ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: যুদ্ধসম্রাটে উত্তরণ

এরপর শু ই আবার আট-আত্মা মিশ্রিত তলোয়ার-কৌশল অনুশীলন করে নিল।

ছয়-আত্মা তলোয়ারশক্তি একত্র করার অভিজ্ঞতা ছিল বলেই, নতুন তলোয়ারশক্তিকে ভেতরে টেনে নেওয়া শু ইর কাছে আর কঠিন রইল না।

তুষাররক্ত উন্মত্ত বিড়ালের তুষাররক্ত তলোয়ারশক্তি মিশ্রিত তলোয়ারশক্তিকে এনে দিল চূড়ান্ত রক্তিম শৈত্যশক্তি। একবার সেই মিশ্রিত তলোয়ারশক্তি আঘাত করলে শত্রু তুষারশক্তির স্রোতে ডুবে যাবে, তার গতি শ্লথ হয়ে পড়বে, এমনকি সরাসরি বরফমূর্তিতেও পরিণত হতে পারে।

এর পর ছিল সোনাবর্ম ভোমরার রাজার তলোয়ারশক্তি। এই তলোয়ারশক্তি তার আত্মার বৈশিষ্ট্যের মতোই ভয়ংকর দ্রুত, আর হলদে ভোমরার লেজের হুলের মতোই তীক্ষ্ণ।

এই তলোয়ারশক্তির গতি কালোলোহা ঈগলের তলোয়ারশক্তির গতির মতো নয়; এতে আরও বেশি ছিল সজাগতা। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারশক্তির দিক সামান্য বদলে দিতে পারে, যাতে মানুষ এড়াতে চাইলেও এড়াতে না পারে।

সাত-আত্মার তলোয়ারশক্তির সঙ্গে মিশে যাওয়ার পর, সম্পূর্ণ আট-আত্মা স্বর্গচ্ছেদী তলোয়ার আরও একধরনের তুষার বৈশিষ্ট্য পেল, আর একই সঙ্গে হয়ে উঠল আরও দ্রুত, আরও সংবেদনশীল, আরও তীক্ষ্ণ।

এই সব বৈশিষ্ট্য যুক্ত হওয়ার পর, জিয়াং চুর অনুমান, আট-আত্মা স্বর্গচ্ছেদী তলোয়ারের শক্তি ইতিমধ্যেই যুদ্ধরাজার সপ্তম স্তরের সমান! তার যুদ্ধক্ষমতা এখন সত্যিই যুদ্ধরাজার পরবর্তী পর্যায়ে পা রেখেছে!

ফলে সেই প্রধান খোজার অস্থিমজ্জা-ক্ষয়ী তালুর মুখোমুখি হলেও, সে আর নীচে পড়বে না।

তবে সর্বোচ্চ এক-দুইটি আঘাতই সামলাতে পারবে; সে এখনও সেই প্রধান খোজার প্রতিপক্ষ নয়, এমনকি পালাতেও পারবে না।

সে জানত না, সেই খোজা কি এখনও ছোট আঙিনার বাইরে ফাঁদ পেতে লুকিয়ে আছে কি না; তাই আপাতত কেবল আঙিনার ভেতরেই আটকে থাকতে হচ্ছিল।

এ সময়েই লেং ইউনশাং বলল:

“আঙিনার গভীরে গিয়ে দেখো। ওখানেই তোমার প্রয়োজনীয় জিনিস আছে।”

শু ই হকচকিয়ে উঠল, আর না জেনে জিজ্ঞেস করেই ফেলল:

“অমরী বোন, আপনি তো বলেছিলেন এখানে যুদ্ধরাজার শিখর-স্তরের শক্তিশালীরাও ভয় পায়? আমি যদি এমন বেপরোয়া হয়ে ঢুকে পড়ি, তাহলে কি……”

“আমি আছি, তাই তুমি ইচ্ছে মতো ঘুরে দেখো।”

লেং ইউনশাংয়ের স্বর আগের মতোই শান্ত, কিন্তু শু ই তাতে এক ধরাছোঁয়ার বাইরে আত্মবিশ্বাস টের পেল।

এতে শু ইর মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে ছোট আঙিনার একদম গভীরে এগিয়ে গেল।

