বিশ অধ্যায় শুধু আমারই কৃতিত্ব— বলল শু মিংছিং।

许明海 গভীর চিন্তায়眉 কোঁচকান, কোনো কথা বলেন না। তিনি কখনো ভাবেননি,清风寨 তার প্রতি এতটা নমনীয় হবে এইরকম এক অদ্ভুত কারণে।许威衡 সব শুনে হঠাৎই বুঝতে পারেন—

“দেখা যাচ্ছে,清风寨-র লোকগুলো খবরদারিতে বেশ তৎপর, তারা জানে আমাদের ছেলেকে青藤 বিদ্যাপীঠে ভর্তি করা হয়েছে।”

“清儿, তুমি যেহেতু ছেলের বাবা, তারা স্বাভাবিকভাবেই তোমার কিছু করতে ভয় পায়।”

তিনি প্রশংসার দৃষ্টিতে许明清-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “明清, তুমি খুব ভালো করেছো!”

“既然清风寨-এর ব্যাপার তুমি সামলে নিয়েছো, তাহলে岭南-এর ব্যবসার দায়িত্বও তোমার ওপর রইল।”

এ কথা শুনে许明清 আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে দ্রুত সাড়া দিলেন, “ঠিক আছে! আমি কখনো আপনার প্রত্যাশা ভঙ্গ করব না।”

许明海 বিস্মিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করেন, “বাবা, বড় ভাই যদি কিছুটা ভূমিকা রেখেও থাকে,岭南-এর ধনী ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথাবার্তা তো আমি নিজে বলেছি!”

“ব্যবসার পথ খুলতে আমিও অনেক পরিশ্রম করেছি। আপনি কিভাবে পুরো কৃতিত্ব বড় ভাইকেই দিয়ে দিচ্ছেন?”

许明清 মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, কথাটা তুমি এভাবে বলতে পারো না।”

“আমি যদি গিয়ে সম্পর্ক না গড়তাম,清风寨 পেরিয়ে আসতেই পারতে না, ব্যবসার পথ খুলবে কীভাবে?”

“蒋令虎 পাহারা দিলে, একটা কুকুরও ব্যবসার পথ খুলতে পারবে!”

“তুমি…”许明海 লজ্জায় মুখ লাল করে দু’মুঠো হাত আঁকড়ে ধরেন।

তিনি প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু许威衡 থামিয়ে দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আর ঝগড়া কোরো না।明海, তুমি যদি মনে করো তোমারও কষ্টের অবদান আছে, তাহলে এভাবে করো—তুমি আগে ব্যবসায়ী দলের হিসাবরক্ষক হও।”

“岭南-এর ব্যবসা সদ্য শুরু হয়েছে, তোমার বড় ভাইয়ের অনেক কিছু সামলাতে হবে, তুমি ওর জন্য ঝামেলা কোরো না।”

“এবং আগের培元丹 লুকিয়ে রাখার ব্যাপারে আমি আর কিছু বলবো না, এক বছরের বেতন কেটে নিচ্ছি, এই নিয়ে শেষ।”

许明海-র মন মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল।

তাকে হিসাবরক্ষক বানানো মানে অপমান করা! বেতন কেটে নেওয়া মানে এখনো ভাবা হয় সে培元丹 চুরি করেছিল।

তিনি ভীষণ হতাশ হয়ে পড়লেন, বাবা ও বড় ভাইয়ের ওপর চূড়ান্ত ভরসা হারালেন।

许明海 উঠে দাঁড়িয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে, রাগ চেপে বললেন, “এই যদি হয়, তাহলে আমি এই দায়িত্ব নেব না!”

এ কথা শুনে许明清 আবার খুশি হলেন না, বললেন, “তোমাদের পুরো পরিবার许 পরিবারের দয়ায় খায়, বাবা মন থেকে তোমাকে হিসাবরক্ষক বানাতে চাইছেন, তুমি আবার বাবার ওপর রাগ দেখাচ্ছো!”

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি একবারও বাবার উপকার মনে রাখো না?”

许明海 এসব শুনে থমকে গেলেন, মনে হলো এসব কথা ভীষণ হাস্যকর।

তিনি ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তাহলে তোমার মানে কী?许 পরিবার আমাদের দয়ায় বাঁচিয়ে রেখেছে, দান করেছে বলেই আমাদের পরিবার না খেয়ে মরেনি, রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়নি, তাই তো?”

许威衡 বিরক্ত হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “এবার যথেষ্ট! এসব বাজে কথা আর বলো না। তুমি যদি করো তো করো, না করলেও করার লোকের অভাব নেই!”

许明海 স্বগত হাসলেন, “তোমরা既然 আমায়许 পরিবারের বোঝা মনে করো, তাহলে আমি আর থাকবো কেন? জোর করে তোমাদের বিরক্ত করবো নাকি?”

“আমার এত厚脸皮 নেই, হিসাবরক্ষক হবো না, এই许 পরিবারেও আর থাকবো না।”

“আগামীকালই আমরা পুরো পরিবার নিয়ে চলে যাবো!”

বলেই许明海 ঘুরে সামনে থেকে বেরিয়ে গেলেন।

许明清 দেখলেন许明海 এভাবে নির্দ্বিধায় চলে যাচ্ছেন, রেগে বললেন, “বাবা, দ্বিতীয় ভাই খুব বাড়াবাড়ি করছে, আপনার কথার কোনো দামই দিচ্ছে না!”

