অধ্যায় ১৩৫: উ হুয়াং টাওয়ারে চ্যালেঞ্জ
পৃষ্ঠা ১/৩
উচ্চ মিনারটির আবির্ভাব দেখে সকলে অজান্তেই স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই কথিত ‘যোদ্ধা-সম্রাটের মিনার’ নিশ্চয়ই কোনো এক ধরনের ধাপ পেরোনোর পরীক্ষা।
যেহেতু এটি ধাপ পেরোনোর পরীক্ষা, তাই এখানে শক্তিরই যাচাই হবে, উদ্ভট কোনো কিছুর নয়।
নিজেদের শক্তি সম্পর্কে কমবেশি সকলেরই আত্মবিশ্বাস ছিল।
তারা মনে করত, অন্য কারও তুলনায় তারা দুর্বল নয়।
“ঠিক কীভাবে পরীক্ষা নেওয়া হবে?”
মুখহীন ব্যক্তি মাথা তুলে আকাশের দিকে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।
মনে হলো, মুখহীন ব্যক্তির প্রশ্নের জবাব দিতেই আলোকপর্দার ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“যোদ্ধা-সম্রাটের মিনার অতিক্রম করো। মিনারের প্রথম থেকে দশম তলা পর্যন্ত, প্রতিটি তলা অতিক্রম করলেই পুরস্কার পাওয়া যাবে।”
“মিনারের পাঁচটি তলা অতিক্রম করতে পারলে পরবর্তী পরীক্ষায় প্রবেশ করা যাবে।”
“…”
কথাগুলো শুনে শু ই মোটামুটি বুঝে গেল যুদ্ধজয়ী যোদ্ধা-সম্রাটের উত্তরাধিকারের পরীক্ষার ধরন।
—উত্তরাধিকারের পরীক্ষায় অংশ নিলেই নির্দিষ্ট কিছু পুরস্কার পাওয়া যাবে।
সর্বোপরি, মৃত্যুর আগে যুদ্ধজয়ী যোদ্ধা-সম্রাট নিজের উত্তরাধিকার যাতে বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে না যায়, সেই উদ্দেশ্যেই এই পরীক্ষা স্থাপন করেছিলেন। তাঁর অভিপ্রায় ছিল, জীবনের সমস্ত অর্জন এমন একজন যোগ্য ব্যক্তির হাতে তুলে দেওয়া, যে সত্যিই তা পাওয়ার যোগ্য।
“যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের পরীক্ষা শুরু হচ্ছে। চার ঘণ্টা পর পরীক্ষা স্বয়ংক্রিয়ভাবে শেষ হবে এবং ফলাফল অনুযায়ী স্থান নির্ধারণ করা হবে।”
আলোকপর্দার কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল।
মাত্র চার ঘণ্টা!
সময় নষ্ট করা চলবে না!
এই কথা মনে হতেই শু ই সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের ভেতরে প্রবেশ করল। অন্যরাও একে অপরের আগে-পরে দ্রুত মিনারের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
শু ই মিনারের ভেতরে প্রবেশ করার পর কল্পনায় দেখা মিনারের কোনো স্থাপত্য তার চোখের সামনে ফুটে উঠল না।
বরং সে সরাসরি এক অদ্ভুত বিশেষ স্থানে এসে উপস্থিত হলো।
তার সামনে একটি স্ফটিকগোলক ভাসছিল।
সে স্ফটিকগোলকের ওপর হাত রাখল এবং তাতে নিজের মৌলিক শক্তি প্রবাহিত করল।
“যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের প্রথম তলার পরীক্ষা গ্রহণ করবে?”
