অধ্যায় ১৫: জ্যাং সি ছিকে পিটিয়ে ছ্যাঁকা!
ঝাং সিচি’র মুষ্টি বাতাসের মতো দ্রুত ছিল, শু ই এত দ্রুত পালাতে পারল না, বাধ্য হয়ে তাকেও সামনে থেকে ঘুষি ছুঁড়তে হলো। ঝাং সিচি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ছড়িয়ে দিল। এই ঘুষিতে সে তার সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিল। তার সমপর্যায়ের কেউই এই আঘাত সামলাতে পারত না, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাধারণ পর্যায়ের চোরের পক্ষে তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
তার চোখে, এই ছেলেটা যেন এক মৃতদেহ ছাড়া আর কিছু নয়।
কিন্তু দুই মুষ্টি যখন মুখোমুখি হলো, তখন ঝাং সিচি হঠাৎ এক অদ্ভুত, প্রবল শক্তির ঝাঁকুনিতে অবাক হয়ে গেল। এটা কীভাবে সম্ভব! তার মুখ রং হারাল, শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দেয়ালে ছিটকে পড়ল।
এক বিকট শব্দে ঝাং সিচি দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল এবং সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারাল। সে তার আত্মার শক্তি ব্যবহারের সুযোগও পেল না, স-imply অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।
আঙিনার বাইরে, শু ই তখনও মুষ্টি ছোঁড়ার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, বিস্ময়ের ছাপ তার মুখে।
“এটা কী হলো…? আমি তো কেবল এক ঘুষি দিয়েছিলাম, সে অচেতন হয়ে গেল?”
“ও তো চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা!”
“আর আমি মাত্রই প্রথম স্তরে পা দিয়েছি… সে কি অভিনয় করছিল নাকি?”
ঠাণ্ডা কণ্ঠে ইউয়ান শাং বলল,
“তুমি কি সত্যিই নিজেকে এক সাধারণ যোদ্ধা মনে করছো, যার আত্মশক্তি নেই?”
“তুমি তো আমার গুরুদেবের একমাত্র শিষ্য। তুমি সর্বোচ্চ সাধনার ‘তাইশাং হুন্ডুন’ কৌশল আয়ত্ত করেছো, তোমার ভিত্তি অতি দৃঢ়, তোমার প্রবাহিত শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি বলীয়ান, তোমার যুদ্ধক্ষমতা সমপর্যায়কে অতিক্রম করে।”
“তোমার প্রকৃত শক্তি মোটেই প্রথম স্তরের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, তুমি সহজেই সাধারণ ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য!”
শু ই বিস্ময়ে চমকে উঠল।
তাহলে এখন কি আমি এতটাই শক্তিশালী?
অথচ এখানে আসার আগে আমি আহত হবো, এমনকি পরাজিত হয়ে পালাবো—এই ভেবে নিজেকে প্রস্তুত করছিলাম।
অপ্রত্যাশিত এই শক্তি লাভে তার সব ভয়, দুশ্চিন্তা বৃথা গেল বটে, তবে এতে ভালোই হলো—এবার সে বুকভরা আনন্দে পিতার প্রতিশোধ নিতে পারবে।
এ-কথা ভাবতে ভাবতে শু ই ঝাং সিচি’র কাছে গিয়ে তার বেহুঁশ দেহটিকে বেশ ভালোভাবে পেটাল, তার মুখ ফুলে গেল, নাক-মুখ রক্তাক্ত হলো।
তারপর সে ঝাং সিচি’র বাড়ি তন্ন তন্ন করে খুঁজে বের করল, কিন্তু অতিরিক্ত কিছু না নিয়ে, কেবল তার নিজের পাওনা তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে বিদায় নিল।
শু ই বাড়ি ফিরে এসে পয়সার থলিটা চুপিচুপি মা-বাবার ঘরের সামনে রেখে শান্ত মনে ঘুমাতে গেল।
পরদিন ভোরে, যখন আকাশে আলো ফোটেনি, শু মিংহাই দরজা খুলে বাইরে পা বাড়াতে যাচ্ছিল। হঠাৎ তার চোখে পড়ল, মাটিতে এক ফোলা থলি পড়ে আছে।
সে অবাক হয়ে গেল, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল।
“এটা কে এখানে রেখে গেল?”