খুব শিগগিরই শু ই একটি পুরনো, জীর্ণ ঘর দেখতে পেল, দরজাটি ভেঙে পড়ার উপক্রম।

এটা যেভাবেই দেখা যাক, মানুষের থাকার জায়গা বলে মনে হয় না। কিন্তু শু ই অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, ভেতরে কারও জীবন্ত উপস্থিতি রয়েছে।

তার পালানোর পথ ইতিমধ্যেই প্রধান খোজা বন্ধ করে দিয়েছে; এখন শুধু দরজার ওপারের সেই জিনিসটির উপরই ভরসা করা যায়, যার কথা লেং ইউনশাং বলেছিল—যে জিনিসটি তার প্রয়োজন।

কিঁচিয়ে উঠল।

কান বিদ্ধ করা শব্দের মধ্যে দিয়ে, শু ই বহুদিন ধরে সংস্কার না-করা, প্রায় পচে যাওয়া কাঠের দরজাটি ঠেলে খুলল।

মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল; সে ভেতরে বসে থাকা এক মানবাকৃতি ছায়া দেখতে পেল, যার পা দুটো ভাঁজ করে বসা!

সে ঝট করে পিছু হটল।

পিছিয়ে যেতে যেতে সে মাথা নিচু করে ভদ্রভাবে বলল:

“কনিষ্ঠ শু ই, ছিংতেং একাডেমি থেকে এসেছি। তাড়িয়ে তাড়িয়ে আমাকে এখানে নিয়ে আসা হয়েছে, অনেক ব্যাঘাত ঘটালাম। অনুগ্রহ করে প্রবীণ ক্ষমা করবেন।”

স্পষ্টতই, যুদ্ধরাজার শিখর-স্তরের সেই প্রধান খোজা এই জীর্ণ ছোট আঙিনায় ঢোকার সাহস পায়নি এই ব্যক্তির কারণেই।

যুদ্ধরাজার শিখরেই যখন এত ভয়, তখন শু ইর কথা তো বলাই বাহুল্য।

তবু দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও, সেই ছায়ামূর্তিতে কোনো নড়াচড়া হল না।

শু ই আবার সতর্কভাবে বলল:

“প্রবীণ?”

এবারও কোনো সাড়া নেই।

শু ই সন্দিহান হয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলে সেই ছায়ার দিকে তাকাল। মুখশ্রী স্পষ্ট হতে হতেই সে অবাক হয়ে গেল।

এ এক কেবল আঠারো-উনিশ বছরের তরুণী, দেখলেই বোঝা যায়।

স্নিগ্ধ-শীতল, অনিন্দ্যসুন্দর এক মুখে যেন নিখুঁতভাবে গড়া কোমল বৈশিষ্ট্য। রক্তিম পাটল ঠোঁট আপনা থেকেই ফুটে আছে, সরু নাসারন্ধ্রের সামান্য ঊর্ধ্বমুখী বাঁকটুকু তার রূপে এনে দিয়েছে একটুকরো মিষ্টি লাবণ্য। ঘন পাপড়ির নীচের চোখদুটো যেন পরমুহূর্তেই খুলে যাবে।

ত্বক জ্যোৎস্নার মতো শুভ্র, দেহ যেন সাদা নরম মৃৎপিণ্ডের মতো মসৃণ। পিঠের দিকে পড়ে থাকা ঘন, কালো, রেশমি চুলের ঝরনা তার ত্বককে আরও বেশি উজ্জ্বল করে তুলেছে।

আরও অদ্ভুত ব্যাপার, এই অনুপম রূপসীর দেহে সেই মুহূর্তে কেবল অন্তর্বাস আর ভেতরের জামাই ছিল!

তার সরু অথচ সুষম দেহরেখা, শুভ্র-উজ্জ্বল ত্বক, আর লম্বা, সোজা, সুগঠিত পা—সবই নিরাবরণ হয়ে শু ইর চোখের সামনে ফুটে উঠল।

শু ই কিছুটা স্থির হয়ে গেল।

তবে লেং ইউনশাংয়ের মতো আরও অদ্বিতীয় সুন্দরীর সঙ্গে দিনরাত পাশাপাশি থাকার ফলে তার রূপের সামনে স্থির থাকার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের মতো ছিল না; কেবল কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই সে স্বাভাবিক হয়ে চোখ সরিয়ে নিল।

তারপরই সে ঘরের ভেতরের অস্বাভাবিকতা টের পেল।

আধ্যাত্মিক শক্তি! অত্যন্ত ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি! অন্তত বাইরের জগতের তুলনায় কয়েক দশগুণ বেশি!

