৩৩তম অধ্যায় — ভূমি-স্তরের অসাধারণ অস্ত্র লাভ — নাশন তলোয়ার!

ঠাণ্ডা মেঘবরণীর নির্দেশনা অনুসরণ করে, সূর্য যাত্রা করল এবং খুব দ্রুতই সবুজ হিম নগরী থেকে দুইশো মাইল দূরের এক বিস্তৃত পরিত্যক্ত প্রান্তরে পৌঁছাল। সামনের দৃশ্য ফাঁকা হলেও, কাছে যেতেই সে টের পেল এক অদৃশ্য বলয় তার প্রবেশে বাধা দিচ্ছে—বলয়টি দুর্বল হলেও স্পষ্টভাবেই অনুভূত হচ্ছিল।

এটাই ছিল ঠাণ্ডা মেঘবরণীর স্থাপিত নিষেধ-চক্র। এত সহস্র বছর ধরে, এমন স্পষ্ট স্থানে অবস্থান করেও, নিশ্চয়ই এটি অসংখ্য শক্তিশালী মানুষের আক্রমণ ও ভাঙার চেষ্টার মুখোমুখি হয়েছে। তবুও, নিষেধ-চক্রটি অটুট থেকে গেছে—কেউ একে টলাতে পারেনি। কী ভয়ানক শক্তি, কী অপরিসীম ক্ষমতা, এত শতাব্দী ধরে একে অক্ষত রেখেছে, তা ভাবতেই সূর্য বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

ঠাণ্ডা মেঘবরণী বলল, “তুমি মহাশূন্য-শাস্ত্র চালাও এবং তার থেকে উৎপন্ন বিশেষ শক্তি নিষেধ-চক্রের ওপর প্রবাহিত করো। তখন চক্রটি খুলে যাবে।”

সূর্য মাথা নেড়ে নির্দেশমতো কাজ করল। কিছুক্ষণ পর, সে অদৃশ্য প্রতিবন্ধকতা অতিক্রম করল। প্রান্তরটি একই রইল, কোনো দৃশ্যমান পরিবর্তন নেই। কিন্তু সূর্য জানে, সে এখন এমন এক অঞ্চলে প্রবেশ করেছে যেখানে হাজার হাজার বছর ধরে কেউ পা রাখতে পারেনি।

সে হাতে নিল কোদাল, নিজের অসাধারণ শারীরিক শক্তিতে চোখের পলকে খুঁড়ে ফেলল একটি গভীর গর্ত। বেশিক্ষণ লাগেনি, তার কোদাল টক করে এক শক্ত বস্তুতে আঘাত করল—একটি সাদা গোপন বাক্সের কোণ দেখা গেল। সূর্যের হৃদয় আনন্দে নেচে উঠল—“হয়েছে!” সে তাড়াতাড়ি বাক্সটি পুরোপুরি মাটি থেকে তুলল, খুলে ফেলল, দেখল সেখানে একটি তরবারি নিশ্চুপ শুয়ে আছে।

তরবারিটি ভারী, দৈর্ঘ্যে প্রায় চার ফুট, সাধারণ তরবারির তুলনায় বেশ বড় এবং যথেষ্ট ওজনদার মনে হচ্ছে। কিন্তু, এর গায়ে ছোপ ছোপ মরিচা, দেখে বোঝার উপায় নেই এটা এক সময়ের ভয়ংকর অস্ত্র ছিল। রাস্তার পাশে ফেলে রাখলেও, কেউ বোধহয় কুড়িয়ে নিত না। দৃশ্য দেখে সূর্য কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “এত বছর কেটে গেছে, তরবারিটা তো একেবারে ভেঙে গেছে!”

তবুও, যখন এসেছি, চেষ্টা না করে যাব না। সূর্য মরিচাধরা তরবারিটি তুলে ধরতেই হাত ভারী হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল, এই নষ্ট চেহারা কেবল বাইরের রূপ। সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতেই শরীরের শক্তি তরবারির ভেতর বয়ে গেল। পরক্ষণেই তরবারিটি কেঁপে উঠল, হঠাৎ উগ্র শক্তির কয়েকটি তরঙ্গ চারদিকে ছুটে গেল, তরবারির ধারালো বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল!

ভূমিতে গভীর, শেষ দেখা যায় না এমন ফাটল তৈরি হলো, যার শক্তিতে সূর্য নিজেই হতভম্ব হয়ে গেল!

