বারোতম অধ্যায় যুদ্ধশিল্পীর ষষ্ঠ স্তর!

যখন সূর্য পশ্চিম আকাশে হেলে পড়েছে, তখন আবার জ্ঞান ফিরে পেলেন শু ই। অগোচরে তার修炼ের স্তরও পৌঁছে গেছে 武徒 ছয় স্তরে। প্রতিবার যখন混沌体-এর প্রতিক্রিয়া আসে, সেটাই এক প্রকার মৃত্যু ও জীবনের সন্ধিক্ষণ, কিন্তু সেই সঙ্কট পার হলে, মনে কিংবা修炼ে, উভয় ক্ষেত্রেই অগ্রগতি হয়।

তিনি জেগে উঠেই মনে মনে ফিরে গেলেন সেই 温泉-এর স্মৃতিতে, যেখানে তিনি লেন ইয়ুনশাং-এর সাথে কাটিয়েছিলেন। এ জগতের অতুল সুখ বুঝি এটাই। কিন্তু খুব শিগগিরই তিনি নিজেকে সংযত করলেন। মধুর স্মৃতি যতই আকর্ষণীয় হোক না কেন, বাস্তবে তো সেটি তার体质ের প্রতিক্রিয়ার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া মাত্র!

তিনি ভুলে যাননি আগের 混沌体 প্রতিক্রিয়ার যন্ত্রণা। গতবার লেন ইয়ুনশাং তাকে উদ্ধার করেছিলেন। এবার 温泉 চিকিৎসায় কোনোমতে দমন করা গেছে। কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে, লেন ইয়ুনশাং-এর প্রভাব ক্রমশ ক্ষীণ হবে, এমনকি শেষপর্যন্ত 除了阴阳相合之外 অন্য কোনো উপায়ই কার্যকর হবে না।

আর 混沌体 প্রতিক্রিয়ার ঘনত্ব দেখলেই বোঝা যায়, মাত্র এক বছরেরও কম, হয়তো ছয় মাসেই এই সীমা পৌঁছে যাবে! এত অল্প সময়ে তিনি কতটা শক্তি অর্জন করতে পারবেন? কোনোভাবেই বহু শতাব্দীজীবী লেন ইয়ুনশাং-এর সমতুল্য হতে পারবেন না। যদি তার সাথে阴阳调和 করতে হয়, তবে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

তাই, তাকে চু লিংয়ের-কে খুঁজে বের করতেই হবে। সময় খুব সীমিত। এ কথা মনে হতেই, আর বিলম্ব না করে修炼 শুরু করাই একমাত্র পথ, এবং চু লিংয়ের “মৃত্যুস্থান”-এর অনুসন্ধানও জরুরি।

ঠিক তখনই, হঠাৎ সামনের উঠানে তীব্র ঝগড়ার শব্দ ভেসে এল। কিছুটা চিন্তিত হয়ে, তিনি শয্যা ত্যাগ করে সামনের উঠানে ছুটে গেলেন। দরজার কাছে পৌঁছাতেই দেখলেন, তার দাদা শু ওয়েইহেং ইতিমধ্যে丹阁 থেকে ফিরে এসেছেন, মুখ অন্ধকার, আঙুল তাক করে তার বাবাকে অকথ্য ভাষায় গালাগাল করছেন। মা কিছুই বলতে পারছেন না, কেবল উদ্বিগ্ন মুখে পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।

“তুই অকৃতজ্ঞ, চক্রান্তকারি! কীভাবে এতবড় মিথ্যে বললি আমার কাছে?”
“তুই স্পষ্টত培元丹 লুকিয়ে রেখেছিলি, অথচ বললি বাড়তি দামে কিনেছিস!”
“তুই কি আমাকে, এই পরিবারের প্রধানকে, তোকে জন্ম দেওয়া বাবাকে, আদৌ সম্মান করিস?”

