পঁচিশতম অধ্যায় কিনো, কিনো, সবকিছুই কিনে নাও!
বইটি বন্ধ করে, স্যু ই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। ইতিহাসের বইয়ে যা লেখা আছে, তা শহরের শাসকের বর্ণনা এবং তার নিজের জানা তথ্যের সঙ্গে মোটামুটি মিলে যায়, তবে একটি নতুন তথ্য এখানে যোগ হয়েছে। সেটি হলো, চু লিংয়ের চিরনিদ্রার স্থান ছিল একসময়কার চাং উ রাষ্ট্রের রাজধানীর এক গোপন স্থানে।
শুধু পুরনো রাজধানীর অবস্থান খুঁজে পেলেই, চু লিংয়ের সম্পর্কে নতুন সূত্র মিলবে। কিন্তু চাং উ রাষ্ট্রের প্রাচীন রাজধানী ঠিক কোথায়? স্যু ই আবার বই খুলে সেই স্থানটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই, লেং ইউনশাংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল—
“আর খুঁজো না, চাং উ রাষ্ট্রের পুরনো রাজধানীর অবশিষ্টাংশ তো তোমার পায়ের নিচেই।”
“ছিং শ্যাং নগর এবং সমগ্র তিয়ান ইউয়ান রাষ্ট্র একসময়কার চাং উ রাজধানীরই অংশ।”
এই খবর শুনে স্যু ই মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেল। রাজধানীর অবশিষ্টাংশের বিস্তৃতি... পুরো তিয়ান ইউয়ান রাষ্ট্রের সমান?! সত্যিই হাজার বছর আগের এই রাজ্যের ক্ষমতা কতটা প্রবল ছিল! তবে এতে তার বড় সমস্যাও দেখা দিল। এত বিশাল এলাকায় চু লিংয়ের লুকিয়ে থাকার স্থান খুঁজে বের করা মানে তো সাগরে সুই খোঁজা!
এ কথা মনে হতেই, স্যু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, তার কাছে এখনো যথেষ্ট সূত্র নেই। চু লিংয়ের বিষয়ে আরও তথ্য জানতে হবে, দেখা যাচ্ছে রাজধানীতে যাওয়াটা আর বিলম্ব করার সুযোগ নেই।
তবে, এ ব্যাপার যতই জরুরি হোক না কেন, নিলাম শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে।
স্যু ই ইতিহাসের বই গুছিয়ে রেখে জানালার বাইরে নিলামের আসরের দিকে তাকাল। ইতিমধ্যে দুটি জিনিস অনেক দামে বিক্রি হয়ে গেছে, কিন্তু তার কাঙ্ক্ষিত কিছু ছিল না।
সে বাইরে অপেক্ষারত এক তরুণ কর্মচারীকে ডেকে পাঠাল এবং নিলামের তালিকা আনতে বলল। তালিকা পেয়ে, সে সব অস্ত্র ও বর্মের ওপর চোখ বুলাল।
কালো জলদর্যূর আঁশ দিয়ে তৈরি তরবারি, পূর্ব সাগরের দানবী চাঁদরূপী গণ্ডারের চামড়ার বর্ম, স্বর্গের লোহার তৈরি তলোয়ার— একের পর এক চিত্তাকর্ষক দ্রব্য, দেখে সে সন্তুষ্ট হল এবং ঠিক করল, এসবের সবই সে নিলামে জিতবে।
এসব অস্ত্র-বর্ম সে সংগ্রহ করছে ব্যবহার করার জন্য নয়, বরং নিজের শক্তিশালী দেহকে পুষ্টি জোগাতে, অর্থাৎ চূড়ান্ত রূপান্তরের জন্য।
এটা তার সাধনার অপরিহার্য স্তর। তবে এসব এখনো তার চাহিদা পূরণে যথেষ্ট নয়; চূড়ান্ত শক্তি অর্জনে তার আরও অনেক পথ বাকি।
লেং ইউনশাংও এইসব দ্রব্যে নজর রাখছিল। তালিকা দেখে সে কিছুটা বিরক্ত স্বরে বলল, “এই নাকি সব? নিচু মানের জিনিস ছাড়া কিছু নেই, বড়জোর মধ্যম মানে গোনা যায়, এই নিলামের মানই খুব নিচু।”
স্যু ই মাথা নেড়ে হেসে বলল, “তাতে সমস্যা নেই। আমার বর্তমান দেহতে কেবল নিম্ন স্তরের অস্ত্র-বর্মই রূপান্তর করা সম্ভব, বেশি শক্তিশালী হলে বরং পারতাম না।”