“এটা... এটা কোন স্তরের অস্ত্র?!” সূর্য বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সামান্য শক্তি প্রবাহেই এতো শক্তি বাড়ল! একজন যোদ্ধার শক্তি বাড়াতে এর ক্ষমতা কোনো উচ্চস্তরের আত্মার থেকেও কম নয়। এমন ফল, অস্ত্র সম্বন্ধে সূর্যের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেল!

ঠাণ্ডা মেঘবরণী মৃদু হাসল, “দেখি, এই সর্বনাশ তরবারিটা এখনও যথেষ্ট ব্যবহারযোগ্য। হাজার হাজার বছর পরে অবশেষে আবার আলো দেখল। তবে, এখন এর ক্ষমতা কেবল মাটির স্তরের উৎকৃষ্ট অস্ত্রের সমান, তোমার জন্য মোটামুটি যথেষ্ট। ভবিষ্যতে কোনো দক্ষ নির্মাতার কাছে গেলে, সে একে নতুন করে প্রস্তুত করলে, পুরনো মহিমা ফিরে পাবে।”

সূর্য মাথা নেড়ে চুপচাপ বিস্ময়ে ডুবে গেল। হাজার হাজার বছরের ক্ষয়-ক্ষতি সত্ত্বেও এই তরবারির শক্তি এতটা, তাহলে পূর্ণ বিকাশে কী ছিল—সে ভাবতেই পারল না। তরবারি গুটিয়ে নিয়ে সে তৃপ্ত মনে বাড়ির পথ ধরল। পরবর্তী কয়েকদিন সে বাবা-মায়ের সঙ্গে সময় কাটাতে চাইল, পাশাপাশি ওষুধ প্রস্তুতির কৌশল আরও আয়ত্ত করতে চাইল।

মহাশূন্য-শাস্ত্রের দ্বিতীয় স্তরে ওঠা এখনও দূরের ব্যাপার, তবে修炼-এ অগ্রগতি বাড়ানোর অন্য পথও আছে। যেমন, যোদ্ধা স্তরের উপযুক্ত দুই নম্বর ওষুধ—তাদের মধ্যে একটির নাম অগ্নিমেঘ বড়ি, যা অনুশীলনে অসাধারণ সহায়ক; এর গুরুত্ব এক নম্বরের পুষ্টি বড়ির মতোই।

ঠাণ্ডা মেঘবরণীর অভিজ্ঞতা ব্যবহার করা গেলেও, অগ্নিমেঘ বড়িকে তিনটি মেঘালঙ্কারে উন্নীত করতে প্রচুর সময়, অর্থ ও সাধনা লাগে। প্রথমে ওষুধের উপকরণ জোগাড় করতে হবে। বাড়ি ফেরার পথে সূর্য স্বর্ণভাগ্যকে উপকরণ জোগাড়ের দায়িত্ব দিল।

কিন্তু খবর পেয়ে সে হতবাক। কারণ স্বর্ণভাগ্য জানালো, সবুজ হিম নগরী ও আশপাশের শহরগুলোতে অগ্নিমেঘ বড়ির প্রধান উপকরণ একেবারেই নেই। এমনকি, বড় বড় সংস্থা স্বর্গরত্ন বণিক সংঘ কিংবা ওষুধকক্ষ-ও কেবল রাজধানীর শাখাতেই এসব মজুত রাখে।

সূর্যের বর্তমান মর্যাদায় এসব সংগ্রহ করা সহজ, কিন্তু শহরে আনাতে মাসের পর মাস লাগে। এত সময় নষ্ট সে মেনে নিতে পারল না। সমাধানটি সহজ—রাজধানীতে গিয়ে ওষুধকক্ষের ওষুধ প্রস্তুতকারক হিসেবে নিবন্ধন করতে হবে। সূর্য দীর্ঘশ্বাস ফেলল, রাজধানীতে যাওয়ার কারণ আরও একটি যোগ হলো। ছোট্ট সবুজ হিম নগরী আর তার সাধনা-মাত্রা মেটাতে পারছে না। কিন্তু হঠাৎ দূরে যাওয়া—বাবা-মাকে কী বলবে?