শু মিংহাই অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করলেন,
“বাবা, কতবার বললে আপনি বিশ্বাস করবেন?”
“培元丹 কেনার সময় আপনি নিজেই বলেছিলেন, যতো খরচ হোক, কেনা চাই-ই চাই।”
“আপনার আদেশে আমি শহর থেকে শহরে ছুটেছি, কত ঘোড়া ক্লান্তিতে মরেছে, কত ডাকাতের কবলে পড়েছি, তবু অবশেষে একদল丹药 বিক্রেতার সন্ধান পাই।”
“কিন্তু তারা দ্বিগুণ দাম চাইল, না হলে দেবে না।”
“আপনার কথা মনে রেখে ষাটশো স্বর্ণমুদ্রায় তিনটি培元丹 কিনেছি, একটিও বেশি নেই, লুকানোর প্রশ্নই ওঠে না!”

ছেলের এই করুণ যুক্তি শুনেও শু ওয়েইহেং-এর মুখে কোনো দয়া ফুটল না,
“তোর ছেলে যে武徒 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে!”

“তুই培元丹 লুকিয়ে না রাখলে, ওর মতো无武魂-এর অপদার্থ এত তাড়াতাড়ি修炼 করতে পারে?”
“তুই পরিবারের কথা ভাবিস না, নিজের স্বার্থ দেখিস, এখনও মুখে ফেনা তুলিস!”

লি শুশেন রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠলেন,
“বাবা, আমার স্বামী সব সময় পরিবারকে অগ্রাধিকার দেয়, কখনও নিজের স্বার্থে কিছু করেনি।”
“তিনি সবসময়许家-এর সম্মান ও কল্যাণের কথাই ভাবেন, এমন কাজ করতেই পারেন না।”

শু ওয়েইহেং গম্ভীর মুখে বারবার স্বামী-স্ত্রীর মুখের দিকে তাকালেন। হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে বললেন,
“তাহলে যেহেতু তোমরা বলছো পরিবারের কল্যাণই সবার আগে, ভালোই!”
“লিংনানের পথে বড় শহরের সঙ্গে বাণিজ্যপথ খুলতে পারলে আমাদের许家-র ধনসম্পদ প্রবাহিত হবে!”
“মিংহাই, যদি তুই商道 খুলতে সাহসী হোস, তাহলে ধরে নেব, তোর আগের কথাগুলো সত্যি।”
“আর যদি সাহস না হয়, তাহলে চুপচাপ ভুল স্বীকার কর!”

তিনি কথা শেষ করতেই, শু মিংহাই ও লি শুশেন থমকে গেলেন। কিছুক্ষণ পর মিংহাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, শুশেনের মুখে আতঙ্ক।

লিংনান商道 খুলবে?!
লিংনান অঞ্চল সত্যিই天元国-র ধনী অঞ্চল, শহরগুলি সমৃদ্ধ, জনতা সম্পদশালী, সেখানে ব্যবসা করলে প্রবৃদ্ধি হবে।

তবে许家 এত বছরেও সেখানে কেন商道 খুলেনি?
কারণ তারা নির্বোধ নয়, বরং সেখানে যাওয়া মানেই জীবন বিপন্ন করা!

লিংনানে যেতে হলে,青霜城 থেকে যেতে হয়清风寨 নামে এক ডাকাতদলের রাজত্ব পার হয়ে। সেই ডাকাতদলের প্রত্যেক সদস্য ভয়ঙ্কর, শক্তিশালী,武师境-এর যোদ্ধা দশজনেরও বেশি। সবচেয়ে দুর্বল ডাকাতও武徒 মধ্যম স্তরের।

আর清风寨-এর প্রধান জিয়াং লিংহু তো武师 পাঁচ স্তরের যোদ্ধা।许家 পুরো পরিবার নিয়ে গেলেও তাদের হারাতে পারবে না, একা মিংহাই তো আরও অসম্ভব।

এটা তো আত্মহত্যার শামিল!

“না! আমার বাবা যেতে পারবে না!”