许威衡 হাত নাড়িয়ে শান্ত গলায় বললেন, “সে যেতে চাইলে যেতে দাও,许 পরিবার ছাড়া কিছুই করতে পারবে না।”

“তুমি দেখো, ক’দিন যাক, সে নিজেই এসে বলবে তাকে ফিরিয়ে নিতে।”

许明海 নিজের উঠোনে ফিরতেই, সেখানে李淑慎 ও许易 আনন্দিত হয়ে উঠে এলেন।

দু’জনে এগিয়ে এলেও许明海-র মুখ গম্ভীর দেখে উদ্বেগে পড়লেন।

তারা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই许明海 বিরক্তিতে বললেন, “বাড়ি বদলাবো! আমরা আগামীকালই许 পরিবার ছেড়ে যাবো!”

“বাড়ি বদলাবো?!” মা-ছেলে দু’জনেই অবাক হয়ে চিৎকার করলেন।

许明海 যা যা ঘটে গেল সব বললেন। শুনে李淑慎-ও রেগে উঠলেন, “এটা তো চূড়ান্ত অন্যায়! এখনই বাড়ি ছেড়ে যাবো!”

“আর কাল কেন, আমি এখুনি জিনিসপত্র গোছাতে যাচ্ছি।”

তিনি ঘুরে গিয়ে দাসীকে ডাকতে গেলেন।

许易-র মনও ভারী হয়ে গেল, রাগে সে মুষ্টি আঁটলো।

সে ভাবেনি, বড় চাচা এত বড় কৃতিত্ব নিজের নামে নিয়ে নেবে, আর দাদা তাদের এমন অপমান করবে!

তবে খুব দ্রুত许易 ভাবলো, নিজেকে শান্ত করলো, বরং হালকা হাসলো।

বাড়ি ছেড়ে যাওয়াই ভালো, এরপর আর এই আত্মীয়দের অপমান সহ্য করতে হবে না।

আর许明清 তো কৃতিত্ব নিতে ভালোবাসে, আমি দেখি সে পরের বার岭南 যাওয়ার সময়清风寨 পার হবে কীভাবে।

পরদিন।

许明海 দম্পতি শহরের পূর্বদিকে হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে নতুন বাড়ি কিনলেন।

তারপর পুরো পরিবার মালপত্র নিয়ে নতুন বাড়িতে উঠে গেলেন।

এই সময়,天宝 নিলামঘরে একশ’টিরও বেশি উৎকৃষ্ট培元丹 নিলামের খবর ছড়িয়ে পড়ে পুরো青霜 নগরীতে, আবার আশেপাশের অনেক শহরেও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

এমনকি হাজার মাইল দূরের রাজধানীতেও পৌঁছে গেল।

শেষপর্যন্ত, প্রায় গোটা天元 রাজ্যই এই খবর জানল।

青霜 নগরের চারপাশের শহর থেকে ছোট-বড় অনেক প্রভাবশালী লোকজন এসে হাজির হলেন。

একসময় পুরো青霜 নগরের অতিথিশালা ঠাসা হয়ে গেল।

তবুও, নতুন নতুন লোকজন আসতেই থাকল।

许明海 ও তার স্ত্রীও এই খবর জানলেন।

许明海 স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “易旭 মহারথী竟 একবারে天宝 নিলামঘরে একশ’ উৎকৃষ্ট培元丹 বিক্রি করলেন!”

“আমরা যদি দু’একটি培元丹 কিনে易-কে খাওয়াতে পারতাম,易 তো খুব তাড়াতাড়ি武徒 তিন স্তরে উঠে যেতে পারতো!”

李淑慎ও আগ্রহ দেখালেও মাথা নেড়ে দুঃখিত কণ্ঠে বললেন, “云纹 চিহ্নযুক্ত培元丹 তো দশ হাজার স্বর্ণের বেশি হবে, আমাদের সঞ্চয়ে অর্ধেকটা কিনতেও পারবো না।”

“আর নতুন বাড়ি কিনতে অনেক টাকা খরচ হয়ে গেছে,易-কে培元丹 কিনে দেয়া অসম্ভব।”

许明海 দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, তবে তার দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠলো, “যতই কঠিন হোক,易-র জন্য এবার একটা培元丹 কিনতেই হবে!”

আরও দু’দিন পর,许 পরিবার প্রাসাদের ফটকে।

许威衡 কয়েকটি মালবোঝাই গাড়ির সারি দেখে কপাল কুঁচকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “清儿, এবার岭南 যাওয়ার জন্য এত বেশি মালপত্র নিচ্ছো? ওগুলো তো আমাদের সব মাল!”

“যদি পথে ডাকাত পড়ে যায়…”

许明清 আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বাবার কথা কেটে দিয়ে বলল, “বাবা, আপনি একদম দুশ্চিন্তা করবেন না।”

“আমি এবার岭南 যাচ্ছি,清风寨-এ蒋令虎-কে একটু বলে দিলেই সে নিজে লোক নিয়ে পাহারা দেবে, ওরা থাকলে আমাদের মাল কে ছোঁবে?”

许威衡 কিছুটা স্বস্তি পেয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “তাও ঠিক,清儿, তাড়াতাড়ি যেও।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন বাবা, আমি চললাম।”

许明清 গাড়ি, সশস্ত্র পাহারাদারদের নিয়ে জাঁকজমকভাবে青霜 নগরী ছেড়ে বেরিয়ে পড়লো।