সে কিছুতেই যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজে পেল না। ঠিক তখনই দরজায় মৃদু টোকা পড়ল। বাবা সূর্য মহাসাগর ও মা লী সুশান্ত হাসিমুখে ঘরে ঢুকলেন।

“বাবা, মা, তোমরা এলে কেন?” সূর্য বুঝতে পারল তারা কেন এসেছে, তবুও অবজ্ঞা করল।

“তুমি জানো না, আজ আমরা নিলামে গিয়েছিলাম, তোমার জন্য পুষ্টি বড়ি কিনে এনেছি।” বাবা সূর্য মহাসাগর এক বাক্স থেকে বড়িটি বের করলেন, হাসিমুখে বললেন, “দেখো, বড়িটির মেঘালঙ্কার ওর উৎকর্ষতা বোঝায়—ওষুধের শক্তি সাধারণ বড়ির তুলনায় অনেক বেশি। খেলে শক্তি অনেক বাড়বে, খুব শিগগিরই তুমি তৃতীয় স্তরে পৌঁছাবে।”

সূর্য বড়িটির দিকে তাকিয়ে চোখে জল আসতে লাগল, হৃদয়ে এক উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। সে বাবা-মায়ের ভালোবাসা ফিরিয়ে দিল না, বড়িটি গ্রহণ করে দৃঢ়স্বরে বলল, “বাবা, মা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই দ্রুত তৃতীয় স্তরে পৌঁছাবো!”

মা লী সুশান্ত সান্ত্বনাদায়ী কণ্ঠে বললেন, “তোমার ওপর চাপ নিও না—তোমার নিরাপত্তা আমাদের কাছে সবচেয়ে বড়।”

“জানি মা।”

বড়ির প্রসঙ্গ শেষ হলে, বাবা আবার বললেন, তারা আবার সূর্য পরিবারে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছেন—এটা সূর্য আগেই আঁচ করেছিল। বাবা ছাড়া, সূর্য পরিবার কখনোই পর্বতবাতাস দুর্গের সঙ্গে পারবে না। এবার বাবার মর্যাদা বাড়বে, দাদা কিংবা চাচা কেউ তাকে অবজ্ঞা করতে পারবে না।

এই সময়ে, তারা জিজ্ঞেস করলেন, সূর্য এতদিন বাড়ির বাইরে কেন ছিল। সূর্য বলল, সে এক বিশেষ শক্তিশালী স্থানে修炼 করছিল। কারণটি দুর্বল হলেও, বাবা-মা ছেলের কম প্রতিভা, আত্মা না থাকা সত্ত্বেও সাত দিনে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ায় বিশ্বাস করতে বাধ্য হলেন।

তারা সূর্যের修炼-এ আর বিঘ্ন না ঘটিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেলেন। ঘরে একা, সূর্য নিজের প্রস্তুতকৃত বড়ির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বাবা-মাকে নিজের আসল পরিচয়—সূর্য উজ্জ্বল মহাজনের সত্যতা জানাতে চাইল। কিন্তু শহরপ্রধানের বাড়িতে যা ঘটল, তা মনে করে সে ইচ্ছাকে দমন করল। যথেষ্ট শক্তি না থাকলে প্রতিভা প্রকাশে বারবার বিপদ আসবে।

সে বড়ি গুছিয়ে রেখে গভীর মনোযোগে修炼-এ ডুবে গেল, অবসরে বাবা-মায়ের সঙ্গও দিল। তিন দিনের মধ্যে তার পরিবার সূর্য গৃহে ফিরে এলো। দাদা সূর্য মহাপ্রতাপ কিংবা চাচা সূর্য মহাজ্ঞান, কেউ আর দুর্ব্যবহার করতে সাহস পেল না।

ফিরে আসার পর, বাবা সূর্য মহাসাগর পাহারাদার নিয়ে পর্বতবাতাস দুর্গে গেলেন, সবকিছুই নির্বিঘ্নে হলো—জ্যাং বাঘা পূর্বের সব মালামাল ফেরত দিল। এ ঘটনার পর, বাবার মর্যাদা আরও দৃঢ় হলো। কারণ সবাই জানে, দক্ষিণ-পাহাড়ী বাণিজ্যপথ চালু করতে বাবার অনুমতি চাই।

কিন্তু সেই রাতে, সূর্য修炼-এ গভীর মনোযোগ দিলে, হঠাৎ অন্তরে এক ভয়ানক অশুভ আগুন জ্বলে উঠল—পূর্বের সবকটি ঘটনার চেয়েও প্রবল!