আর সহ্য করতে না পেরে许易 এগিয়ে এল উঠানে।

“ইয়ে’র, তুমি এখানে কেন...” মিংহাই ও শুশেন দুজনেই বিস্মিত।

শু ওয়েইহেং তীব্র কণ্ঠে বললেন,
“এখানে তোর কথা বলার জায়গা নেই, ফিরে যা!”

许易 এক চুলও পিছপা হল না, দৃঢ় কণ্ঠে বলল,

“আমার বাবা নির্দোষ, কেন তাকে দোষ স্বীকার করাতে হবে?”
“আমি武徒 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছি, এতে培元丹-এর কোনো যোগ নেই, আপনি যতই অবিশ্বাস করুন, সত্য এটাই।”

শু ওয়েইহেং রেগে চিৎকার করলেন,
“দু’শ্চিন্তা! ছোট ছেলে হয়ে এভাবে কথা বলিস? এখনই祠堂-এ গিয়ে শাস্তি ভোগ কর!”

শু মিংহাই ছেলে’কে পেছনে সরিয়ে বললেন,
“বাবা, এতে ইয়ের কোনো দোষ নেই, ওকে দয়া করে দোষারোপ করবেন না।”

শু ওয়েইহেং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন,
“উপরের কাঠ ঠিক না হলে, নিচের কাঠও বাঁকা হয়! তুমি মিথ্যে বলেই তোমার ছেলে শিখেছে!”

শু মিংহাইয়ের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল,
“আপনি আমাকে যেভাবে খুশি দোষ দিন, কিন্তু ইয়ের সম্মানহানি করতে দেব না!”
“সে কখনও培元丹 খায়নি, তবু সাত দিনে武徒 দ্বিতীয় স্তর ছুঁয়েছে, সে আমার গর্ব!”
“যদি商道 খুললে আপনি আমাদের বিশ্বাস করেন, তাহলে দিন দশেক প্রস্তুতি নেব, তার পরই রওনা হবো লিংনানের পথে।”

“বাবা...”许易 বাবার কথা শুনে বুকভরে ভালোবাসা অনুভব করলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই লিংনান যাওয়ার প্রসঙ্গে ভীষণ চিন্তিত হলেন।

শু ওয়েইহেং-র মুখে বিন্দুমাত্র কোমলতা ফুটল না, উল্টো রেগে হেসে বললেন,
“খুব ভালো, এ তো তুই-ই বলেছিস, দশ দিন! দশ দিন পরও না গেলে, ছেলে নিয়ে এসে দোষ স্বীকার কর!”

এ কথা বলে রাগে কাঁপতে কাঁপতে চলে গেলেন শু ওয়েইহেং।

লি শুশেনের মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, রাগে স্বামীর কাঁধে ঘুষি মেরে বললেন,
“তুমি কী করেছো! এমন হঠকারিতা কেন করলে?!”
চোখের জলে ভেসে বলে উঠলেন,
“তুমি গেলে清风寨-এর প্রধান জিয়াং লিংহুর মুখোমুখি হতেই হবে। সে武师 পাঁচ স্তরের, তুমি তো মাত্র武师 তিন স্তরের, কীভাবে তার মোকাবিলা করবে?”
“তোমার কিছু হলে, আমি আর ইয়ে’র মায়ের মতো বেঁচে থাকব কীভাবে?”

লি শুশেন কান্নায় বাকরুদ্ধ। শু মিংহাইও কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন ভেবে পান না, শুধু স্ত্রীর পিঠে সান্ত্বনার হাত রাখলেন।

许易-ও বাবা-মাকে সান্ত্বনা দিয়ে চুপচাপ许家 ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, মনে প্রবল উদ্বেগ নিয়ে ভাবলেন,
“লিংনান এত ভয়ঙ্কর, আমি কিছুতেই বাবাকে একা যেতে দেবো না!”
“দশ দিনের মধ্যে, অন্তত武师境 পর্যন্ত修炼 করতে হবে, তাহলে বাবাকে সাহায্য করতে পারব।”
“দ্রুত যথেষ্ট三云纹培元丹 প্রস্তুত করতে হবে, 修炼-এ আরও মনোযোগ দিতে হবে।”