তার কাঁপা কণ্ঠে লি শুশেনের মনোযোগ আকৃষ্ট হলো। তিনি জিজ্ঞেস করলেন,
“হাই দাদা, কী পেয়েছো?”
লি শুশেন বলতেই তিনি তার পাশে এসে দাঁড়ালেন। থলিটি দেখেই তিনিও থমকে গেলেন, সন্দিগ্ধ স্বরে বললেন,
“এটা কি স্বর্ণমুদ্রা নয় তো?”
খুলে দেখলেন, সত্যিই এক থলি ভর্তি চিকচিকে স্বর্ণমুদ্রা।
শু মিংহাই গুনে দেখল, ঠিক তিন হাজার স্বর্ণ।
দুজন স্বামী-স্ত্রী কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর লি শুশেন মৃদু স্বরে বললেন,
“হাই দাদা, এগুলো কি ঝাং সিচি পাঠিয়েছে?”
শু মিংহাই ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তারও লি শুশেনের মতোই সন্দেহ হলো।
লি শুশেন চিন্তিত স্বরে বললেন,
“দিনে তোমাকে পিটিয়েছে, রাতে আবার চুপিচুপি টাকা পাঠিয়েছে—এটা আবার কেমন ব্যাপার?”
শু মিংহাইয়ের ভ্রু আরও বাঁকা হলো,
“থাক, এসব ভেবে কী হবে।”
তিনি থলিটা লি শুশেনের হাতে দিয়ে বললেন,
“তুমি এটা রাখো…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, আঙিনার মূল ফটকে জোরে জোরে ধাক্কা পড়ল।
শু ই ঘুমের ঘোরে দরজায় ধাক্কার আওয়াজে জেগে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে সামনে গিয়ে, দেয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সে ভাবল, যদি ঝাং সিচি এসে থাকে, তবে লোকটার সাহস তো দারুণ—এভাবে পেট খেয়ে, মুখ ফুলে গিয়েও টাকা চাইতে এসেছে নাকি?
শু মিংহাইও কিছুটা বিভ্রান্ত, স্ত্রীকে টাকা রেখে আসতে বলে দরজা খুলল।
সঙ্গে সঙ্গে, ব্যান্ডেজে মোড়া এক পুরুষ ভেতরে ঢুকে, চোখ লাল করে চিৎকার করে উঠল,
“শু মিংহাই! তুমি নির্লজ্জ লোক! আমার তিন হাজার স্বর্ণ ফিরিয়ে দাও, যা চুরি করেছো!”
শু মিংহাই তার কণ্ঠস্বর খুব চেনা মনে করল।
সে লোকটিকে উপরে নিচে দেখে একটু দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি… ঝাং সিচি?!”
ঝাং সিচি ক্রোধে চেঁচিয়ে উঠল,
“ভান করো না!”
“ভাবছো আমি জানি না রাতে কে এসেছিল? তুমি নিজে না এলেও, তোমার লোকজন পাঠিয়েছিলে আমাকে পেটাতে!”
আঙিনার ভেতরে, শু মিংহাই স্তম্ভিত হয়ে স্ত্রীর চোখের দিকে তাকালেন।
তারা দুজনেই বিপরীতের চোখে বিস্ময় দেখতে পেলেন।
টাকা শুধু ঝাং সিচি পাঠায়নি, বরং টাকা দিয়ে লোকটা ঝাং সিচিকে পিটিয়ে এসেছে?!
তবে কে এমন কাজ করল?
শু মিংহাই বুঝতে পারল না, এই ঋণের প্রতিদান সে পরে খুঁজে নিয়ে শোধ দেবে।
আর এই তিন হাজার স্বর্ণ… যখন ফেরত এসেছে, তখন আর ফেরত দেবার প্রশ্নই নেই।
শু মিংহাই ঠান্ডা গলায় বলল,
“এটা আমি করিনি। তবে এই তিন হাজার স্বর্ণ তো আমি তোমাকে ধার দিয়েছিলাম, এখন মালিকের কাছে ফিরে এসেছে, আবার তোমাকে কেন দেব?”
ঝাং সিচি অবজ্ঞার সাথে বলল,
“আমি জানি না টাকা তুমি চুরি করেছো কি না! এই তিন হাজার স্বর্ণ ফিরিয়ে দিতেই হবে! না দিলে আমি শহরপতি হুয়াংফু জিয়ের কাছে নালিশ করব, তিনি বিচার করবেন!”