এদিকে, তালিকা দেখার সময়ই, প্রথম অস্ত্রের নিলাম শুরু হয়ে গেছে।
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, এই তরবারিটি সম্পূর্ণ কালো জলদর্যূর আঁশ দিয়ে তৈরি, লোহার মতো কঠিন, কিন্তু অত্যন্ত হালকা, বিশেষ করে নারীদের জন্য উপযোগী। সেই সঙ্গে, এর বিশেষ উপাদানের কারণে, যোদ্ধা স্তরের নিচের দানবদের ভয় দেখাতে পারে—এ এক অনন্য সৃষ্টি।”
“প্রারম্ভিক মূল্য দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, প্রতি বাড়তি বিড কমপক্ষে পাঁচশো হতে হবে।”
নিলামকারীর আকর্ষণীয় কথায় অনেকে লোভে পড়ল।
“আমি এগারো হাজার দিচ্ছি!” সঙ্গে সঙ্গেই কেউ ডাক দিল।
এমন দুর্লভ তরবারির চাহিদা কখনো ফুরোয় না; উপস্থিত অর্ধেকের বেশি যোদ্ধা নিলামে অংশ নিল। দ্রুত দাম দ্বিগুণ হয়ে বিশ হাজারে পৌঁছাল। তবু দাম বাড়ার গতি থামল না।
ঠিক তখনই, হঠাৎ দ্বিতীয় তলার একটি বিশেষ কক্ষ থেকে কড়া স্বর ভেসে এল—
“আমি পঁচিশ হাজার দিচ্ছি।”
স্বরটি রুক্ষ, নির্লিপ্ত, বয়স বোঝা গেল না, বিশেষ কিছু নয় মনে হলেও, আসরজুড়ে নীরবতা নেমে এল।
কারণ, ওই কক্ষেই আছেন ই সু-মাস্টার!
ই সু-মাস্টার কে? তিনটি মেঘপট্টির শক্তি-গোলকের ওষুধ তৈরি করেন, তার দক্ষতা তৃতীয় শ্রেণির ওষুধ প্রস্তুতকারীর সমতুল্য।
অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি কেবল তার দর্শন লাভের আশায় এখানে এসেছেন।
এখন তিনি নিলামে অংশ নিচ্ছেন—কে আর প্রতিযোগিতা করবে! কেউ সাহসও করল না বিড বাড়াতে।
নিলামকারী ঘোষণা করল, “পঁচিশ হাজার একবার, দুটি, তিনবার! অভিনন্দন, দ্বিতীয় তলার এক নম্বর কক্ষের অতিথি এই রত্ন জিতলেন।”
“পরবর্তী দ্রব্য, স্বর্গের লোহার তৈরি বিশেষ তলোয়ার, প্রারম্ভিক দাম পনেরো হাজার স্বর্ণ...”
তবে নিলামকারীর কথা শেষ হওয়ার আগেই, স্যু ই বলে উঠল, “আমি ত্রিশ হাজার দিচ্ছি।”
নিলামকারী থেমে গেল, সকলে এক মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল।
ই সু-মাস্টার পরপর দু’টি অস্ত্র তুলে নিলেন, তবে কী অস্ত্র সংগ্রহের নেশা আছে তার?
কিন্তু কারণ যাই হোক, কেউ আর তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করল না; সবাই চুপচাপ থাকল।
এই তলোয়ার অনায়াসে স্যু ই-র হাতে চলে এল।
পরবর্তীতে দেখা গেল, অস্ত্র বা বর্ম এলেই, ই সু-মাস্টার নির্দ্বিধায় বিড করছেন, যেন সম্পূর্ণ সংগ্রহটাই তার লক্ষ্য। উপরন্তু, তিনি কখনো দাম কমানোর চেষ্টা করেন না, বরং বাজারের চেয়ে বেশি দাম দেন, যা দেখে সবাই মুগ্ধ।
সজ্জন ব্যক্তি অন্যের পছন্দ কেড়ে নেয় না—এ কথা মান্য করে, উপস্থিত সবাই অস্ত্র-বর্মের নিলামে অংশ নেওয়া থেকে বিরত থাকল।
খুব বেশি সময় লাগল না, নিলামের শেষ পর্যায়ে এসে পড়ল, সব অস্ত্র-বর্মই স্যু ই-র ঝুলিতে ঢুকে গেল।
তবে এর ফলে, তার জমানো অর্থও প্রায় শেষ।
তবু সে বিন্দুমাত্র অনুতাপ করল না; অর্থকে শক্তিতে পরিণত করা—এর চেয়ে লাভজনক আর কী-ই বা হতে পারে!