অবিরাম চলতে থাকা পরম আদিম বিশৃঙ্খলা সাধনবিধি নিজের থেকেই সেই ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে লাগল।

মাত্র অল্প সময়ের কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই বিপুল আধ্যাত্মিক শক্তি শু ইর দেহে ঢুকে পড়ল।

এক সময়ে শু ইর এমনও মনে হল, যেন সে অতিরিক্ত খেয়ে ফেলেছে!

“এই ঘন আধ্যাত্মিক শক্তির জোরে, হয়তো আমি এক নিঃশ্বাসে যুদ্ধগুরু স্তরে突破 করতে পারব!”

শু ই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, লেং ইউনশাং যে “তোমার প্রয়োজনীয় জিনিস” বলেছিল, তা কী।

এ তো ছিল এক স্বর্গপ্রদত্ত সাধনার পরিবেশ!

“তবে এই জায়গায় আধ্যাত্মিক শক্তি এত ঘন কেন?”

উচ্ছ্বসিত হওয়ার পাশাপাশি শু ই কিছুটা সন্দিগ্ধও হল।

সে শান্ত হয়ে ঘরের মধ্যে ভালো করে খুঁজে দেখল, আর অচিরেই আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস পেয়ে গেল।

ঘরের ভেতর বসে থাকা সেই অপূর্ব রূপসীর নিচ থেকে ধেয়ে আসছিল দিগন্তভরা প্রাকৃতিক আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোত, যা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

এর মধ্যে বেশির ভাগ শক্তিই সেই তরুণী শুষে নিচ্ছিল, কিন্তু বাইরে ছড়িয়ে পড়া সামান্য অংশও এই ছোট ঘরটিকে এক সাধনালয়ে পরিণত করেছিল।

শু ই কিছুক্ষণ দ্বিধা করল। শেষে দাঁতে দাঁত চেপে সে সেই অপূর্ব নারীর পাশে, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি সবচেয়ে সমৃদ্ধ, সেখানে গিয়ে বসল এবং এই শক্তির জোরে যুদ্ধগুরু স্তরে突破 করার প্রস্তুতি নিল।

তার আর কোনো পথ ছিল না। কেবল যুদ্ধগুরু স্তরে突破 করে, শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেলেই, সে আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে যুদ্ধরাজার শিখর-স্তরের হাত থেকে পালানোর আশা পেতে পারে।

“প্রবীণ, আমি শুধু সেই সব আধ্যাত্মিক শক্তিই ব্যবহার করছি যা আপনার কাজে লাগবে না। অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না।”

একবার ক্ষমা চেয়ে শু ই সম্পূর্ণ শক্তিতে পরম আদিম বিশৃঙ্খলা সাধনবিধি চালাতে লাগল।

একমাত্র সত্য দেবতা সৃষ্ট এই পরম সাধনবিদ্যা যে অতুলনীয়, তা বলাই বাহুল্য; এর সাধনদক্ষতা ভয়ংকর রকমের, কিন্তু বাইরের জগতের আধ্যাত্মিক দারিদ্র্যে এর পূর্ণ শক্তি কখনোই প্রকাশ পেত না।

কিন্তু এখন অবস্থা আলাদা!

অসীম পরিমাণ প্রাকৃতিক আধ্যাত্মিক শক্তি যেন শত নদী সমুদ্রে ঢালার মতো শু ই গিলতে লাগল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শু ইর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের গতি আরও দ্রুত হতে লাগল।

ধীরে ধীরে, এই ছোট্ট ঘরের ভেতর পর্যন্ত সূক্ষ্ম বাতাসের শব্দ শোনা যেতে লাগল।

একসময় শু ইর আভা হঠাৎ চড়ে উঠল।

এত ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রেরণায় অবশেষে সে অনুভব করল, তার সাধনার বাধায় নড়াচড়া শুরু হয়েছে।

শু ই নিজের ভাণ্ডার-মুদ্রা থেকে সাধনা ও突破-সংক্রান্ত সব তিন-মেঘচিহ্নিত ওষুধ বের করে একসঙ্গে গিলে ফেলল; উদ্দেশ্য এক আঘাতে সীমা ভেঙে ফেলা।

বিশুদ্ধ ঔষধশক্তি আবারও শু ইর আভাকে উন্মত্তভাবে বাড়িয়ে দিল!