শু মিংহাই চমকে উঠে বলল,
“হুয়াংফু জিয়ে? সে কি শহরপতির ভাগ্নে?”
ঝাং সিচির ঠোঁটে হাসি ফুটল, গর্বের সাথে বলল,
“ঠিক তাই, হুয়াংফু জিয়ে সম্প্রতি আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, সে আমাকে খুব পছন্দ করে। তাই তোমরা নিজেদের সর্বনাশ ডেকে আনো না।”
এ সময়, শব্দ শুনে দ্রুত ছুটে এলেন শু ওয়েইহেং। তিনি বিরক্ত স্বরে বললেন,
“ভোরবেলা এই হৈচৈ কেন?”
অজানা এক ব্যক্তিকে দেখে শু ওয়েইহেং থমকে গেলেন।
তারপর তিনি ভ্রু কুঁচকে শু মিংহাইকে জিজ্ঞেস করলেন,
“এ কে?”
ঝাং সিচি শু ওয়েইহেংকে দেখে চমকে উঠল।
এই ব্যক্তিকে সে হারাতে পারবে না।
সে তাড়াতাড়ি বলল,
“আমি তোমাকে আরও এক দিন সময় দিচ্ছি।”
“দ্রুত আমার টাকা ফিরিয়ে দাও!”
“না হলে হুয়াংফু জিয়ে এসে বিচার করবে!”
এ কথা বলে সে তড়িঘড়ি করে আঙিনা ছাড়ল।
শু ওয়েইহেং তৎক্ষণাৎ চমকে উঠে বিড়বিড় করে বলল,
“হুয়াংফু জিয়ে? সে তো শহরপতির ভাগ্নে…”
তিনি বুঝতে পেরে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
তিনি শু মিংহাইকে ধমকে বললেন,
“তুই তো বড় সর্বনাশ করেছিস! শহরপতির লোকেদের সঙ্গে ঝামেলা করা মানে নিজের কবর খোঁড়া!”
“এখনও সময় আছে, তাড়াতাড়ি টাকা ফিরিয়ে দে!”
শু মিংহাই তাড়াতাড়ি বলল,
“বাবা, আমি তো ওর টাকা চুরি করিনি, বরং ও-ই আমার তিন হাজার স্বর্ণ ধার নিয়েছিল।”
শু ওয়েইহেং ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করে বললেন,
“লোক তো এসে হাজির! তুই করিসনি, তাহলে ওর এখানে আসার কারণ কী?”
“তুই-ই করেছিস!”
এ কথা শুনে শু মিংহাইয়ের মন ভেঙে গেল। সে ক্ষুব্ধ ও হতাশ স্বরে বলল,
“বাবা, আপনি কেন কখনও আমার কথা বিশ্বাস করেন না?! আমি কোনোভাবেই টাকা ফেরত দেবো না! সেই টাকা আমারই ছিল!”
শু ওয়েইহেং রাগে বিস্ফোরিত হয়ে বললেন,
“তুই টাকা ফেরত না দিলে, কালই তোকে লিংনানে পাঠিয়ে দেবো!”
শু মিংহাই একটুও নত হল না, সোজা জবাব দিল,
“যাবোই, আমি এখনই জিনিসপত্র গুছাতে যাচ্ছি, যদি আর কিছু বলার না থাকে, তবে আপনি ফিরে যান।”
দেয়ালের আড়ালে শু ই রাগে মুষ্টি শক্ত করে ফেলল। একদিকে দাদার অন্যায়ের জন্য, অন্যদিকে ঝাং সিচির হুমকিতে সে প্রচণ্ড বিরক্ত।
সে ঠান্ডা স্বরে ফিসফিস করল,
“শহরপতির ভাগ্নের সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক? এবার দেখি, ঠিক কতটা ভালো!”
সে নিজের আঙিনায় ফিরে গিয়ে মুখোশ ও চাদর পরে, শু পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
অর্ধ ঘণ্টা পর, শহরপতির প্রাসাদ।
শু ই আসনে বসে, সামনে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াংফু লিনঝুকে জিজ্ঞেস করল,
“শুনেছি, হুয়াংফু জিয়ে তোমার ভাগ্নে?”