“হ্যাঁ।”
শু ই উত্তর দিল।
“যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের প্রথম তলা। অতিক্রমের শর্ত: সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে হবে।”
“সময় আধঘণ্টার বেশি হতে পারবে না।”
কণ্ঠস্বর আবারও প্রতিধ্বনিত হলো।
পরের মুহূর্তে।
অস্পষ্ট অন্ধকারের মধ্যে থেকে ধীরে ধীরে একটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।
ছায়ামূর্তিটির কোনো মুখাবয়ব ছিল না, এমনকি তার হাত-পাগুলিও ছিল অস্বাভাবিকভাবে অস্পষ্ট।
শু ই এক ঝলক দেখেই প্রতিপক্ষের স্তর বুঝে ফেলল—যোদ্ধা-সম্রাট স্তরের চূড়া!
তার নিজের স্তরের সঙ্গে হুবহু একই।
“এতে তেমন কোনো কঠিনতা নেই।”
শু ই বিড়বিড় করে বলল।
সে হাত উল্টে জীবননাশী তরবারিটি মুঠোয় ধরল, দেহের ভেতর কয়েকটি যুদ্ধাত্মার শক্তি ইচ্ছেমতো একত্র করল, তারপর তরবারি চালাল।
আকাশচ্ছেদী তরবারি-বিদ্যা থেকে সৃষ্ট তরবারির শক্তি সরাসরি ছায়ামূর্তিটির দিকে ধেয়ে গেল।
ছায়ামূর্তিটি মুহূর্তেই দু’টুকরো হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের প্রথম তলার পরীক্ষা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।”
“পরবর্তী পরীক্ষা গ্রহণ করবে?”
“হ্যাঁ।”
শু ই উত্তর দিল।
“যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের দ্বিতীয় তলা। অতিক্রমের শর্ত: সমপর্যায়ের প্রতিভাবান যোদ্ধাকে পরাজিত করতে হবে।”
“সময় আধঘণ্টার বেশি হতে পারবে না।”
কণ্ঠস্বর থামতেই অন্ধকারের মধ্যে থেকে আবার একটি অবয়ব বেরিয়ে এল। তবে এবার সেই অবয়বের হাতে ছিল একটি দীর্ঘ তরবারি, আর তার চারপাশের আভাও আগের তুলনায় অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল।
শু ই আক্রমণ করার আগেই অবয়বটি主动ভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছায়ামূর্তিটি আচমকা তরবারি চালাতেই তার ধার থেকে এক ঝলমলে তরবারির শক্তি শু ইয়ের দিকে ধেয়ে এল।
“এই তরবারির শক্তি হলুদ-স্তরের উৎকৃষ্টতম মানে পৌঁছেছে।”
শু ই বিড়বিড় করল।
তাহলে ব্যাপারটা এমন।
‘সমপর্যায়ের প্রতিভাবান যোদ্ধা’ বলতে বোঝানো হয়েছে—যে হাতে অস্ত্র ধারণ করে এবং নিজের স্তরের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ যুদ্ধকৌশলও আয়ত্ত করেছে।
“কিন্তু আমার সামনে এটাও কোনো কঠিন বিষয় নয়।”
শু ই হাত তুলে আগের মতোই হুবহু আরেকটি তরবারির শক্তি নিক্ষেপ করল।
শু ইয়ের তরবারির শক্তি সরাসরি ছায়ামূর্তিটির তরবারির আঘাত চূর্ণ করে দিল, তারপর ছায়ামূর্তিটিকেও টুকরো টুকরো করে ধ্বংস করল।
অত্যন্ত সহজে, এক আঘাতেই শত্রুকে পরাজিত করা গেল।
সর্বোপরি, শু ইয়ের কাছে যে প্রতিপক্ষ সত্যিই কঠিন বলে মনে হতো, তারা বহু আগেই তার নিজের স্তরের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
“যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের দ্বিতীয় তলার পরীক্ষা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।”
“পরীক্ষার্থী নিজের পছন্দমতো পুরস্কার বেছে নিতে পারবে। পুরস্কারগুলো আগে বেছে নেওয়ার ভিত্তিতে নির্ধারিত হবে। একবার অন্য কেউ কোনো পুরস্কার বেছে নিলে তা আর দেখা যাবে না।”
কণ্ঠস্বর থামার সঙ্গে সঙ্গে শু ইয়ের সামনে দশটি থালা ভেসে উঠল।
থালাগুলোর ওপর সাজানো ছিল নানা ধরনের স্বর্গীয় সম্পদ ও দুর্লভ ভেষজ।
এক নজরেই বোঝা গেল, সেগুলোর অধিকাংশই হলুদ-স্তরের সাধনাসামগ্রী। মাঝারি ও উৎকৃষ্ট মানের জিনিস প্রায় সমান সংখ্যায় ছিল, তবে সেগুলো খুব একটা দুর্লভ নয়।
“একটু দাঁড়াও!”