উদ্দাম মূলশক্তি তার দেহে উথালপাথাল করতে লাগল। জানি না কত সময় কেটে গেল, হঠাৎ যেন কানে এক পরিষ্কার কড়া শব্দ শোনা গেল।

পরমুহূর্তেই শু ইর আভা প্রবলভাবে বেড়ে গেল! মুহূর্তের মধ্যে সে যুদ্ধশিল্পীর সীমা ছাড়িয়ে গেল!

চোখ খুলতেই তার দুচোখ থেকে তিন ফুট লম্বা দেব-আলো ঝরে পড়ল, অনেকক্ষণ পর তা ধীরে ধীরে স্তিমিত হল।

অবশেষে শু ই যুদ্ধগুরু স্তরে突破 করল!

যুদ্ধগুরু প্রথম স্তর!

মুষ্টিবদ্ধ হাতের দিকে তাকিয়ে, দেহের ভেতরে হঠাৎ বেড়ে ওঠা শক্তি অনুভব করে শু ইর রক্ত উথলে উঠল!

যুদ্ধগুরু! এটি সম্পূর্ণ নতুন এক স্তর!

তার শক্তিও পৌঁছে গেল এক নতুন উচ্চতায়!

তবে শু ই হঠাৎ বেড়ে যাওয়া শক্তিতে মাথা ঘুরিয়ে ফেলেনি। সে প্রধান খোজার ভয়ংকর ক্ষমতার কথা ভেবে নিজের বর্তমান যুদ্ধক্ষমতার সঙ্গে তার তুলনা করল।

শেষ পর্যন্ত সে আন্দাজ করল, যুদ্ধরাজার শিখর-স্তরের সঙ্গে তার এখনও কিছুটা ব্যবধান আছে, তবে তা আর এমন অমোচনীয় নয়!

জেতা না-জেতা বাস্তব, কিন্তু প্রতিপক্ষও তাকে ধরতে খুব সহজে পারবে না। আর যদি সে মনস্থির করে পালায়, তবে সেই প্রধান খোজা কেবল অস্থির হয়ে দাঁত কিড়মিড় করতেই পারবে!

এই সত্যটি বুঝে শু ই শুধু প্রশান্তই বোধ করল।

এখন সে নিশ্চিন্তে আঙিনা থেকে বেরোতে পারে। বাইরে বেরিয়ে আগে শত্রুকে দুর্বল ভাবিয়ে বিভ্রান্ত করবে, তাকে ভুল পথে চালিত করবে। তারপর যখন নিজের দূরত্ব প্রাসাদ থেকে যথেষ্ট বেড়ে যাবে, তখন পূর্ণ শক্তিতে দৌড়ে শুয়ে পড়বে, আবার পুস্তকালয়ে ফিরে গিয়েই সে নিজেকে বাঁচাতে পারবে!

শু ই পরিকল্পনা স্থির করল এবং বেরোতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার কানে হঠাৎ এক অসম্ভব চাপা কাতরের শব্দ ভেসে এল।

শু ই একটু থমকাল। এই শব্দ তো লেং ইউনশাংয়ের মতো নয়।

সে ঘুরে তাকাল, সেই জেডের মূর্তির মতো অপূর্ব সুন্দরীর দিকে দৃষ্টি দিল।

জানি না কখন, তার গায়ের ত্বক লালচে হয়ে উঠেছে, মুখে ফুটে উঠেছে একটুকরো বসন্তের আভা।

এই বহিরাবরণের নীচে ছিল সেই নারীর সরু দেহের ভিতরে ঢেউয়ের মতো উত্তাল, ফুঁসে ওঠা মূলশক্তি।

শু ইর মনে সঙ্গে সঙ্গেই একটি ধারণা জেগে উঠল।

অগ্নিপতন!