এদিকে, তার নিলামের সময়ে, তার বাবা স্যু মিংহাইও কিছু অর্জন করলেন।
তিনি একটি এক মেঘপট্টির শক্তি-গোলক ওষুধ কিনলেন, দাম পড়ল বিশ হাজার স্বর্ণ।
এতে স্যু ই-ও অবাক হল। এত প্রভাবশালী লোকদের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে একটি জিততে পারা চাট্টিখানি কথা নয়।
তবে, এক মেঘপট্টির শক্তি-গোলক তো দূরের কথা, তিন মেঘপট্টির ওষুধও তার আর দরকার নেই।
বাবা-মা নিশ্চয়ই তার জন্য এই ওষুধটি কিনতে সব সঞ্চয় খরচ করেছেন।
তাদের এই কষ্টের অর্থ যেন একেবারেই বৃথা গেল।
স্যু ই মৃদু হাসল, মনটা কিন্তু গরম হয়ে উঠল।
“যাক, নষ্টই হল যাক।”
এটুকু অর্থ সে সহজেই ফেরত দিতে পারবে; শুধু উপযুক্ত উপায় খুঁজে বাবা-মাকে দিয়ে দেবে।
এ ছাড়া, বাবা-মা ছাড়া আরও এগারোবার শক্তি-গোলকের নিলাম চলল।
স্যু মিংহাইয়ের মতো একক নিলাম মাত্র দু’বার হয়েছে।
পরবর্তী ওষুধগুলো বিক্রি হয়েছে গুচ্ছ ধরে—কখনও পাঁচটি, কখনও দশটি, মোট দশটি গুচ্ছ।
প্রথম সাতটি গুচ্ছ এক মেঘপট্টির, শেষ তিনটি দুই মেঘপট্টির।
এই দশটি গুচ্ছের দাম দেখে স্যু ই বিস্মিত, সবকটাই দশ হাজার স্বর্ণের ওপরে, আর প্রতিটি গুচ্ছ কিনেছে ভিন্ন ভিন্ন নগরের শাসক।
সে হিসাব কষে দেখল, তার দাঁত পর্যন্ত ব্যথা করে উঠল।
“জিন লু- এই বুড়ো আজ তো কয়েক লাখ স্বর্ণ কামিয়ে ফেলল!”
স্যু ই একটু আফসোস করল, দাম আরও বাড়ানো উচিত ছিল।
ঠিক তখনই, নিলামকারীর প্রাণবন্ত কণ্ঠ ফের শোনা গেল—
“পরবর্তী রত্ন, নিলামের শেষ থেকে তৃতীয়।”
বলেই, সে রক্তিম কাপড় সরিয়ে নিল, এক টুকরো গাঢ় নীল পাথর ঝলমলিয়ে উঠল।
পাথরটি তালুর মতো বড়, চারপাশে নরম আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
নিলামকারী হাসিমুখে পরিচয় করিয়ে দিল, “এই পাথরটি প্রচণ্ড শক্তির উৎস বহন করে।”
“অনেক গুরুতর পরীক্ষায় এর সত্যতা নিশ্চিত হয়েছে, সন্দেহের কিছু নেই। যদিও আমরা এখনো শক্তি মুক্তির উপায় পাইনি, তবে একবার সেটি সম্ভব হলে, এর শক্তিশালী প্রভাব আপনাদের অশেষ উপকারে আসবে।”
সে ছোট হাতুড়ি দিয়ে ঘণ্টায় আঘাত করল—
“এখন নিলাম শুরু!”
“প্রারম্ভিক দাম, পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণ।”