শু ইয়ের দৃষ্টি ধূসর একটি পাথরের ওপর পড়তেই তার মুখাবয়ব হঠাৎ বদলে গেল।
“এটি কি হলুদ-স্তরের উৎকৃষ্ট মৃত্তিকা-তত্ত্বের স্বর্গীয় সম্পদ?”
“ঠিক তাই। এটাই অতলগহ্বরের মাটি—তোমার প্রয়োজনীয় হলুদ-স্তরের উৎকৃষ্ট মৃত্তিকা-তত্ত্বের স্বর্গীয় সম্পদ।”
সময়মতো লেং ইউনশাংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শু ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অতলগহ্বরের মাটি বেছে নিয়ে নিজের সংগ্রহে তুলে নিল।
একই সময়ে।
অন্য সব থালা অদৃশ্য হয়ে গেল, আর সমগ্র স্থানটি আবার গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।
শু ইয়ের মন প্রবল উত্তেজনায় ভরে উঠল।
“এই অতলগহ্বরের মাটি পেয়ে গেলে আমার পঞ্চতত্ত্বভিত্তিক অভ্যন্তরীণ অঙ্গসমূহ সম্পূর্ণ পরিপূর্ণ হয়ে যাবে!”
“এবার সাধনা শুরু করা যাবে।”
নিজের শক্তি যে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে, তা বলাই বাহুল্য। দুঃখের বিষয়, এই মুহূর্তে সাধনা করার সময় নেই।
“পরবর্তী পরীক্ষা গ্রহণ করবে?”
কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শু ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পরবর্তী পরীক্ষায় এগিয়ে গেল।
“যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের তৃতীয় তলা। অতিক্রমের শর্ত: দুই ক্ষুদ্র স্তর অতিক্রম করে একজন প্রতিভাবান যোদ্ধাকে পরাজিত করতে হবে।”
“সময় আধঘণ্টার বেশি হতে পারবে না।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
তৃতীয় তলা থেকে আর সাধারণ প্রতিপক্ষ বলে কিছু থাকল না।
যুদ্ধ শুরু হলেই প্রতিপক্ষ অবশ্যই স্বর্গের গর্বিত সন্তান হবে!
“দুটি ক্ষুদ্র স্তর অতিক্রম করতে হবে, অর্থাৎ যোদ্ধা-রাজ্যের দ্বিতীয় স্তর?”
শু ই বিড়বিড় করল।
নিশ্চয়ই তাই।
অন্ধকারের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা ছায়ামূর্তিটির স্তর ছিল যোদ্ধা-রাজ্যের দ্বিতীয় স্তর। তার সারা শরীরে মৌলিক শক্তি উত্তাল হয়ে উঠছিল, আর সৃষ্ট চাপও আগের তুলনায় বহুগুণ বেশি ছিল।
শু ই কিছুটা গম্ভীর হলো।
সর্বোপরি, এবার তাকে নিজের স্তর অতিক্রম করে লড়তে হবে।
“নয়টি যুদ্ধাত্মা, যুদ্ধাত্মার সমস্ত শক্তি একীভূত হও! আমাকে শক্তিবর্ধন দাও!”
