এতটা আয়ু শুষে নেওয়ার পরও, প্রধান খোজ আসলে এক শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা—যার সামান্য শক্তি কমেছে, কিন্তু সামর্থ্য প্রায় অক্ষুণ্ন। বরং, আতঙ্ক ও ক্রোধে তার আক্রমণ আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল।
“চন্দ্রকান্ত মণি বিদ্যা!”
প্রধান খোজ হাহাকার করে উচ্চারণ করল, তার দু’পা ব্যাঙের মতো মাটিতে চেপে ধরল, প্রবল শক্তির স্রোত বিস্ফোরিত হল, তার চারপাশে চাঁদের ম্লান আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল, আর তার পা দু’টো পানির ড্রামের মতো মোটা হয়ে উঠল।
এক ঝটকায়, প্রধান খোজের অবয়ব উধাও হয়ে গেল, বাতাসে এক বিস্ফোরণশব্দের সঙ্গে সে শু ই-এর দিকে ছুটে এলো।
শু ই-ও আর গাফিলি করল না। জীবনসংহারী তরবারি হাতে তুলে, পর পর আটটি অষ্টম স্তরের যুদ্ধ আত্মার ছায়া তার পিঠের পেছনে ভেসে উঠল।
অষ্টাত্মা স্বর্গবিদারী তরবারি—এক তরবারির জ্যোত্স্নায় উনিশ প্রদেশ শীতল!
যুদ্ধশিল্পে উন্নীত হবার পর শু ই-এর সর্বাঙ্গে বিপুল অগ্রগতি হয়েছে, সবচেয়ে বড় কথা, যুদ্ধ আত্মার নিয়ন্ত্রণও অনেক বেড়েছে।
এই তরবারির আঘাত, তার পূর্বেকার অবস্থার তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
পিপীলিকার শক্তি, জীবনীশক্তি ঘাসের স্থায়িত্ব, বোঝাবাহী কাছিমের দৃঢ়তা, কৃষ্ণলৌহ ঈগলের বেগ, ছায়ার রহস্য, নীলমেঘ মাকড়সার হিংস্রতা, বরফরক্ত নেকড়েবিড়ালের শীতলতা, স্বর্ণবর্ম মৌমাছির ধার—all মিলেমিশে একাত্ম হয়ে এই এক তরবারিতে নিবদ্ধ।
তদুপরি, তরবারির তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে প্রকৃত ড্রাগনের যুদ্ধইচ্ছার গর্জন ধ্বনিত হয়ে উঠল।
যুদ্ধ আত্মার শক্তি বৃদ্ধির সঙ্গে, এই তরবারির আঘাত সাধারণভাবে যেকোনো শেষপর্যায়ের যোদ্ধাকে নিঃশেষ করে দিতে পারে!
প্রধান খোজও এই তরবারির আঘাতে চমকে উঠল।
“আট... আটটি যুদ্ধ আত্মা, এটা কি করে সম্ভব?!”
শুনতে না পাওয়া কাহিনি দেখে প্রধান খোজ মনে করল সে বুঝি বিভ্রমে পড়েছে।
কিন্তু, সেই ধারালো তরবারির ঝটকা, প্রবল জ্যোছনা, আর অন্তরের অস্থির বার্তাদান—সবাই যেন চিৎকার করে বলছিল, তার সামনে যে যুবক দাঁড়িয়ে, সে সত্যিই আটটি যুদ্ধ আত্মার অধিকারী।
প্রধান খোজ চোয়াল শক্ত করে, শরীরের শক্তি আরও এক ধাপ বাড়িয়ে তুলল।
এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে, প্রধান খোজ সোজা তরবারির আঘাতে আকাশে ছিটকে গেল, তার বুক চিরে রক্তের ধারা ছুটে বেরিয়ে এলো।
এবারও, শু ই গোপনে তরবারির আঘাতে কয়েকটি পতন-উত্থানের শক্তি মিশিয়ে দিল, আরও খানিকটা আয়ু শুষে নিল।
এতে প্রধান খোজের দেহ আরও কুঁজো হয়ে পড়ল, শ্বাস টানাটানি শুরু হল। সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে—অষ্টাত্মা স্বর্গবিদারী তরবারির আঘাতে নয়, বরং আয়ুর অবসানে!
শু ই দৃঢ় হাতে তরবারি আঁকড়ে ধরল, দেখল প্রধান খোজ বুকের গভীর ক্ষত নিয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে, চোয়াল আঁকড়ে আবারও সর্বশক্তি সঞ্চয় করে দ্বিতীয়বার তরবারির আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তবে, এমন প্রাণঘাতী আঘাতের সামনে, আশ্চর্যজনকভাবে প্রধান খোজ পিছু হটা বা পালানোর চেষ্টা করল না, বরং তার হাতে কখন যেন মুষ্টিমেয় আকারের এক জেড মুক্তা দেখা গেল।
মুক্তার ভিতরে সোনালি তরলের মতো এক আলোকপুঞ্জ ঢেউ খেলছিল।
এ সময়ে, প্রধান খোজ পাগলের মতো সে মুক্তায় অসীম শক্তি ঢালতেই, আলোকপুঞ্জ ক্রমশ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
মাত্র মুক্তাটার দিকে তাকাতেই শু ই-এর চোখে যন্ত্রণা ছড়িয়ে গেল, শরীরের গহীনে গোপন যুদ্ধ আত্মা যেন প্রাণ পেয়েই হুমকির সংকেত দিতে লাগল।
প্রধান খোজের চেহারা বিকৃত হয়ে উঠল, “হা হা হা! আমি মারা যাচ্ছি! তবে মরার আগে তোমার মতো প্রতিভাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারলে, তা-ই যথেষ্ট!”
“তুমি যতই অসাধারণ হও না কেন, এই সম্রাট-যোদ্ধার এক আঘাতের সামনে তোমারও বাঁচার উপায় নেই!”
“সম্রাট-যোদ্ধার এক আঘাত!”
“এই খোজ আমাকে শেষ করতে এমন অস্ত্র ব্যবহার করবে ভাবিনি, এত গুরুত্ব দিচ্ছে!”
এই সময়, শু ই-এর মন গভীরভাবে ভারী হয়ে গেল, সে বুঝে উঠতে পারল না, হাসবে না কাঁদবে।
মনে হল, সম্রাট-যোদ্ধার আঘাত সম্পূর্ণরূপে মুক্তি পেতে চলেছে, মুক্তার ভিতরের আলো হঠাৎ একবার ঝলকে উঠে আবার নিভে গেল, আর এক ভয়ঙ্কর শক্তি সেই ছোট্ট মুক্তা থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
ভয়ানক শক্তি শূন্যে কাঁপন তুলে দিল, মুহূর্তে শু ই-এর মনে হল, সে যদি গোপন কৌশলে পালাতে চায়, তবে এই বিশৃঙ্খল শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
অর্থাৎ, পালানোর পথ নেই, কেবল প্রতিরোধই একমাত্র উপায়!
“হা হা, মরো এবার!” প্রধান খোজ মুক্তা ছুঁড়ে মারল।
শু ই অসহায় চোখে দেখল, মুক্তা প্রধান খোজের হাত থেকে ছুটে এলো, অসংখ্য আলো ও তাপে ক্রমশ ফুলে উঠল।