শু ইয়ের মনে ভাবনা জাগতেই তার চারপাশের মৌলিক শক্তি হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে বেড়ে গেল। এমনকি যোদ্ধা-রাজ্যের দ্বিতীয় স্তরের সেই ছায়ামূর্তিটিকেও মনে হচ্ছিল, যেন প্রবল শক্তির ঝড়ে ভেসে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা একখানি ছোট নৌকা।
আবারও এক তরবারির আঘাত, আবারও এক আঘাতেই শত্রুর পরাজয়!
এইভাবেই শু ই একটানা যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের আটটি তলা অতিক্রম করল এবং অসংখ্য পুরস্কার পেল।
মৃত্তিকা-তত্ত্বের হলুদ-স্তরের উৎকৃষ্ট স্বর্গীয় সম্পদ অতলগহ্বরের মাটি ছাড়াও সে কয়েকটি তেমন মূল্যবান নয়, তবে একেবারে ফেলনাও নয়—এমন হলুদ-স্তরের সাধনাসামগ্রী পেল। এর পাশাপাশি পেল একটি শক্তিচক্র।
এই বস্তুটি শু ই আগে দেখেছিল। তবে এই শক্তিচক্রটি আরও শক্তিশালী; এটি যোদ্ধা-রাজ্যের পরবর্তী স্তরের যোদ্ধার সর্বশক্তিমান আঘাত বিস্ফোরিত করতে পারে।
শু ইয়ের জন্য এটি কিছুটা নিষ্প্রয়োজনীয় হলেও অন্য পছন্দগুলোর কোনোটিই আহামরি ভালো ছিল না।
“পরবর্তী পরীক্ষা গ্রহণ করবে?”
কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এবার।
শু ই সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। বরং পা গুটিয়ে বসে ধ্যানমগ্ন হয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
আগের কয়েকটি যুদ্ধে তার মৌলিক শক্তির খুব বেশি ক্ষয় হয়নি। কিন্তু যত এগিয়েছে, ছায়ামূর্তিগুলোর শক্তিও তত বেড়েছে। অর্থাৎ সে পরপর কয়েকজন যোদ্ধা-রাজ্যস্তরের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছে।
ফলে কিছুটা শক্তিক্ষয় তো হয়েছেই।
পরবর্তী যুদ্ধ।
অর্থাৎ যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের নবম তলা অতিক্রমের লড়াই—প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী হবে, তা সহজেই অনুমেয়।
সাফল্যের জন্য প্রস্তুতি কখনো সময়ের অপচয় নয়।
আগে নিজের অবস্থা সর্বোত্তম পর্যায়ে ফিরিয়ে নেওয়াই অন্ধভাবে পরীক্ষায় ঝাঁপিয়ে পড়ার চেয়ে নিঃসন্দেহে ভালো।
শু ই পুরো আধঘণ্টা সাধনা করে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করল। তারপর ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
তার দুই চোখে ঝলসে উঠল উজ্জ্বল দীপ্তি। বোঝাই গেল, সে নিজের অবস্থা সর্বোত্তম পর্যায়ে ফিরিয়ে এনেছে।
“চ্যালেঞ্জ শুরু হোক।”
শু ই গভীর শ্বাস নিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল।
“যোদ্ধা-সম্রাটের মিনারের নবম তলা। অতিক্রমের শর্ত: যোদ্ধা-রাজ্যের চূড়ান্ত স্তরের একজন প্রতিভাবান যোদ্ধাকে পরাজিত করতে হবে।”
কণ্ঠস্বর থামতেই আবার একটি ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হলো।
এই ছায়ামূর্তিটির চাপ শু ইয়ের আগে দেখা হান নুওর তুলনায়ও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।
“তবে সৌভাগ্যক্রমে, আমিও আর আগের অবস্থায় নেই।”
শু ই বিড়বিড় করল।
পরের মুহূর্তে।
শু ই জোরে পা মাটিতে আঘাত করে ছায়ামূর্তিটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।